Bölüm 2: Tahta Uçurtma

Cevap beklenmedikti, ama yine de tamamen öyle de değildi. Ding Songyan bunun absürtlüğünü, kafa karışıklığını hissetti ve sonra sırtında bir anda soğuk terler döküldü.

Adımı değiştirmek zorunda olmadığım için minnettar mı olmalıyım, yoksa bu kadar büyük bir tesadüfün ardında ne saklı olabileceğinden korkmalı mıyım? Aynı adı paylaşmak, başarılı bir reenkarnasyonun temel koşulu olabilir mi? Orijinal Ding Songyan benim dünyama reenkarne olmuş olabilir mi? Ve geri dönebilir miyiz? Düşünceleri hızla akıyordu. Şimdiye kadar okuduğu tüm reenkarnasyon romanlarının başlangıçlarını gözden geçirdi.

Bu bedenin kendisinin gelmesinden önce ölmüş olduğu sonucuna çoktan varmıştı. Bir anlamda, bir cesedi ödünç almış bir ruhtu. Bu yüzden hiçbir anı parçası bulamıyordu, etrafındaki kimseyi tanımıyordu ve burada neler olduğunu bilmiyordu.

Ding Songyan, örümcek ağlarıyla kaplı, tozlu kirişlere ve tavana tekrar baktı, gözlerini çökmekte olan duvarlara ve kırık puta kaydırdı ve gizli bir kamera aradı. Bütün bunların mimarını arıyordu, ortaya çıkıp ona tüm bunların bir Truman Show olduğunu söyleyecek kişiyi.

En çok istediği cevap buydu.

Son umudu.

Ama hiçbir şey bulamadı.

"İkinci Kardeş, eve gidelim mi?" Kardeşinin gerçekten her şeyi unuttuğunu anladıktan sonra, Ding Qingyan'ın morali bozulmuştu.

"Tamam." Ding Songyan sessiz bir sesle cevap verdi.

İkisi çökmüş kapıdan dışarı çıktılar. Ding Qingyan tapınağın önündeki açık alanda durdu, başını geriye eğdi, ellerini ağzının etrafında birleştirip, "Buldum! Buldum!" diye bağırdı.

Kime sesleniyor? Ding Songyan, onun bakışlarını takip ederek yukarıya baktı. Birkaç seyrek bulut, batmakta olan güneşin kırmızısıyla boyanmış gökyüzünde beyaz av köpekleri gibi süzülüyordu; gri-mavi ufuk, uçsuz bucaksız ve boş görünüyordu.

Bu düşünce henüz oluşmadan, arkalarından büyük bir gölge süzülerek geldi ve akşam ışığının son kırıntılarını yuttu.

Sonra büyük, tuhaf bir kuş gökyüzünden düşerek önlerindeki yere indi ve sis gibi bir toz bulutu kaldırdı.

Ding Songyan'ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

T-tahta bir kuş mu?

Orada uçuyor muydu?

İçinde bir drone mu var?

Yoksa o video sitelerindeki uçan kılıçlardan biri mi?

Onu bu kadar şaşırtan şey, tamamen tahtadan yapılmış, devasa bir kuştu — önceki dünyasındaki büyük helikopterlerle aynı boyutta. Sırtında açık bir kokpit vardı ve içinden yuvarlak bir dümen, kollar ve çeşitli donanımlar görebiliyordu; bazıları metalik bir parlaklığa sahipken, diğerleri çıplak ahşap damarlarını gösteriyordu. Büyük kuşun başı keskin bir gagaya doğru sivriliyordu ve kırmızıya boyanmış iki gözü ona garip, heybetli bir hava veriyordu.

Ahşap kanatlar durduğunda ve toz yerleşmeye başladığında, bir figür kokpitten çıkıp yere indi.

Ding Qingyan, uçan alet alçalmaya başladığı anda, bunu binlerce kez yapmış biri gibi, bir eliyle burnunu kapatmış, diğer eliyle de gözlerini korumıştı.

Şimdi Ding Songyan'a yan gözle baktı, sesi gergin bir ton aldı ve şöyle dedi: "Bu, Jiguren tarafından yapılmış ahşap bir uçurtma arabası.

"Baoping Lane'den Qu ailesinin üçüncü oğlu, kaybolduğunu duydu ve aramaya yardım etmek için geldi."

Jiguren... Bu ismi daha önce bir yerde duymuşum gibi geliyor... Ding Songyan, bir dizi zıplama hareketiyle yaklaşan Qu'nun siluetini inceledi.

Mavi kısa ceketli figür, sıradan bir insandan gözle görülür şekilde farklıydı. Yüzünde üç göz vardı; fazladan olan göz, diğer ikisi gibi yatay bir şekilde alnının ortasında yer alıyordu, ancak şu anda kapalıydı. Vücudunun alt kısmında, tam ortasında tek bir bacağı vardı; bu da ilerlemek için zıplaması gerektiği anlamına geliyordu.

Qu'nun beline iki deri kemer sarılmıştı; kemerlere kısa bir bıçak, küçük bir çekiç ve kaba işlenmişten ince işlenmişe kadar çeşitli aletler asılıydı.

Bunun dışında, diğer insanlardan pek farklı değildi. Yakışıklı bir görünümü vardı ve ten rengi bronza yakındı.

