Bölüm 449 : Edward'ın Gelişi ve Arshley'in Şüpheleri

İmparatorluk Sarayı, on binlerce dönüm alana yayılmış ve her köşesini koruyan güçlü sihirli bariyerlerle çevrili devasa bir yapıydı. Bu sihirli bariyerler, birbirini izleyen kutsal imparatorların emriyle farklı dönemlerden gelen büyük büyücüler tarafından inşa edilmişti. Sonuç olarak, saray neredeyse yıkılmazdı — en azından Leon ve Athena onu yok edene kadar. Bir zamanlar güç ve ihtişamın muhteşem bir sembolü olan saray, artık enkazdan ibaret, harabeye dönmüştü. Eskiden sarayı koruyan büyülü oluşumlar yıkılmıştı ve Büyük Büyücülerin uzmanlığı olmadan restore edilemezdi. Neyse ki Leon, Athena ve Arshley için bu büyük bir sorun değildi. Leon, Albert'e sarayı yeniden inşa etmek için askerlere komuta etme görevini verirken, Arshley de yardım için Kutsal Ortodoks'tan uzmanlar topladı. Athena ise sarayın büyülü oluşumlarını restore etmekle görevlendi ve bunları eskisinden daha da güçlü hale getirdi. Onların ortak çabaları sayesinde, saray sadece iki ay gibi kısa bir sürede tamamen yeniden inşa edildi. Geniş ve lüks salonda Edward, çayını yudumlarken rahatça oturuyordu. Etrafına bakındı ve hayranlıkla iç çekmeden edemedi. "İmparatorluk Sarayı'nın salonunun eskiden bu kadar lüks olmadığını çok iyi hatırlıyorum. Ama şimdi... Hey! Aziz gerçekten çok düşünceli!" Velix ve Elysium Kutsal İmparatorluğu'ndan hoşlanmasa da, bu duygularını kendine sakladı ve asla dile getirmedi. Dahası, Jim veya Velix ile görüşmek için zaman zaman İmparatorluk Sarayı'nı ziyaret ederek, grupları arasındaki işbirliğini güçlendirmeyi amaçlıyordu. Sonuçta, Elysium Kutsal İmparatorluğu ve Kutsal Ortodokslar insanlığın iki direğiydi ve aralarındaki işbirliği istikrar ve güvenliği sağlamak için çok önemliydi. Bu nedenle Edward, sarayın her ayrıntısını ezbere biliyordu. Ancak yeniden inşa edildikten sonra her şey değişmiş ve eskisinden çok daha lüks hale gelmişti. My Virtual Library Empire'da hikayeleri keşfedin Tam o sırada, yaklaşan ayak sesleri önden yankılandı. Edward çay fincanını masaya koydu ve başını kaldırarak beklediği iki kişiyi gördü: Leon ve Arshley. Yavaşça ayağa kalkarken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi ve içten bir kahkaha attı. "Hahaha! Evlat, hala hayatta olduğunu bilmiyordum! Kaos Çölü'nde öldüğünü sanıyordum." Övgü ve alay içeren sözleri, Leon'un ağzının kenarlarını hafifçe titretti. "Lanet olsun sana, ihtiyar! Hayatta kalmayı başaran öğrencinizi böyle mi karşılıyorsunuz?" Leon sinirli bir ifade takındı, ama yüzündeki gülümseme gerçek duygularını ele veriyordu. Muhafızlar arasında Leon'un Edward ile bağı en yakındı, neredeyse baba-oğul gibiydi. Edward, Leon'un Kutsal Ortodoks Salonu'na geldiğinden beri ona bakan kişi olduğu için bu pek de şaşırtıcı değildi. Sadece bu da değil, Edward aynı zamanda onun akıl hocasıydı ve bugün olduğu kişi olmak için ihtiyaç duyduğu her şeyi ona öğretmişti. Elbette Edward'ın öğretim yöntemleri acımasızdı, sık sık Leon'u öfkenin eşiğine getiriyor ve onu gizlice ona kin beslemesine neden oluyordu. Yine de, buna rağmen onu asla gerçekten nefret etmemişti. Aksine, ona derin bir saygı ve sevgi besliyordu. Leon öne çıktı ve ikisi ayrılmadan önce kısa bir kucaklaşma paylaştı. Edward, Leon'u baştan aşağı inceledi ve memnuniyetle başını salladı. "Fena değil! Hala her zamanki gibi güçlü ve sağlıklısın," dedi onaylayarak. Leon endişeli gibi davranarak bir adım geri attı. "Lanet olsun, ihtiyar! Ben yokken garip bir fetiş mi geliştirdin?" Edward bir an şaşırdı ama hemen anladı. Yüzü kızardı ve tereddüt etmeden yumruğunu sıkıp Leon'un kafasına