Bölüm 945 : Fedakarlık (1)

Sonraki hafta boyunca Ken, Tom'un rejimini harfiyen uyguladı. Tom'un verdiği her bilgiyi Ken, kemiklerine işleyerek özümsedi. Ancak, bir hafta geçmesine rağmen, atış notu hala aynıydı. Ken, bu kadar kısa sürede bir değişiklik olmasını bekleyecek kadar sabırsız değildi, bu yüzden umudunu kaybetmedi. Ancak bir hafta sonra atış zamanı geldiğinde, herkes şok oldu. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU V "Bu Ken'in bu maçta verdiği 10. vuruş ve daha 3. inning... Slump mu yaşıyor?" Jake, endişeli bir ifadeyle dugout'tan yorum yaptı. "Onun hızının düşmesinden daha çok endişeleniyorum. Sanırım onu temizleyici vurucuya karşı 95 milin üzerinde atış yaparken gördüm. Diğerleri ise 90 milin altındaydı." Edward cevapladı. Endişelenen sadece diğer atıcılar değildi, Mark da torununun sahada zorlandığını görünce endişeyle izliyordu. Bu oldukça garipti, çünkü Ken'i daha önce hiç böyle görmemişti. Her sahaya çıktığında, adam kendine güvenle dolup taşar, güneş gibi parıldardı. Ama bu gece, sanki bir şey farklıydı. "Yeni atış koçu yüzünden olabilir mi?" diye düşündü Mark, kaşlarını çatarak. Ama atış koçu, güçlü bir özgeçmişe sahip biriydi, Tom House'un ne yaptığını bildiğinden şüphe duymuyordu. Peki Ken neden birdenbire gerilemişti? "Ken'i sahadan çıkaracak mısın? Zaten 2 sayı verdi." Koç Michaels sordu. Ancak Mark başını salladı. "6. inning'e kadar onu çıkarmayacağım," diye ciddi bir tonla cevap verdi. Belki de Tom o öğleden sonra onunla konuşmasaydı, çoktan bir yedek oyuncuyu oyuna sokmuş olabilirdi. O anı düşününce, Mark bu konuşma hakkında daha da kafası karışmıştı. "Bana bir söz vermen gerekiyor, koç," dedi Tom ciddi bir şekilde, gözlüklerini düzeltirken. "Ken ne kadar kötü oynarsa oynasın, onu 5 inning boyunca oyunda tutmanızı istiyorum. Sonuç ne olursa olsun, bunu benim için yapabilir misiniz?" O zaman bir terslik olduğunu anlamalı ve daha fazla soru sormalıydı, ama bunun yerine süreci güvenmeye karar verdi. Bir kişinin atış formundaki değişikliklerin kısa vadede olumsuz sonuçlar doğurması olağandışı bir durum değildi, ama bu biraz fazla gibiydi. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU THWACKK! Mark, topun tribünlere uçarak 2 sayılık bir home run yapmasını izleyerek içini çekti. Bununla birlikte, 3. inningin başında 5-2 gerideydiler. Sonraki 2 inning, Minnesota Tees'in Ken'in vasat atışlarından tam olarak yararlanmasıyla Ligers için çok zor geçti. Sonuç olarak, Ken 5 inningde 15 vuruş ve 5 sayı verdi ve bu, çaylak sezonunun en kötü performansı oldu. Son maçından sonra Ken'i öven medya, bir anda ona sırtını döndü. Dilini tutmak zorunda kalan tüm nefretçiler, tüm güçleriyle geri döndü ve sosyal medyasını bombardımana tuttu. Basın toplantısında Mark, Ken'in kötü performansı ile ilgili medya sorularıyla uğraşmak zorunda kaldı. Yerel haber kuruluşları, onu neden oyundan çıkarmadığını sorgulayarak hemen mercek altına aldı. "Ken'in 5 inning boyunca atmasına izin verilmesinin bir nedeni var mı? Başından beri zorlandığı belliyken, onu daha erken oyundan çıkarmak daha uygun olmaz mıydı?" diye sordu bir muhabir. Mark, kalabalığın içindeki iri adamla göz göze geldi ve gözlerini kısarak cevap verdi. "Ken şu anda atış stilini değiştiriyor, bu süreçte bazı sorunlar yaşanması normal. Bu geçiş döneminde ona destek olmak benim görevim." Muhabirlerin arasında bazı mırıldanmalar duyuldu, Ken'in atış stilini değiştireceğini beklemedikleri belliydi. "Saygısızlık etmek istemem koç, ama 106 milin üzerinde atış yapabilen bir atış formunda değişiklik yapmak mantıklı mı? Bu yüzden Ken bu akşam 5 inningde sadece birkaç kez 95 milin üzerinde atış yaptı." Mark öfkeyle, "Bu kadar hızlı atarken vücudun maruz kaldığı yükü hiç düşündünüz mü? Ken sadece 21 yaşında, böyle atmaya devam ederse kesinlikle sakatlanacaktır. Birkaç maç kazanmak bu kadar değerli mi?" diye sordu. Onun sert cevabı muhabiri biraz geri çekilmesine neden oldu, ancak muhabir hemen karşılık verdi. "Yani Ken'i geliştirmek için galibiyetleri feda etmeye razı mısınız? Ligers organizasyonunun isteği bu mu? Yoksa torununuzla olan ilişkinize göre kendi kararınızı mı veriyorsunuz?" Mark öfkesini gizleyemeden ayağa fırladı. "Tek bir kötü maçtan sonra burada oturup kayırmacılık mı yapacaksın? Sen kendini kim sanıyorsun?" sesi odada yankılandı. "Merkez liginde zirvede olduğumuz gerçeğine odaklanmak yerine, tıklanma ve görüntülenme sayısı için bu yalanları uyduruyorsun. Ken kendini geliştirmeye layık olduğunu kanıtladı, senin gibi bir aptal bile bunu anlayabilir." Mark tükürdü. "Başka sorum yok, ben çıkıyorum." diyerek basın toplantısından ayrıldı. Odanın kenarında duran Cheryl aniden paniğe kapıldı. Koçun yüzündeki sert ifadeyi gördü ve onu standa geri dönmeye ikna etmesinin imkansız olduğunu anladı. O da yaklaşıp basın mensuplarına seslendi: "Ahem. Üzgünüm, ama bu gece bu kadar. Yarın akşam görüşürüz, rahatsızlık için özür dilerim." Gözleri, tüm bu karışıklığın sebebi olan, kendisine zar zor uyan takım elbise giymiş, çift çeneli iri muhabire kaydı. Adamı tanıdıktan sonra, onun üstünü aramayı kafasına koydu. Mark'ın profesyonelce davranmadığını ve Ken'i kayırdığını ima etmek alçakça bir hareketti. Medyada bile aşılmaması gereken sınırlar vardı.