Bölüm 1805: Bir Ruhun Bedeli

Kai, Midwak'ın göğsünden madalyonu yavaşça kaldırdı; parıltı sönmeye başlarken parmakları bir an soğuk metalin üzerinde durdu. O garip, ruhani kırmızı sisin kurt adamın vücudundan bu kadar şiddetli bir şekilde dışarı çıkmasına tanık olduktan sonra, Gary bir saniye bile boşa harcamadı. Kalbi göğsünde çılgınca atarken, bu riskin karşılığını alacağını umarak oraya koştu.

Şimdi ikisi yan yana duruyordu, gölgeleri çatlak betonun üzerinde uzanırken, enkazın ortasında yatan figüre bakıyorlardı.

"O... geri dönmüş gibi görünüyor," dedi Gary, sesi neredeyse bir fısıltıydı, sanki çok yüksek sesle konuşmak gördüğü şeyin gerçekliğini paramparça edecekmiş gibi.

İkisi de artık savunmasız ve kırılmış bir insan figürü görebiliyordu. Midwak, gövdesinin etrafında paçavra gibi sarkan, çok yırtık pırtık bir Hawaii gömleği giymişti; bununla birlikte, neredeyse düşecek kadar parçalanmış bir şort vardı. Ama en önemli ayrıntı açıktı: kürk gitmişti, pençeler geri çekilmişti ve yüzündeki hayvani çarpıklık yok olmuştu. Artık canavarca Glutton formunda değildi; insan haline geri dönmüştü.

Aniden, sanki su altındayken ilk kez nefes alıyormuş gibi, Midwak'ın ciğerlerinden derin, hırıltılı bir nefes çıktı. Gözleri titremeye başladı, yukarıdaki karanlık gökyüzünü görmek için yavaşça açıldı.

Hemen ardından Gary ve Kai yanına koştular ve tozun içinde diz çöktüler. Ancak hareket edenler sadece onlar değildi; Rowa da yakına süzüldü, ancak vampir temkinli bir mesafeyi koruyarak gruptan bir kol mesafesinden daha uzakta durdu. Soğuk, analitik bir bakışla sahneyi izledi, eli yan tarafında asılı duruyordu.

"Midwak? Geri döndün, değil mi? Eskisi gibi değilsin... değil mi?" diye sordu Gary, gözleri Midwak'ın yüzünde onu tüketen açlığın izlerini arıyordu.

Midwak gözlerini kırpıştırdı, görüşü netleşti. Gary'ye baktı, ağzının köşelerinde yorgun, acı bir gülümseme belirdi. "Eskiden nasıl olduğumu... yani aç mıydım?" diye cevapladı, sesi kısık ve kuruydu. Devam etmeden önce titrek bir nefes daha aldı. "Ve başka bir şey söylemeden önce... evet. Her şeyi hatırlıyorum. Ne yaptığımı tam olarak biliyorum... ve bu yüzden şu anda hayatta olmama gerçekten şaşırıyorum."

O anıların ağırlığı onu ezip geçiyor gibiydi, ama daha fazla konuşamadan, Rowa'nın keskin sesi havayı yırttı.

"Siz ikiniz ne yapıyorsunuz?" diye sordu Rowa, ses tonunda inanamama ve altta yatan bir tehdit vardı. "Bu senin şansın. O tekrar o şekle dönüşme fırsatı bulamadan onu şimdi ortadan kaldır. O bir canavar."

Gary anında başını çevirdi, gözleri ani ve tehlikeli bir yoğunlukla parlayarak Rowa’ya baktı. Etraflarındaki hava, Alfa’nın niyetiyle ağırlaşmış gibiydi.

"Ona dokunma," diye uyardı Gary, sesi alçaktı ve şiddet vaadiyle titriyordu. "Sana daha önce de söylemiştim, eğer aileme karşı savaşırsan, onları korumak için elimden gelen her şeyi yaparım. Midwak'ın eskiden olduğu şey... o kendisi değildi. O zaman ölseydi, o anın heyecanıyla onu sen öldürmüş olsan bile, seni suçlamazdım."

Gary hafifçe ayağa kalktı ve Midwak'ı kendi vücuduyla korudu. "Ama onu geri getirmek için çok uğraştık. Onu bu noktaya getirmek için cehennem gibi bir mücadele verdik. Şimdi onu benden almanıza izin vermeyeceğim."

Rowa başka bir şey söylemedi. Gary’nin sözlerinin ardındaki samimi, kaynayan öfkeyi hissedebiliyorken nasıl söyleyebilirdi ki? Vampir pek çok şeydi, ama aptal değildi. Şu anda Midwak’a yönelik herhangi bir saldırgan hareketin, Gary ile anında ve sınır tanımayan bir kavgayı tetikleyeceğini biliyordu. Rowa kendi ellerine baktı, sonra tekrar Alfa’ya. Yorgun ve sınırlarına kadar zorlanmış şu anki durumunda, yorgun olmasa bile o kavgayı kaybedeceğinden emindi.

