Bölüm 924 : Tarihi (2)

9. inningin başına gelindiğinde, Ligers 8 sayı öndeydi. Felaket bir şey olmazsa, zaferleri garantiydi. Ken o gece son kez saha kenarından merdivenleri çıkarken, tüm gözler ona çevrildi. Sanki tüm stadyumun ağırlığı omuzlarında gibi, onu dikkatle izliyorlardı. Mark ona tek kelime etmedi, sadece başını salladı. Söylenecek her şeyin çoktan söylendiği açıktı. Maçın geri kalanı Ken'e kalmıştı. Ya başarılı başlangıcını sürdürecek ya da her şeyi mahvedecekti. Elbette Ken bunun farkındaydı ve Daichi ile birlikte bu maç için yaptıkları tüm emekleri mahvetmeyecekti. Büyükbabasına gülümsedi ve kendinden emin bir şekilde mound'a doğru yürüdü. Onun gelişi seyircilerin tezahüratlarıyla karşılandı. "White Socks'un 7. vuruşçusu, Jacob Burger." Bir sonraki vurucu vuruş kutusuna girdiğinde, kalabalığın sesi kesildi ve stadyumda bir sessizlik hakim oldu. Sanki Ken'in dikkatini dağıtmak istemiyorlardı. Ken, oldukça duygulanarak gülümsedi. Ancak bunlar vuruş sırasının sonuncuları olduğu için, üçüncü vuruşlarında bile onları dışarı atabileceğinden son derece emindi. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH "Strike." PAH "Strike." İki hızlı top, vurucuyu geçip Daichi'nin eldivenine çarptı. Bu gece attığı en hızlı toplar olmasa da, küçümsenecek toplar da değildi. Bir sonraki atış geldi, hızlı topundan 15 mil daha yavaş olan kötü bir değişiklik atışıydı. Jacob'un hiç şansı yoktu, top henüz menziline girmeden sopasını çılgınca salladı. PAH "Strikeout!" Kalabalık sevinç çığlıklarıyla patladı, haykırışları stadyumda yankılandı. Müzik çalmaya başladı ve kalabalığı daha da coşturdu. "İşte oldu Bill. 20. strikeout'uyla Ken, Kerry Wood, Randy Johnson ve Curt Schilling ile Major League maçlarında en fazla strikeout yapan oyuncular arasında eşitlendi." "Kerry Wood'un bunu 1998'deki ilk maçında başardığını hepimiz biliyoruz, ama bunun tekrar olacağını hiç düşünmemiştim. Bu performans gerçekten olağanüstü." "Sakin ol Bill, henüz sonuca varmayalım. Hala iki vuruş hakkı var, Ken şu anda rekoru kırma şansına sahip." Saha geri döndüğümüzde, atmosfer çok hareketliydi. Ken, artık mükemmel bir maç için yarışmadığını biliyordu, bu yüzden bir sonraki en iyi şeye odaklandı. Bir shutout. Ancak, tarihe geçmeye ne kadar yaklaştığını kendisi bile bilmiyordu. Ken sağ elinde rosin torbasını yuvarlamışken bir sonraki vurucu geldi. Güçlü yorgunluk yönetimi becerisine rağmen, o anda fiziksel ve zihinsel yorgunluk hissediyordu. Ken daha önce birçok kez 9 inning oynamıştı, ancak bu seferkiyle kıyaslanamazdı. Attığı her topta Ken tüm konsantrasyonunu toplaması gerekiyordu. Tek bir hata bile topun seyircilerin arasına düşmesine ve shutout'u kaçırmasına neden olabilirdi. Plakanın arkasındaki Daichi'ye dönerek liderliği kabul etti ve alnındaki teri sildi. Ken derin bir nefes aldı ve slider'ını attı. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU V Ken'in vücudu sesle birlikte irkildi ve gözleri topu takip etti. Top yerden uçarak onun yanından geçti. Ken, vuruşunu tamamlamak üzere olduğu için topu zamanında yakalayamadı. Tek yapabileceği, geriye bakıp ikinci baz oyuncusunun topu durdurması için dua etmekti. Onun sevincine, Jaime ikinci bazdan ayrılmış ve eldiveniyle topu kolayca yakalayıp birinci bazdaki Samson'a doğru isabetli bir atış yapmıştı. "Dışarı!" Ken rahat bir nefes aldı. Ancak, kalabalığın beklediği tepkiyi duymayınca kaşları kalktı. Tezahürat yerine hayal kırıklığı duyuyordu. "Bu garip..." diye düşündü. Bunu kafasından atarak, mound'a geri döndü ve pozisyonunu aldı, 9. vurucuyu bekledi. "9. vuruş, White Sox'un yakalayıcısı Rick McGuire." "Sadece 1 çıkış kaldı..." diye düşündü Ken, yorgunluğunu bastırarak. Gözleri kalabalığı taradı ve karısını ve kayınvalidesini buldu. Onları net olarak göremeyecek kadar uzaktaydılar, ama orada olduklarını bilmek yeterliydi. Ken gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Bir saniye sonra gözlerini açtı, kararlılıkla doluydu. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH "At." Ken eldivenini kaldırdı ve Daichi'nin attığı topu yakaladıktan sonra yerine geri döndü. Zihni keskinleşmiş ve hazırdı. "Sadece iki atış kaldı." VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH "Strike." Seyirciler hala garip davranıyordu, sanki bir şey bekliyorlardı, ama Ken aldırış etmedi. Hayatında hiç bu kadar odaklanmış olmamıştı. Peşinde olduğu shutout'u başarmak için sadece bir strike daha atması gerekiyordu. Ryan Smith'in de ilk maçında shutout yaptığını unutmamıştı. O haberi okuduğunda hissettiklerini hala hatırlıyordu. O adam 3 vuruş ve bir yürüyüşe izin vermişti, yani Ken bir sonraki vurucuyu vuruşla çıkarırsa, onun ilk maçı daha iyi olacaktı. "Bir vuruş daha... Buna ihtiyacım var." Daichi'ye baktı ve öne geçtiklerini görünce gülümsedi. İçeriye hızlı bir top, maça damgasını vurmak için daha iyi bir atış olabilir miydi? Ken atışını hazırlarken stadyumda sessizlik hakim oldu. Sanki tüm stadyum aynı anda nefesini tutmuş, maçın son atışını bekliyordu. Top parmaklarından ayrılır ayrılmaz, bir yılan gibi hareket ederek havada kıvrılırken Daichi'nin açık eldivenine doğru uçtu. WHOOOOOSH CLICK PAH "Strikeout!" "Oyun, set, Ligers." "ORYAHHHHHHHHHH!" Ken yumruklarını sıktı, başını kaldırdı ve zafer çığlığı attı. Tüm seyirciler çılgına dönerek coşkuyla bağırmaya başladı. Daichi maskesini bir kenara attı ve koşarak tepeye doğru sprint attı, sonra kardeşini kollarının arasına alıp havaya kaldırdı. "Başardın!" diye sevinçle bağırdı. Ken geniş bir gülümsemeyle Daichi'yi kucakladı. "Başardık, küçük kardeş."