Bölüm 700 : Durnhak Krateri'nin Dibine Ulaşmak - Bölüm 1

Cüce askerlerin acı dolu ifadelerini gören Leon, sadece soğuk ve kayıtsız bir gülümsemeyle karşılık verdi. Elindeki siyah jetonu hayranlıkla inceledi. "Tsk. Bu jeton korkunç. Ejderha Atası, gizli ırkların topraklarına girdiğimde gücüm olmasa bile bir şey olmayacağını söylemişti, haklıymış," diye mırıldandı. Jetonu ilk kez kullanıyordu ve nasıl çalıştığından emin değildi. Ama sonuçta, onu hayal kırıklığına uğratmadı. Bu jeton, ona karşı gelmeye cesaret eden gizli ırkların üyelerini bastırma ve hatta yok etme gücüne sahipti. "Kaderin Seçilmişi, onları bırakabilir misin? Onlar suçlu değil. Sadece Milda'nın emirlerini yerine getiriyorlardı. Sana yalvarıyorum." Morgrim'in çekingen sesi arkadan geldi. Leon döndü ve yüzündeki yalvaran ifadeyi gördü. Leon yavaşça başını sallarken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Tamam. Onları bırakacağım." Elbette, askerleri öldürmek veya daha fazla işkence etmek gibi bir niyeti yoktu. O kalpsiz bir adam değildi. Onları sadece sert davranmayı ve kendisine karşı gelmeyi bırakmaları için cezalandırmıştı. Leon başka bir şey söylemeden jetonu devre dışı bıraktı. Bir anda, acı içinde çığlık atan tüm askerler, Milda da dahil, nihayet rahat bir nefes aldı. Ama durumları hiç de iyi değildi. Solgun, nefes nefeseydiler ve şakaklarını tutuyorlardı. Acı sadece göğüslerine çarpmamıştı, sanki iki görünmez el kafataslarını sıkıp ezmiş gibi başlarını delip geçmişti. Acı o kadar dayanılmazdı ki bayılmak istediler, ama bayılamadılar. "Teşekkürler, Kaderin Seçilmiş Kızı," dedi Morgrim rahat bir nefes alarak. Sonra Milda'nın yanına yürüdü ve tam önünde durdu. "Ee? Şimdi bana inanıyor musun?" Milda nefes nefese, karmaşık bir ifadeyle Morgrim'in gözlerine bakıyordu. Daha önce gösterdiği sert ve kararlı tavır yerini kafa karışıklığına ve... umutsuzluğa bırakmıştı. "Majesteleri, ben..." Konuşmaya çalıştı ama Morgrim elini kaldırarak onu durdurdu. "Sadece babamın emirlerini yerine getirdiğini biliyorum. Ama bilmen gereken acı bir gerçek var, Milda," dedi alaycı bir gülümsemeyle. "Babam... çoktan öldü." Sözler ağzından çıkar çıkmaz, Milda'nın gözleri dehşet ve inanamama ile büyüdü. Ama saniyeler içinde bakışları keskinleşti. Dişlerini sıkarak, "Majesteleri, sözlerinize dikkat edin! Söyledikleriniz Majesteleri'ne hakaret etmekten farksız!" diye bağırdı. Ama Morgrim sakinliğini korudu. Önünde çömeldi ve gözlerine sabit bir bakışla baktı. "Şimdi sana soruyorum: Babamın Durnhak Dağı'nın kraterinin dibini araştırmak için gönderdiği yüzlerce askere ne oldu?" Bu soru Milda'yı derinden sarsmıştı. Ölen silah arkadaşlarının anıları yeniden canlandı ve vücudu hafifçe titredi. "Hepsi öldü," diye devam etti Morgrim, sesi sakin ama kararlıydı. "Ve bu gerçeği kabul etmelisin. Bu arada, oraya tek başına giden babam tek bir çizik bile almadan geri döndü. Gerçekten işaretleri göremeyecek kadar kör müsün?" Milda'nın kalbi hızla atıyordu. Aklına kötü bir düşünce geldi ama inanmak istemediği için başını sallamaya devam etti. Morgrim ona alaycı bir gülümseme attı. "Babama sadık olduğunu biliyorum Milda ve buna saygı duyuyorum. Ama gerçek şu ki, babam çok uzun zaman önce öldü. Onun yerini alan şey... tamamen başka bir şey. Ve benim hapsedilmemin sebebi... bu sırrı bilmemdi." "Taht için bir isyan mı? Ne saçma bir suçlama. Reddetsem bile taht yine benim olacaktı. Ben Cüce ırkının veliaht prensiyim ve babam çoktan benim halefi olacağımı