Bölüm 664 : Dünyanın En Güçlü İki Kadınının Buluşması - 2. Bölüm

Arshley, merak ve hayranlık dolu bir bakışla saraya adım attı. Sarayın muhteşem olduğunu biliyordu, ama içini kendi gözleriyle görmek tamamen farklı bir izlenim bıraktı — daha canlı, daha nefes kesici. "Bu inanılmaz... Bu resimler ve heykeller binlerce yıllık olmalı," diye mırıldandı, bakışları antik sanat eserleri ve görkemli heykellerle süslenmiş duvarları taradı. Resimler okyanusları, dağları ve muhtemelen eski İblis İmparatorları olan birkaç erkek figürü tasvir ediyordu. Heykeller ise ejderhalar, altın bir kase tutan güzel bir kadın ve diğer birçok çarpıcı figürleri içeriyordu. Arshley, onlara sadece bakarak bir şey anlayabildi: Bu eserler sadece güzel değil, aynı zamanda muazzam bir tarihi değere sahipti, hatta belki de paha biçilemezdi. Lyra'nın rehberliğinde Arshley yürümeye devam etti, birkaç odadan geçtikten sonra nihayet büyük, geniş bir salona ulaştı. Salonun en ucunda, ikinci kata çıkan dairesel bir merdiven vardı ve her köşede görkemli heykeller duruyordu; hem asil hem de zarifti. Dört kişinin oturabileceği iki büyük kanepe, aralarında uzun bir masa ile birbirine bakıyordu. Ancak Arshley'nin dikkatini en çok çeken şey, lüks iç mekan değildi; sol kanepede zarif bir şekilde oturan beyaz saçlı kadındı. O, tanrıça elleriyle oyulmuş gibi kusursuz bir yüze sahip, nefes kesici güzellikte bir kadındı. Çene hattı narindi, burnu kartal gibi ve çekiciydi, kan kırmızısı gözleri soğuk bir dinginlik yayıyordu; bu bakış, ona cesaret eden herkesin ruhunu delip geçiyor gibiydi. Vücudu da aynı derecede büyüleyiciydi: dolgun göğüsler, ince bel ve zarif, baştan çıkarıcı kıvrımlar. Güzelliği Liliana'nınkinden hiçbir şekilde aşağı değildi. Hatta vücut şekli açısından Liliana'nın hafif bir üstünlüğü olabilirdi. Aynı zamanda Liliana, Arshley'i baştan aşağı süzdü ve kadının görünüşüne duyduğu hayranlığı gizleyemedi. "Gerçekten çok güzel... ve çok çekici," diye içinden övdü. Leon, Arshley'in adını daha önce birkaç kez anmıştı ve bu, Liliana'nın çocukluk arkadaşı hakkında merakını uyandırmıştı. Mektuplaşıp birçok şeyi tartıştıktan sonra bu merak daha da arttı ve o andan itibaren Arshley'i şahsen tanımak için can atmaya başladı. Şimdi onu yakından gören Liliana, itiraf etmek zorundaydı: Arshley onunla eşitti, hatta belki Athena ile bile boy ölçüşebilirdi. "O kokuşmuş adam çok şanslı... Bu kadar güzel bir çocukluk arkadaşı varken, o zamanlar nasıl flört edebilir?" diye düşündü, biraz sinirlenerek. Leon'u düşünmek bile içinde bir özlem dalgası uyandırdı, ama Liliana bu duyguyu çabucak bastırdı. Ayağa kalktı ve Arshley'e nazik bir gülümsemeyle selam verdi. "Hoş geldin, Aziz Arshley," dedi kibarca. Arshley yaklaşıp sıcak gülümsemeyi karşıladı. "Hoş geldin, Şeytan İmparatoriçesi Liliana." Lyra, Liliana'ya hafifçe başını salladıktan sonra sessizce dönüp ikisi için çay hazırlamaya başladı. "Lütfen oturun, Aziz Arshley," dedi Liliana eliyle işaret ederek. "Kutsal Ortodoksluk'tan gelen uzun yolculuktan sonra yorgun olmalısınız, değil mi?" Arshley karşısındaki kanepeye oturdu ve hafifçe başını salladı. "Evet, yolculuk oldukça uzundu, birkaç gün sürdü," diye cevapladı yorgun bir sesle. İnsanların ve iblis ırkının toprakları birbirine komşu olsa da, Kutsal Ortodoksya'nın başkentinden iç saraya olan mesafe hala oldukça uzundu. Her iki bölgedeki sayısız şehri geçmek zorunda kalmış ve neredeyse beş gün boyunca seyahat etmişti. Elbette, güvenlik nedeniyle Adam yol boyunca birkaç şehirde konaklama