Bölüm 2: Rugby Maçı

Düdük çalındığında öğrencilerin kulaklarına yüksek ve keskin bir ses ulaştı. Bu ses, okul sahasındaki herkese günlük ısınma zamanının geldiğini hatırlattı; yani okul sahasının etrafında iki tur koşmaları gerekiyordu.

Okul dersleri bitmiş olabilir, ama bu okul gününün bittiği anlamına gelmiyordu.

Uzağa bakarak Gary, okul binasının ön tarafına yerleştirilmiş büyük saati izledi. Gözlerini kısarak, kadranın üzerinde iki ibrelerin nerede olduğunu anlamaya çalışıyordu; bunun nedeni saatin çok küçük olması değil, görme yetisinin çok kötüleşmiş olmasıydı.

Yine de Gary her zaman gözlük takmayı reddetmişti. Takarsa, sadece görme yetisinin kötü olduğunu kendine itiraf etmiş gibi hissedecekti. Pes ederse görme yetisinin daha hızlı bozulacağından ve kötü genlere sahip olduğunun kanıtlanacağından korkuyordu. Something Altered'da olmayan bir şeydi bu.

Ellerini başının yanlarına koyduktan sonra hafifçe çekti, görüş alanını daraltarak odaklanmasını sağladı. Bu, sınıfın arkasında ekranı görmeye çalışırken öğrendiği bir teknikti.

"Saat üç buçuk, hâlâ çok vaktim var."

"Acele et, brokoli kafalı, yoksa 46 numara ayağımı kıçına sokarım!" diye bağırdı Bay Root. O, sadece öğrencilerin değil, diğer tüm yetişkinlerin de üzerinde yükselen iri yarı bir adamdı.

Soyadı, kendisi gibi bir adama çok yakışıyordu. Gary daha iyi bilmesaydı, öğretmeninin genlerinin devasa bir antik ağaçla karışmış olduğuna yemin ederdi. O kadar iri ve sağlamdı.

Öğretmenini daha fazla kızdırmak istemeyen Gary, sınıfın arkasında yürüyen diğerlerine katıldı. Orada, nefes nefese kalan arkadaşı Tom ile yan yana koştu.

"Neden... beni... öldürmek... istiyorlar?" Her kelimeyi söylediğinde, bir sonrakini söyleyebilmek için derin bir nefes almak zorundaydı.

"Aynı anda hem konuşup hem koşarsan nefes almanın daha kolay olduğunu biliyor muydun?" diye sordu Gary. O gayet iyi gidiyordu ve arkadaşını geçebilirdi, ama yine de arkada kalmayı tercih etti.

Her gün aynı şey oluyordu ve bu Tom'un gözünden kaçmıyordu. Gary'nin kendisi yüzünden geride kaldığının farkındaydı.

Sonunda Tom, sınıfın geri kalanına ayak uydurmayı bırakmaya karar verdi ve hızını yavaşlatmaya başladı. "Böylesi daha iyi. İnternete göre, koşarken birbirinizle konuşabileceğiniz bir hızda koşmalısınız."

"Evet... ama sanırım bunu kastetmemişlerdi." İkisi artık o kadar yavaş hareket ediyorlardı ki, neredeyse yürüyorlardı. Tempo kaybını daha az belirgin hale getirmek için, önlerinde koşanları taklit ederek kollarını ileri geri sallıyorlardı.

Ne yazık ki, bu Mr Root'un gözünden kaçmadı ve diğer öğrenciler artık onları beklemekle meşguldü.

"Buraya gelin, sizi sebzeler!" diye emretti.

Öğrenciler sıraya dizildikten sonra Bay Root, tam önüne bir rugby topu koydu. Sıradan, Blake adındaki en iri öğrenciyi seçti.

O, sınıflarının gurur kaynağıydı. Gerçek olamayacak kadar iyi olan ve genellikle sadece filmlerde ana karakter olarak görülen türden biriydi. Ancak bu bir film değildi ve o, sınıf arkadaşlarının tam önünde duruyordu.

Blake'in altın rengi bronz teni ve tam kıvamında kıvrımlı kahverengi dalgalı saçları vardı. Üstelik vücudu, sanki sporlarda başarılı olmak için tasarlanmış gibi, doğal olarak zayıf ve kaslıydı.

