Bölüm 1112 : İmparatorluk için başka bir dünya.

Yükselen güneş, yoğun yaprakların arasından süzülerek yosun kaplı zemine dans eden altın ışınlar saçıyordu. Orman, sanki doğa huzurlu ama huzursuz bir şekilde nefes alıyormuşçasına, yaprakların yumuşak hışırtısı ve sessiz ayak sesleriyle uyandı. Uzun ağaçlar taçlarını gökyüzüne doğru uzattı, pürüzlü kabukları yeşil ve altın rengi likenlerle kaplıydı. Açıkça yabancı olan renkli tüyleri olan kuşlar dallar arasında zıplarken, çevreye karışan uyarı sesleri çıkarıyorlardı. [Birinci Filoda yerlerini aldı.] [İkinci Filo pozisyon aldı.] Ağaçların arasında koşan zırhlı bir adam, devasa dalların arasında zıplıyordu. Gelişmiş giysisi, sesleri, kokuları ve görünüşünü gizleyen bir görünmezlik peleriniyle vücudunu tamamen örtüyordu. O, avcıların avcısı, Tanrı-İmparator tarafından yaratılmış bir adamdı. Adı John'du ve İmparatorluğa karşı olası güçlerin seçici bir şekilde yok edilmesinden oluşan bu operasyonu yönetiyordu. Görevi açıktı, hedefi belliydi ve kalbinde İmparator'a olan inancı kaynıyordu. [Üçüncü Filoda yerlerini aldı.] Bu sözleri duyduğunda, sanki bir sinyal verilmiş gibi, katliam gecesinin başlangıcını ilan eden fitil ateşlenmişti. [Kardeşler.] İletişim cihazından konuşan John, emirleri iletti. [Tüm hedefleri yok edin.] Ormanın karanlığında, kırmızı gözler parladı ve tüm ormanı tehditkar bir yüzle boyadı. Kısa süre sonra, 3 metre boyundaki dev varlıklar, boyutlarına yakışmayacak bir hızla hareket etmeye başladı. Su gibi akıyorlardı, ayak sesleri ya da sesleri duyulmuyordu, kokuları tamamen görünmezdi. Ardından gelen tek şey ölümdü. Hedeflerinin arkasında belirip onları karanlığa sürüklediler, bir daha geri dönemeyecekleri karanlığa. İmparatorluğun askerleri sessizce herkesi hedef aldı, hedeflerinin hepsini ortadan kaldırdı ve bir zamanlar hayat dolu olan operasyon üssü, 5 saniyeden kısa bir sürede tamamen sessizliğe büründü. Üssün içinde kalan tek şey, katliamın hedefi olmayan 'masumlar'dı. [Mükemmel bir infaz, kardeşlerim. Tanrı-İmparator yaptıklarımızdan memnun kalacak.] Kutlama yoktu, ama herkes bir başarı duygusu hissediyordu. "Burası birdenbire sessizleşti." Bir aşçı konuştu. "Uyuyor olmalılar." Baş aşçı konuştu. "Burası bir askeri üs. Böyle bir şey olamaz. Her zaman uyanık olan biri olur." Aşçı şüpheyle konuştu. Baş aşçı yemek yapmayı bırakıp genç aşçının yanına yürüdü, ama kadın onu boynundan yakalayıp kendine doğru çekti. "Ne-." "Dinle. Burası muhtemelen saldırıya uğradı." "..." Genç aşçı gözlerini kocaman açtı. "O zaman uyarmalıyız..." "Sessiz ol, yerini bil. Yetkili makamları uyarırsak bize ne olacağını sanıyorsun? Bu tesise sessizce girip herkesi öldürüp, yine sessizce çekip gidebilecek bir düşman mı? Tek bir alarmı bile çalıştırmadan? Sence bu normal mi?" Baş aşçı, korkusu yüzünden okunurken mırıldandı, ama ifadesi sert kalmıştı. Kadının kuyruğu, patronunun sözlerini sindirirken diken diken oldu. 