Bölüm 18: Ceset Gölgesi Otu

"Ding Kardeş, ne yapacağız?" Xu Chang’an tüm gümüşü gizli bölmeye geri tıkıştırdı, sonra korku ve panik içinde Ding Songyan’a döndü.

O da bu durumu son derece rahatsız edici bulmaya başlamıştı.

Ustası bu kadar gümüşü endişelenmeden buraya saklamış, sonra da günlerdir eve gelmemiş miydi?

Tüm öğrencileri hırsızdı. Aralarından kim gizli bir bölmeyi bulamazdı ki? Aralarından kim o kadar servetin cazibesine kapılmayacaktı ki?

Ding Songyan birkaç nefes boyunca sessiz kaldı.

"Yetkililere bildir."

Dingjiang Eyaleti küçük bir şehir değildi ve çevresinde çok sayıda kasaba ve köy vardı. Üçünün kendi başlarına arama yapma imkânı yoktu ve tehlikeye atılmaları çok kolaydı. Bu işi yetkililere bırakmak daha iyiydi.

Bu, Ding Songyan'ın içgüdüsel tercihi idi.

Üstelik, böylece Brightnight Tarikatı, Yi klanı ve diğer yerel gruplarla temasa geçmek için meşru bir nedeni olurdu. Bu, bilgi toplamak ve daha sonra çıraklık aramak için zemin hazırladı.

Xu Chang'an'ın yüzü soldu.

"Yetkililere bildirmek mi? yamen'deki insanlara ustamın kaybolduğunu, onun deneyimli bir hırsız olduğunu, onun çırağı olduğumu ve şu anda Dangkang Tapınağı'nın dışında geçimimi sağladığımı mı söyleyeceğim? Ben söylemesem bile, onlar öğrenecekler."

Henüz senin için endişelenmeye bile vakit bulamamıştım... Ding Songyan ciddiyetle şöyle dedi: "Eğer ustan sadece nehre düşüp boğulmak gibi bir kaza geçirdiyse, o zaman endişelenecek bir şey yok. Ama bu gizli bir meseleyle ilgiliyse, başına gelebilecek tehlikelere karşı kaç canın olduğunu sanıyorsun? Dangkang Tapınağı'nda dua edip, olayların sana sıçramamasını mı umacaksın?"

Xu Chang’an daha da solgunlaştı. Uzun süre kekeledi, sonra sessizce, "Ding Kardeş, önce biraz daha aramaya ne dersin? Bugün sonuna kadar onu hala bulamazsak, hemen rapor ederiz."

"Ustan genellikle nereye giderdi?" Ding Songyan raporu veren kişi olmak istemiyordu. Bu, Xu Chang’an’dan, yani öğrenciden gelmeliydi. Ancak bu şekilde uygun olurdu. O sadece ona eşlik edebilir ve bu fırsatı Yi klanından ve Parlak Gece Tarikatı’ndan insanlarla tanışmak için değerlendirebilirdi.

Xu Chang’an hatırladı: "Ustam hiç evlenmedi ve çocuğu olmadı. Sadece biz birkaç öğrencisi vardı. Kumar da oynamazdı. Sadece şarap ve kadınlar için Kuzey Sokağı’nı ziyaret etmeyi severdi. Orada düzenli olarak görüştüğü arkadaşları vardı. Ama dün oraya bakmaya gittik. Hepsi en az dört gündür oraya uğramadığını söylediler.

"Bunun dışında..."

Aniden, Xu Chang’an’ın gözleri parladı.

"Son birkaç hafta içinde üç kez toplu mezarlığa gitmiş. Corpse shade grass denen bir şeyi aradığını söylemiş."

Toplu mezarlar mı? Ding Songyan bu anahtar kelimeyi yakaladı.

Orijinal Ding Songyan, o toplu mezarlara giden yol üzerindeki yıkık bir tapınakta ölmüştü.

Yani bu gerçekten Xu Chang'an'ın ustasıyla bağlantılı mıydı?

Gerçekten de toplu mezarlıkta bir mezardan Gizli Klasik'i mi çıkardı? Bir dakika, toplu mezarlarda düzgün mezar taşları var mı ki?

Ding Songyan duygularını belli etmedi. Sahte bir merakla sordu, "Ceset gölgesi otunu ne için istiyordu?"

