Bölüm 318 : Ölüm Vadisi'ne Gidiyor

"Hayır! Arshley!" Leon aniden bağırdı, gözleri birden açıldı ve sanki bir şeyi yakalamaya çalışır gibi sağ elini uzattı. Ancak çadırın tavanı netleşince kendine geldi, bir an durakladı ve şakaklarını ovuşturdu. "Bu... sadece bir rüya mıydı?" diye mırıldandı zayıf bir sesle, kaşları hafifçe çatıldı. Etrafına bakındı ve hala çadırda olduğunu fark edince rahatladı. "Ne korkunç bir rüya..." diye mırıldandı Leon, çaresizce başını sallayarak. Az önce Arshley ile geçirdiği geçmişini görmüştü. İkisi, Kutsal Salonun arkasındaki yoğun ormana gizlice girmiş, korkunç bir canavarın onları avladığından habersiz, kaygısızca kovalamaca oynuyorlardı. Canavar Arshley'e saldırdığında, onu kurtarmak için çok geç kalmıştı. Neyse ki, bu sadece bir rüyaydı ve gerçekte yaşanmamıştı. "Bu kadar yorgun olduğum için böyle bir rüya mı gördüm?" diye düşündü Leon, yavaşça otururken. Son iki gündür, Noctis'in Kodeksi'nden miras kalan bilgileri özümsemekle meşguldü. Aynı zamanda, bu gece Jim ve suç ortaklarıyla başa çıkmak için birkaç strateji geliştiriyordu, bu yüzden dinlenmeye pek vakti olmuyordu. Derin bir nefes alan Leon, başını salladı ve vücudunda hafif bir sertlik hissederek esnedi. "Bu savaş bittiğinde, Kutsal Ortodoksluk'a dönüp Arshley ile buluşacağım. Beni özlemiştir," diye kararlı bir şekilde mırıldandı. Kararını vermiş olan Leon ayağa kalktı ve dönüşüm tekniğini etkinleştirdi. Ardından, başucundaki masadan yarım maskesini aldı ve yüzüne taktı. Çadırından çıkmak üzereyken, yaklaşan ayak sesleri dikkatini çekti. Siyah zırh giymiş Kaelen içeri girdi. Leon'un uyanık ve hazır olduğunu gören Kaelen donakaldı ve hızla başını eğdi. "İzinsiz girdiğim için affedin, General Leon. Hâlâ uyuduğunuzu sandım ve sizi uyandırmak istedim," dedi özür diler bir tonla. Leon hafifçe gülümsedi ve elini kayıtsızca salladı. "Endişelenme, kızmadım. Ne de olsa bu saatte beni uyandırmanı istemiştim." Kısa bir duraksamadan sonra, mor gözlerinde meraklı bir parıltı belirdi ve "Bu arada, her şey hazır mı?" diye sordu. Kaelen rahat bir nefes aldı ve yavaşça başını kaldırarak Leon'un bakışlarına karşılık verdi. "Her şey neredeyse hazır, General. 200.000 iblis askeri yerlerini aldı, ancak her şeyin tamamen hazır olması biraz daha zaman alabilir," diye saygıyla cevap verdi. "Tamam, sorun değil. Tamamen hazır olmalarını bekleyeceğim," dedi Leon rahat bir şekilde. Kaelen hevesle başını salladı, ama genç yüzünde bir tereddüt belirdi. Leon, onun yüzündeki değişimi fark edince ellerini arkasında birleştirdi ve yumuşak bir sesle sordu: "Söylemek istediğin bir şey mi var?" Kaelen bir an sessiz kaldıktan sonra sessizce cevap verdi: "Evet, General, bildirmem gereken bir şey var. Çadırınıza gelmeden önce, İblis Generali Garan bana bir mesaj iletmemi istedi. Bu gece savaşa katılmak istiyor. Ancak, İblis Generallerinin savaşa katılmayacağına dair önceki emrinizi hatırladığım için reddettim." Kısa bir duraklamanın ardından içini çekip devam etti: "Ama ısrar etti ve isteğini size iletmemi istedi." İmparatorluk haberlerinden haberdar olun Leon anlayışla başını salladı ve hafifçe gülümsedi. "Demek bu yüzden söylemeye tereddüt ettin?" Kaelen