Bölüm 1: Fırsat (1)

Zhongliang İlçesi.

Pazar yerinde büyük bir kalabalık toplanmıştı.

Bir tezgâhtan atıştırmalık satan orta yaşlı kadın, sırtında su testisini zorlukla taşıyan adam, arkadaşlarıyla koşuşturan çocuklar ve diğer çeşitli yoldan geçenler, hepsi bakışlarını tek bir yöne çevirmişlerdi.

Uzun bir geçit töreni köy caddesinin ortasından geçiyordu.

Gıcırtı! Gıcırtı!

Arabanın tekerleklerindeki kalın tahta çubukların sesi duyuluyordu.

Alayı koruyan muhafızların arasında görünen tahta kafeslerin içinde, elleri ve ayakları bağlı mahkumlar vardı.

"Şuna bak."

"Iyy. Her yerleri kan içinde."

Yüzleri bitkin ve yaralarla doluydu, sanki ağır zorluklara katlanmış gibiydiler.

Beyaz mahkum giysileri kırmızı lekelerle kaplıydı.

Belki de bu yüzden, alayı izleyen köydeki atmosfer son derece kasvetliydi.

Alay bir süre devam etti.

Sonra, biri yerden bir taş aldı ve tahta kafesin içine attı.

"Sizi hamamböceği gibi piçler!"

Güm!

"Urgh!"

Eli kolu bağlı olan mahkum, taştan kaçamadı ve vuruldu.

Mahkumun acı çeken ifadesini gören

bazı seyirciler ellerine ne geçerse onu kapıp fırlatmaya başladı.

Güm! Güm! Güm!

Ahşap kafeslerin içindeki mahkumlar, vurulmaya katlanmaktan başka çareleri yoktu.

"Sefil şeyler!"

"Lanet olası alçaklar!"

"Alın bunu ve öleyin!"

Onları eskort eden gardiyanların hiçbiri bunu durdurmadı.

Aksine, alaycı kahkahalarla izlediler.

Başından beri mahkumları halka açık bir şekilde nakletmenin amacı buydu.

Suçlarını tüm dünyaya duyurmak.

"Hmm."

Orta yaşlı bir adam, bir hanın ikinci katındaki penceresinden onları izliyordu.

Düzgün bir şekilde oturup çayını yudumlarken, karşısına oturan ilçe hükümet yetkilisi şaşkınlıkla sordu.

"Neden böyle tepki veriyorsun?"

Onlar suçluydu.

Gözlerinin önündeki adam, mahkumlara kolayca sempati duyan biri değildi.

Bunun üzerine orta yaşlı adam belirli bir kafese göz attı.

Diğer mahkumların aksine, tek başına kilitli olan bir kişi vardı.

Göğsü ve karnı kırmızı lekelerle kaplı bir mahkumdu.

"Genç biri."

Mahkum, saçları dağınık bir şekilde dik oturuyordu.

Yüzünün yarısı dağınık saçları tarafından gizlenmiş olsa da, bir bakışta onun bir çocuk olduğu belliydi.

En fazla on altı ya da on yedi yaşında görünüyordu.

"...Genç efendiyle aynı yaşta."

Genç mahkumun görüntüsü, ona hizmet ettiği genç efendiyi aniden hatırlattı.

Ama sonra başını salladı.

Yaşın suç işlemekle ne ilgisi vardı ki?

Onu gözlemleyen hükümet yetkilisi ciddi bir ifadeyle konuştu.

"İdam edilene kadar bunu söylemek zor, ama görünüşüne rağmen, aralarından en ciddi suçu işleyen kişi o gibi görünüyor."

Bu sözlere şaşırmış olan orta yaşlı adam sordu.

"Bununla ne demek istiyorsunuz?"

"Senin genç dediğin velet, bu sefer nakledilen mahkumlar arasında en acımasız olanı."

"En acımasız mı?"

Orta yaşlı adam şaşkınlığını gizleyemedi.

O genç mahkumun neyi bu kadar acımasızdı?

"...İnsanlara zarar mı verdi?"

Hükümetin gözünde en kötü suç, vatana ihanet olarak adlandırılan ağır suçtu.

Ancak, vatana ihanet suçu işleyenler, suçları kamuoyuna duyurularak naklediliyordu, yani bu olamazdı.

O halde, en acımasız suç olarak kabul edilebilecek tek bir suç vardı.

Cinayet.

"Doğru."

Hükümet yetkilisinin cevabı üzerine, orta yaşlı adam hafif bir iç çekişte bulundu.

Sıradan siviller için cinayet ağır bir suçtu, ancak kendisi gibi dövüş sanatçıları için öldürmek ve öldürülmek alışılmadık bir şey değildi.

Hükümet yetkilisi onu izlerken dilini şaklattı.

