Bölüm 957 : Çekişme (1)

Ryan, iki strikeout ve bir infield grounder ile inning'i bitirdi. Sadece 12 atışla, Amerikan Ligi takımını 8. inning'in sonuna zor durumda bırakmıştı. "Ken, sıra sende." Koç Baker, kenar çizgisinden ona seslendi. Ken şapkasını ve eldivenlerini çoktan giymiş, oynamaya hazırdı. Ryan'ın muhteşem atışlarını görmek rekabetçi ruhunu uyandırmıştı, burada geri çekilemezdi. Sahaya çıkan merdivenleri tırmanırken, Ryan'ın diğer kulübeden ona baktığını fark etti. Eskiden sahip olduğu kendini beğenmişlik tamamen kaybolmuş, yerine şiddetli bir kararlılık gelmişti. "Sanırım o da büyümüş," diye düşündü Ken. Ken onu görmezden gelerek sahaya çıktı ve atış yerine geldi. Hoparlörlerden atıcı değişikliği anons edildi ve karışık tezahüratlar duyuldu. Seyircilerin çoğu olumlu tezahürat yapıyordu, ama bir kesim de ona yuhalayıp ıslık çalıyordu. Bu, deplasman sahalarında sık görülen bir durumdu, bu yüzden Ken bunu kafasına takmadı. Ken, tümsekteki yerini aldı ve omzunu ısıttı. Kısa süre sonra ilk vurucu plakaya geldi ve ilk top için hazır olarak Ken'in karşısına geçti. Daichi'nin arkasında duran Ken'in özgüveni tavan yaptı. Şu anda bu sahneyi paylaşmak isteyeceği başka kimse yoktu. Leo'ya atış yapmak zorunda kalacağını hayal bile edemiyordu. Daichi ilk atışı yaptı, iç tarafa hızlı bir top attı. Ken başını salladı, ön ayağını kaldırdı ve atıcı plakasına bastı. Yeni ve geliştirilmiş atış formuyla, baştan sona her şey kusursuzdu. Ön ayağı yere basarken toprak havaya sıçradı, ardından yüzünün önünden şimşek hızıyla kolu geçti. Hızlı top havada gürleyerek, sanki canlıymışçasına hareket etti. PAH! Vurucu sopayı sallayacak zaman bile bulamadı ve top, Daichi'nin eldiveninde yankılanan bir şaplak sesiyle hedefe ulaştı. Ses arenada yankılandı, ardından kalabalığın çığlıkları duyuldu. Jumbo ekranda 104 mil hız gösterildi ve hayranlık dalgası yarattı. Ken sırıttı, "Daha hızlı gidebilirim..." diye düşündü. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU PAH Bir sonraki atış 105 mil hızındaydı. Bu sefer vurucu gerçekten sopayı salladı, ama top çok alçaktan geçti ve uçup gitti. Şaşırtıcı bir şekilde, adam ilk vuruşunda zamanlamayı çok iyi ayarlamıştı. Bunu gören Daichi, bir sonraki topu istedi, bir değişiklik. Hızlı topunun en güçlü ikinci silahı. Atış geldi. VUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU … PAH "Strikeout." Top, önceki hızlı topun çok daha yavaştı ve en yüksek hızı 88 mil/saat oldu. Neredeyse 20 mil/saatlik bir farkla, kimse bu değişiklik fark edemezdi. Sonraki iki vurucu da sadece 3 atışla çabucak halledildi. Böylece Ken, All-star maçındaki ilk inningini kusursuz bir şekilde tamamladı. Dugout'a dönerken Ken, Ryan'ın gözlerine baktı. Aralarında kıvılcımlar çaktı ve elektrik gibi arenaya yayıldı. Meydan okuma yapılmıştı, ama kim galip gelecekti? Yarım saat sonra, maç uzatmaya girdi, skor 11. inningin sonunda 8-8 berabereydi. Ken 4. inningindeydi, karşılaştığı vuruşçuların çoğunu strikeout ile eledi, sadece bir vuruş izni verdi. Tekrar atış yapmak için merdivenlere çıkmak üzereyken, Koç Baker elini omzuna koydu. "Bugünlük bu kadar yeter sanırım." dedi gülümseyerek. Ken biraz hayal kırıklığına uğramıştı, ama koçun ne demek istediğini anlıyordu. All-star maçında biraz rekabet olması normaldi, ama ekstra turlara kadar atıcıların düellosu gerekecek kadar da değildi. "İkiniz devam ederseniz, en az bir saat daha burada kalabiliriz." dedi koç. Böylece Ken oyundan çıkarıldı ve maçın geri kalanında yedek kulübesinde oturmak zorunda kaldı. Amerikan Ligi için talihsiz bir şekilde, onun yerine geçen atıcı skoru eşit tutamadı. Temizleyici vuruşçulardan birinin attığı büyük bir walk-off home run, zorlu maçı sona erdirdi. Takımlar sahaya çıktı ve röportajlar ve kutlamalar başlamadan önce birbirlerini tebrik etti. "Ken, 11. inningde oyundan çıkarılmana üzüldün mü? Ryan Smith ile ikiniz sahada düello yapıyordunuz." Sahadaki muhabirlerden biri Ken'e niyetini belli ederek sordu. "Eğlenceli bir maçtı, ligin en iyi oyuncularıyla rekabet etmekten gerçekten keyif aldım ve davet edildiğim için minnettarım. Ryan ile aramızda bir geçmiş var, bu yüzden onunla oynamak çok eğlenceliydi." diye cevapladı. "U18 Dünya Kupası'ndan bu yana onunla ilk kez mi oynadın?" diye sordu muhabir. "Evet. Maalesef bu sezon programlarımız uyuşmadı, ama kim bilir... Belki World Series'te görüşürüz." "Daha garip şeyler de oldu." dedi muhabir. Ken kaşlarını kaldırdı, ama son yorumunun ardından röportaj kısa sürede sona erdi. "Hadi gidelim." Ken, oyalanmak istemediği için Daichi'ye dedi. Ertesi sabah Oakland'a dönmek için uçağı vardı. "İki kez söylemene gerek yok." İkili, muhabirleri atlatarak birçok oyuncunun sohbet ettiği soyunma odasına geri döndü. "Hey çaylaklar. Akşam yemeğine çıkıyoruz, gelmek ister misiniz?" Alex sırıtarak sordu. Ken başını salladı, "Yarın uçağımız erken, siz eğlenin." "Hadi ama, eğlenceli olur." Ken tereddüt etmeden bir kez daha reddetti. Şu anda en son yapmak istediği şey, teknik olarak meslektaşları olsalar bile, pek tanımadığı bir grup insanla Los Angeles'ta dışarı çıkmaktı. "Dostum, bu yeni başlayanlar neyin nesi? Ben yeni başladığım zamanlarda..."