Bölüm 2: Mezuniyet Günü: Düşman Edinmek İçin Mükemmel Bir Zaman

Avenue Academy'nin özel oditoryumunda, farklı gruplardan yaklaşık 100 erkek ve kızla birlikte duruyordum. Oditoryumun sadece ön tarafında bir sahne vardı, geri kalan alan tamamen açıktı, koltuk yoktu, sadece ayakta durma alanı vardı.

Akademimizin bir sloganı vardı: "Bugün insan, yarın asker."

Bunu göz önünde bulundurursak, bize nasıl rahatlık sağlayabilirlerdi ki?

Bugün erkek... Odadaki tüm kızların ne düşündüğünü merak etmeden edemedim. Eminim bu slogan hakkında farklı bir görüşleri vardı.

Ama ben rahatlığa hiç ihtiyaç duymadım. Her zaman eyleme ihtiyaç duydum ve istedim.

Ve böylece arkadaşlarımla birlikte Steve'in yüzünün önünde gölge boksu yapmaya başladım. Eğitmen 15 dakika sonra gelecekti, ama ben bekleyemedim, bu yüzden yumruklarım Steve'in yüzüne birkaç santim uzaklıkta kaldı.

Steve her zamanki gibi orada duruyordu, gözleri yarı kapalı, elleri cebinde, gözünü bile kırpmadan yumruklarımı izliyordu.

"Keşke yumruğum en azından saçlarını geriye savuracak kadar güçlü olsaydı."

Arkadaşlarımdan biri olan Nik sordu.

"Hey, Billion, dün gece uyudun mu?"

Ben bir kelime bile söyleyemeden, başka bir arkadaşım olan Feng araya girdi.

"Sanmıyorum. O kadar enerjiyle deliye dönmüş olmalı."

Ama ben uyudum.

Aslında, her zamankinden daha erken, taş gibi uyumuştum.

Sadece gecenin geçmesini bekliyordum. Uyumaktan daha iyi bir yol olabilir mi? Geceleri gözlerini kapatırsın, açarsın ve bam — gün doğmuştur.

Hafifçe eğildim, yumruklarım artık Steve'in göbeğine nişan almıştı.

"Hayır, Feng. Huzur içinde uyudum."

Yumruklar arasında, keşke birinin vücuduna gerçekten bir yumruk atabilsem diye düşündüm.

"Sadece bugünün bir an önce başlamasını istedim."

Aniden, Steve'in gözlerini yumruklarımdan başka bir şeye çevirdiğini gördüm.

Onun bakışını takip ettim.

On kişilik bir grup çocuk bize doğru yürüyordu. Önde, sınıfımızın kötü çocuğu Cena vardı.

Onun gibi pislikler her grupta mutlaka olurdu. Hemen arkasında, kraliçelerini takip eden karıncalar gibi peşinden gelen yardakçıları vardı.

Yumruklarımı durdurup dikleştim, ellerimi ceplerime soktum.

Boynumu hafifçe eğdim, göğsümü dışarı çıkardım ve yaklaşan tehdide doğru düz bir şekilde yürüdüm.

Grubumun lideri olarak, bu tür tehditlerle yüzleşmek benim görevimdi ve bunu çok ciddiye alıyordum. Çok ciddiye.

Steve'in dönüp yanıma geldiğini hissettim, o da Cena ile yüzleşmeye hazırdı.

Eğilip fısıldadı.

"Kendini kontrol et. Bir şey başlatıp günümü mahvetmeni istemiyorum, tabii ki ilk yumruğu o atmazsa."

Sadece başımı salladım ve gözlerimi Cena'dan ayırmadım.

Steve ve ben Cena'nın grubuna doğru yürüdük ve onlar da doğrudan bize doğru geldiler. Adım adım mesafeyi kapattık ve sonunda birkaç metre uzaklıkta durduk, adım atmadan yumruk atabilecek kadar yakındık.

Bunu bilerek yaptım. Bu aptala yumruk atmak istedim. Belki de çirkin yüzünü deforme etmek istedim.

