Bölüm 1

Önsöz

"Daedo Trading CEO'su Bay Noh'un ortadan kaybolmasıyla ilgili olay, 20XX yılının X ayı X günü meydana geldi..."

Dong Bong-su, her zamanki gibi hobisini bitirdikten sonra ortalığı temizliyordu.

Akan suyun şırıltısı, elektrikli süpürgenin vızıltısı ve süpürmenin cızırtısı uzun sürmedi. Son olarak, kanın emilmesini önlemek için yere serdiği özel vinil tabakayı rulo haline getirip çöp kutusuna attı.

Güm.

Geriye, hobisinin sonucu kalmıştı, orada tek başına yatıyordu. Şimdiye kadar uğraştığı cesetlerin aksine, bu çok büyüktü. Yine de Dong Bong-su onu hiç zorlanmadan sırtına yükledi ve dondurucuya doğru yola çıktı.

Gıcırtı—

Hoş olmayan bir sesle, büyük menteşeli kapı açıldı.

Dondurucunun köşesine gitti ve hâlâ sıcak olan cesedi düzgünce yerleştirdi.

İçeride, daha önceki "veteranlar" duvara yaslanmış olarak sıralanmıştı. Elbette, bu ceset şimdilik yeni gelen bir acemi olsa da, çok geçmeden o da bir veteran olacaktı.

"Polis, Noh Bey'in izini sürmeye devam ederken, aynı zamanda onun zimmetine geçirdiği şirket fonlarını da soruşturuyor..."

Akıllı telefonundan gelen haber, dondurucunun yeni üyesi olan şişman adam hakkındaydı.

Noh Bey neden hedef alınmıştı?

Bunda özel bir şey yoktu. Sadece bu şişman adam bir etoburdu.

Çoğu insan otoburdur. Kendi bölgelerine saldırı olsa bile, bunu gülerek geçiştirirler. Şiddete maruz kalsalar bile, karşı taraf daha güçlüyse, buna katlanıp yoluna devam ederler. Dayanıklılık, onların günlük yaşam tarzıdır.

Ama etoburlar aktif olarak avlanırlar. Avlarına saldırır, öldürür ve yutarlar. Başka bir rakip onlara meydan okuduğunda, tıpkı yaşam piramidinin tepesinde duran aslanlar veya kaplanlar gibi, rakibin boğazı ezilene kadar ısırır ve parçalarlar.

Dong Bong-su bu etoburları öldürmekten zevk alırdı. Kendisi de bir zirve avcısı olarak, bu onun tek yaşam nedeni ve hobisiydi.

"Soruşturma sırasında polis, Bay Noh'un evinin bodrumunda zincirlerle bağlanmış bir düzineden fazla kişi buldu. Hepsi kadındı ve bulundukları sırada dilleri kesilmişti, bu yüzden konuşamıyorlardı... Ulusal Adli Tıp Servisi... hepsinin birkaç yıl önce kaybolan kızlar olduğunu doğruladı..."

Çınlama—güm.

Dondurucunun çelik kapısı kapanınca temizlik tamamlanmış oldu.

Hala akıllı telefonundan gelen haberleri dinleyen Dong Bong-su, depo odasından yavaşça çıktı.

"Sıradaki haber. Son zamanlarda geliştirilen bir sanal gerçeklik oyununun cinayet vakalarında artışa yol açtığı iddiaları gündeme geldi ve bu durum akademi dünyasının dikkatini çekti..."

Haberlerde her zamanki gibi, kısa süre önce öldürülen şişman çaylak Bay Noh hakkındaki haber biter bitmez, hemen ardından yeni bir haber geldi.

"..."

Tık.

Dong Bong-su'nun adımları merdivenlerde durdu.

Röportaj, sunucudan muhabire, ardından muhabirden bir uzmana geçiyordu.

"Murim Online, hizmetini derhal askıya almalı ya da gerçeklikle aşırı senkronizasyonu imkansız hale getirecek şekilde düzeltilmelidir. Kanlı sahneleri, uzuvların ve kafaların koparılmasını ayrım gözetmeksizin ve canlı bir şekilde tasvir ederek, genç öğrenciler ve olgunlaşmamış yetişkinlerde cinayet dürtülerini tetiklemektedir. Bunun gerçek cinayet vakalarıyla bağlantılı olma olasılığı çok yüksektir..."