"Tsk tsk. Bir dövüş sanatçısından beklendiği gibi, bu seni pek etkilememiş gibi görünüyor."

"Bu dünyada insanlar sağda solda ölüyor."

"Öyle olabilir. Ama o çocuğun kimliğini bilseydin..."

Güm!

Hükümet yetkilisi sözünü bitirmeden, bir taş uçarak tahta kafesin içindeki çocuğun kafasına çarptı.

Çevre gürültülü hale geldi.

Çocuğun kafasından kan akıyordu.

Ancak diğer mahkumların aksine, çocuk hiçbir hareket belirtisi göstermiyordu ve acı içinde inlemiyordu.

"Bu genç çocuk oldukça sıradışı."

"Acı hissetmiyor mu? Kafası bu haldeyken, nasıl..."

Bu manzara orta yaşlı adamın da dikkatini çekti.

"O çocuk..."

İç enerji eğitimi almış veya eğitim görmüş kişiler için, bir dereceye kadar acıya dayanmak mümkündür.

Ancak o çocuk sıradan bir sivildi.

Yine de, kafasını yaracak kadar sert bir taşla doğrudan kafasına vurulmasına rağmen, tek bir inilti bile çıkarmadı.

Dahası, hiç hareket etmemesi gerçekten etkileyiciydi.

Şış!

Akan kan başını ıslatırken, çocuk sanki rahatsız olmuş gibi başını yukarı doğru eğdi.

Bu, saçları tarafından gizlenmiş olan yüzünü ortaya çıkardı.

Anında, yakınlardaki seyircilerin ağzından şaşkınlık çığlıkları yükseldi.

Hükümet yetkilisi de aynıydı.

"Aman Tanrım."

Yüzü kanla kaplı olsa da, yakışıklılığı gizlenemezdi.

Uzun boylu, orantılı yüz hatları ve ince çizgileriyle yüzü eşsiz bir çekiciliğe sahipti.

Garip bir şekilde, izlenimi nazik, hatta kibar görünüyordu.

"Böyle bir yüzle, nasıl böyle şeyler yapabilir...?"

Hükümet yetkilisi şaşkındı.

Orta yaşlı adam, genç mahkuma son derece şok olmuş bir ifadeyle bakıyordu.

"Sen... Neden böyle tepki veriyorsun?"

Bu soruya orta yaşlı adam irkildi ve başını salladı.

"... Önemli değil."

"Önemli değil mi?"

Önemli bir şey yokmuş gibi davrandı, ama az önce, sanki bir şok yaşamış gibi bir yüz ifadesi vardı.

Memur neden böyle tepki verdiğini tekrar sormaya çalışırken, orta yaşlı adam koltuğundan kalktı.

Ve şöyle dedi

"Çay çok lezzetliydi. Görünüşe göre acil bir işim çıktı."

"Aman Tanrım. Uzun zaman sonra nihayet tanıştık..."

"Acelem var. Bir dahaki sefere görüştüğümüzde, Moon Fragrance Tower'da[1] sana cömertçe ikramlarda bulunacağım."

"Ay Kokusu Kulesi mi? Ehem, ehem."

Onun sözleri üzerine, hükümet memurunun ağzının köşeleri seğirdi.

Bölgedeki en lüks genelevde ağırlanmaktan hoşlanmayacak erkek var mı?

***

Şafak vakti chou saatinin[2] sonuna doğru,

Zhongyang İlçesi hükümet binasının hapishane binasının yeraltı katında,

Hapsedilen suçluların çoğu uyuyordu ve hapishaneyi gözetleyen gardiyanlar bile duvarlara yaslanarak uyukluyorlardı.

Aralarında uyumayan tek bir kişi vardı.

Bu kişi, saçları dağınık genç mahkumdu.

Hapishaneye kilitlenen çocuk, boş boş duvara bakıyordu.

'......'

Öldüğü sanıldıktan sonra uyandığından bu yana dört gün geçmişti.

O süre zarfında pek çok şey olmuştu.

Mucizevi bir şekilde hayatta kalması şanslı bir durumdu, ancak uyandığında bir suçlu olarak hapse atılmıştı.

Üstelik, halka açık infaz tarihi çoktan belirlenmişti.

Cezası 'dört parçaya bölünme' idi.

Bu ceza, kişinin kolları ve bacakları farklı arabalara bağlanarak parçalanması ve öldürülmesiydi.

"...Uygun bir ceza, sanırım."

O kadar çok insanı acımasızca öldürmüştü ki, ona "Orak Katili İblis" deniyordu.

Yöntem ne olursa olsun, idam cezasından kaçınmak zor olacaktı.

Yine de, çocuğun gözlerinde pişmanlık ya da endişeli duyguların izi yoktu.