'Haklı. Hatalarının sorumlusunu arayacaklar. Bilmiyormuş gibi davranıp subayın verdiği emri yerine getirip mutfağa dönmek daha kolaydı. Hiyerarşi her şeydi.' "Yemek pişirmeye dön ve 'gelecek' emirleri bekle. Her şey normalmiş gibi davran. Hiçbir şey görmedin. Eminim buna alışkındır." Genç kadın başını salladı ve serbest bırakıldığında yerine dönüp yemek pişirmeye başladı. John tüm bunları uzaktan izledi ve içinden onaylayarak başını salladı. En zeki ve yerini bilenler, sonunda hayatta kalanlardı. Ve hayatta oldukları sürece, başka bir şansları olacaktı. Demons'a benzeyen iki uzaylı kadının yüzlerini zihninde not aldı ve onları İmparatorluk'a katmak için olası adaylar listesine ekledi. Sonra kardeşlerine döndü. [Devam edelim.] Kardeşleri başlarını salladı ve kısa sürede dağıldılar. İmparatorluk, gezegenin tüm yüksek rütbeli yetkililerini sistematik olarak ortadan kaldırırken, dünyanın her yerinde benzer sahneler yaşanıyordu. İmparator'a besin kaynağı olarak hizmet edebilecek kadar yararlı olanlar yakalanıp zincirlenerek İlahilikleri kısıtlandı ve daha sonra mahkumları tutmak için kullanılan bir alt uzaya hapsedildi. Velnorah ve Alioth Klanı'nın çabaları sayesinde, İmparatorluk'un Uzay Teknolojisi, Orta Sektör'deki tüm medeniyetlerden çok ilerideydi. Bir evin içini futbol sahası kadar geniş hale getirebiliyorlardı ve aynı şey, küçük bir Boyut'un barındırıldığı küpün içi için de geçerliydi. Ancak bu özel cihazlar sadece Yakalama Görevlerinde veya değerli varlıkları ele geçirirken yüksek rütbeli kişilere sunuluyordu. Normal insanlar bu tür şeylere erişemiyordu. Şafak sökmek üzereyken John bir tesis keşfetti. Gizlilik modunu etkinleştirerek üssün yakınındaki bir aracın üzerine çıktı ve mavi enerjiyle titreyen devasa bir Artefakt'ı gözlemledi. [O yapıyı tara.] Yapay zekaya emir verdi. Yapay zekanın sesi cevap verdi: [...Tarama yapılıyor. Tarama tamamlandı. Rünler ve ileri teknoloji içeren bir enerji yapısı. Gezegenin 9 belirli noktasında benzer enerji izleri tespit edildi. Enerji her şehre yönlendiriliyor. Gezegenin holografik bir yapısı, John'a bu enerjinin yoğunlaştığı noktaları gösterdi. [Hackleme imkansız. Artefaktın ana sistemleri çok eski. Sabotajın başarılı olma olasılığı yüksek. Sızma yoluyla artefaktı kontrol etme olasılığı belirsiz. Gerekli olasılık hesaplaması için veri yetersiz. Komutanın emri nedeniyle, bu görevin son tarihi hızla yaklaşıyor... Çözümler üretiliyor... Bu hedef konumda Enerji Bozucu Mühimmat ile yörünge saldırısı, yapının kendisine zarar vermeden veya olası bir patlamaya neden olmadan tüm yapıyı devre dışı bırakacaktır. Sonuç: Gezegenin kuzey kesimi tüm enerjisinden mahrum kalacak. Yapay zekanın gözlemlerini dinleyen John, iletişim cihazından konuştu: [Komutanın tahminleri doğruymuş; yörünge saldırısı gerekiyor. [Slayer pozisyonunda. Emrinizdeyiz, Kaptan. Operatörün sesi duyuldu. [Bizi tespit etmeleri konusunda endişen var mı?] [Konumumuzu tespit edebilecek tüm güçler ve sistemler tamamen kontrol altına alındı veya etkisiz hale getirildi. Böyle bir endişeye gerek yok, Kaptan.] [Anlaşıldı. İşaretimle ateş edin.] John, doğru koordinatları vermek için bileğini hareket ettirmeye başladı. Yaygın hasar istemiyordu. Hassas bir saldırı istiyordu. [Kaptan, düşmanlar yaklaşıyor.] Astının sözlerini duyan John, bileğindeki konsolla uğraşmayı bırakıp yaklaşan düşmanları gözlemledi ve sakin bir şekilde konuşan 3 ağır silahlı adamı hemen fark etti. İçlerinden biri, üssün kadın görevlisine sarkıntılık yaparken eliyle müstehcen hareketler