Bölüm 956 : All-star Maçı (2)

Maç başladı ve seyirciler başından itibaren maça kendilerini kaptırdı. Ken ve Daichi, maç devam ederken kulübede oturmuş sohbet ediyorlardı. Leo başlangıçta yakalayıcı pozisyonunda olduğu için Daichi, oyundan çıkarılmadıkça veya belirli bir vurucu olarak oyuna girmedikçe oynamayacaktı. Ama umursamıyor gibiydi. "Kenny, nasılsın dostum?" Yakınlardan bir ses geldi. Ken, tanıdık bir figür gelip yanına oturunca gözlerini devirme dürtüsüne direndi. Leo'nun takım arkadaşı ve tanıştığı ilk profesyonel oyunculardan biri olan New York Yanks'tan Alex Cole'du. Aralarında kötü bir ilişki yoktu, ancak Ken, üniversitede ondan VIP biletleri kabul ettikten sonra epey zor günler geçirmişti. "Alex." Ken başını salladı. "Hadi ama dostum, bu kadar soğuk davranma. Hâlâ o VIP biletlerin parasını ödediğin için kızgın mısın? Eğer gerçekten ihtiyacın varsa, parayı hemen gönderirim." dedi gülümseyerek. "Merak etme." Ken elini sallayarak reddetti. Alex yanına oturdu ve Daichi'ye elini uzattı. "Ben Alex, memnun oldum Daichi." "Ben de." "Biliyor musun, kardeşin uzun zamandır benim en büyük hayranım." Alex ekledi ve Ken'e göz kırptı. Bunun üzerine Daichi düşünceli bir ifade takındı. "Ma-kun'u sevdiğini sanıyordum?" Alex'in yüzündeki gülümseme dondu, "Şey... Her neyse, üniversiteye yeni başladığı zaman yeteneğini görme şansına sahip oldum. Bu kadar çabuk All-star maçında karşılaşacağımızı kim bilebilirdi?" Üçü bir süre sessiz kaldı, sonra Alex tekrar konuştu. "Ama Ken, sana sormak istediğim bir şey var. Medyada neden öyle konuştun? Bana hiç o kadar kibirli biri gibi gelmemiştin." Ken böyle bir iddiaya ne cevap vereceğini gerçekten bilmiyordu. "Kibir mi, yoksa özgüven mi?" Daichi araya girdi. Alex yüzünü buruşturdu, "Majör Lig tarihinde sadece 24 mükemmel oyun oynandı. Ligdeki ilk sezonunda bunu başaracağını söylemek, kendinden emin olmaktan çok kibirli gibi geliyor." "Ayrıca, takımının World Series'e katılacağını söyledin. Geçen sezon takımın .500'ün altında bir takım olduğunu biliyor musun? Sence seni neden bu kadar yüksek bir sıradan seçtiler?" "Ne demeye çalışıyorsun, Alex?" Ken sabırsızca sordu. Ken'in ses tonunu duyunca, ellerini kaldırdı ve biraz geri çekildi. "Bir şey başlatmaya çalışmıyorum, sadece neden böyle bir şey söylediğini merak ediyorum. Eğer bu iki şeyi de yapmazsan ve gelecek sezon ligde kalırsan, kimse seni ciddiye almayacaktır." "Ben sözümün eriyim." Ken soğukkanlılıkla cevapladı. "Tamam, tamam. Söylemek istemiyorsan sorun değil." Alex, bankadan kalkarak dedi. "Sana her şeyin en iyisini dilerim dostum, umarım hedefine ulaşırsın da birbirimizle oynamaya devam edebiliriz." "Sadece şunu bil ki, işini kolaylaştırmayacağız... Özellikle onun." Alex, sahayı işaret ederek söyledi. Ken, onun Leo'dan bahsettiğini biliyordu. Dünya Serisi'ne katılabilmek için Detroit'in playofflarda New York ile karşılaşması gerekecekti. Bu sezon NY ile oynadıkları 5 maçın 4'ünü kaybetmişlerdi. "Başka türlüsünü beklemiyorum." Ken, dudaklarının köşesinde küçük bir gülümsemeyle söyledi. Alex ile konuşmanın ardından maç devam ederken Ken yedek kulübesinde bekledi. Daichi, 6. inningde Leo'nun yerine sahaya çıktı. Diğer birçok pozisyon oyuncusu da o gece biraz oyun süresi alabilmek için rotasyona girdi. Ken, sahaya çıkmak için sırasını bekleyen tek oyunculardan biriydi. Başka zamanlar sahaya çıkmak için sabırsızlanıyor olabilirdi, ama bugün durum farklıydı. Belki de saha kenarındaki atmosferin rahat olmasından dolayıydı, ama Ken her zamanki gibi rekabetçi bir dürtü hissetmiyordu. Daichi'nin ilk vuruşunda dış sahaya büyük bir vuruş yapıp koşucuyu eve gönderdiğini görmekten mutluydu. İşler ancak 8. inningin başında ilginçleşmeye başladı. Skor 8-8 berabereyken, National League takımı Ryan Smith'i ilk kez sahaya sürdü. Ken ancak o anda maça dikkatini vermeye başladı. Koltuğundan kalkıp korkuluğa doğru ilerledi ve ilgiyle izlemeye başladı. Ryan bacağını kaldırdı ve inning'in ilk atışını yaptı. Hareketli bir fastball'du. Çoğu atıcıyı kıskandıracak, 100 mil hızında ve inanılmaz bir spin'e sahipti. Ken onu izlerken gözlerini kısarak baktı. Lively Fastball becerisine sahip olan o bile bu konuda Ryan'dan sadece biraz daha iyiydi. Elbette Ryan'dan çok daha hızlı atabilirdi, ama bazen hız her şey demek değildi. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH "Strike." Kalabalık, dev ekranda 3 rakamı görünce alkışladı. Maçın heyecanı doruğa ulaşırken arena sallandı. PAH "Strike." Bir sonraki top, neredeyse imkansız görünen kötü bir sliderdı. Dönüş hızı ve kırılma yönü inanılmazdı, daha çok bir slurve gibi görünüyordu. Bu, Ryan'ın markası, atış stilini oluşturduğu kimliğiydi. Attığı her top, plakanın arkasında oturan yakalayıcı için bile tahmin edilmesi neredeyse imkansızdı. Son 2 yılda, bu adam her atış için alışılmadık tutuşlarla stilini mükemmelleştirmişti. Ken, Ryan'ın ustalıkla oynadığını izlerken içinde bir ateşin yandığını hissetti. WHOOOOOSH PAH "Strikeout!" "Kahretsin, bundan sonra gol atmakta zorlanabiliriz." Alex temkinli bir şekilde söyledi. Ken'in elleri yumruk haline geldi, rekabetçi ruhu geri döndü. "Kaybetmeyeceğim."