Bölüm 822 : Zor Karar (2)

Ken oyundan çıktıktan sonra Crocs saldırıya geçti. 3. inningin başında Leo kolayca bir home run vurdu ve oyunun gidişatını değiştirdi. Bobcats rakibin sayı yapmasını engellemek için mücadele etti ama yavaş yavaş oyundan düştüler. Son inningde skor 4-2 Crocs'un lehineydi. Columbia, 9. inningin sonunda skoru eşitleme şansı yakaladı, ancak Steve'in hatalı vuruşu çift oyuna neden oldu ve mücadeleleri sona erdi. Ken için, kenarda oturmak zorunda kalmak, kabullenmesi zor bir yenilgiydi. Elbette, kazansalar bile yarın yine oynamak zorunda kalacaklardı, ama yine de kazanmak istiyordu. Ona bir koltuk değneği verildi ve sahaya çıkarak rakip takımın oyuncularının elini sıktı. Ken, içinde hissettiği hayal kırıklığına rağmen başını dik tuttu. Bu maçta ellerinden gelen her şeyi yapmışlardı, bu yüzden üzülmenin bir anlamı yoktu. Herkesin elini sıkarken Leo geldi ve elini sıkıca tuttu. "Hayal kırıklığına uğradım." dedi Leo, yüzünde okunamaz bir ifadeyle. Ken bir an öfke duydu ama hemen bastırdı. Kazanan onlar olmuştu, adamın sözlerine karşı söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. "U18 Dünya Kupası'ndan bu yana ne kadar geliştiğimi sana göstermek istemiştim, ama bunun için Major League'i beklememiz gerekecek gibi görünüyor." Ken'in ayağına bakarak ekledi. "İyileşmen için en iyisini diliyorum." Bununla birlikte uzaklaştı ve Ken'i şaşkın bir halde bıraktı. İlk başta, adamın mücadele etmedikleri için hayal kırıklığına uğradığını düşünmüştü, ama durum hiç de öyle değildi. O da düello yapmak istiyor gibiydi. Maç bittikten sonra Ken, röntgen çektirmek için kliniğe gönderildi. Courtney'in dediği gibi, gerçekten stres kırığı vardı. Alçıya veya atele ihtiyacı yoktu, ancak dinlenmesi ve ayağını mümkün olduğunca buzla soğutup yukarıda tutması söylendi. Ken endişelenmiyordu. Ekstremitelerinin iyileşmesini hızlandıran yorgunluk yönetimi becerisine sahipti. Kendisine verilen 6-8 haftalık süre muhtemelen onun için yarıya inecekti. Mağlubiyetin üzüntüsü hala içini kemiriyordu, ancak Ken, Michael ve Latrell hala Florida'dayken onlarla tekrar görüşmeye özen gösterdi. Başlangıçta ortam biraz garipti, ama sonra düzeldi. Veda ettiler ve Ken, Michael'ın büyük sevincine, onunla iletişim bilgilerini paylaştı. New York'a dönüş yolculuğu hiç de keyifli geçmedi. Takım elinden geleni yapmış olsa da, playofflarda bu kadar ilerledikten sonra iki maç üst üste kaybetmek hiç hoş bir duygu değildi. Ve son maçı tuhaf bir sakatlık nedeniyle kaybetmek, bunu kabul etmeyi daha da zorlaştırdı. Ken, önceki gece iki gün sonra Japonya'ya uçmak için biletini çoktan almıştı ve ayrılmadan önce kampüste sadece bir gece kalacaktı. Uçuşu pek istemese de Ai'yi gerçekten özlüyordu. New York'a vardıklarında, onları kampüse götürecek bir otobüs vardı. Bazıları için, mezun oldukları için Columbia'ya son kez dönüyorlardı. Ayden, Kaden, Levi ve Bryton geri döndü ve yurt odalarını boşaltmaya başladı. Bu, tatlı ve acı bir süreçti. Steve, Ken, Brian ve birkaç kişi, takım arkadaşlarına veda etmek için şehirde bir akşam yemeği düzenledi. My Virtual Library Empire ile bağlantıda kalın Gecenin sonunda bazıları gözyaşlarını tutamadı, ancak eski dostlar arasında daha çok kahkaha vardı. Bryton draftta seçilmeyecek olsa da, Ayden, Kaden ve Levi umutluydu. "Sizler gelecek yıl seçmelere katılacak mısınız?" diye sordu Ayden, Ken ve Steve'e. Ken başını salladı, "Sanırım, diplomamı uzaktan tamamlayabilirim." "Ben de." Steve göğsünü işaret ederek dedi. "Diplomanı alabileceğini sanmıyorum." Ken alaycı bir gülümsemeyle, "Seni çalıştırmasaydım, şimdiye kadar çoktan kalmış olurdun." Steve ona sırıtarak, "Muhtemelen haklısın." dedi. Grup güldü ve kısa süre sonra ayrılma vakti geldi. Yenilginin tadı hala dillerindeydi, ama herkes hayatına devam edecek, beyzbolda ya da hayatta kendi yollarında daha iyi olmak için çabalayacaktı. Ken, karmaşık duygularla akşam yemeğinden ayrıldı. Her şey gerçek dışı geliyordu. Neredeyse iki yıldır birlikte oynadığı bu insanlar birdenbire gitmiş, kalbinde bir boşluk bırakmıştı. Bu, ilk kez yaşadığı bir şey değildi, ama hiç kolaylaşmamıştı. Yıllar boyunca takım arkadaşlarını, özellikle de Japonya'daki evini hala sevgiyle anıyordu. Ken, işlerin değiştiğini ve insanların hayatlarına devam ettiğini biliyordu. Ama nedense bugün bu onu biraz daha fazla etkilemişti. Yatağında uzanırken, içinde bir boşluk hissediyordu. Dün kaybettiği için mi böyle hissediyordu? Yoksa tamamen başka bir nedeni mi vardı? Uzun zamandır ilk kez Ken kendini kaybolmuş hissetti. Üniversite basketbolunun yeni sezonu için hiç heyecanlı değildi, bu şaşırtıcıydı, çünkü genellikle oynamaya her zaman hazırdı. Belki de gelecek yıl takımın yine değişeceği içindi, ya da tamamen başka bir nedeni vardı. Bilmiyordu. "Belki eve döndüğümde daha iyi hissederim..." diye düşündü. Şu anda garip ruh haliyle uğraşmak istemeyen Ken, Mika'dan uyku protokolünü kullanmasını istedi ve uykuya daldı. Ertesi sabah erken uyandı ve sabah koşusuna çıkmak için kalkmaya çalıştı. Ama ayağa kalkarken ayağından şiddetli bir ağrı hissetti. "Ah, lanet olsun..." Yaralandığını unutmuştu.