ilan etmişti." Sessizce içini çekti ve yavaşça ayağa kalktı, bakışları hâlâ Milda'nın üzerindeydi. Milda ise ruhu bedeninden çıkmış gibi boş boş bakıyordu. "Bana inanıp inanmamak sana kalmış. Ama umarım kendini babam gibi davranan şeyin aldatmasına izin vermeyi bırakırsın. Eğer gerçek babam cennetten bizi izliyorsa... seni bu halde görmek onu çok üzecektir." Bunu söyledikten sonra Morgrim, Leon ve Elina'ya dönerek, "Kaderin adamı, Elina, gidelim," dedi. İkisi hiçbir şey söylemeden sadece hafifçe başlarını salladılar ve onunla birlikte uzak köşedeki merdivenlere doğru yürüdüler. Tereddüt etmeden merdivenleri çıkmaya başladılar. Tek bir asker bile onları durdurmaya cesaret edemedi. Leon'un ezici gücü üzerlerinde hissedilirken, kimse hayatını riske atacak kadar aptal değildi. Yine de Morgrim'in sözleri akıllarından çıkmıyordu. "Prens Morgrim'in söylediği doğru olabilir mi? Majesteleri artık kendisi değil de, onu taklit eden biri ya da bir şey olabilir mi?" Bu saçma ve düşünülemez geliyordu... ama tamamen imkansız da değildi. Morgrim'in de belirttiği gibi, isyan çıkarmak için hiçbir nedeni yoktu. Taht doğal olarak ona geçecekti. Askerler, az önce tanık oldukları şeye ya da neye inanmaları gerektiğine anlam veremeden, kafa karışıklığı içinde kalakaldılar. "Hahaha! Sonunda özgürüm! Bu lanet hapishaneden çok daha iyi!" Kraliyet sarayının dışında, Morgrim yüzünde geniş bir gülümsemeyle bağırdı. Yıllardır yeraltı hapishanesinde kilitli kalmış, sonsuz acılara katlanmıştı. Daha da kötüsü, gardiyanların elinde her gün işkence görmüştü. Tabii ki, hepsi babası gibi davranan kişinin emriyle. Yanında Leon ve Elina birbirlerine bakıp hafifçe gülümsediler. "Bu arada, Prens," dedi Leon, "Durnhak Dağı'nın kraterinin dibine giden yolu bize gösterir misiniz? Ne kadar erken olursa o kadar iyi." Morgrim dönüp hafifçe başını salladı. "Elbette, Kaderin Seçilmişi. Aslında buradan çok uzak değil. Hadi, beni takip edin." Leon gülümsedi ve başını sallayarak cevap verdi. Morgrim'in rehberliğinde, Leon ve Elina Kraliyet Sarayı'nın güney tarafına doğru ilerlediler. Saray duvarlarından yaklaşık dört yüz metre ileride, yemyeşil bir yapay ormana rastladılar. Ağaçlar çok uzun değildi, sadece dört ila beş metre yüksekliğindeydiler. Doğal olarak, hala yeraltında oldukları için, burada çok uzun ağaçların yetişmesi imkansızdı. Ormanın derinliklerine doğru ilerlediler ve sonunda kalın ağaçların ve yoğun çalıların arkasında gizlenmiş büyük bir mağaraya ulaştılar. "Bu mağaranın içinde, dağ kraterinin dibine giden bir yol var," diye açıkladı Morgrim, yüzünde endişeli bir ifadeyle. "Birçok kişi girmeye çalıştı, ama sonunda hiçbiri geri dönmedi. Hepsi öldü." Leon, mağaranın ağzını incelerken çenesini ovuşturdu. Nedense, içeride güçlü bir şeyin onu beklediğini hissediyordu. Derin bir nefes aldı, sonra Elina'ya döndü. "Burada bekle. Ben tek başıma gireceğim." Elina dudaklarını sıkıştırdı, açıkça itiraz etmek istiyordu ama sonunda kendini tuttu ve isteksizce başını salladı. Leon ona siyah jetonu uzattı. "Eğer biri bir şey yaparsa, bunu kullan. İçine biraz kutsal gücümden aktardım. Seni koruyacaktır." Morgrim'e veya cücelere güvenmediğinden değil, ama tedbirli olmak her zaman akıllıcaydı. "Teşekkür ederim, genç efendim!" Elina parlak bir gülümsemeyle cevap verdi. Leon sadece hafifçe başını salladı. Sonra Morgrim'e baktı ve anlamlı bir bakış attı; prens bu bakışı hemen anladı. Leon tek kelime etmeden mağaraya adım attı ve gözden kayboldu.