Bölüm 262 : Athena'nın Kurnaz Planı ve Planına Yakalanan Leon

"Öyleyse, sana göstereyim mi?" Onun sözlerini duyan Leon'un gözleri hafifçe açıldı ve yakışıklı yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. "Göster mi? Ne demek istiyorsun?" diye sordu, sesi şüpheyle doluydu. Athena sorusuna cevap vermedi ve yerine sağ avucunu açarak hafif bir gülümseme gösterdi. *Vın!* Birkaç saniye sonra, avucunun üzerinde küçük bir kırmızı ışık belirdi, giderek büyüdü ve etrafı aydınlattı. Bu manzaradan şaşkına dönen Leon, kırmızı ışığın parlaklığından gözlerini hızla korudu. Bir süre sonra kırmızı ışık yavaşça sönerek Athena'nın avucunun üzerinde süzülen süt beyazı bir kristal küre ortaya çıktı. Athena, kristal küreye anlamlı bir şekilde bakarak gülümsedi, sonra gözlerini Leon'a çevirdi. "Hala kabul etmediğine göre, bunu bu kristal küre ile kanıtlayalım Leon," dedi Athena aniden, onu hazırlıksız yakalayarak. "Bununla mı kanıtlayalım? Ne demek istiyorsun?" Leon, kaşlarını hafifçe çatarak sordu. Athena kristal küreyi hafifçe kaldırdı ve açıkladı: "Bu, ejderha ırkımın binlerce yıldır nesilden nesile aktardığı sihirli bir eser ve aramızda efsanevi bir isme sahip: Gerçeğin Küresi. Bu ismi, dünyadaki her yalanı ve kılık değiştirmeyi tespit etme gücüne sahip olduğu için aldı." Bir an duraklayan Athena, şakacı bir gülümsemeyle devam etti, "Yalan veya kılık değiştirme, yüksek seviyeli büyü veya hatta kadim büyüyle desteklense bile, bu kristal küre karşısında güçsüz kalır. Öyleyse, Leon Kruger olmadığınızı kanıtlamak için bunu kullanmaya razı mısınız?" Leon, onun açıklamasını dinlerken yüzünde sakin ve değişmeyen bir ifade vardı, ama kalbi panikle çarpmaya başlamıştı. "Lanet olsun! Bu kristal küre gerçekten bu kadar inanılmaz bir güce sahip olabilir mi? Öyleyse neden daha önce hiç duymadım?" Leon dehşetle merak etti. Elysium'un Kutsal İmparatorluk Sarayı ve Kutsal Ortodoks Salonu'nun kütüphanelerinde günde sekiz saat çeşitli kitaplar okuduğu halde, Athena'nın tarif ettiği korkunç yalan tespit gücüne sahip bir eser hakkında hiçbir şey duymamıştı. Ancak, bir eserin kayıtlarda yer almaması, onun var olmadığı anlamına gelmediğini biliyordu. Sonuçta, dünyadaki her eser, bu kütüphanelerin eski kayıtlarında belgelenmemişti. Dahası, Athena bu kristal kürelerin ejderha ırkının sihirli bir eseri olduğunu söylemişti. Ejderha ırkı, iblis ırkı ve insanlardan çok daha gizemli ve esrarengiz bir ırktı. Bu, kristal kürelerin Athena'nın iddia ettiği korkunç güce sahip olabileceğini tamamen mümkün kılıyordu. Leon derin bir nefes aldı, hızla atan kalbini sakinleştirdi ve Athena'ya soğukkanlı bir bakış attı. "Bana meydan okuduğuna göre, kesinlikle korkmuyorum," diye cevapladı kararlı bir sesle. Kristal küredeki korkunç güce rağmen, Athena'nın önünde tereddüt gösteremeyeceğini biliyordu. Eğer yaparsa, bu çok tehlikeli olurdu ve Athena — bu öngörülemez kadın — şüphesiz ona ciddi sorunlar çıkarırdı, bu da onun her ne pahasına olursa olsun kaçınması gereken bir şeydi. Athena'nın dudaklarındaki hafif gülümseme biraz daha genişledi, heyecanı açıkça görülüyordu. Kristal küreyi Leon'a uzattı, kollarını