Bölüm 899 : Antrenman Maçı (1)

"Onu dinleme Ken, bu sadece bahar antrenmanlarında zaman geçirmek için oynadığımız aptalca bir oyun." Edward kısa süre sonra ortaya çıktı ve Jake'e sert bir bakış attı. "Adam bahse girdi, artık geri çekilemez Ed." Jake omuz silkti ve kıkırdadı. "Tabii, kaybetmeyi göze alamazsa sözünden dönebilir." "Ben kaybetmek için bahis yapmam." Ken basitçe cevapladı, "Sözümden de dönmem." Rohan, ortamın biraz gerginleştiğini hissetti, ama ortalığı yatıştırmaya cesaret edemedi. Ne de olsa, bu adamların çoğu uzun süredir Major Lig'de oynuyordu. "Haha, aferin çocuk." Kafası kazınmış bir adam sırıtarak konuştu. "Görünüşe göre çaylaklarımız cesurmuş. Sonuçları görmek için sabırsızlanıyorum." Ken, adamı hatırlamaya çalışarak ona baktı. Biraz korkutucu görünüyordu ama iyi birine benziyordu, bu onu şaşırttı. "Bu Terry Skubal olmalı, sahada Scary Terry dedikleri adam." diye düşündü Ken. Adamın bu lakabı neden aldığını anlayabilirdi. Jake omuz silkti, "Ödeme zamanı geldiğinde cesaretinin ne kadar büyük olduğunu göreceğiz." O andan itibaren ortam biraz gergin kaldı, ama neyse ki yemekler oldukça lezzetliydi. Ken'in sevdiği Teksas barbeküsünden oldukça farklıydı, ama kendine özgü bir tadı vardı. Öğle yemeğinin sonunda Ken ve diğerleri Edward'ın arabasından çantalarını alıp ona veda ettiler. "Eve bırakmamızı istemiyor musunuz?" diye sordu Ed. "Sorun değil, biraz sonra taksiyle otele döneriz." Ken, "Öğle yemeği için teşekkürler." diye cevapladı. Arabayla uzaklaşırken Daichi elini Ken'in omzuna koydu. "Beni oraya götürmek zorunda değildin ağabey." "Ne demek? Kolayca 100 bin dolar kazanacağım." dedi gülümseyerek. İkisi neşeyle güldü ve Rohan biraz garip hissederek yanlarında kaldı. "Şimdi planın ne? Otele mi dönüyorsunuz?" "Gün bitmeden biraz daha iş yapacağım. Sen de gelmek ister misin?" diye sordu Ken. Ancak Rohan başını salladı. "Önümüzde uzun bir iki hafta var, enerjimi saklamam lazım. Hala eski formuma kavuşmaya çalışıyorum. Yine de teşekkürler." Rohan vedalaşarak Ken ve Daichi'yi yalnız bıraktı. "Benim atışlarımı izlemek ister misin?" Ken gülümseyerek sordu. "Kaç tane?" "Fazla değil, belki 300 tane?" Daichi başını salladı, "Bunu yaparsam elimi mahvedersin." Şimdi düşününce, kalın eldivenlerle bile 160 km/s hızla gelen topları tekrar tekrar yakalamak pek hoş bir his olamazdı. Ken, geçmişte bu acıyı yaşamış tüm yakalayıcılara biraz acımıştı. "Senin için birkaç tane yakalarım, ama formunu geliştirmek istiyorsan mutfak havlusu kullanmayı denemelisin. Böylece kimse senin için yakalamak zorunda kalmaz." Daichi açıkladı. "Bulaşık bezi mi?" Ve yaklaşık bir saat sonra, Ken bulaşık bezi alıştırmasını öğrendi. Şaşırtıcı bir şekilde, antrenman beklediğinden çok daha iyi geçti. Sadece formunu ve uzanmasını geliştirmekle kalmadı, topu atmanın verdiği yorgunluk da tamamen geçti. "Belki bu şekilde atış notumu artırabilirim?" diye düşündü Ken, olasılıkları kafasında tartarak. "Bunu neden daha önce bilmedim?" diye sordu Ken heyecanla. "Şey... Sen her zaman kendi başına antrenman yaparken asiydin. Aslında geçmişteki koçlarına acıyorum." Daichi alaycı bir şekilde söyledi. "Eh?" Ken cevap veremeyecek kadar şaşırmıştı, ama kardeşinin yüzündeki gülümsemeyi görünce gülmekten kendini alamadı. "Tamam, belki de bunu hak ettim." diye itiraf etti ve kardeşinin sırtına biraz fazla güç kullanarak vurdu. Bir süre daha antrenman yaptıktan sonra otele dönerek geceyi geçirdiler. Ken o gece her zamanki görüntü antrenmanını yaptı ve makul bir saatte yatmaya gitti. Ertesi hafta, uzun testler ve fiziksel kondisyon çalışmalarıyla geçti. Her geçen gün, 26 kişilik takıma giremeyenlerin sayısı artarak eve gönderildi. Ancak Ken, Daichi ve Rohan adlı 3 çaylak şimdilik takımda kalmayı başardı. Daichi ve Ken, etkileyici vuruş yeteneklerini sergileyerek, Ken ile daha önce bahse giren Jake'i şaşkına çevirdiler. Daichi alçakgönüllü biriydi, ancak gücü ve atış sezgisi, Major League takımlarında bile eşi benzeri yoktu. Böylece, takım içinde kendilerine bir isim yaptılar. Pazar günü tek bir gün izin yaptıktan sonra, pazartesi günü hepsi Publix Park'a geri döndü. Başladıkları 40 kişiden sadece 28'i kalmıştı. "Herkese günaydın." Mark gülümseyerek dedi. "Bugün Pittsburgh Raiders ile dostluk maçı yapacağız, ne kadar az süre oynarsanız oynayın, herkesin elinden gelenin en iyisini yapmasını bekliyorum." Ken'in kalbi hızla çarptı, maç mı oynayacaklardı? Takım içi bir maç falan bekliyordu, ama başka bir Major League takımıyla gerçek bir dostluk maçı değil. Heyecanlanmamak elde değildi. Yanındaki Daichi bile oynamak için sabırsızlanıyor gibiydi. "Unutmayın, sadece bireysel oyunları izlemeyeceğiz, başkalarının aleyhine bencilce davrananları oyundan çıkaracağım. Takım olarak oynayın, doğru hamleleri yapın." Mark, gözlerini takımın üzerinde gezdirerek ekledi. "Adını söylediğimde oyuna başlayacaksın." Ken'in dedesi oyuncuları tek tek çağırmaya başladı. Başlangıçta atıcı olarak oynayacak Terry Skubal dışında çoğu yedek oyuncuydu. Ken çok hayal kırıklığına uğramadı, 9 inning vardı. Şansı olacaktı.