Bölüm 1806: Bir Gölgenin Borcu

Kai, madalyonu elinde, kalbi küt küt atarken ilk kez savaşın ortasına atıldığında, bunu hesaplı bir taktiksel kesinlikten dolayı yapmamıştı. Bunun yerine, çoğunlukla Gary'den yayılan ham, boğucu duygular yüzünden harekete geçmişti. Liderinin çaresizliğini, bir arkadaşını kurtarmak için sessizce yalvarışını görmüştü ve böylesine vahim bir durumda her şeyi denemekten başka çare olmadığını düşünmüştü. Eski dünyadan kalma bir kalıntı bile, diğer seçeneklerden daha iyiydi.

Sorun, sonrasındaydı. Kai, cihazın çatlamış yüzeyine bakarken midesinde soğuk bir yumru hissetti. Sonucun bu olacağını, bir hayatı kurtarmanın tek özel silahlarına mal olacağını bilseydi, belki de o atılımı hiç yapmazdı.

"Hissedebiliyordum," dedi Kai, sesi gergindi. "Çatlak... tam da Midwak'ın vücudundan o garip kırmızı enerjinin fışkırdığı anda oldu. Dönüşüme o kadar odaklanmıştım ki elimdeki titreşimi fark edemedim, ama tekrar baktığımda gördüğüm şey buydu."

Hâlâ bacakları titrek olan Midwak, nesneye gözlerini kısarak baktı. “O şey de ne ki?” diye sordu, ağrıyan boynunu ovuşturarak. Anıları hâlâ biraz bulanıktı, ama arkadaşlarını görmek ona güven vermişti. “Düşündüm de, siz kaybolmamış mıydınız? Ve şimdi geri döndünüz, ilk işiniz de ortaya çıkıp kıçımı kurtarmak oldu.”

“İşte bu kadar minnettar olmalısın,” diye cevapladı Kai, sesinde hiç mizah yoktu. Madalyonu havaya kaldırdı, ortasındaki pürüzlü yarık kalıcı bir yara izi gibi görünüyordu. “Ve eğer gerçekten kırılmışsa, bunun bize ne kadar sorun çıkaracağını tahmin bile edemezsin. Çalıştığını gördün, değil mi? Her nasılsa, bu şey Unzoku'nun kendisiyle olan gücü ya da bağı, sanırım 'bağlantıyı' kesebiliyor.”

Kai, işe yaramaz metali daha sıkı kavradı. “Onu yenebilmemizin tek kesin yolu buydu. Ama şimdi kırılmışsa... Unzoku gibi bir canavarla nasıl başa çıkacağız?”

Hemen ardından Midwak'ı büyük bir suçluluk dalgası sardı. Çatlamış kalıntıya, sonra da Gary'nin yorgun yüzüne baktı. Sürünün, onu ölümün eşiğinden geri getirmek için en büyük kozlarını feda ettiğini fark etti. Belki de bir canavar olarak kalsaydı ya da dönüşüm gerçekleşmeden kaçsaydı daha iyi olurdu. Glutton'a dönüşmemiş olsaydı, onun için bu kadar değerli bir şeyi boşa harcamazlardı.

Artık Unzoku’yu yenmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Bu, adamdan aldığı tek taraflı dayakla acı bir şekilde ortadaydı.

“Dur, çatlak olması kullanılamayacağı anlamına gelmez, değil mi?” diye sordu Gary, bir adım yaklaşarak. Gecenin karanlığında bir umut ışığı, bir umut kıvılcımı bulmaya çalışıyordu. “Bazen eşyalar biraz hırpalanmış olsa da hâlâ çalışır.”

Gary'nin iyimserliği liderliğinin temel bir parçası olsa da, Kai pek umutlu hissetmiyordu. Bunu kanıtlamak için madalyonu avucunun içinde düz bir şekilde tuttu ve gözlerini kapattı. Birkaç dakika önce yaptığı gibi, parmak uçlarından enerjisini iterek, Qi'sini nesneye sabit bir akış halinde yönlendirmeye çalıştı.

Hiçbir tepki olmadı. Metal soğuk ve mat kaldı. Madalyon parlamadı, uğultu çıkarmadı ve kesinlikle, sinir bozucu bir şekilde işe yaramaz görünüyordu.

"Sorun değil," dedi Gary, ancak sesinde her zamanki gücü yoktu. Elini Kai'nin koluna koydu. "Başka bir yol buluruz. Madalyon olmasa bile onu yenebiliriz. Bundan daha kötüleriyle de savaştık."