Haberlerin ona yeni avlar hakkında bilgi vermesi alışılmadık bir durum değildi.

Ama—

"Murim Online, ha."

Tamamen yeni bir av sahası hakkında bilgi almak ilk kez başa gelen bir şeydi.

Dong Bong-su, haberler bitene kadar uzun süre orada durup akıllı telefonuna dikkatle baktı. Haberler bittikten sonra odasına döndü ve internetten tek bir ürün sipariş etti.

"Bu eğlenceli olacak."

Murim Online'a özel bir kapsül.

Yeni bir avlanma alanı.

***

Bölüm 1. Reenkarnasyon

Bu kapıdan girenler, tüm umutlarınızı bırakın.

***

Ruh Avcısı Belteruk sıkılmıştı.

Yapacak işi olmadığı için değil; üstesinden gelemeyeceği kadar çok işi vardı. Şu anda bile görevler dağ gibi yığılmıştı. O sadece kısa bir boş anın tadını çıkarıyordu.

Ruh Avcılarının birincil görevi, ömrü sona erenlerin ruhlarını toplamaktı.

Ölüleri, ölmek üzere olanları ya da ölmesi gerekenleri bulmak ve ruhun bağını koparmak — işleri buydu.

Bu işi özellikle sevmiyordu. Onu sıkıcı kılan, her gün aynı şeyi yapmanın monotonluğuydu. Tanrılar, temelde insanlardan farklı değildi. İnsanlarla hemen hemen aynı duyguları hissediyorlardı. Tek fark, görevlerine bağlı olarak belirli duyguları hissedemeyebilmeleri ya da diğerlerini çok daha yoğun hissedebilmeleriydi.

İnsanların hayal ettiği eşsiz yaratıcı tanrı ya da mükemmel tanrı mı?

Öyle bir şey yoktu. Ya da belki de dünyanın bir yerlerinde vardı. Ama en azından Belteruk'un bildiği kadarıyla, bu evrende böyle bir varlık yoktu.

İnsanlar ve tanrılar arasındaki fark —en azından Belteruk'un anlayışına göre— sadece ömür ve meslekten ibaretti. Eğer başka bir şey eklemek gerekirse, belki de güç farkı.

O da mutlak değildi. Bazen, insanlar arasında, tanrıların alemine girmeye varacak kadar antrenman yapanlar olurdu. Ömürleri çok uzun olabilir ve güçleri tanrılarla boy ölçüşebilirdi. Bu tür varlıkların ruhlarını toplamak, Ruh Avcıları için kolay değildi.

Genellikle böyle bir durum olduğunda, hasatçılar baş ağrısı çekerdi. Aşırı durumlarda, tüm yeraltı dünyası acil alarm durumuna geçirilirdi.

"Ben mi?"

Belteruk başını sallayarak düşüncelerinden sıyrıldı.

O hareket gibi, o da bir istisnaydı. Keşke bu sonsuz, kar tarlası gibi sıkıcı durumdan kurtulabilseydi, o zaman bu tür olayların toplu halde gerçekleşmesini aslında memnuniyetle karşılardı.

Ancak bu tür olaylar, eğer olursa bile, on bin yılda bir kez meydana gelirdi.

"Bugün de öyle bir şey olmayacak."

Her zamanki gibi, Belteruk Reaper’s Register’ı çıkardı. Metin deniziyle karşılaştığı anda, bir esneme kaçtı. Gerçekten dayanılmaz derecede sıkıcıydı.

Gıcırtı—

Yine de, Ruh Avcısı olarak görevlerini ihmal edemezdi. Görev ihmalinden dolayı yok edilmek çok saçma olurdu. Genişçe esneyerek sandalyesinden kalktı ve kayıt defterinin en üstündeki girişe göz attı.

3789028376.

İlk ölüm meleği numarası. Bugünün ilk müşterisi.

Daha önce 110. boyuttan bir ruh topladığına göre, bu kesinlikle 111. boyuttan olacaktı. Boyutları sırayla dolaşmak, Ruh Avcıları arasında uzun süredir geçerli olan bir kuraldı; bu kural, bir boyutta çok uzun süre kalarak kirlenmelerini önlemek için ataları tarafından öğretilmişti.

Boyut numarasını görmezden gelerek, kaydı bir kez daha kontrol etti.

3789028376.

