Bölüm 921 : Başarı (1)

Maç benzer bir tempoda devam etti ve Ligers, White Socks'u boğazlamış gibi görünüyordu. 5. inningin sonunda Chicago için bir yedek atıcı oyuna girdi ve deplasman takımının kan kaybını durdurdu. Ne yazık ki, bu çok geç ve yetersizdi. Ligers 6-0 öne geçmişti ve Ken hala shutout yolunda ilerliyordu. 7. inningin başında, Lewis Robert 3. vuruşunu yapmak için vuruş kutusuna girdi. Uzun süredir atıcı olarak oynayan Ken, bunun bir atıcı için en tehlikeli an olduğunu biliyordu. Bu durum, dünyanın en iyi vurucuları olan Major League oyuncularına karşı özellikle geçerliydi. Ancak Ken, mound üzerinde dururken sakindi. Artık vücudunun terden sırılsıklam olduğunu hissedebiliyordu ve yorgunluğun ilk belirtileri vücudunu kemirmeye başlamıştı. Bu oldukça şaşırtıcıydı, çünkü Ken'in en iyi özelliği her zaman dayanıklılığı olmuştu. Ancak nedense, 40.000 kişinin önünde bu seviyede oynamak, tahmin ettiğinden daha yorucu geliyordu. "Bu kadar yol geldim, şimdi vazgeçemem..." diye düşündü Ken, elindeki rosin torbasını düzelterek. Şu ana kadar sadece 70 kadar atış yapmıştı ve bunların çoğu son iki vuruşta gelmişti. Beceri seviyelerine uygun olarak, White Socks'un vuruşcuları onun atışlarını kavramaya başlamıştı. Şimdilik sadece faul vuruşları yapıyorlar, ama bu durum değişebilir. Tek bir iyi vuruşla topu tribünlere gönderebilir ve muhteşem ilk maçını sona erdirebilirler. Ken'in bakışları kenarda duran dedesine kaydı. Takımı 6 sayı önde olmasına rağmen adam gergin görünüyordu. Bu manzara onu içten içe güldürdü. "Bu inningden sonra beni sahadan çıkaracaklar," diye düşündü Ken. Eski Ken olsaydı, bu onu rahatsız edebilirdi, ama Ken hala gelişmesi gereken çok şey olduğunu biliyordu. 5. inningden beri her vuruş bir savaş gibiydi. Daichi'nin kalede olmasaydı, Ken birkaç sayı vereceğinden emindi. Ama sorun değildi. Sezon 160'tan fazla maçla uzun bir sezondu, gelişmek için bolca zamanı vardı, ama tüm gözlerin üzerinde olduğu bir debut için tek bir şansı vardı. Ken, iki dikişli hızlı topun iç tarafa geldiğini görünce başını salladı. Kısa bir süre 3. kaleye döndükten sonra bacağını kaldırdı ve atıcı plakasına vurdu. Top parmak uçlarından havalandı, havada dönerek yavaşça sağ elini kullanan vurucuya doğru yöneldi. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU V Lewis toprağa ayaklarını sabitleyip sopayı salladı ve topu tam isabetle vurdu, bu onu bile şaşırttı. Ken'in gözleri havadaki topa kaydı ve topun dış sahaya uçtuğunu görünce kalbi sıkıştı. Kısa bir an için, her şeyin bittiğini düşündü. Ta ki Adrian Baddoo yerinde durup eldivenini kaldırıp sol dış sahada topu kolayca yakalayana kadar. Ken rahat bir nefes aldı ve alnındaki teri sildi. Lewis'in iç tarafa sıkışmışken atışını bu kadar uzağa vurabilmesi onu şok etmişti. Bu, Major League vuruşcularının ne kadar güçlü ve kuvvetli olduğunu gösteriyordu. Mound'a geri döndü ve şapkasını düzeltti. "İki çıkış daha, sonra işim bitecek." diye düşündü. Seyirciler arasında Ai, maçın büyük bir kısmında gözlerini Ken'den ayırmamıştı. Karışık duygularla elbisesinin eteğini sıkıca tutuyordu. Ama çoğunlukla endişeliydi. "Çok yorgun görünüyor..." "O iyi, merak etme." Tetsu, kızına büyük bir başparmak işareti yaparak patladı. "Kocanın Japonya'yı gururlandırmasını izle." "Bunun Japonya'yla ne alakası var?" Ai, babasına ters bir bakış atarak mırıldandı. Tetsu irkildi ama kararından vazgeçmedi: "O şu anda Japonya'yı temsil ediyor. Eğer iyi oynarsa, gururla başımızı dik tutabiliriz." Bunun üzerine Ai kaşlarını çattı, "Ken milli takımda sadece bir kez oynadı ve final maçına kadar düzgün bir şekilde atış yapmasına izin vermediler. O zamandan beri telefon bile gelmedi, e-posta bile." "İyi misin tatlım?" Naomi, elini kızının elinin üzerine koyarak sordu. Tetsu ise, kafasını koparılmadan önce çenesini kapatıp maça odaklanmanın zamanı geldiğine karar verdi. Ai içini çekerek, "Hayır, stresliyim. Sadece onun güvende olmasını istiyorum..." "Onu o kadar çok kez oynarken izledin, neden şimdi endişeleniyorsun? Ken en iyilerle oynayabileceğini zaten gösterdi." Naomi, Ai'yi sakinleştirmeye çalışarak cevap verdi. "Şimdi farklı..." Ai, boş elini bilinçsizce karnına götürdü. Naomi'nin gözleri fal taşı gibi açıldı ve eli Ai'nin elini sıkıca kavradı, neredeyse acıtacaktı. Ai, o anda her şeyi mahvettiğini anladı. Annelerine döndü, elini sıkıca tuttu ve eğilerek, "Lütfen bir şey söyleme... Yarın doktora gitmem gerekiyor." dedi. Naomi'nin gözleri sessizce doldu ve sevinçini gizlemek için elinden geleni yaparak başını salladı. "Neden ağlıyorsun? Alt tarafı bir beyzbol maçı." Tetsu, sinirli bir şekilde başını sallayarak dedi. "Kapa çeneni de maçı izle." Naomi onu azarladı ve gözlerinin köşesinde biriken gözyaşlarını sildi. Tetsu homurdandı ve dikkatini maça geri verdi, kendi kendine mırıldanarak. Bu gece böyle bir şeyin olacağını beklemiyordu, ama bu noktada böyle şeylere alışmıştı. Mound'a geri dönen Ken, ikinci vurucuya karşı durdu ve 8 atış yaptıktan sonra sayı 3-0 olmuştu. Vurucuların çok daha sık topa vurduklarını gören Ken, bir şeylerin değişmesi gerektiğini anladı.