Ama yapabilir miydim? Hayır. Akademi kuralları.

Gözlerimi onun gözlerine kilitledim, bakışlarım meydan okuyordu, konuşup havayı kirletmesini bekliyordum.

Ve tabii ki, tam da bunu yaptı.

Cena alaycı bir şekilde sırıttı, sözleri zehirle doluydu.

"Billion, keşke yüzünü toprağa sürtebilsem ve üzerine tükürebilsem. Ama bu lanet kurallar beni engelliyor. Sadece bir gün daha, yarından itibaren boynunu yıkayıp bu Kral'ın seni almaya gelmesini beklesen iyi olur."

Bu adamın kafasının içinde neler döndüğünü merak etmeden edemedim.

Kim böyle konuşur ki? Biz sadece akademi rekabetine kapılmış gençlerdik, ama o hiçbir gerçek neden olmadan bir tür kötü adam gibi davranıyordu.

Ona ne yapmıştım ki? Tabii, antrenmanlarda birkaç kez onu yenmiş olabilirim, ama antrenmanların amacı da bu değil mi? Kim böyle bir şeye gücenir ki?

Tamam, belki kız arkadaşını onu terk etmesi için motive ettim, ama onu onun gibi bir adamdan kurtarıyordum. Herhangi bir aklı başında insan da aynı şeyi yapardı. Ve tabii, belki benim yüzümden 15 gün uzaklaştırma cezası aldı, ama ona Steve'i hedef almasını kim söyledi? Bunu öylece geçiştiremezdim.

Gülümsedim, onu yeterince zorlarsam, en azından bana tokat atmaya çalışır diye düşündüm. O zaman, onu yerine oturtmak için sonunda gerçek bir nedenim olurdu.

"Biliyor musun, Cena," dedim, biraz daha yaklaşarak, "Bir yerde okudum, krallar kurallara uymazlar. Kendi kurallarını kendileri koyarlar.

Bu yüzden, majesteleri, akademinin kurallarını görmezden gelip bana birkaç yumruk ve tokat atmanızı rica ediyorum."

Gözlerimi ondan ayırmadan, gülümsemem genişledi.

Çevremizdeki gruptan birkaç kahkaha duydum ve Cena'nın sırıtışının yavaşça kaşlarını çatmasına dönüştüğünü izledim.

Eh, o her zaman biraz aptal ve kelimelerle arası iyi olmayan biri olmuştur.

"Şimdi istediğin kadar gülebilirsin," dedi Cena alaycı bir şekilde, yaklaşarak, sesi alçaldı ve tehditkar bir hal aldı.

"Ama gerçek hayat yarın başlıyor."

Onun yaklaşmasını izledim, eğildi ve kulağıma sıcak nefesini üfleyerek fısıldadı.

"Eski büyükannen, torununu koruyacak kuralların artık olmadığını duyduğunda seni kurtarmak için koşarak gelecektir acaba?"

Alaycı bir şekilde güldü, bir anlığına gözlerime baktı, sonra arkasını döndü ve adamları son bir kez bana dik dik baktıktan sonra onun peşinden gitti.

"Gerçek hayat, ha..." diye mırıldandım, sözlerim ağızımda ateş gibi yanıyordu.

Onun yorumuna kızmadığımı söylemek yalan olurdu.

Gerçek hayat mı? Tabii.

Ben buna başlamaya fazlasıyla hazırdım. Belki de ona gerçek hayatın nasıl işlediğini gösteririm: kafasını yere vurarak.

Tam bir adım atmak üzereyken, Steve'in elinin omzuma sertçe konduğunu hissettim.

"Gidelim. Vakit geldi."

Kafamın içindeki öfkeyi bastırarak başımı salladım. Cena yarın ne yapacağını düşünürse düşünsün, ben buna hazırdım. Her zaman aradığım bir şey varsa, o da öfkemi boşaltmanın bir yoluydu. Squat ve şınav yapmak yetmiyordu.

Ve sonra, keskin bir ıslık salonu bıçak gibi kesti.