Xu Chang’an, yüzünde merak ve sertliğin karışımı bir ifadeyle Bull’a bir göz attı ve yutkundu.

"delik dövme için. Birkaç gün önce ustam sarhoş oldu ve bize, nihayet uygun bir dövme yöntemi bulduğunu ve İnsan Alemi'ni aşma şansı yakaladığını söyledi. Ceset gölgesi otu, dövme işlemi için gerekli olan şeylerden biri."

"‘Diyafram dövme’ nedir?" Ding Songyan, Ruh Ayrılma Hastalığını çoktan herkese duyurmuş olduğu için hiç tereddüt etmeden sordu.

Xu Chang'an, Ding Songyan'ın durumunu bildiği için onun kafasının karıştığını anladı. Sözlerini dikkatlice seçti.

"Dağlar ve Denizler Alemi'ndeki tüm dövüş sanatları ya Göksel Tearklar ve tanrılardan miras kalmıştır ya da ilahi canavarları tüketerek yaratılmıştır. Önemli olan kısım, açıklıkların rafine edilmesidir. Ancak Göksel Tearklar, tanrılar ve ilahi canavarların açıklıkları bizim, insanlarınkilerle aynı olabilir mi? Görünüşe göre aradaki fark çok büyük.

"Bu yüzden, onlarla insan vücudu arasında karşılık bulabilecek tüm açıklıkları rafine ettikten sonra, mesafeleri ölçüp vücudun uygun yerlerinde tamamen yeni açıklıklar yaratmalı, daha fazla rafine etmek için bunları sıfırdan dövmelisiniz. Açıklıkları dövmek ise iğne rehberliği, tıbbi infüzyon ve bazen de nadir metaller ve egzotik alaşımları yerleştirmek için vücudu kesmeyi gerektirir. Her sanatın farklı malzemeler gerektiren kendine özgü dövme yöntemi vardır.

"Birçok mezhep, şekillendirme yöntemini arıtma yönteminden ayrı tutar. Sadece mezhep sınırlarını hiç terk etmeyen, yetiştirme öğretisi veren Yaşlılar şekillendirme tekniklerine sahiptir. Gerektiğinde öğrencilere yardımcı olurlar. Böylelikle, bir öğrenci jianghu'da dolaşırken yenilse bile, ilgili sanat sızdırılmaz."

Hiç böyle bir yetiştirme yöntemiyle karşılaşmamıştım... Bu dünyadaki tıbbın bu kadar gelişmiş olmasına şaşmamalı. Bu, net bir gelişim süreci olan günlük bir ihtiyaç... Ding Songyan hayretler içindeydi.

Dövme ile arıtmayı ayırmanın üstün sanatların sızmasını önlediğini görebiliyordu. Ancak bu, gizli bir risk de barındırıyordu. Bir tarikat zirvede olduğunda, bu mükemmel bir koruma önlemi olurdu. Ancak tarikat bir kez çöküşe geçerse veya yer değiştirirse, üstün sanatlarının kritik bileşenlerini kaybetmek çok kolay hale gelirdi. Brightnight Tarikatı muhtemelen o zamanlar tam da bu kaderi yaşamıştı.

Ding Songyan düşünceli bir şekilde sordu: "Ya bir açıklık, sadece ilahi canavarın sahip olduğu ekstra bir organda bulunuyorsa? İkinci bir kalp gibi. Ya ölçülen mesafe tamamen vücudun dışına düşüyorsa?"

Dağlar ve Denizler Klasik'teki birçok yaratığın devasa ve tuhaf şekilli olduğunu hatırladı. Eğer bunları gerçekten bir insan vücuduna uyarlamaya çalışırsak — orantılı olarak küçültülse bile — epeyce açıklık vücudun sınırlarının ötesinde kalırdı.

Xu Chang'an bu iki soru karşısında şaşkına dönmüştü.

"Bilmiyorum...

"Büyük Yayılma Alemi'nin en karmaşık alem olduğunu duydum. Bu sadece açıklık oluşturmakla kalmıyor. İçinde birçok engel ve alt bölüm vardır. Bu yüzden Orkide Sıralaması bu tek alemi dört tam sıraya ayırır: Anomali Tezahürü, Derin Anlayış, Ölümlülüğü Aşma ve Biçim Dönüşümü.

