Bölüm 280 : Liliana'nın Sorgulaması ve Ona Gerçeğin Açıklanması

Leon, soruyu duyar duymaz gülümsemesi bir anda dondu ve kalbi hızla çarpmaya başladı. "Kahretsin! Athena'nın sorunlarını nasıl unutabildim?" İçinden kendine lanet okudu. Liliana'nın sağladığı rahatlatıcı sohbete o kadar dalmıştı ki, öğleden sonra Athena ile olan olayı tamamen unutmuştu ve bu durum onu biraz utandırdı. Leon'un sessizliğini fark eden Liliana, onun dikkati dağınık olmasından açıkça memnuniyetsiz bir şekilde kaşlarını hafifçe çattı. "Leon? Neden dalmışsın? Beni duydun mu?" diye sordu, şakacı ama aynı zamanda sert bir şekilde Leon'un iki yanağını çimdikledi. Hayal aleminden sıyrılan Leon, Liliana'nın somurtkan ifadesiyle karşılaştı ve utanç dalgası hissetti. "Ahem! Üzgünüm, Liliana. Hayal kuruyordum," dedi, öksürüyormuş gibi yaparak. Liliana gözlerini devirdi ama konuyu fazla uzatmadı. Bunun yerine, "Öğleden sonra ne olduğunu açıklayabilir misin? Athena seni neden kaçırdı?" diye sordu. Kaos Çölü'nde yaklaşan savaşın yanı sıra, Leon'un kaçırılması da Liliana'nın zihnini meşgul ediyordu. İki imparatorluk arasında gerçek bir işbirliği kurmak için güvendiği Athena, gizli bir planını ortaya çıkarmıştı: Leon'u ondan almak! Athena'nın Leon'un kimliğini nasıl öğrendiğini bilmiyordu ama bu onun için hiç önemli değildi. En çok sevdiği kişi olan Leon, onun dengesi idi; kimsenin ona zarar vermesine asla izin vermezdi ve Athena'nın eylemleri bunu inkar edilemez bir şekilde yıkmıştı. Dahası, Athena'nın Leon'u kendi sarayında kaçırması, İblis İmparatoriçesi olarak ona açık bir hakaretti; affedilemez bir tokat gibiydi. Bu nedenle, Athena'ya olan öfkesi kaynama noktasına gelmişti ve onu kendi elleriyle parçalamak istiyordu. Liliana'nın yoğun öldürme niyetini hisseden Leon, sinirleri gerildi ve ona güvenme cesareti buharlaştı. Ancak, orta yaşlı adamla yaptığı konuşmayı hatırlayarak, çabucak sakinliğini ve cesaretini geri kazandı. Derin bir nefes aldı, parmaklarını Liliana'nın uzun beyaz saçlarının arasında gezdirdi ve başladı: "Aslında, bu öğleden sonra olanlar hakkında..." O öğleden sonra salonda yaşanan olayları anlatmaya başladı, Athena'nın özel bir görüşme isteğini kabul etmesine neden olan siyah jetonun anlamından, onu bilincini kaybetmesine neden olacak şekilde nasıl kandırdığına kadar her şeyi ayrıntılı olarak anlattı. Anlatmayı bitirdiğinde Leon hafifçe iç çekti ve başını salladı. "Demek böyle oldu Liliana. Dikkatsiz davrandım ve Athena'yı hafife aldım, bu da bu felakete yol açtı." Eğer gardını düşürmeseydi, bu olay önlenebilirdi. Ama pişman olmanın faydasız olduğunu biliyordu; olan olmuştu. Şimdi önceliği, Liliana'ya her şeyi açıklamak ve onun tepkisine hazırlanmaktı. Bu düşünceyle Leon, Liliana'nın yüzündeki tepkiyi izledi. Beklediği gibi, bir zamanlar parlak olan gülümsemesi soğudu, içinden cinayet niyeti yayıldı ve etraflarında gergin bir atmosfer oluştu. Dişlerini sıktı, yumruklarını yumrukladı ve soğuk bir sesle fısıldadı, "Athena, sen gerçekten bir kaltaksın! Bu sefer, gerçekten belayı arıyorsun!" Lyra'dan Athena'nın Leon'u kaçırmak için garip bir iksir kullandığını öğrenmiş olmasına rağmen, bunu doğrudan Leon'un ağzından duymak, Athena'ya