"Bundan daha fazla güce ihtiyacım var..." diye düşündü Rowa, hayal kırıklığıyla çenesini sıkarak. "Ama böyle bir şeyi nasıl elde edebilirim ki? O tür ham, inatçı iradeye nasıl karşı koyabilirim?"

Rowa gölgelerin içinde düşüncelere dalmışken, Kai göreve odaklandı. Midwak'a baktı, ifadesi sert ama odaklanmıştı. "Bunu sana kim yaptı? İnsanları Glutton'lara dönüştüren kimdi ve tüm bunların ardındaki amaç ne?"

Midwak, grubun stratejisti olan Kai'ye baktı ve sonunda kendini yukarı itmeye başladı. Vücudu inanılmaz derecede ağrıyordu, kasları dönüşümden ve Gary'nin vurduğu darbelerden dolayı acı içindeydi. Kimseyle dövüşecek durumda değildi, ama kendi ayakları üzerinde durmak için yeterli gücü bulmayı başardı, dengede kalmaya çalışırken hafifçe sallanıyordu.

“Sanırım zaten biliyorsun... sen akıllı birisin,” dedi Midwak, gözleri Kai’nin gözleriyle buluşurken. “Ama sadece teyit etmek istiyorsun. Unzoku’ydu. İnsanları bu hale getiren oydu, ve sadece sıradan insanları değil, Değişmişleri de.”

Midwak dudağındaki kan lekesini sildi. "Bunu yapma nedeni mi? Benim tahminim de seninki kadar iyi. Muhtemelen bizi akılsız canavarlara dönüştürerek tek seferde hepimizden kurtulmak istiyor."

“Hiçbir şey söylemedi mi? Dönüştüğün sırada olan biten her şeyi hala hatırladığını söylemiştin,” diye ısrar etti Kai, zihninde taktiksel olasılıkları hızla gözden geçiriyordu. “Unzoku’nun şu anda nerede olduğunu biliyor musun?”

Midwak yavaşça başını salladı. Bu cevabın grup için ne kadar hayal kırıklığı yaratacağını biliyordu, özellikle de bu noktaya gelmek için yaptıkları onca fedakarlıktan sonra.

“Kesin olarak söyleyebileceğim tek şey, şu anda şehirde olmadığı. Açlık beni ele geçirmeden önce anladığım kadarıyla, başka bir yere gidiyor gibi görünüyordu. Aklında bir hedef vardı,” diye cevapladı Midwak.

Grubun tüm üyelerinin yüzlerinde gergin ve tedirgin bir ifade belirdi. Ardından gelen sessizlik, tehdidin henüz sona ermediğinin farkına varılmasıyla ağırlaşmıştı.

"Mümkün olduğunca çabuk geri dönmeliyiz," dedi Kai, sesinde aciliyetle keskin bir ton vardı. "Slough'da başka bir hedef olabilir. Bütün bu olay, bizi uzaklaştırıp ana üssümüzü savunmasız bırakmak için tasarlanmış ayrıntılı bir oyun olabilir."

Grup onaylayarak mırıldandı. Bu klasik bir taktik hamleydi ve tam da bu yüzden tüm güçlerini şehirden uzaklaştırmamışlardı. Vahşi doğada hayaletlerin peşine düşerken Slough'u kaybetmeyi göze alamazlardı.

"Ama geri dönmeden önce, mümkün olduğunca çabuk gidip diğerlerini kurtarmalıyız," dedi Gary, kararlılığı geri dönmüştü. Kai'nin elindeki madalyona baktı. "Artık bir yolumuz var, değil mi? Midwak'a karşı işe yaradıysa, bunu kullanarak tüm Gluttons'ları insan formlarına geri döndürebiliriz."

Gary konuşurken, göğsünde bir suçluluk duygusu kıvrandı. Daha önce öldürmek zorunda kaldığı Gluttons’ları düşündü. Barınaktaki çaresiz durumu, kanı, çığlıkları ve zorlu seçimleri hatırladı. O tehditleri o zaman ortadan kaldırmamış olsalardı, şehirde daha fazla ölüm yayılır ve masum kurtulanların hayatlarını alırdı. Kendisine doğru zamanda doğru şeyi yaptıklarını söylemeye çalıştı, ancak onları şimdi kurtarma olasılığı, geçmişteki eylemlerini daha ağır hissettiriyordu.

"Şey... Henüz bir şey söylemek istememiştim," dedi Kai, sesi alışılmadık bir şekilde sessizdi.

Elini kaldırıp madalyonu ay ışığının yüzeyine vurması için yukarı doğru tuttu. Gary onu görünce kalbi sıkıştı. Eski cihazın tam ortasından aşağıya doğru uzanan büyük, pürüzlü bir çatlak vardı. Bir zamanlar içinde parıldayan ışık gitmişti. Kırılmıştı.

****

**