Aksine, çocuğun zihni başka bir şeyle meşguldü.

[Ne? Dövüş sanatları mı? Hey, evlat. Hiç dövüş sanatçısı ile tanıştın mı?]

Onunla birlikte nakledilen mahkumlardan biri böyle demişti.

Bu sayede çocuk, içinden geçirdiği soruyu çözebildi.

"Dövüş sanatçısı..."

Büyükbabasıyla köye gittiğinde ara sıra onlardan bahsedildiğini duymuştu.

Dövüş sanatçılarının at hızında koşabildiklerini ve qi denen bir şeyi geliştirerek sıradan insanların gücünü aştıklarını söylerlerdi.

Sadece söylentilerle duyduğu şeyin doğru olduğu ortaya çıktı.

O adam, onu bir anda ölümün eşiğine getirmişti.

"...Tekrar karşılaşsak da sonuç aynı olurdu."

Ne kadar uykusuz kalıp düşünse de, o adamı öldürmenin bir yolunu bulamıyordu.

Sürpriz bir saldırı yapsa ya da tuzak kurarsa, işe yarar mıydı?

Zaten o, insan kılığında bir canavardı.

"Dövüş sanatçıları gerçekten bu kadar güçlü mü?"

Eğer öyleyse, büyükbabasının intikamını almak uzak bir hayal haline gelebilir.

Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, öldüremeyeceği bir varlık ise...

Derin düşüncelere dalmışken, çocuk aniden bir şey fark etti.

"Dövüş sanatları."

O adamla kendisi arasında tek bir fark vardı.

Dövüş sanatlarını öğrenmiş olmakla öğrenmemiş olmak arasındaki fark, bu sonuca yol açmıştı.

O halde, sonuç basit olabilir.

"Dövüş sanatlarına ihtiyacım var."

Koşullar aynı olsaydı, sonuç farklı olabilirdi.

Sonunda bir cevap bulmuş gibi görünüyordu.

Ancak bir sorun vardı.

"Hayır, iki sorun mu?"

İlki, buradan çıkması gerektiğiydi.

Böyle hareketsiz kalırsa, "parçalanma" cezasına çarptırılacak ve uzuvları parçalanarak ölecekti.

İkincisi ise dövüş sanatlarını nasıl öğrenebileceğiydi.

"Kimden öğreneceğim?"

Ona dövüş sanatlarını öğretecek birini bulması gerekiyordu, ama böyle birini nasıl bulacağını bilmiyordu.

Üstelik, bir şekilde buradan kaçsa bile, o bir mahkumdu.

Hapishaneden kaçarsa, şüphesiz bir arama emri çıkarılacaktı.

O zaman, onun gibi bir suçluya dövüş sanatlarını öğretmek isteyen kim olurdu?

"... Karmaşık bir durum."

Zihni yine kaosa sürüklendi.

Büyükbabasının sözünün doğru olduğunu yeni fark etti.

Ne kadar intikam için olsa da, gizli doğasını bu kadar kolayca açığa vurmamalıydı.

"Kendi mezarımı kazmışım gibi."

Şimdi farkına varsak da artık çok geçti.

Sonuçlar çoktan ortaya çıkmıştı.

Şanslı olan tek şey, o adam hayatta olmasına rağmen henüz bunu bilmiyor gibi görünmesiydi.

Hayır, belki de biliyordu ama idam edileceği bir durumda olduğu için onu rahat bırakmıştı.

Bunu düşünürken,

Şış!

Bir yerlerden hafif bir ses geldi.

Çocuk vücudunu çevirdi.

Garip bir şey hisseden çocuk nefesini tuttu ve çevresinden gelen seslere odaklandı.

"Ne bu?"

Merak ettiği anda, bir şey çocuğun dikkatini çekti.

Hapsedildiği hapishane hücresinin sağ altından hafif bir sis benzeri madde yayılıyordu.

Çocuğun gözleri kısıldı.

"Yangın mı çıktı?"

Hapishane binasında yangın çıkmış olabileceğini düşündü.

Ancak bu şüphe kısa sürede ortadan kalktı.

Yangın çıkmışsa, ortalıkta herhangi bir kargaşa yoktu ve her şey çok sessizdi.

Ama sonra,

Güm! Güm!

Bir şeyin düştüğü sesi duyuldu.

Seslerin geldiği yöne bakılırsa, muhafızların bulunduğu yerden geliyor gibi görünüyordu.

"Bu..."

Yayılan sis, artık çocuğun hapishane hücresine sızıyordu.

Hafif bir koku burnunu gıdıkladı ve birkaç şifalı bitki aklına geldi.

"Kertenkele Kuyruğu[3]... Dişi Ginseng[4], Gromwell Kökü[5], Kokulu Süleyman Mührü[6]..."