sert bir yumruk attı. "Seni küçük velet! Nasıl böyle konuşursun?" diye sinirlenerek bağırdı. İkisi her zamanki gibi atıştılar, şakacı konuşmaları odaya tanıdık bir sıcaklık getirdi. Arşley arkalarında sadece gülümsedi ve "Hiç değişmemişler" diye mırıldandı. Bir süre sonra ikisi de yoruldu ve sonunda durmaya karar vererek kanepeye oturdular. "Ee, seni buraya ne getirdi? Kutsal Ortodoks'u başıboş bırakman gerçekten uygun mu?" Leon merakla sordu. Bir hizmetçi yaklaşarak Leon ve Arshley'e sessizce iki fincan çay koydu ve çekildi. Edward rahatça gülümsedi ve başını salladı. "Merak etme, hazırlıksız gelmezdim." Sonra Leon'un yanındaki Arshley'e dönerek saygıyla başını eğdi. "Ani ziyaretim için özür dilerim, Aziz." Arshley sakin tavrını korudu, gülümsemesi sıcak ama rahattı. "Özür dilemene gerek yok, Edward. Asıl özür dilemesi gereken benim, seni tüm o yarım kalmış işlerinle baş başa bıraktığım için." Gülümsemesinin ardında, Edward'ın gelişinden gerçekten memnun olmuştu. Elysium Kutsal İmparatorluğu'nun şehirlerinde devam eden sorunlar onu bunaltmış ve yormuştu. Kardeşinin yardımıyla bile, onu bekleyen işler dağ gibi yığılmıştı. Bir ara Edward'ı çağırmayı düşünmüştü ama bu fikri hemen reddetmişti — ne de olsa o, Kutsal Ortodoks'ta onun yerine geçmişti ve yokluğu riskli olabilirdi. Ama şimdi... Hehehe... Arshley'nin gülümsemesini gören Edward, tüyleri diken diken olmaktan kendini alamadı. Sadece İmparatorluk Sarayı'na yaptıkları yolculuktan yorgun mu olmuştu? Küçük bir iç çekerek, bu düşünceyi hızla kafasından silip Leon'a dikkatini geri verdi. "Leon, nasılsın? Bana neler oldu anlatır mısın?" Leon yumuşak bir kahkaha attı ve nefes verdi. "İyiyim, ihtiyar. Ama ilginç bir şey yaşadım, eminim şaşıracaksın." "Öyle mi?" Edward merakla kaşlarını kaldırdı. "Anlat bakalım." Edward ve Arshley'in meraklı bakışları altında Leon, yutkunamayan zehre maruz kaldıktan sonra yaşananları anlatmaya başladı. Tesadüfen, bunu Arshley'e henüz anlatmamıştı, bu yüzden en azından hikayeyi daha sonra tekrarlamak zorunda kalmayacaktı. İkisi de dikkatle dinledi, bir kez bile sözünü kesmediler. Ancak, dinledikçe daha da şaşırmaya başladılar. Leon konuşmasını bitirip boğazının kuruduğunu hissettiğinde, şoktan ancak o zaman kendilerine geldiler. "Sana bu kadar büyük bir şeyin olacağını hiç beklemiyordum, Leon," dedi Edward derin bir nefes alarak. Leon'un yolculuğu o kadar inanılmazdı ki, neredeyse imkansız görünüyordu. Sadece bu dönemin İblis İmparatoru tarafından kurtarılmakla kalmamış, aynı zamanda müttefikleri de olmuştu. Daha da şaşırtıcı olanı, önceki Kaos Çölü savaşında insanlık güçlerine karşı iblis ordusunu yönetme görevi kendisine verilmişti. Ama en büyük şok neydi? Bu dönemin İblis İmparatoru bir erkek değil, bir kadındı! Bu bilgi Leon'un kendisinden gelmeseydi, Edward buna inanmakta zorlanacaktı. Sonuçta, son 7.000 yıldır iblis ırkı her zaman bir erkek tarafından yönetilmişti. Hiçbir zaman bir kadın imparator olmamıştı, bu tarihte bir ilkti. Edward'ın aksine, Arshley Liliana'nın bir kadın olması gerçeğine daha çok şaşırmıştı. "Bu dönemin İblis İmparatoru bir kadın mı?" diye mırıldandı, gözlerini hafifçe kısarak. Nedense, bu ona daha önce gördüğü rüyayı hatırlattı. Leon'un olağanüstü güzel bir karısı ve üç sevimli kızı vardı. Yüzleri net olmasa da, saçlarının rengi gibi bazı ayrıntıları hala hatırlıyordu. Şüpheli bir ifadeyle Leon'a dikkatle bakan Arshley, soğuk bir sesle sordu: "Kardeşim, Liliana Crimson'ın saçları ne renk?" Leon bu soruya şaşırdı ve cevap vermek üzereyken Edward aniden odanın diğer ucundan araya girdi. "Beyaz olmalı, değil mi?"