Gary, diğer, daha ilkel halinin Unzoku'nun doğrudan etkisinden etkilenmediğini biliyordu, bu yüzden belki de zaferin yolu orada gizliydi. Ama içten içe, asıl trajedinin ne olduğunu biliyordu: madalyon olmadan diğer Gluttons'ları kurtaramayacaktı. Kurtarıcı olmak yerine cellat olmak zorunda kalacaktı.

“Neden o eşyayı bana vermiyorsun?”

Ses soğukkanlı ve sakin bir tondaydı, sürünün ağır atmosferini delip geçiyordu. Üçü o kadar açıkça konuşuyorlardı ki, Rowa'nın sadece birkaç metre ötede durduğunu neredeyse unutmuşlardı.

Midwak'ın burnu aniden kıpırdadı. Havayı kokladı; kurtadam içgüdüleri nihayet yeni gelenin keskin, metalik kokusunu yakaladı. "Bir vampirin burada ne işi var?" diye sordu Midwak, kaşlarını çatarak. Sonra yorgun bir iç çekişle omuzlarını düşürdü. "Ah, boş ver. Şu anda politikayla ilgilenmek için bile çok yorgunum."

"Ne yapmaya çalışıyorsun?" diye sordu Kai, Rowa'nın uzattığı ele bakarken gözlerini kısarak. "Neden bunu bizden almaya çalışıyorsun?"

"Çünkü size yardımcı olabilecek bir şey yapabilirim," dedi Rowa basitçe.

Kai'den anında, içgüdüsel bir tepki geldi. Gary'nin önüne geçerek kırık nesneyi korudu. “Sana inanmıyorum. Birincisi, bir vampirin bu durumda nasıl yardım edebileceğini anlamıyorum. İkincisi, edebilseydin bile, neden edesin ki? Bize iyilik yapmak için hiçbir nedenin yok.”

“On defadan dokuzunda haklı olabilirsin,” diye cevapladı Rowa, yüzünde hiçbir ifade yoktu. “Ama bu, tamamen yanıldığın nadir durumlardan biri. Yardım etmek için tam olarak bir nedenim var ve o da tam orada duruyor.”

Rowa ince parmağını Gary’ye doğru uzattı.

“O kavga sırasında hayatımı kaybetme ihtimalim çok yüksekti,” diye itiraf etti Rowa, sesi bir oktav düştü. “Kişisel inançlarım ne olursa olsun, bu soğuk, acımasız bir gerçek. Yani, bir bakıma ona borçluyum. Ve dürüst olacağım, hayatımı bir kurt adama borçlu olduğumu bilerek dünyayı dolaşmaktan daha kötü bir şey hayal edemiyorum.”

Grup tereddüt içinde kaldı. Rowa’nın gizli bir amacı olabileceğinden endişelenerek birbirlerine bakıştılar. Kendi başlarına bir çözüm bulma ihtimalleri her zaman vardı, ya da belki de madalyonun kadim enerjisini yeniden şarj etmesi için zamana ihtiyacı vardı.

“Kırık olduğunu söyledin, değil mi? Artık senin için işe yaramaz olduğunu,” dedi Rowa, gözlerini madalyona dikerek. “Öyleyse, eğer tamir edemezsem, onu bana vermenin ne zararı var ki? Bir parça hurda metalden başka bir şey kaybetmiyorsun.”

Kai, son bir karar almak için Gary'ye baktı. Gary bir an sessiz kaldı, bir vampire güvenmenin riskini madalyonun gerekliliğiyle tarttı. Sonunda Gary yavaşça ve ciddiyetle başını salladı. Rowa onu tamir edemezse ya da kaçmaya çalışırsa, Gary onu zorla geri alabileceklerinden emindi.

Kai isteksizce madalyonu havaya fırlattı. Rowa, elini hızlı ve zahmetsiz bir hareketle madalyonu yakaladı.

"Şanslısın," dedi Rowa, içsel gücünü odaklamaya başlarken. "Canlı varlıklar yerine bu tür nesneler üzerinde çalışabilmem için çok belirli bir zaman sınırı var. Nesnenin 'hafızası' taze olmalı."

Başparmağını çatlağın üzerinde gezdirdi, gözleri soluk, kıpkırmızı bir ışıkla parlıyordu. "Ve benim özel kan bağı gücüne sahip olan herkes bile cansız nesneler üzerinde bunu yapamaz. Yani şu anda, size yardım edebilecek tek kişi ben olabilirim."

Rowa daha sonra nesneyi kaldırdı ve grubun görebilmesi için havaya kaldırdı. Onlar şaşkın bir sessizlik içinde izlerken, metaldeki pürüzlü çatlak kendiliğinden birleşmeye başladı. Kenarlar düzeldi, çatlak kayboldu ve madalyon bir kez daha bütün hale geldi.

****

**