Bölüm 673 : Nerivale Şehri

"Uff! Sonunda o tehlikeli boğazı geçtik." İnsanlarla dolu kalabalık bir limanda, Leon ve Elina az önce yanaşan büyük bir gemiden indiler. Bu gemi, geniş Horizon Boğazı ile ayrılmış olan karşı kıyıya geçmenin tek yoluydu. Güçlü deniz akıntıları ve boğazda yaşayan birçok canavar nedeniyle, karşıya geçmenin tek yolu ayda bir kez sefer yapan özel bir gemiydi. Neyse ki, Leon ve Elina vardıklarında gemi yolcuları karşıya geçirmek için hazırlanıyordu. Karşıya geçmek neredeyse bir ay sürmüştü; uzun, yorucu ve monoton bir yolculuktu. "Ah!" Elina aniden karnını tuttu, yüzü soldu. Şaşkınlık içinde Leon, titremeye başlayan Elina'yı hızla destekledi. "İyi misin?" Elina başını salladı, alnından ve boynundan soğuk ter damlıyordu. "Hayır, iyi değilim. O cehennem gibi yolculuk sonunda bitti, ama vücudum artık dayanamıyor. Sanırım bayılacağım... huweek!" Sözleri, bir başka mide bulantısı dalgası ile kesildi. "Tamam, anladım," dedi Leon nazikçe, sırtını ovuşturarak. "Ama lütfen, merdivenlerde yapma. Aşağı inmeye çalışanlara zorluk çıkarırsın." Tek kelime etmeden Elina'yı sırtına aldı ve büyük ahşap merdivenlerden dikkatlice indi. Sonra onu limanın en uzak köşesine götürdü, aşağıda deniz sakin ve sessizdi. Leon, Elina'yı nazikçe yere indirdi ve kenara doğru yönlendirdi. Sonra sakin bir sesle, "Kusman gerekiyorsa, kus," dedi. O sözü söyler söylemez Elina ikiye katlandı ve midesini boşalttı. Leon hiç tiksinmedi. Hatta sırtını ve boynunu nazikçe ovuşturarak ona yardım etti, ama bu sadece Elina'nın daha fazla kusmasına neden oldu. Birkaç dakika sonra Elina sonunda biraz rahatladı. Yüzü hala tükürük lekeleriyle kaplıydı ama dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Sonunda çıktı," dedi rahat bir nefes alarak. "Teşekkür ederim, genç efendim." Leon gülümsedi ve gemide önceden satın aldığı bir mendil ve bir şişe su çıkardı. "Bunları ağzını temizlemek için kullan," diyerek ona uzattı. Elina utanç belirtisi göstermedi. Tereddüt etmeden eşyaları aldı, ağzını çalkaladı ve su ve mendille yüzünü temizledi. Kusmuk izi kalmadığından emin olduktan sonra mendili düzgünce katlayıp cebine koydu. "Yıkayıp sonra geri veririm," dedi yumuşak bir sesle. Leon başını salladı. Limana dönüp kalabalığın geçişini ve devasa gemilerin yanaşmasını ya da denize açılmasını izledi. Liman çok genişti ve az önce geçtikleri boğazın adını alan Horizon Limanı olarak biliniyordu. Bu liman ve çevresindeki şehir, hala Kutsal Ortodoksluğun topraklarının bir parçasıydı. Şehrin adı Nerivale idi ve bir belediye başkanı tarafından yönetiliyordu. Bölgenin kenarında yer alması nedeniyle şehir, anakaradaki diğer şehirler kadar büyük değildi, ama bu fakir olduğu anlamına gelmiyordu. Limanın sürekli hareketliliği, şehri zengin ve canlı bir yer haline getirmişti. Elina'ya dönerek Leon gülümsedi ve "Şimdilik kalacak bir yer bulalım. Neyse ki hala Kutsal Ortodoksluğun topraklarındayız, bu yüzden endişelenecek pek bir şey yok." dedi. "Hadi gidelim!" Elina heyecanla sağ elini kaldırarak bağırdı. Ama tam o sırada vücudu pes etti ve geriye doğru, denize doğru düştü. "Dikkat!" Şaşkınlık içinde Leon hızla onu belinden yakaladı ve kendine çekti. Elina donakaldı, sonra yavaşça kendine geldi. Kalbi deli gibi çarpıyordu ve soğuk ter boynundan aşağı süzülüyordu. "Ucuz atlattık," diye mırıldandı Leon kaşlarını çatarak. "Eğer kendini zayıf hissediyorsan, söyle. Sessiz kalma. Denize düşersen, seni bulmak benim için bile zor olur, biliyorsun, değil mi?" Elina başını eğdi, yüzünde suçluluk dolu bir ifade vardı. "Özür dilerim, genç efendim," diye fısıldadı. "Hah..." Leon içini çekip elini sallayarak reddetti. "Boş ver. Kendini zorlama. Yürüyebiliyor musun? Yürüyemiyorsan seni taşırım." "Taşıyacak mısınız...?" Elina, Leon'un onu daha önce taşıdığı anı hatırlayarak gözlerini kırptı. Elina'nın içinde bir heyecan ve sevinç dalgası yükseldi, ama hemen saklamaya çalıştı. Ama Leon fark etti. Hafifçe gülümsedi, sonra çömeldi ve sırtını ona döndü. "Atla," dedi basitçe. Elina bir an tereddüt etti, sonra nazikçe kollarını Leon'un boynuna doladı. Leon yavaşça ayağa kalktı ve Elina'yı sabit tutmak için bacaklarından tuttu. Sırtının sıcaklığını ve vücudunun rahatlatıcı kokusunu hisseden Elina, gülümsemeden edemedi. Gözlerini kapattı ve yüzünü onun boynunun