bile yapıyordu. [Şimdilik onları görmezden gelin, ama bizi fark ettiklerini düşünürseniz ortadan kaldırın.] Konsoluna dönerek, istediği yerin tam koordinatlarını girdi. [Koordinatlar işaretlendi.] [Koordinatlar alındı, yörünge hesaplanıyor...] Operatör birkaç saniye sessiz kaldı, ama kısa süre sonra devam etti. [Hedef kilitlendi. Emrinizi bekliyorum, Kaptan.] [Ateş.] Yörüngede, Slayer'ların topları gezegene nişan aldı ve bir saniye sonra bir mermi fırlatıldı. Mermi atmosfere girdi ve dış kabuğu eridi. İkincil koruyucu kabuk ayrıldığında, hedef koordinatlarına çoktan yaklaşmıştı ve yoğun mavi Enerji küresi, hedefin üzerindeki gökyüzünü kısa bir süre aydınlattı. "...Ha? O da neydi?" Yerel asker, ani parlaklık nedeniyle gökyüzüne baktı. Ancak hiçbir şey görmeyince, kısa sürede bunu önemsemedi. "Rüzgâr olmalı." Mavi küre yapıya çarptığında statik bir patlama duyuldu ve hemen ardından yapıdaki tüm enerji tamamen kesildi. [Vuruldu. Hedef tamamlandı.] [Hedefleri ortadan kaldırın.] John emri vermek üzereyken, yerin altından bir şeyin geldiğini hissetti ve hemen ona odaklandı. [Uyarı! Yeraltında büyük miktarda enerji tespit edildi. Tarayıcılar, ejderhaya biyolojik olarak benzeyen bir organizmanın uykusundan uyandığını gösteriyor.] ROAAAAAAAAAAAR Bir kükreme duyuldu ve kısa süre sonra yaratığın başı yerden fırladı. Yaratığın gözleri saf mavi bir güçle parlıyordu, başının üzerinde taş pullarla kaplı boynuzlar vardı ve ağzı keskin dişlerle doluydu. John'un bildiği ejderhalara benzemiyordu, daha çok komodo ejderhası ile timsahın birleşimi gibi görünüyordu. [Tarayıcılarımız bunu nasıl algılamadı?] John, her şeyi gözlemleyen Operatör ve Yapay Zekaya sordu. [Geri çekilin!] 30 metre boyundaki yaratığın çevresini yok etmesini izlerken, astlarına emir verdi. [Çünkü o ölmüştü... Bu bölgedeki önceki kayıtlara göre yeraltında iskelet kalıntıları vardı; güç kesilene kadar hayatta değildi.] [Tanrılar bu yaratıkları güç kaynağı olarak kullanıyordu. Güç kesildiğinde uyandılar.] Yapay zeka konuştu. [...Yaratıklar...?] John işaret etti. [Doğru, gezegendeki 9 enerji odağının hepsinde yeraltında benzer kalıntılar bulundu.] [...Anlaşıldı. Bu bilgiyi Komutana ilet.] [Anlaşıldı.] "Kaptan, ne yapmalıyız?" Astları tekrar John'un yanına geldi. "Daha fazla emir bekleyin." Üssün yok edilmesi üzücüydü, ama kardeşlerinin hayatları daha önemliydi. Gördüğü kadarıyla, yaratık Birinci Nesil İlk Tanrı ile aynı seviyedeydi, bu da bu yaratığın kendi başına bir Tanrı ya da kendi ırkına benzer bir şey, bir Ejderha olabileceği anlamına geliyordu. John, bu yaratığı Tanrı-İmparator ile aynı tür olarak nitelendirmeyi reddetti. Bu bir hakaret olurdu. ... Pelikan Sınıfı İndirme Gemisi, 30 asker taşıyabilen bir araç. Eleonor, geminin kabininde oturmuş savaş alanını izliyordu. Aniden, önünde bir hologram belirdi. Hologramı okudu ve şöyle dedi: "Rose, şuna bak." Elini hareket ettirerek hologramı Rose'a gönderdi. "...Anlıyorum, enerji dalgalanmasının sebebi buymuş, ha?" diye mırıldandı Rose. "Bu yaratıklar ejderhalara çok benziyor," dedi Eleonor. "Onlar ejderhalar değil. Bence daha çok İlahi Ruhlara benziyorlar." Rose işaret etti. "Tanrısallık kazanmış bir Doğa Ruhu gibi bir şey mi?" Eleonor tahminde