ayarlamıştı, bu da yolculuklarını bir haftadan uzun bir süreye uzatmıştı. "Yorgunsanız, önce dinlenebilirsiniz, Aziz Arshley," dedi Liliana endişeli bir sesle. "Lyra, gelmeden önce sizin için bir oda hazırlattı." "Nazik teklifiniz için teşekkür ederim, İblis İmparatoriçesi Liliana," diye cevapladı Arshley, başını hafifçe sallayarak. "Biraz yorgunum, ama idare edebilirim. Ne de olsa bu ilk karşılaşmamız ve sizinle konuşmak istediğim çok şey var." Bunu duyan Liliana daha fazla ısrar etmedi. Doğrusu, o da Arshley ile konuşmak için sabırsızlanıyordu. Aylardır mektuplaşıyorlardı. Yüz yüze hiç görüşmemiş olsalar da, aralarında oldukça yakın bir bağ oluşmuştu. Sonra, hafif konularla sohbete başladılar; haberleri paylaştılar ve birbirlerinin nasıl olduklarını sordular. İlk başta ortam biraz garipti, ki bu çok doğaldı. Yedi bin yıldır, insanlık ve iblis ırkı birbirine düşman olmuştu. Çocukluklarından beri her iki taraf da birbirlerine karşı nefret ve güvensizlik beslemeleri için beyinleri yıkanmıştı. Bu tarihi geçmişi göz önüne alındığında, birbirlerine yazdıkları onca mektuba rağmen ilk yüz yüze görüşmelerinin gergin geçmesi şaşırtıcı değildi. Ancak yavaş yavaş gerginlik azalmaya başladı. Konuşmaları mektuplarında olduğu gibi daha doğal akmaya başladı. Sonunda, formaliteleri bir kenara bırakıp birbirlerine unvanları yerine isimleriyle hitap etmeye başladılar. "Bu arada, Liliana," dedi Arshley, Lyra'nın daha önce servis ettiği çaydan bir yudum alarak, "Uyguladığın politika hakkında gerçekten merak ediyorum. Sınır kasabalarından geçerken ve bazılarına uğradığımda, her şeyin ne kadar refah içinde olduğunu fark ettim. Ticaret de çok canlı görünüyordu. Bunu nasıl başardın?" Liliana gülümsedi, sonra bacak bacak üstüne attı ve kanepeye rahatça yaslandı. "Sınır kasabaları arasında çapraz politika adını verdiğim bir politika uyguladım," diye cevapladı sakin bir şekilde. "Çapraz politika mı?" Arshley hafif bir şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. "Evet," Liliana başını salladı ve açıklamaya başladı. "Fikir, şehirlerin kendine özgü güçlü yönlerine dayalı olarak işbirliğini teşvik etmek. Her şehrin kendine özgü bir uzmanlık alanı olduğunu fark etmişsinizdir. Örneğin Lumereth şehri, denize çok yakın olduğu için balıkçılık ve deniz ürünleri konusunda uzmanlaşmıştır. Bu şehirden gelen deniz ürünlerinin çoğunu, tarımda üstün olan Zarethia şehriyle ticaret yapmalarını istedim." "Tersine, Zarethia da tarım ürünlerinin çoğunu Lumereth'e satmak zorunda. Böylelikle her şehir, fiyatları düşürecek aşırı fazlalık yaratmadan diğerinin ihtiyaçlarını karşılayabilir." "Tabii ki bu politika sadece sınır kasabaları için geçerli değil, iç şehirleri de kapsıyor. Amaç, hiçbir şehrin aşırı fazlalık veya eksiklik yaşamadan ekonominin dengede kalmasını sağlamak." Arshley dinlerken hayranlıkla gözleri parladı. "Ne akıllıca bir fikir! Böyle bir şeyi nasıl düşündünüz?" diye sordu, açıkça etkilenmiş bir şekilde. Liliana hafifçe güldü ve dudaklarında nazik bir gülümseme belirdi. "Dürüst olmak gerekirse, bu fikir tamamen bana ait değil... Aslında başka birinden geldi," dedi rahat bir şekilde. "Başka biri mi?" Arshley merakla gözlerini kırptı. "Evet. Eminim onu tanıyorsundur," diye cevapladı Liliana, yüzünde şakacı bir ifadeyle. Arshley bir an sessiz kaldı. Ama Liliana'nın kimden bahsettiğini anlaması uzun sürmedi. Aklına hemen çok tanıdık bir yüz geldi. Gözlerindeki şaşkınlık yerini dudaklarında hafif bir gülümsemeye bıraktı. "Eğer oysa... hiç şaşırmadım."