kıvrımına gömdü. Limanın karmaşası içinde, etraflarında gelen giden insanlar ve devasa gemiler varken, ikisi yaklaşık altı yüz metre uzaklıktaki şehir merkezine doğru yürümeye başladılar. Nerivale şehri, yaklaşık üç yüz bin kişinin yaşadığı oldukça büyük ve hareketli bir yerdi. Kuşkusuz bu sayı, anakaradaki büyük şehirlerin çok gerisindeydi, ancak Nerivale gibi bir sahil şehri için fazlasıyla yeterliydi. Denize yakın konumu sayesinde, sakinlerinin çoğu balıkçılıkla uğraşıyordu. Bu meslek başka yerlerde hor görülebilirdi, ancak Nerivale'de durum böyle değildi. Buradaki insanlar nesillerdir denizle iç içe yaşamışlardı; deniz onlar için vazgeçilmez bir dosttu. Balıkçılık, şehirdeki en rağbet gören meslekti. Anakaradan taze balık talebi yüksekti ve fiyatlar nispeten karlıydı. Sadece insanlar değil, bu şehrin havası da oldukça sıcak ve nemliydi; kıyı şeridinde olması nedeniyle bu doğal bir durumdu. Bu nedenle, anakaradan birçok turist burayı ziyaret ediyordu. Nerivale'deki en büyük hanlardan birinde, Leon ve Elina binanın ortasındaki resepsiyon masasına yaklaştı. O zamanlar sonbahardı ve kışa sadece birkaç ay kalmıştı. Deniz, her zamanki gibi çılgın değil, alışılmadık derecede sakindi, bu da Kutsal Ortodoks bölgesi genelindeki çeşitli şehirlerden gelen gezginler için ziyaret için mükemmel bir mevsimdi. Sonuç olarak, resepsiyon alanı her yerden gelen ziyaretçilerle doluydu. Leon ve Elina, yaklaşık on dakika sabırla sırada bekledikten sonra sıra onlara geldi. "Hoş geldiniz, misafirlerimiz," diye resepsiyon görevlisi onları sıcak bir şekilde karşıladı. Kısa, bob kesim kahverengi saçlı genç bir kadındı. Yüzü güzeldi, kibar bir gülümsemeyle çerçevelenmiş, sıcak ve profesyonel bir görünüm veriyordu. Leon hafifçe başını salladı ve "Boş odanız var mı?" diye sordu. "Elbette, efendim. Ancak, diğer şehirlerden gelen ziyaretçilerin çokluğu nedeniyle, sadece bir odamız kaldı," diye cevapladı resepsiyon görevlisi kibarca, bakışları Leon'da bir ilgi iziyle takılı kalmıştı. "Hm? Sadece bir tane mi?" Leon gözlerini kırpıştırarak şaşkınlığını belli etti. Bunu beklemiyordu. Elina ile seyahat ettiği için, aynı odayı paylaşmak garip olurdu, değil mi? Kendisi umursamasa bile, Elina kesinlikle rahatsız olurdu. Tam reddedip başka bir han bulmayı önermek üzereyken Elina aniden araya girdi. "Sorun değil. Biz alırız. Odayı hazırlayın lütfen," dedi kararlı bir sesle. Şaşkınlıkla ona dönen Leon, Elina'nın ciddi ve sakin olduğunu gördü. Ancak yüzündeki kızarıklığı gizlemekte zorlanıyordu ve ona bakmıyormuş gibi yaptı. Resepsiyonist hafifçe güldü ve başını salladı. "Tamam, odayı hazırlayayım." Odayı onayladı ve iş arkadaşlarına hazırlamalarını söyledi. Beklerken Leon, Elina'ya şaşkın bir bakış attı ve "Neden bu kadar çabuk kabul ettin? Şehirde başka oteller de vardır, onları da kontrol edebilirdik" diye sordu. Elina sakin bir ifadeyle cevap verdi: "Elbette başka hanlar da var ama hiçbiri bu kadar güzel ve lüks değil. Üstelik tatil sezonu tam gaz devam ediyor, diğer şehirlerden turistler akın akın geliyor. Diğer hanlarda oda kalmış mı kim bilir?" Leon sessiz kaldı. Elina haklıydı. Eğer tüm hanlar doluyorsa, ya sokaklarda yatmak ya da birinin iyiliğine sığınmak zorunda kalacaklardı. Her iki seçenek de pek cazip gelmiyordu. Yine de, odayı paylaşmak? Bu çok fazla değil mi? Tam o sırada resepsiyonist geri geldi ve ona gümüş bir anahtar uzattı. "Oda seksen gümüş para, efendim," dedi yumuşak bir sesle. Leon içini çekerek düşüncelerini bir kenara itti, sonra bir altın sikke çıkarıp kadına uzattı. "Üstü kalsın," dedi kısaca anahtarı alırken. Başka bir şey söylemeden, Elina ile birlikte odalarının bulunduğu üst kata çıktılar. Resepsiyonist, gözlerini kocaman açarak onların gitmesini izledi. Birkaç saniye sonra kendine geldi ve elindeki altın paraya baktı. Yirmi gümüş sikke bahşiş aldığını fark edince yüzü aydınlandı. "Bugün gerçekten şanslıyım!" Leon kapıyı açtı ve odanın geniş ve zarif iç mekanından hemen etkilendi. Ama en çok dikkatini çeken şey yataklardı — sadece bir tane değil, iki tane büyük yatak vardı ve her biri tek kişi için fazlasıyla yeterliydi. "Tanrıya şükür," diye rahat bir nefes aldı. Leon'un aksine, Elina rahatsız görünüyordu. "Tsk! Lanet olsun! Neden bize iki yatak verdiler ki? Bir tane yeterdi," diye mırıldandı kendi kendine.