bulundu. "Evet." Rose başını salladı. Mevcut gezegenin hologramını açtıklarında, gezegenin her yerinde 8 enerji dalgalanması gördüler. "Misafirimizi getir, Rose." "Evet." Rose cebinden küpü çıkardı ve küp parlamaya başladı. Bir saniye sonra, yerde bir adam belirdi. Eleonor parmağını kaldırdı ve adamı havaya kaldırıp yüzünü kendisine çevirdi. "Bu iğrenç olacak." Eleonor'un ne yapmak istediğini anlayan Rose, "İstersen daha sonra anıları silebilirsin." dedi. "Sorun değil. İmparatorluk için yapacağım. En azından onun pis kanını içmek zorunda kalmayacağım." Eleonor tiksintiyle konuştu. Ağzına giren tek kan, kendi kocasının kanıydı... ve onun tohumu da, ki tadı çok güzeldi. İkisinin tadını düşününce neredeyse salya akacaktı. "Bunu bana sonra ödeyecek." Adamın gözlerini zorla açtı, gözleri parladı ve zihnine girdi. 3 saniye sonra Eleonor adamı yere fırlattı ve tiksintiyle konuştu: "İğrenç, değersiz pislik. Ugh, şimdiden pişman oldum." "Dediğim gibi, bu anıları silebilirsin. Çok uzun ömürlü bir tanrının anılarını gözlemlemek kolay bir iş değil." "Evet... Darling'in bunu nasıl yaptığını bilmiyorum." dedi Eleonor. Victor gibi anıları emmemiş, sadece telepat gibi gözlemlemiş olsa bile, bunu yapmaktan iğreniyordu. Bu yetenek, her Ejderha Tanrısının sahip olduğu bir şeydi. Esasen, İlahi Ruhunu ve gözlerini kullanarak adamın içindeki Dünya'nın Gerçeğini gözlemliyor ve Ruhunda gerekli gördüğü her şeyi gözlemliyordu. Bu kişi bir Tanrı olduğu ve Ruhu daha dirençli olduğu için, normalden daha fazla zaman harcamış ve istediğinden daha fazla gözlem yapmak zorunda kalmıştı. "Sevgilimin zihinsel kütüphane denen bir şeyi var ve Roxanne ile Amara ona bunu yönetmesinde yardım ediyor." "Doğru... Her neyse, o yaratık 'Ahishahu' denen bir şey. Onlar doğanın kendisinin şekil almış bir tezahürü ve tanrılar binlerce yıl önce onları toplumlarına güç sağlamak için pil olarak kullanmışlar." "O Ahish – ashi –…" Rose dilini ısırdı. Eleonor buna hafifçe gülümsedi. Utançını gizlemek için öksüren Rose, "Bu yaratığın kökeni bizim tahmin ettiğimiz gibiymiş." dedi. "Evet." "Bence onları yakalayıp Darling'e yem olarak vermeliyiz," dedi Rose. "…Hmm, uzun zaman sonra yine canavar avcılığı mesleğimize mi döndük?" Rose gülümsedi: "Tatlı kardeşim, o mesleği hiç bırakmadık. Sadece uzun bir tatil yapıyorduk." "Doğru." Eleonor güldü ve sonra şöyle dedi: "Valkyries, canavar avı zamanı. Görevlerinizi çabuk tamamlayın ve belirtilen koordinatlara gidin." [Evet!] Sonra emretti: "John, bu yaratığı yakalayabilir misin?" [Evet.] Kendinden emin bir şekilde konuştu. "Güzel, tüm gücünü kullanabilirsin. Gezegenin sakinlerinin artık bilmesi umurumda değil. Zaten tüm kritik noktaları ele geçirdik." [Emredersiniz, Komutan.] John iletişim cihazını kapattı. "Yörüngedeki kuvvetlerimize bu medeniyeti diz çöktürmeleri emrini vereceğim." Rose ayağa kalktı. "Oh? Eğlenceyi bana mı bırakıyorsun?" "Oraya gidersem eğlenemem..." Rose kılıcını kaldırarak nedenini gösterdi: "Yani, evet, eğlenceyi sana bırakacağım." Sonra ortadan kayboldu. Eleonor sadece alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Rose'un sözleri yanlış değildi. Bir Büyük Usta olarak, bu Varlıklar onun için kesip biçmek için büyük birer hedef olacaktı. .....