Döndüm, bacaklarım huzursuz, düşüncelerim gergindi. Kalbim göğsümde çarpıyordu.

Başlıyordu.

Steve ile birlikte hareket ettim, sınıf arkadaşlarım içgüdüsel olarak kenara çekilip bize yol açtılar.

Kanım enerjiyle doldu, her adımda heyecan dalgaları içimi kapladı. Akademinin katı hiyerarşisine göre, benim yerim öndeydi. Sınıfın en iyisi olarak, yerim taşa kazınmıştı. Her zaman istikrarlı olan Steve, dördüncü sırada yerini aldı.

Birkaç dakika içinde hepimiz düzenli bir şekilde sıralandık — on mükemmel sıra, benim sıram en önde.

Sahnede, ortada duran eğitmenimiz Daniel Strongmen vardı. Bakışları, avını değerlendiren bir şahin gibi üzerimizde dolaştı. İçgüdülerim devreye girdi ve ben mükemmel bir dikkat pozisyonuna geçtim.

Sert davranmayı severdi, ama ben gerçeği biliyordum. O sert görünüşünün altında başka bir şey vardı. Kırk yaşında olan bu adam, cehennemi yaşamış ve geri dönmek için mücadele etmişti. Onun hikayelerini okumuştum — az kazanmak için çok şey kaybetmişti.

Zayıf, keskin ve Steve kadar uzun boylu olan adam, son on yılını savaşçılar yetiştirerek geçirmiş bir adamın disiplinine sahipti.

Saygı duyulan. Korkulan. Akademinin bir direği.

Boğazını temizledi ve konuştuğunda sesi yüksek ve kararlıydı.

"Hepinizin neden burada olduğunuzu zaten bildiğinize eminim. Süreci biliyorsunuz. Bugün mezuniyet gününüz... ve bu akademide geçireceğiniz son gün. Umarım hepiniz hazırsınızdır."

"EVET, EFENDİM!"

Salon, tek bir sağır edici cevapla çınladı. Benimki.

Sessizlik oldu. Neredeyse yüz öğrenci hareketsiz duruyordu, ama tüm gözler bana çevrilmişti.

Daniel'ın bakışları anında bana kilitlendi, gözleri kısıldı, keskin ve tavizsizdi, sanki beni olduğum yerde küle çevirmek istiyormuş gibi.

Onun bakışını karşıladım, başımı hafifçe eğdim - boyun eğmek için değil, meydan okumak için.

Bu akademide olduğum süre boyunca, sürekli çatışmıştık. İdeolojilerimiz çok fazla çelişiyordu. O disipline, fark edilmeden hareket etmeye, sadece gerektiğinde saldırmaya inanıyordu. Ben ise tam tersine inanıyordum. Görülmek istiyordum. Tanınmak istiyordum. Düşmanlarımın ben gelmeden önce varlığımı hissetmelerini istiyordum.

Bu alışkanlığı ne zaman edindiğimi bilmiyordum, ama hoşuma gidiyordu. Bana güç veriyordu. Ve o zamandan beri bu şekilde yaşıyordum.

Birkaç saniye göz göze geldik. Sonra Daniel sonunda konuştu.

"Tamam, daha fazla zaman kaybetmeyelim ve işe başlayalım."

Gözleri üzerimde kaldı.

"Sırayla isimlerinizi okuyacağım. İsminizi duyduğunuzda, arkamdaki Uyanış Odasına girin."

İlk ismi söylerken gözleri benimkilere dikildi.

"Billion Ironhart."

Başımı salladım ve öne çıktım. Adımlarım sessiz salonda yankılandı, odadaki tek ses buydu. Kalp atışlarım bile yüksek geliyordu, göğsümde savaş davulu gibi çarpıyordu.

Daniel'in önünde durduğumda, ona birkaç santim yukarıdan baktığımı fark ettim, ama onun varlığı beni onun yanında küçük hissettiriyordu.

Gözlerime baktı.

"İyi şanslar," dedi.

Hafifçe başımı salladım ve onun yanından geçerek mavi kapıya doğru yürüdüm.