Bölüm 82 : Seçmeler (2)

Hayal kırıklığına uğramış genç, Ken'in yanından geçerken göz teması kurmadan kulübeye geri döndü. En azından Ken öyle düşündü, o saçaklı saçları yüzünden emin olamadı. Ken, tüm gözlerin üzerinde olduğunu hissederek vurucu kutusuna adım attı. Bir an sonra, etrafındaki seslerin kaybolduğunu hissetti ve dudaklarının köşelerinde bir gülümseme belirdi. Crunch Time yeteneği devreye girmiş, tüm vücudunu odaklanmış bir hale getirmişti. "Şanslıyım." Top, atıcının elinden ayrıldı ve sanki ağır çekimdeymiş gibi ona doğru uçtu. Ken'in keskinleşen duyuları, sanki 2 metrelik bir çember içindeki her şeyi tam olarak algılıyordu. Yakalayıcının eldiveninin yerini hissedebiliyor, topun izlediği yolu görebiliyor ve havada kaç kez döndüğünü bile sayabiliyordu. Ken, sopasını sallamak için en uygun zamanı hesaplarken, beynine bilgiler akmaya devam ediyordu. DONG Ken, topun nereye gideceğini bilmek için bakmasına bile gerek yoktu. Sopayı rahatça yere koydu ve bazların etrafında koşmaya başladı, içinde bulunduğu durumun tadını çıkarıyordu. Bu, tüm özelliklerini 2 derece artıran Crunch Time becerisini ilk kez deneyimliyordu. Sanki bedeninden çıkmış gibi hissediyordu. Naoki, lise standartlarına göre bile gördüğü en büyük home run'lardan birini vuran çocuğa bakakaldı. "Bu çocuğun adı ne?" diye sordu Naoki, biraz başı dönmüş gibi hissederek. "Ah, o Ken Takagi. Öne çıkardığımız oyunculardan biri." Ana koç, henüz yere düşmemiş topu takip ederken, yüzünde hayranlık dolu bir ifadeyle cevap verdi. Naoki'nin beyninde bir şey yerine oturdu. Yokohama'daki Kanto Turnuvası'na katılalı altı aydan fazla olmuştu ve Ken biraz farklı görünüyordu. Birini hatırlamaması suç sayılmazdı, özellikle de onu takip etmemeye karar vermişken. Naoki yılın çoğunu ülkeyi dolaşarak geçiriyor ve her yıl binlerce olmasa da yüzlerce oyuncu izliyordu. Anıları bir anda geri geldi, ama aklında kalan tek şey çocuğun kusuruydu. Zayıf atış kolu. "Ne?!" Naoki korkuyla neredeyse zıpladı. "Bu çocuk 1. bazda oynamıyor mu?" Baş koça sordu. "Ne? Hayır, o atıcı olarak kaydoldu." Naoki, bu kişinin aynı kişi olup olmadığını bile bilmeden, mevcut durumdan gerçekten kafası karışmıştı. Ancak, şimdi yakından baktığında, Ken, özellikle uzun boyu ve keskin çenesi ile babası Chris'e benziyordu. Bir an sonra kafasını salladı, Ken'in atışını gördükten sonra kararını verebilecekti. İlk izlenimi, Ken'in iyi bir oyuncu olduğu, tek eksikliğinin atış kolu olduğu yönündeydi. Bu eksiklik giderilirse, ona takımda yer vermekte bir sakınca yoktu. Ken ana plakaya geri döndü, ancak onu tebrik edecek kimse yoktu. Burada herkes aynı takımda olsa bile birbirleriyle rekabet halinde olduğu için bu beklenen bir şeydi. Ken tekrar yedek kulübesine dönüp oturdu. Sonraki iki vurucu, rakip takımın atıcıları tarafından çabucak halledildi. "3 çıkış, değişiklik!" Ken ayağa kalktı ve eldivenini ve şapkasını almadan önce omzunu döndürmeye başladı. Merdivenleri çıkarak sahaya çıktı, gülümsedi, eldiveni sağ eline taktı ve mound'a doğru yöneldi. Topu ileri geri atıp omzunu ısıtmaya başladığında, kalabalığın içinde onu hayran hayran izleyen biri olduğunu fark etmedi. "S-S-Solak mı!?" Naoki, Ken'in sol koluyla atışlar yaparak ısındığını görünce inanamadı. Birkaç saniye sonra, dağınık düşüncelerini toparlayıp ana koça bir soru sorabildi. "O oyuncu hakkında garip bir şey fark ettin mi?" dedi Ken'i işaret ederek. Baş antrenör biraz şaşırdı ama başını salladı. "Hayır, olağan dışı bir şey yok, neden sordun?" Naoki şakaklarını ovuşturdu, ancak kısa sürede sakinleşti. Bu pek de bariz bir şey değildi, özellikle de bu insanlar Ken'i ilk kez oynarken görüyorlardı. "Sağ eliyle vuruyor ama sol eliyle atıyor." dedi sabırla. "Ah... Vay canına, fark etmedim bile." Baş antrenör biraz utanmış, ama aynı zamanda kafası da karışmıştı. Garipti, ama bu durumda ne önemi vardı ki? Ken ısınma atışlarını bitirdi ve karşısına çıkan vurucuya gözlerini dikti. Bu, sonunda profesyonel olacak olan ilk vurucu Ryo Kata'ydı. Bu gençle en iyi döneminden önce mücadele etme şansı yakalayacağını bildiği için içinde savaşma ruhu alevlendi. Yakalayıcıdan komut aldıktan sonra Ken başını salladı ve atış pozisyonunu aldı. Sağ ayağını yere sabitleyip sol kolunu bir kırbaç gibi savurdu ve topu, sanki bir mıknatıs tarafından çekiliyormuş gibi, eldivenin beklediği yere doğru fırlattı. DONG Top, sopanın tam ortasına çarptı ve sol dış sahaya doğru uçtu, saha oyuncusuna ulaşmadan hemen önce durdu. Hızlı ayakları olan Ryo, kolayca 1. kaleye ulaşmayı başardı. Ken hayal kırıklığıyla dişlerini sıktı, ama devam etti. Ryo'ya bir vuruş verdikten sonra, sonraki iki vurucu topa vurmayı başardı, ancak iyi bir savunma sayesinde yakalandılar. Bu kadar sık vurulmaya alışık değildi ve bu durum onu biraz rahatsız etmeye başlamıştı. "Keşke sağ kolumla atabilsem..." Ryo birinci kalede kalırken, tıknaz bir genç vuruş kutusuna geldi ve Ken'e sırıtarak baktı. "İç atışımı beğenecek misin bakalım." Ken içinden böyle düşünerek bir sonraki atışına tüm gücünü verdi. DONG Ken, topun sol dış sahaya uçup çitin üzerinden geçmesini izlerken midesinde bir boşluk hissetti. "Lanet olsun!"