"Büyük mezheplerin birçok öğrencisi tüm hayatlarını bu alemde sıkışıp geçirir. Dharma Alemi'ne girip Büyük Üstat olabilenler son derece nadirdir."

Başlangıç Alemi, İnsan Alemi, Büyük Yayılma Alemi, Dharma Alemi, Cennet-İnsan Alemi, Ruh Platformu Alemi... Ding Songyan nihayet bu dünyanın dövüş sanatları yetiştirme aşamaları hakkında nispeten net bir fikir edindi.

Herkesin, bir kez açıklıklarınızı geliştirdikten sonra farklı bir sanata geçmenin neredeyse imkansız olduğunu söylemesine şaşmamalı...

Xu Chang'an'ın daha fazla bir şey sunamayacağını gören Ding Songyan, konuyu tekrar kendi üzerine getirdi.

"Ustanız zaten yaşlanıyor. Neden hala açıklık oluşturmaya bu kadar takıntılıydı?"

"Tam da yaşlandığı için açıklıkları geliştirip Büyük Yayılma Alemi'ne ilerlemeye bu kadar çaresizce çalışıyor." Xu Chang'an ciddiyetle açıkladı. "Büyük Yayılma Alemi, İnsan Alemi'nden çok daha güçlüdür. Eğer Anomali Tezahürü'ne ulaşabilirse, sadece ömrü uzamakla kalmayacak, daha sonra hayatını yüz yıldan fazla uzatabilecek ilahi ilaçları veya hazineleri çalma şansı da yakalayabilir."

Senin ömrünü de uzatıyor mu? O zaman ben de takıntılı olurdum... Ding Songyan, çok sessiz olan ağabeyine bir göz attı, sonra Xu Chang'an'a baktı ve sanki kendi kendine mırıldanır gibi, "Ustan o uygun dövme yöntemini sadece son iki hafta içinde mi elde etti?"

Orijinal Ding Songyan da Gizli Klasik'i yaklaşık aynı zamanda elde etmişti...

"Muhtemelen. Ondan önce ustamın toplu mezarlığa gittiğini hiç görmedim." Xu Chang’an yalvardı, "Ding Kardeş, Bull, lütfen benimle toplu mezarlığa gelin. Orada ustamı bulamazsak, doğrudan yetkililere gideceğiz!"

Onu toplu mezarlıklar gibi bir yerde bulmak korkutucu olurdu... Ding Songyan isteksizce, "Şehir dışında tehlikeli..." dedi.

"Hiç de tehlikeli değil! Şehir kapısından mezarlığa kadar olan yol tamamen gözetleme kulelerinin gözetimi altında. Sadece tepenin öbür tarafındaki mezarlıklar görüş alanı dışında." Xu Chang’an çaresizce yalvardı.

Öyleyse neden asıl Ding Songyan o yıkık tapınağa girip ölümünü böyle bir gizem haline getirdi? Yol kenarında konuşup takası yapamaz mıydı? Gözetleme kulesindeki nöbetçiler ne yaptığını zaten bilemezdi. Yoksa o mesafeden birinin elinde ne tuttuğunu net bir şekilde görebiliyorlar mıydı, bu yüzden de dikkatli olmak mı gerekiyordu? Ding Songyan isteksizce kabul etti.

Üçlü, şehir dışındaki toplu mezarlara varmak için bir saatten fazla yürüdü.

Buradaki bitki örtüsü gürdü. Yazın kavurucu sıcağında ve acımasız güneşin altında bile, zaman zaman soğuk rüzgarlar esiyor ve insanı ürpertip tüylerini diken diken ediyordu.

Ding Songyan'ın hayal ettiğinin aksine, yer her tarafta hasırlara sarılmış çürümüş cesetlerle dolu değildi. Büyük çoğunluğu, salgın hastalıkları önlemek için sığ çukurlara gömülmüştü. Sadece birkaç dağınık kemik, çalılıkların derinliklerinde yatıyordu.

"Ustanız ceset gölgesi otunun yaklaşık olarak nerede olduğunu söyledi?" diye sordu Ding Songyan.

"Şey... ön tepe ile arka tepe arasındaki sınırda olmalı." Xu Chang’an aceleyle söyledi. "Ding Kardeş, benimle arka tepeye gelmeni istemeyeceğim. Eğer sınırda onu bulamazsak, şehre geri dönüp rapor vereceğiz."