"Biliyorsun, erkeklerin yüzde onunun kızların yüzde doksanıyla eşleştiğini söylüyorlar," dedi Tom, Blake'e bakarken Gary'ye fısıldayarak. "Yani Binder'da. O uygulamayı kendim kullandığımdan değil tabii. Cidden, kimsenin beni beğenmeyeceğini bildiğim halde ne anlamı var ki? Bu yüzden uygulamaya giriyorum, sadece ters yönde kaydırmak için. Böylece onlar beni reddetmeden önce ben hepsini reddetmiş oluyorum."

"Az önce uygulamayı kullanmadığını söylemedin mi?"

Arkadaşına, sonra da kendine bakan Gary biraz cesareti kırılmıştı. Bunun nedeni, Blake gibi birinin kızların kız arkadaşı olmak için sıraya girdiğini düşünmesi değildi. Hayır, nedeni, onun gibi insanların Altered olmak için seçilmeye en uygun adaylar olmasıydı. Dünyada Blake gibi insanlar olduğu sürece, o nasıl seçilebilirdi ki?

"Lafı dolandırmayacağım. Hepimiz biliyoruz ki buradaki Blake takımımızın en iyisi. Ne yazık ki sizin için, diğer takımlarda da yüzlerce Blake var." Bay Root, son derece 'motive edici' bir konuşma yaptı. "Bu takımın eksikliği iyi bir savunma hattı. Tackle yapabilen insanlar. Biz buraya tacklerlarımızı bulmaya geldik."

Bugünkü antrenmanın amacı ya A) Blake size doğru koşarken topu ondan almak ve beyaz try çizgisine ulaşmasını engellemek ya da B) onu yere düşürmekti.

İlk birkaç öğrencinin denemesini ve başarısızlığını izledikten sonra, bunun imkansız bir görev olduğu anlaşıldı. Sonunda, sıra Gary'ye geldi.

Bay Root, Gary'den pek umutlu değildi, ancak okul kurallarına göre herkes eşit şansa sahipti.

Düdük çaldı ve Blake, topu yeni doğmuş bir bebekmiş gibi sıkıca kavrayarak ona doğru ilerlemeye başladı.

"Hey, hey, bana biraz nazik davranamaz mısın?"

"Topu bu kadar sıkı tuttuğunu görünce, benim zayıf, küçük ellerimle onu elinden asla alamayacağım. O zaman yapabileceğim tek şey... ona faul yapmak."

İleriye doğru koşarken, Gary Blake ile yüzleşmek için cesaretini topladı. Gary'yi diğerlerinden ayıran tek bir güçlü yanı varsa, o da korku duygusunun olmamasıydı; bu, Bay Root'un bile hayranlık duyduğu bir şeydi.

Birbirlerine yaklaşırken, Gary dizlerini hafifçe bükerek daha alçak bir pozisyona geçti. Başkalarına dikkat etmiyormuş gibi görünse de, Gary birçok ayrıntıyı ve alışkanlığı fark etmişti.

"Blake ne zaman feint yapsa, önce sağ ayağını kullanır. Vücudundaki ekstra ağırlığın o tarafa kaydığı görülebilir. Bugün çim saha yumuşak ve ayakları her zamankinden daha derine batıyor. Bütün bunlar, kendini öne itip vücudunu sağ tarafa döndürebilmesi için yapılıyor."

Tüm bunları bilen Gary, feintine uyarak tackle yapmaya niyetlendi, ancak son saniyede durdu ve kendi sağına doğru gitti. Tıpkı tahmin ettiği gibi, tüm bu küçük detaylar Blake'in tackle'dan kaçmak için dönme planını içeriyordu, ancak Gary onun nereye varacağını biliyordu.

Aşağı eğilerek bacakları gördü ve hazırlandı... ancak Blake'in devasa dizinin yüzüne doğru çarptığını ve burnuna tam isabet ettiğini gördü, ardından izleyenlerin bile duyabileceği kadar yüksek bir çatırtı sesi geldi.

Bir anda kan akmaya başladı ve Gary soğuk çim sahada yerde yatıyordu.

"Kahretsin. Nereye gideceğini tahmin etmiş olsam ne olur ki? Bunu engelleyecek bir vücudum yok ki."

Yıllarca Altered dövüşlerini izleyerek, Gary insanların hareketlerini onlardan önce fark etme ve alışkanlıklarını yakalama konusunda çok başarılıydı. Kişinin kendisinin bile farkında olmadığı kalıpları görebiliyordu.

Ne yazık ki, bunların hepsi boşunaydı.

"Hey dostum, çok üzüldüm. İyi misin? Seni doktora götüreyim." Blake, Gary'yi yerden kaldırıp burnunun iyi olup olmadığını kontrol ederken böyle dedi.