utangaçça kafasını kaşıdı. "Evet." Leon hafifçe güldü ve Kaelen'in omzuna güven verici bir şekilde vurdu. "Endişelenmene gerek yok. Ben hallederim." Kaelen rahatlamış bir şekilde gülümsedi ve başını salladı. "Teşekkürler, General. Çadırın içinde Garan, hala bilinci kapalı olan Lilith'i izlerken yatağın yanında duruyordu. İki günden fazla zaman geçmişti, ama Lilith uyanma belirtisi göstermiyordu ve bu durum Garan'ı derinden endişelendiriyordu. "Lilith'in yaraları ne kadar ciddi? Neden hala uyanmadı?" Garan endişeyle kendi kendine mırıldandı. Arkadaşını bu halde görmek ona çok ağır geliyordu ve Lilith'in durumunun kendi çaresizliğinin sonucu olması suçluluk duygusunu daha da derinleştiriyordu. Keşke daha güçlü olsaydı, belki de bunların hiçbiri olmazdı. "Garan, orada mısın?" Sakin ama kayıtsız ses, düşüncelerini bölerek onu hayallerinden uyandırdı. Sesin geldiği yöne dönünce, Leon'un çadıra girdiğini gördü. Leon'un tavırları sakindi, ama varlığı keskin ve otoriter bir hava yayıyordu. Garan hızla Leon'a yaklaştı, konuşmaya hazırdı ama tereddüt etti ve ağzını kapattı. Aniden, bu gizemli adamın adını hiç öğrenmediğini fark etti, ona ve İblis ordusuna savaş alanından kaçmasına yardım etmesine rağmen. Yüzünde utanç dolu bir ifade belirdi ve çadırdaki atmosfer garipleşti. Gerginliği hisseden Leon hafifçe gülümsedi ve "Bana Leon diyebilirsin. Bu benim adım." dedi. "Leon?" Garan'ın kaşları hafifçe çatıldı ve aniden, Zenith'in Kutsal Kılıcı'nı kullanan beyaz cüppeli adamın görüntüsü zihninde canlandı. O ve ordusunu o kadar kesin bir şekilde yenmiş, o günden beri kabuslarında onu rahatsız eden adam. Leon'a baktığında, onun görünüşü ona rahatsız edici bir şekilde o figürü hatırlattı ve yüzü sertleşti. "Sen..." Garan konuşmaya başladı ama hemen kesildi. "Adımı duyunca İnsanlığın Kahramanı Leon Kruger'ı düşündüğünü biliyorum. Ama ben o değilim," diye açıkladı Leon. Garan rahat bir nefes alıp göğsünü okşayarak, "Beni çok korkuttun. O lanet kılıç kahramanı sandım. Neyse ki yanılmışım," dedi. Leon'un ağzı küfür üzerine seğirdi ve bu iri adamı kendine getirmek için içinde güçlü bir dürtü uyandı. Sakinleşmek için derin bir nefes alan Leon, hızla konuyu değiştirdi. "Kaelen, benimle ve 200.000 askerle birlikte savaşa katılmak istediğini söyledi. Bu doğru mu?" Garan kararlı bir şekilde başını salladı, sesi kararlılıkla doluydu. "Evet, katılmak istiyorum! Hepsinin intikamını almalıyım!" Baş iblis Heidel'in ölümü, Terran ve Lilith'in yaralanması ve aşağılayıcı yenilgi... O insanlar bunun bedelini ödeyene kadar huzur bulamazdı. Bu intikamı almadan huzur bulamayacağını biliyordu. Leon hafifçe iç çekerek başını salladı ve kayıtsız bir şekilde cevap verdi: "Ruhunu ve kararlılığını anlıyorum, ama gelmene izin veremem, Garan." Garan, onun sözlerine inanamadan gözlerini genişçe açtı. "Neden gelemem? Bu, Majesteleri İblis İmparatoriçesi Liliana'nın bana verdiği görev. Onlardan intikamımı almak istiyorum," dedi Garan kararlı bir şekilde, Leon'un reddini kabul etmeye niyetli olmadığını açıkça belli ederek. Leon sakinliğini koruyarak kollarını göğsünde kavuşturdu. "Eğer gidersen, hala baygın olan Lilith ve Terran'a kim bakacak?" Garan itiraz etmek