olan öfkesini ve nefretini daha da artırdı. Leon yanında olmasaydı, içindeki yakıcı öfkeden kurtulmak için yüzlerce kilometre uzaktaki dağlara gidip onları toza çevirebilirdi. Onu bu halde gören Leon, yumuşak bir nefes verip, büyüleyici, kıvrımlı vücudunu daha sıkı kucakladı. Çenesini onun başına dayadı ve pürüzsüz, beyaz sırtını okşadı. "Hepsi benim suçum, Liliana, gerçekten çok üzgünüm. Eğer kızgınsan, öfkeni benden çıkarabilirsin." Onun sözleri üzerine Liliana öfkesinden sıyrıldı ve hızla başını salladı. "Hayır, bunun suçlusu sen değilsin. Athena'nın sana karşı kötü niyetli olduğu açık ve ona güvenerek benim de dikkatsizliğim oldu. Bu yüzden özür dilemene gerek yok, Leon," dedi kararlı bir şekilde, ciddi bir ifadeyle onun bakışlarına karşılık verdi. Athena'ya duyduğu nefret ve öfkeye rağmen, Liliana Leon'u kaçırılmasından sorumlu tutamadı. Bu durumda Leon, inkar edilemez bir şekilde kurbandı ve onu suçlamak ya da azarlamak mantıksız olurdu. Aksine, bu olaydan sorumlu olan Leon değil, Athena'ya bu kadar kolay güvenen Liliana'nın dikkatsizliğiydi. Liliana'nın şefkatli sözleri Leon'u hafifçe irkiltti, ardından yüzünde nazik bir gülümseme yayıldı. "Anlıyorum ve endişen için teşekkür ederim, Liliana," dedi Leon yumuşak bir sesle, avuçlarını ovuşturarak. İlk başta, Liliana'nın onu suçlayacağını veya nefret edeceğini düşünerek kendini hazırlamıştı. Ancak, onun öfke veya suçlamalardan kaçınmakla kalmayıp, ona rahatlatıcı sözler söyleyeceğini ve sonunda rahat bir nefes almasını sağlayacağını hiç tahmin etmemişti. Athena ile aralarında geçenleri öğrenirse nasıl tepki vereceğini tahmin edemese de, Liliana'nın şu anki olumlu tavrı, sorunlarla başa çıkarken açık fikirli olduğunu gösterdi ve bu da ona mutluluk verdi. Liliana gülümsedi ve hafifçe başını salladı, ama sanki önemli bir şeyi hatırlamış gibi kaşları hafifçe kalktı. Kucaklamasını yavaşça gevşetip Leon'u başından karnına kadar ciddi bir ifadeyle inceledi, bu da onu hem şaşırttı hem de meraklandırdı. "Ne oldu Liliana? Neden öyle bakıyorsun?" Leon şaşkın bir şekilde sordu. Liliana sessiz kaldı, ciddi ifadesi değişmeden Leon'a daralmış gözlerle baktı. "Leon, sana sormak istediğim bir şey var ve umarım bana tamamen dürüst olursun," dedi, sesinde bir parça soğukluk vardı. Leon, onun sözlerine kaşlarını hafifçe kaldırdı ama sessiz kaldı ve hafifçe başını salladı. "Elbette Liliana. Bana her şeyi sorabilirsin," diye sakin bir şekilde cevap verdi. Liliana derin bir nefes aldı, iki elini Leon'un geniş göğsüne koydu ve sordu: "Athena seni kaçırdığında sana bir şey yaptı mı?" Leon'un ifadesi hafifçe değişti, vücudu bir an gerildi. Ancak bu sertlik kısa sürdü ve hemen sakinliğini geri kazandı. Leon derin bir nefes aldı ve hafifçe başını salladı. "Bu soruyu bekliyordum ve odana gelmemin bununla ilgisi var," diye cevapladı. Liliana, onun sözlerinden kafası karışmış bir şekilde hafifçe kaşlarını çattı. Ancak bir an sonra, aklından cesur bir düşünce geçince gözleri fal taşı gibi açıldı. "Yani..." diye başladı, ama Leon onu hemen keserek sözünü bitirdi. "Evet, tahmininiz doğru Liliana," diye itiraf etti Leon başını sallayarak ve devam etti. "Athena beni kaçırdığında, aslında..."