Burnuna hafifçe dokunduğunda, kan daha da fazla akmaya başladı. "Sanırım kırıldı," dedi Gary daha çok kendine.

"Ah dostum, çok üzüldüm. Seni ailemin kliniğine götüreyim. Onlara ne olduğunu anlatırım, böylece senden ücret almazlar."

Gary ve Tom'un ortak görüşüne göre Blake'in en kötü yanı, bu kadar popüler olmasına ve hayatta her şeye sahip gibi görünmesine rağmen, aslında iyi bir adam olmasıydı. En azından filmlerde veya dizilerde, bu kadar mükemmel birinin kötü bir tarafı olur ve kibirli davranır, muhtemelen sınıftaki inekleri bile zorbalıkla sindirirdi, ama gerçek hayatta durum hiç de öyle değildi.

Kimse Blake'den nefret etmiyordu, herkes onun nazik ve yumuşak tarafını seviyordu. Sadece kıskançlık duyan Gary ve Tom da dahil.

"Endişelenme. Senin suçun değildi." Gary, Tom'un yanına gitmek için uzaklaşırken fısıldadı. "Yine de denediğim için suç bende."

Oradan geçerken Blake, Gary'nin sözlerini duymuştu. Bugün ona müdahale etmeye çalışan herkes arasında, Gary onun nereye gideceğini tahmin etmeyi başaran tek kişiydi. Bu sınıf arkadaşının açıkça yeteneği vardı ve Blake ona bunu söylemek istiyordu, ama o çoktan Tom'la birlikte kenara çekilmişti; Tom da onu hemşire odasına götürüyordu.

"Kafanın geriye doğru uçtuğunu görmeliydin!" Tom, heyecanla arkadaşını taklit etti. "Yaz tatilinden döndüğünde, kafan tamamen yeşile boyanmış haldeydi, hatırlıyor musun? Değiştiğini sanmıştım, ama meğer her zamanki gibi aynı aptalmışsın."

Genelde ikisi böyle bir şeye gülerdi, ama bugün Gary şaka yapma havasında değildi. Arkadaşının küçük şakalarına hiç tepki vermedi.

"Zaten neden bize bu sporu yaptırıyorlar ki? Ah, doğru ya, ülkemizde obezite krizi var. Bu yüzden, o aptal fikri ortaya atan çoğu yetişkin gibi domuzlara dönmememiz için her öğrencinin her gün bir spor kulübüne katılmasını zorunlu kıldılar," diye devam etti Tom, ama bu da Gary'den bir tepki almadı.

"Hey, kız kardeşin nasıl?" diye sordu Tom, konuyu değiştirmeye çalışarak.

"Onunla çıkamazsın," diye cevapladı Gary anında, burnuna hala kağıt mendil tutarak.

"Ne, öyle demek istemedim. Gerçi oldukça güzel bir kız oluyor. Zaten gözümde canlanıyor, birkaç yıl sonra ağabeyiyle takılmaktan utanacak. Şu anki gibi olmayacak. Bu günleri çok iyi değerlendirmelisin."

Tom'un zihninde, kısa kahverengi saçlı, mükemmel şekilli iri gözlü, ince ve kıvrımlı bir kızın resmi oluşmaya başladı. Sadece görüşü belirli bir alanda biraz değişmişti. Meloonlar yerine, karpuz büyüklüğündeydiler.

"Biliyorum," dedi Gary yenilgiyi kabul ederek içini çekerek, yakında kız kardeşinin taliplerini savuşturmak zorunda kalabileceğinin farkındaydı.

Burnunu kontrol ettirmek için hemşire odasına gittikten sonra, hemşire ona zaten tahmin ettiği şeyi söyledi. Burnu gerçekten kırılmıştı. Hemşire, burnunun bu şekilde eğri kalmasını istemiyorsa hastaneye gitmesini tavsiye etti. Daha sonra ameliyatla düzeltmek de mümkündü, ancak burnu eğri bir şekilde iyileşmeden önce ameliyat olmak daha kolay olacaktı.

O anda saati fark eden Gary, odadan dışarı koştu.

"Teşekkürler, mutlaka doktora götüreceğim!" diye seslendi.

Ama doktorlara koşmuyordu. Bunun yerine, eve doğru koşuyordu.

Okuldan çıkıp kapının dışına koştu ve eve dönmek için olabildiğince hızlı koşmaya başladı. Küçük bir kasabada yaşıyorlardı, bu yüzden otobüse binmektense koşması daha hızlıydı. Tabii ki, otobüse binmekten kaçınmak için başka bir nedeni daha vardı. Bunun için para harcamak istemiyordu, özellikle de acele ederse on dakika içinde eve dönebileceğini düşünürsek.