Belteruk kaydı ilahi bir alt uzaya kaydetti ve ölüm meleklerine özel terminalini çıkardı. Siyah kristalden yapılmış, avuç içi büyüklüğündeki cihaz, sayısız boyuta bağlanabilen güçlü bir araçtı.

Bip-bip—

Parmaklarını hafifçe hareket ettirmesiyle, etrafındaki manzara bir anda değişti. Yeraltı dünyasının gri sisi ve soğuk havası yok oldu; yerini 111. boyuta özgü sıcak ve nemli bir atmosfer aldı. Yeraltı dünyasından doğrudan buraya ışınlanmıştı.

Belteruk terminali tekrar kullanarak 3789028376 numaralı ruhun yerini aradı.

Güney Kore, Seul Özel Şehri, Gangnam Bölgesi, XX-dong, XX Villa.

Belirtilen konuma doğru uçtu. Açgözlü duygularla dolu binaların arasından geçerek kısa sürede oraya vardı. İnsanlar bunu göremese de, bir ölüm meleğinin gözünde her binadan arzu ve takıntıdan oluşan duman gibi bulanık auralar yükseliyordu. Bu durum, Gangnam gibi bir bölgede özellikle yoğundu.

Bugünün ilk müşterisi, bakımlı bir villada yaşıyordu.

"Aaaah—."

Belteruk, uykulu gözlerini ölüm meleğinin tırpanıyla bir kez dürttü. Tırpanın ürpertici aurasının gözlerine sızmasına izin vermek, uykuyu kovmak için kişisel bir alışkanlığıydı.

Uykusunu atmış olarak villaya girdi. İçerisi de dışarısı kadar temizdi. Villanın büyüklüğüne rağmen, başka bir ruhun varlığına dair hiçbir iz yoktu; görünüşe göre sahibi yalnız yaşıyordu.

Ruhun titreşimlerinin en güçlü olduğu beşinci kata yöneldi. Duvardan geçip içeri girdiğinde, 3789028376 numaralı ruhun sahibi olduğu tahmin edilen kişinin garip şekilli bir sandalyede oturduğunu gördü.

"Yine onlardan biri, ha?"

Belteruk, mühürlü siyah sandalyenin ne olduğunu tam olarak biliyordu. O, bir sanal gerçeklik oyun kapsülüdür.

İnsanların bu tür yetenekleri nasıl geliştirdiklerini bilmiyordu, ama sanal gerçeklik olarak bilinen yeni bir boyut alemi yaratmışlardı. Elbette bu, gerçek boyutlardan farklı, ikincil bir kavramdı, ama yine de etkileyiciydi.

Sanal gerçeklik.

Adından da anlaşılacağı gibi, bu sanal bir dünyaydı, yani ruhlar buraya gerçekten ait olamazlardı. Yine de, gerçek boyutlardan gelen ruhlar bu kapsüller aracılığıyla buraya girip çıkabiliyorlardı. İnsanlar bunun farkında değildi, ama Ruh Avcıları ruhlarının buradan defalarca geçtiğini çok iyi biliyorlardı.

Bu nedenle, bazı üst düzey Reaper'lar bu konuyu oldukça ciddiye alıyordu.

Hâlâ "sanal" etiketi taşıyor olabilir, ama bu şekilde gelişmeye devam ederse, birkaç düzine nesil içinde gerçek bir "dünya"ya dönüşemez miydi? Belki bir ya da iki nesil içinde bile?

...Saçma, aşırı temkinli bir endişe.

İnsanlar kontrol edilmesi zor değişkenlerdi, ama yine de.

"Bu çok abartılı."

Belteruk, yaşlı üst düzey ölüm meleklerinin endişelerini hafife alarak hafifçe burnunu çektikten sonra kapsülün duvarından geçip içeri girdi. İçeride, ortalama bir yüze ve vücut yapısına sahip, sanal gerçeklik sunucusuna bağlanmak için bir kulaklık takmış, tamamen sıradan bir adam yatıyordu.

Belteruk ona bir kez baktı, sonra en ufak bir tereddüt etmeden tırpanını yüksekte kaldırdı ve 3789028376 numaralı ruhun sahibinin boynunu kesti.

Kan yoktu, fiziksel boyun da kesilmemişti.

Bir ölüm meleğinin tırpanı maddeyi kesmezdi; sadece ruhun bağını koparırdı. Gözle bakıldığında hiçbir şey olmamış gibi görünüyordu, ama 3789028376 numaralı ruhun bedeni çoktan ölmüştü.