kocaman göğsünün üzerinde kavuşturdu ve açıkladı: "Bu kristal küreyi kullanmak çok basit. İçindeki şeytani gücü ona aktardığında, küre iki renkten birini yayacak: kırmızı ya da beyaz. Kırmızı renkte parlarsa, sen gerçekten benim Leon'um demektir. Ama beyaz renkte parlarsa, yanılmışım demektir ve sen Leon Kruger değilsin." Leon elindeki kristal küreye bakarak, derin düşüncelere dalmış gibi alt dudağını ısırdı. Aniden aklına bir fikir geldi ve bir an için şaşkına döndü, sonra dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Beyaz ışık mı? Bu, Athena'yı aldatmak için kutsal gücümü kullanabileceğim anlamına geliyor," diye düşündü Leon içinden, sevinçle dolarak. Kutsal güç, dünyadaki en saf ve en yıkıcı güçtü. Onunla Athena'yı aldatabilir ve kristal küreden beyaz ışık yaymasını sağlayabilirdi. Yine de dikkatli olmalıydı; Athena kutsal güce son derece duyarlıydı ve bu hileyi kolayca anlayabilirdi. İçinde heyecanla dolup taşan Leon, Athena'ya döndü ve kendinden emin bir gülümsemeyle sordu. "Öyleyse başlayayım mı?" diye sordu Leon. Athena gülümsemesini koruyarak, gözlerinde anlamlı bir ışıltıyla cevap verdi: "Elbette, başlayabilirsin." Leon hafifçe başını salladı, derin bir nefes aldı ve yavaşça gözlerini kapattı. Dönüştüğü halde, kaos gücü kutsal enerjisinin akışını engellediği için kutsal gücünü doğrudan kullanamıyordu. Kutsal gücünü yeniden kullanabilmek için kaos enerjisinin akışını durdurması ve kutsal gücünü yeniden yönlendirmesi gerekiyordu. Ancak bunu yaparsa gerçek kimliği ortaya çıkacak ve Leon Orion kılığına girdiği maskesini düşürecekti. Neyse ki, son günlerdeki gayretli çalışmaları kaos gücü üzerindeki kontrolünü geliştirmişti, bu da içindeki kaos gücüne rağmen kutsal gücüne erişmesini sağlıyordu. Elbette, kullanabileceği kutsal güç sınırlıydı, ama kristal küre kırmızı ışık yerine beyaz ışık yaymasını sağlamak için fazlasıyla yeterliydi! *Buzz!* Leon gözlerini kapattıktan kısa bir süre sonra, kristal küreye soluk beyaz bir ışık akımı aktı ve aniden— *Vın!* Küreden kör edici beyaz bir ışık patladı ve tüm salonu kapladı. Leon, bu manzarayı görünce sevinçle gülümsemekten kendini alamadı ve sevinçten zıplamak için bir dürtü hissetti. Bir süre sonra beyaz ışık yavaş yavaş soldu ve sonunda kayboldu. Hâlâ gülümserken, Leon kristal küreyi Athena'ya geri verdi ve sakin bir tavırla kollarını göğsünde kavuşturdu, ancak yüzünde hâlâ bir parça gurur kalmıştı. "Artık benim Leon Kruger olmadığımı ikna oldun, değil mi?" Leon, kanepeye yaslanarak rahat bir tavırla sordu. Sonuca bakılırse, Athena'nın pes ettiğinden ve artık ondan şüphelenmediğinden emindi. Ancak, tepkisini ölçmek için ona baktığında, dudaklarında beliren gülümsemeyle şaşırdı. Anlamını anlayamayan Leon, sormak üzereydi ama Athena'nın kahkahası onu susturdu. "Hahaha! Ah, sevgili Leon, bu kadar kolay aldatılacağını tahmin etmemiştim," dedi Athena, dudaklarını şakacı bir şekilde yalayarak. Leon'un gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "Kandırıldım mı? Ben mi? Neden bahsediyorsun?" diye sordu, sesinde şaşkınlık vardı. Athena hemen cevap vermedi. Bunun yerine, kayıtsız bir şekilde parmaklarını