için ağzını açtı ama hemen kapattı. Leon nazikçe devam etti, "Yaralarının ne kadar ciddi olduğunu biliyorsun. Onları iyileştirdim ama bu, uyandıklarında en iyi hallerinde olacakları anlamına gelmez." Bir süre durakladıktan sonra ekledi, "Onlara ve diğer yaralı askerlere bakmak, savaşa gitmek kadar onurlu bir görevdir. İblis İmparatoriçen burada olsaydı, bana hak verirdi." Bunu duyan Garan, cevap veremeden sessiz kaldı. Leon'un sözleri çok mantıklıydı ve ona karşı çıkacak hiçbir gerekçe bırakmamıştı. Bir an sessizlikten sonra Garan küçük bir iç çekip yavaşça başını salladı. "Haklısın. Israr etmemeliydim," dedi pes ederek. Leon memnuniyetle gülümsedi. Garan inatçı olabilirdi, ama doğru seçimi ne zaman yapacağını bilirdi — Leon bunu son iki gün içinde gözlemlemişti. Leon'un bakışları hala bilinçsiz olan Lilith'e kaydı ve hafifçe başını salladı. "Durumu düzeldi, ama iç yaraları çok ağır. Birkaç saat içinde uyanır," dedi Leon sakin bir sesle. Garan'ın yüzünde rahatlama belirdi ve gülümsemeden edemedi. "Çok şükür! Asla uyanamayacak sandım," dedi rahat bir nefes alarak. Leon cevap vermedi. Bunun yerine Garan'ın omzuna hafifçe vurdu. "Uyanana kadar ona iyi bak. Savaşa gitmeden önce ordunun durumuna bakacağım," dedi Leon ve çadırdan çıkmak için döndü. Leon'un gözden kaybolmasını izleyen Garan, alaycı bir gülümsemeyle mırıldandı, "Ne garip bir adam..." Miranda'nın Ayı ve Sylvia'nın Ayı gece gökyüzünde parlak bir şekilde ışıldayarak Kaos Çölü'ne huzurlu bir barış getiriyordu. Etraflarındaki parıldayan yıldızlar, sanki iki ayın gölgesinde kalmamak için kararlıymışçasına aynı parlaklıkla ışıldıyordu. O anda, kamp alanından birkaç yüz metre uzakta, yüz binlerce iblis askeri mükemmel bir düzen içinde duruyordu. Önde, zifiri kara zırhlı, iyi donanımlı süvariler, güçlü ve heyecan verici bir aura yayarak, kusursuz sıralar halinde dizilmişti. Arkalarında, piyadeler ve okçular da aynı şekilde hazır, savaşa hazır bir şekilde duruyorlardı. Bunu gören Leon, gülümsemeden edemedi ve onaylayarak başını salladı. "Bu düzenle, hepsini yenebiliriz," diye mırıldandı kendi kendine. "General!" Yanından atların nalları sesleri duyuldu ve Kaelen, dış saraydan birkaç İblis askeriyle birlikte ona doğru at sürdü. Leon onları gülümseyerek selamladı ve "Hazır mısınız?" diye sordu. Onlar kararlı bir şekilde başlarını salladılar, ancak Leon ifadelerinde bir şüphe septi. "Bu savaşı kaybedeceğimizi düşünüyor musunuz?" diye sordu Leon rahat bir tavırla. "Ah? Bu..." Kaelen ve etrafındaki askerler bu soruya şaşırdı, yüzleri utançtan kızardı. Leon hafifçe güldü ve başını sallayarak devam etti, "Sadece 200.000 askerle, onların tahmini 500.000 ila 600.000 askerine karşı sayıca çok azız. Ama emin olun, zaferimizden emin olmadan sizi asla savaşa sürüklemem." Sözleri mutlak bir güven yayıyordu ve bu, onların içindeki derin bir şeyi harekete geçirdi. "Endişelenmeyin, General! Size güveniyoruz!" Kaelen heyecanla haykırdı. "Evet! Size güveniyoruz!" Yanındaki asker de aynı şekilde bağırdı ve birkaç kişi daha hemen ona katıldı. "Güzel!" Leon kararlı bir şekilde başını salladı, sonra bakışlarını uzaktaki ölüm vadisinin yönüne çevirdi. "O zaman gidip zaferimizi alalım!"