Mahallesinin sokakları çöplerle doluydu ve apartman bloklarının yakınında grafiti izleri vardı. O, yaşadıkları bölgenin diğerlerine kıyasla pek de iyi olmadığını biliyordu.

Kesinlikle yaşanacak en kötü yer değildi, ama en iyisi de değildi. Sonunda bir apartmana ulaştı. Kapının yanına takılı zil uzun zaman önce bozulmuştu ve hiç tamir edilmemişti, bu da herkesin istediği zaman içeri girmesine olanak tanıyordu.

Geriye kalan tek şey, altı kat merdiven çıkmak gibi yorucu bir görevdi. Apartmanlarda asansör yoktu ve aileleri en üst kata yerleştirilmiş olmaktan dolayı "şanslı" sayılırdı.

Sonunda en üst kata ulaştığında, sanki biri midesine elini sokup tüm organlarını çıkarmaya çalışıyormuş gibi hissetti. Tom'un sahada olduğu zamankinden daha yüksek sesle nefes nefese kalmıştı.

Nefesini toparlamak için bir dakika bekledikten sonra 604 numaralı daireye girdi.

"Hoş geldin canım. Akşam yemeği için tam zamanında geldin, ama birkaç dakikaya ihtiyacım var. Bu akşam da senin için yemeği dışarıda bırakayım mı?!" Annesi mutfaktan bağırdı.

"Evet anne. Bu akşam da Tom'la dışarı çıkacağım," diye bağırarak yanıtladı ve yatak odasına koştu.

Daireleri nispeten küçüktü, sadece iki yatak odası ve kullanılmadığında hem yemek odası hem de oturma odası olarak kullanılan bir mutfaktan ibaretti. Ailesinin karşılayabileceği tek şey buydu ve sadece iki yatak odası olduğu için bu, demek oluyordu ki...

"Gary, burnuna ne oldu böyle?!" Yatağında uzanmakta olan kız kardeşi, ağabeyinin geldiğini fark etti. Hâlâ okul üniforması giymişti ve telefonunda müzik dinliyordu. Birkaç dakika önce, belli birisi odaya dalana kadar şarkı söylüyordu.

"Amy, merak etme, gitmem gerek," diye cevapladı Gary, okul üniformasını hızla çıkarıp başka bir şey giyerek. "Ve lütfen anneme söyleme."

Doğruydu, ikisi aynı odayı paylaşıyordu. O on altı, kız kardeşi ise on beş yaşındaydı, kendisinden sadece bir yaş küçüktü. Elbette ikisi de bunu arkadaşlarından gizliyordu. Eğer insanlar bunu öğrenirse, tuhaf şeyler yapan garip bir aile oldukları yönünde dedikodular yayabilirlerdi.

Ama kardeşlerin pek bir seçeneği yoktu. Aile durumları pek iyi değildi ve ikisi de bunu biliyordu. Annelerine durumlarından hiç şikayet etmemişlerdi, çünkü zavallı kadın, birden fazla işte çalışarak ergen çocuklarını elinden geldiğince yetiştirmek için herkesten daha çok çalışıyordu.

Giysilerini değiştirdikten sonra Gary hızla daireden çıktı ve yola koyuldu. Yolda sürekli telefonuna bakarak saati kontrol ediyordu ve saat şimdi beş buçuktu.

"Başardım, hatta biraz da vaktim kaldı."

Ünlü bir gece kulübünün önüne varmıştı. Üstünde "Basement" yazan bir tabela vardı. Burası şehir merkezindeydi ve o buraya Tom'la buluşmak için gelmemişti. Bu konuda yalan söylemişti.

"Hayatımızı daha iyi hale getireceğime söz veriyorum," diye düşündü Gary kapıdan içeri girerken.

İçeride, onu karşılayan takım elbiseli bir grup adam vardı. Kanepelerden birinde oturan tek kişi, arkada elinde puroyla duran bir adamdı. Yanında duran iki adam da açıkça onun kişisel korumalarıydı.

"Seni bekliyordum evlat," dedi adam gülümseyerek ve bir nefes duman üfledi.

Gary'nin herkesten sakladığı derin ve karanlık bir sırrı vardı. Sadece ailesinden değil, en yakın arkadaşlarından da. Yaz boyunca görünüşündeki ani değişimin bir nedeni vardı.

Hiç kimsenin haberi yoktu ama o bir çeteye katılmıştı.

******

Güncellemeler için Instagram'da takip edin: Jksmanga