şıklattı. *Çat! Anında, ateş kırmızısı bir bariyer oturma odasını kaplayarak dışarıyı izole etti. Leon koltuğundan fırladı, gözleri Athena'ya karşı artan bir ihtiyatla kısıldı. "Uzay bariyeri mi? Ne yapmaya çalışıyorsun?" diye sordu, temkinli bir adım geri atarak. Uzay bariyeri, bir alanı dış dünyadan izole etmek için tasarlanmış güçlü bir büyüydü. Genellikle, bariyer yok edilmedikçe veya büyücüsü öldürülmedikçe birini kalıcı olarak hapsetmek için kullanılırdı. Böyle bir büyünün aniden kullanılması Leon'u derinden endişelendirdi. Athena'nın tehlikeli bir şey peşinde olabileceği hissini bir türlü kafasından atamıyordu. Athena yavaşça ayağa kalktı ve ona yaklaştı, Leon'un şaşkınlığını daha da artırdı. Athena her adımda yaklaşırken, Leon hızla geri çekildi ve bakışlarını ona sabitleyerek yüzündeki ifade daha da ciddileşti. "Athena, açıklan!" diye bağırdı Leon, kaos gücünü harekete geçirirken sert bir tonla. "Beni aldatmakla ne demek istiyorsun? Neden uzay büyüsü bariyeri kullanıyorsun? Ne planlıyorsun?" Leon'un tetikte olduğunu gören Athena, adımlarını durdurdu ve gülümsemesi yüzünde kaldı. Kristal küreyi havada tutarak, Leon'a olan takıntısını göstererek sordu: "Leon, bu kristal kürenin yalanları ve kılık değiştirmeyi tespit etmekten daha fazlasını yaptığını biliyor musun? Bilerek bahsetmediğim başka kullanımları da var." Leon bir an için şaşkına döndü, gözleri inanamadan büyüdü. "Yani..." Leon'un sesi, rahatsız edici bir gerçeğin farkına varmasıyla titredi. Athena hafifçe başını salladı, bakışları elindeki kristal küreye sabitlenmişti. "Bu küre, Gerçeğin Küresi olarak bilinir ve atam, Ejderha Atası tarafından, Caydırma Görevi adlı gizli bir göreve yardımcı olmak için yaratılmıştır." Devam etti: "Muhtemelen bilmiyorsundur, aslında kimse bilmiyor, tüm insan ırkı ve İblis ırkı bile. İblis İmparatorlarının düşüşünden sonra her dönemde ortaya çıkan üç insan kahramanın çabalarına rağmen İblis ırkının hayatta kalabilmesinin nedeni, benim ve benden önceki Ejderha İmparatorluğu liderlerinin varlığıdır." Onun açıklaması, zaten şaşkın olan Leon'u daha da hayrete düşürdü. "Yani, İblis ırkının hayatta kalmasının ve her dönemin üç kahramanı tarafından yok edilmekten kurtulmasının sebebi, o ve Ejderha İmparatorluğu'nun önceki liderleri mi? Bu nasıl mümkün olabilir?" Leon, bu yeni gerçekle boğuşurken içinden merakla sordu ve zorlukla yutkundu. Daha önce bu konuyla ilgili cevaplar bulmak için eski kayıtları didik didik aramıştı ama kesin bir şey bulamamıştı. Şimdi, bu itirafla hem şaşkın hem de derin bir merak içindeydi. Ancak durumun ciddiyeti göz önüne alındığında, merakını bir kenara bırakıp Athena'ya odaklanmak zorundaydı. Athena küreyi dikkatlice bir kenara koydu ve Leon'a yaklaştı. "Şimdi, konuşmamıza geri dönelim. Bu küre, yalanları ve kılık değiştirmeyi tespit etmenin yanı sıra, beyaz ışık yayarak üç kahramanın kutsal gücünü ortaya çıkarma yeteneğine de sahiptir." Leon'un tam önünde duran Athena, parmaklarını onun yanağına hafifçe dokundurdu, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Hâlâ inkar mı ediyorsun, Leon Orion... Yoksa Leon Kruger mı demeliyim?"