Neredeyse on yıldır büyükbabasının izinden giderek şifalı otlar topluyor ve yetiştiriyordu.

Korkutucu derecede keskin koku alma duyusuyla, çocuk sis gibi hafif dumanın içinde karışmış bitkileri anında tanıdı.

"...Uyku kokusu."

Gromwell Kökü ve Kokulu Süleyman Mührü uykuyu tetikleyen bitkilerdi.

Bu kombinasyonla, bu dumanı soluyanlar yaklaşık iki saat boyunca uyanmazlardı.

Ama çocuk farklıydı.

"Karışım çok kaba."

Büyükbabasının karışımı olmadığı sürece, çocukluktan beri çeşitli bitkilere karşı direnç geliştirmiş olduğu için bu seviyedeki uyku tütsüsüyle uykuya dalmazdı.

"Hmm."

Çocuk bir şeylerin olduğunu düşündü.

Herkesin uyuduğu derin bir gecede, uyku kokusu hükümet dairesinin hapishanesine yayılmıştı.

Çocuk duvara yaslandı ve seslere odaklandı.

Şşşş! Şşşş!

Birinin varlığını gizleyerek hareket ettiği sesi duyuluyordu.

Sıradan insanların fark etmekte zorlanacağı bir ses seviyesiydi, ama çocuğun kulaklarına hafifçe ulaşıyordu.

"Kim o?"

Uyku kokusu yaymışlar ve içeri girmişlerdi.

Bu, bir amaçla geldikleri anlamına geliyordu.

Hapishanenin çeşitli yerlerinde çok sessiz ayak sesleri gidip geliyordu.

"Ne yapmaya çalışıyorlar?"

Kimin sızdığını ve ne amaçla sızdığını anlayamıyordu.

Sonra ayak sesleri onun hücresine doğru yöneldi.

Çocuk başını eğdi ve kasten uyuyormuş gibi yaptı.

Şşşş! Şşşş!

Ayak sesleri hücresinin önünde durdu ve hareket etmedi.

"Olabilir mi?"

Tık!

Hücrenin kilidinin açılma sesi duyuldu.

"... Ben miydim?"

Amaç açıkça çocuğun kendisiydi.

Bu şekilde sonuçlandığında, aklına çeşitli düşünceler geldi.

O adam, ölmemiş olan onu ortadan kaldırmak için hapishaneye gelmiş olabilirdi.

Ama neden idam edilecek birini aramakla uğraşsın ki?

"Önemli değil."

Amaç ne olursa olsun, onun hedef alındığı açıktı.

Çocuk mümkün olduğunca düzenli nefes almaya çalıştı.

Uyku kokusuna yenik düşmediğini fark etmemeleri için.

Şşşş! Şşşş!

Birinin varlığını gizleyerek içeri girdiği sesi tekrar duyuldu.

İçeriye dikkatlice sızan davetsiz misafir.

Gözleri kapalı olsa bile, onun varlığını hemen önünde hissedebiliyordu.

Tap!

İzinsiz giren kişi ayağıyla çocuğu hafifçe dürttü.

Gerçekten uyuyor mu diye kontrol etmek içinmiş gibi görünüyordu.

Çocuk vücudunu gevşetip kıpırdamadı.

Onun uyuduğuna ikna olan davetsiz misafir, aniden çocuğun yüzünü kapatan saçlarını kaldırdı.

İzinsiz giren kişinin düzenli nefes alışı bir an için durdu.

"......"

Duygusal bir rahatsızlık hissedebiliyordu.

Büyükbabasından sıradan insanların duygularını öğrenmiş olan çocuk, onların ifadelerinden, hareketlerinden ve nefeslerinden ruh hallerini hassas bir şekilde anlayabiliyordu.

"Bu bir fırsat."

Böyle bir heyecan, düşmanı hedef almak için bir fırsattı.

Çocuk, ellerini bağlayan tahta kelepçeyi[7] büyük bir kuvvetle hızla yukarı kaldırdı.

Güm!

"Ugh!"

Savunmasız davetsiz misafir çenesinden vuruldu ve geriye doğru sendeledi.

Çocuk bu anı kaçırmadı ve tahta kelepçeyle davetsiz misafirin kafasını ezmeye çalıştı.

Tam o anda, davetsiz misafir çocuğun karnına tekme attı.

Güm!

Çocuk geriye doğru itilirken, saldırgan parmaklarıyla hızla göğsündeki akupunktur noktalarını vurdu.

Tap tap tap tap tap!

Sanki vücudu kaskatı kesilmiş ve hareket edemiyormuş gibi hissetti.

Bu fenomenin ne olduğunu merak ederken, davetsiz misafir inanamıyormuş gibi mırıldandı.

"Nasıl uyumuyorsun?"