Yalvarsan bile gitmem... Ding Songyan, canlılık dolu, boyu üç metreye yakın Boğa'nın yanında durdu ve burada dolaşan hayaletler olsa bile, muhtemelen yaklaşmaya cesaret edemeyeceklerini düşündü.

Arka tepeye yaklaşırken, Boğa aniden havayı kokladı. Bir ağaç grubunu işaret etti.

"O tarafta kan var. Ve bir koku."

Kan mı? Ding Songyan, Bull ve Xu Chang'an'a önden gitmeleri için işaret etti.

Ağaçların arkasına dolandıklarında, mide bulandırıcı bir koku hemen burnlarına çarptı, Ding Songyan neredeyse kusacaktı.

Henüz kendini toparlayamadan, Xu Chang'an'ın boş boş mırıldandığını duydu: "Efendim... Urgh—"

Kusmaya başladı.

Ding Songyan başını kaldırıp baktığında, çalıların arasında sineklerin üşüştüğü şişmiş, çürümüş bir ceset gördü.

Kaburgaları kırılmış, göğsü ve karnı iki yana yarılmıştı. İç organları tamamen yok olmuş gibiydi. Sağ başparmağında bir yeşim başparmak yüzüğü vardı.

Ding Songyan cesedin yüzüne yakından bakmadı. Kendisi de kusmak üzereydi.

Üçü arasında sadece Bull etkilenmemişti. Cesedi dikkatle inceledi, sonra Xu Chang'an'ın omzuna hafifçe vurdu.

"Xu Chang'an, bu gerçekten ustan mı?"

"O başparmak yüzüğü. O benim ustamın. Her zaman takardı," dedi Xu Chang'an nefes nefese.

"Peki ya yüzü?" diye sordu Bull.

Xu Chang’an bilinçsizce birkaç kez baktı, sonra tekrar kustu ve sarı-yeşil safra çıktı.

Konuşabilmesi uzun zaman aldı.

"Evet... Anlayabiliyorum... Anlayabiliyorum..."

Arkasını döndü ve Ding Songyan'ın kolunu tutarak dehşet içinde, "Ding kardeş, bunu yetkililere bildirelim!" dedi.

Ding Songyan da elini burnuna ve ağzına götürerek cesetten yüzünü çevirdi ve yavaşça başını salladı.

"Hayır. Zhen malikanesine gideceğiz."

Koşullar değişmişti. Bu olayın, orijinal Ding Songyan ve Gizli Klasik ile bağlantılı olduğu açıktı. Aksi takdirde, iki kişi aynı zaman diliminde, birbirinden çok uzak olmayan yerlerde ölmezdi. Bu işi Zhen ailesinin halletmesine izin vermek daha iyiydi.

......

Zhen malikanesi, Soğuk Su Pavyonu.

Patrik Zhen, son iki günle ilgili Usta Yu’nun raporunu dinlerken odada bir o yana bir bu yana dolaşıyor ve avucundaki demir topları çeviriyordu.

"Büyük bir mezhebe ya da Yirmi Bir Sapkın Yola işaret eden herhangi bir ipucu yok mu?" diye sordu Zhen Qianfan tereddütle.

"Yok," küçük şapkalı Usta Yu dürüstçe cevap verdi.

Zhen Qianfan alaycı bir şekilde güldü.

"O zaman Küçük Tekne Çetesi tam olarak neyin peşinde? Önce bizi defalarca kışkırttılar, bize gerekçe verdiler. Çatışmayı yamen'e başarıyla kaydettirdik. Sonra eyalet şehrine sadece Chen Yuliang'ı yerleştirdiler, senin bile başa çıkabileceğin birini. Yıllardır emekli olduğum için artık şahsen harekete geçemeyeceğimi mi sanıyorlar?"

"Aile reisi, daha altmış yaşındasınız. Hâlâ en iyi çağınızdasınız." Usta Yu, Zhen Qianfan'ın gücünü bizzat görmüştü.

Zhen Qianfan tekrar konuşmak üzereyken, malikanenin güvenliğini sağlayan bir klan üyesi içeri girip ikisine selam verdi.

"Aile reisi, Üstat Yu. Qin'in kuzeni Ding Songyan yine geldi. Önemli bir şey keşfettiğini söylüyor."