Bölüm 984 : Eski Bağlantılar (2)

*** Michael ve Rachel birkaç saat sonra Houston'a vardılar ve havaalanından ayrılıp, bir hafta boyunca kalacakları otele doğru yola çıktılar. Michael'ın NIL anlaşması sayesinde artık eskisi gibi parasız değildi. Biletler ve konaklama dahil tüm seyahat masraflarını kendisi karşıladı, bu da yıllar önce hayal bile edemeyeceği bir şeydi. İkili lüks otele girerken Rachel'ın gözleri manzarayı izlemek için kocaman açılmıştı. Daha önce hiç bu kadar pahalı bir yerde kalmamıştı. "Bu oda çok büyük!" dedi odalarına girerken. Çantalarını bir kenara attı, ayakkabılarını çıkardı ve odanın ortasındaki kral boy yatakta kendini bıraktı. Derin bir memnuniyet iç çekişiyle, hızla battaniyenin altına girdi. "Çok yumuşak... Bu yatağı istiyorum." diye ekledi. Michael gülmesini zor tuttu ve odayı kontrol etmeden önce kendi eşyalarını yerleştirdi. Perdeleri açtığında aşağıda şehrin güzel manzarası karşısına çıktı. "Bu otel bir haftalık ne kadar tuttu?" Rachel yataktaki yuvasından sordu. "Biraz indirim alabildim ama yine de oldukça pahalıydı." diye itiraf etti Michael. "Neden bu kadar çok harcadın? Motel de olurdu." Diye açıkladı. Buna Michael güldü, "Hala zaman var, şimdi bir motel rezervasyonu yapsam nasıl olur?" "Kesinlikle olmaz." "Hahaha!" Rachel kısa sürede alay edildiğini fark etti ve tüm gücüyle Michael'a bir yastık fırlattı. İkili bir süre şakacı bir şekilde kavga ettikten sonra ortalık sakinleşti. "Yakında hazırlanmaya başlasan iyi olur, akşam yemeği birkaç saat sonra." Michael söyledi. "Hazırlanmak için ne kadar zamana ihtiyacım var sence? Çok makyaj yapmıyorum ki." diye homurdandı. Michael omuz silkti, "Sen bilirsin." Sonunda Rachel yorganın altından çıktı ve hazırlanmaya başladı. Tabii ki, restorana taksiye binmek için kapıdan çıkmayı ancak yetiştiler. Rachel şık bir siyah elbise giymişti, saçlarını yüksek bir at kuyruğu yapmıştı, uzun ve ince boynunu ortaya çıkarmıştı. Kulaklarında Michael'ın aldığı küpeler vardı, NIL anlaşmasını imzaladıktan sonra ona verdiği ilk hediyeydi. Michael şık bir takım elbise giymişti, ancak çok resmi görünmemek için kravat takmamıştı. Ancak taksiden inip restoranı gördüğünde aniden endişe duydu. "Giyinmemi söylemedin mi?" Rachel boş boş ona bakarak sordu. "Ben... ben..." Michael kekeledi. Ne söyleyeceğini bilmiyordu. Ken akşam yemeğinden bahsettiğinde, mekanın şık olacağını düşünmüş, bu yüzden uygun giyinmek istemişti. Ancak vardıklarında, burası restorandan çok bir tavernaya benziyordu. Michael, mekanın önünde dururken bile fazla şık giyindiğini anlayabilirdi. Saatine baktı ve birkaç dakika geç kaldıklarını fark etti. Geri dönüp üstünü değiştirecek zaman yoktu. Birkaç saniye karamsarlık içinde kaldıktan sonra, Michael olduğu gibi devam etmeye karar verdi. Rachel'ın kolunu nazikçe tuttu ve tavernaya girdi. O anda orada bulunan neredeyse herkes dönüp, resmi bir etkinliğe uygun giyinmiş Michael ve Rachel'a baktı. Bakışlar Rachel'ın üzerinde daha uzun süre kaldı ve onu rahatsız etti. "Buraya." Michael'ın her yerde tanıyacağı bir ses duyuldu. Dönüp baktığında, Ken'in tavernanın arkasında durmuş el salladığını gördü. Şaşırtıcı olan, onun da takım elbiseye benzer bir kıyafet giymiş olmasıydı. Michael heyecanını bastırdı ve Rachel'ı öne doğru çekti. "Michael! Seni tekrar görmek ne güzel dostum." Ken parlak bir gülümsemeyle seslendi. İleriye doğru ilerledi ve genç adamı kucaklayarak bir anlığına onu şaşkına çevirdi. "S-Sen de Ken." "Seninle birlikte olan bu güzel bayan kim?" Ken kibarca sordu. "Bu Rachel, kız arkadaşım." Michael, yetersiz bir cevap verdi. "Ben Ken, memnun oldum." Ken elini uzatarak selam verdi. "Seni tanıyorum... En iyi çaylak, yeni Babe Ruth... Tek boynuzlu at, Ken Takagi." Gözleri şaşkın bir şekilde söyledi. Ken, tek boynuzlu at olarak adlandırılınca içinden bir ürperti hissetti, ancak rahatsızlığını iyi gizledi. "Şimdilik, ben bunların hiçbiri değilim. Şu anda, Michael'ın iyi bir arkadaşıyım." dedi gülümseyerek. Bunu duyan Michael'ın yüzü bir an dondu, sonra aptalca bir gülümseme belirdi. "Neyse, terbiyemi nerede bıraktım? Bu kardeşim Daichi. Bu Rohan, bu da Steve, ve bu yakışıklı adam da amcam Santiago." Ken, masadaki diğerlerini tanıtarak dedi. Her biri lüks bir restoranda yemek yiyebilecek kadar şık giyinmişlerdi, ama hepsi önlerinde birer bira ile oturuyorlardı. "Çocuklar, bu Michael ve kız arkadaşı Rachel." Michael'ın gözleri masadakilerin üzerinde dolaştı ve hepsini tanıdığını fark etti. "M-Memnun oldum." Michael hafifçe eğildi. Nedense bu refleks bir hareketti. "Aman Tanrım, hepiniz Major League oyuncularısınız..." Rachel'ın çenesi hafifçe düştü. "Hayır hayır, Steve hala ikinci ligde." Ken espri yaparak Steve'e göz kırptı. "Hey, durun... Bu bahar antrenmanlarında takıma katılacağım, fazla kibirli olmayın." Steve, yüzünde rahatsızlık ifadesiyle cevap verdi. Rachel, Michael'a döndü ve Ken ile olan ilişkisini ancak şimdi tam olarak anladı. "Neden tavernaya böyle giyinmişsiniz?" diye sordu Michael, şaşkınlığı yüzünden okunuyordu. "Buradan sonra başka bir restorana gideceğiz, Santiago önce bir içki içmek istedi." Zeytin tenli ve atletik yapılı adam Michael'a sıcak bir gülümsemeyle baktı, "Seni U18 Dünya Kupası'ndan hatırlıyorum. Seni tekrar görmek güzel." U18 Dünya Kupası'nın adı geçince Michael'ın gözleri parladı, "Bir dakika, sen ABD Milli Takımı'ndaydın! Bir dakika... Ken seni amcası olarak tanıtmamış mıydı?" "Eh?" Rachel kafasını karışık bir şekilde eğdi. "Uzun hikaye." Ken gülerek cevapladı. "Hadi restorana gidelim, buraya biraz fazla giyinmişim gibi hissediyorum." "İyi, ben açlıktan ölüyorum." Steve espri yaptı.