Ding Songyan'a bir göz attı, sonra Ding Qingyan'a dönerek yağcı bir gülümsemeyle, "Küçük Kardeş Qingyan, Songyan'ı buldun mu?

"İkinizi de tahta uçurtma arabasıyla geri götüreyim mi?"

Tercihen hayır. Pek güvenli gelmiyor... Ding Songyan içinden reddetti ve bir bahane aramaya başladı.

Ding Qingyan başını salladı. Biraz daha alçalmış güneşe baktı ve şöyle dedi: "Zhongheng ağabey, düşünceniz için minnettarız. Ev buradan uzak değil. İkinci ağabey ve ben yürüyeceğiz."

Qu Zhongheng daha fazla ısrar edemeden, daha yumuşak bir ses tonuyla ekledi, "İkinci ağabeyimin eve geldiğini babama, anneme ve en büyük ağabeyime haber verir misiniz? Dışarıda aramaya devam etmelerine gerek yok. Sonuçta bunu sadece sizin tahta uçurtma arabası yapabilir."

"Tabii ki, tabii ki! Hemen yapayım!" Ding Qingyan için yararlı bir şey yapma ihtimali karşısında Qu Zhongheng'in yüzü tamamen aydınlandı. Tahta uçurtma arabasına atladı, kokpitin sığ oyuğuna tırmandı, kendini sabitledi, kaldırma kolunu yukarı çekti ve yuvarlak dümeni çevirdi.

Bunu gören Ding Songyan ve Ding Qingyan, aynı anda birkaç adım geri çekildiler ve güvenli bir mesafeye yerleştiler; bir eliyle burunlarını tutarken, diğer eliyle gözlerini korudular.

"Küçük Kız Kardeş Qingyan, elimden geldiğince çabuk olacağım!" Qu Zhongheng, büyük tahta kanatlar çırpınmaya başlayıp etrafında rüzgâr esmeye başladığında el salladı. Yavaş yavaş havalandı ve uzaklara uçup gitti.

Toz tekrar çöktüğünde, Ding Songyan Ding Qingyan'a döndü.

"Sen de binmeye cesaret edemiyor musun?"

Ding Qingyan biraz utangaç görünüyordu. Burnunu kırıştırdı.

"Demek gerçekten unutmuşsun. Tanrım. Bir süre önce şehirde, Qu ailesinin tahta adam sürücüleri ve tahta arabalarının teknik olarak tamamlanmış olsalar da tamamen güvenilmez oldukları söylentisi yayıldı. Kendi annesi de bunlardan birinin düşmesi sonucu hayatını kaybetmişti."

Hiç şaşırmadım. Böyle mekanik yapılarla dikkatli olmak gerekir... Ding Songyan, Ding Qingyan'ın tereddütünü gayet iyi anladığını hissetti.

Yerde çalışan tahta arabalar zaten bu kadar büyük riskler taşıyorsa, havada uçan tahta uçurtma arabası tamamen başka bir meseleydi.

Ding Qingyan ekledi, "Gidip Qu Zhongheng'e bu konuyu sordum. Çok öfkeliydi. Bunun, geçim kaynaklarını kaybetmekten endişe duyan sedye taşıyıcıları ve arabacıların yaydığı bir söylenti olduğunu söyledi. Taşıyıcılar, feribotçular ve komisyoncular, hepsi daha kötüsünü hak ediyor!

"Ayrıca annesinin ölümünün tahta arabayla hiçbir ilgisi olmadığını söyledi. Nehrin ortasında bulunan Heavengaze Gate Adası'na giderken tahta uçurtma arabaya binerken suya düşmüş.

"İkinci Kardeş, sence ben buna binmeye cesaret edebilir miyim?"

Ding Songyan, aslında olmayan soğuk terini sildi.

"Qu Zhongheng'in sinirleri çelik gibi."

"Havada düşüşünü yavaşlatan özel bir şemsiyeye bir servet harcadı. Boğulmadığın ve çok yüksekten düşmediğin sürece ölmezsin." Ding Qingyan şemsiyeye gerçekten hayran kalmış gibiydi. "Ayrıca, tahta uçurtma arabası çok geliştirildi. Eskiden kuş gibi uçmak için arka rüzgâr gerekiyordu. Artık, yan rüzgar olmadığı ve çok uzağa uçmadığın sürece, işini görüyor."

Konuşurken, Ding Qingyan tüm bu süre boyunca sol elinde taşıdığı peçeli şapkayı kaldırıp başına taktı ve beyaz tülün yüzünü örtmesine izin verdi.

"Gidelim, İkinci Kardeş. Yakında hava kararacak."

Ding Songyan hafifçe başını salladı ve Ding Qingyan'ı takip ederek, yoğun gölgenin altındaki sıkıştırılmış toprak yoldan, çok uzak olmayan şehir surlarına doğru ilerledi. Arada sırada bir at yanlarından dörtnala geçiyordu; çoğunun belinde kılıç ya da sırtında kılıç taşıyan biniciler vardı.

Ahşap uçurtma arabası ile şu anda gördüğüm her şey arasında, The Truman Show şimdilik elenebilir... Bu dünya da sıradan bir antik ortam gibi değil... Ding Songyan sessizliğini korudu ve etrafındaki her şeyi sessizce gözlemledi—yeni edindiği küçük kız kardeşi Ding Qingyan da dahil.

Kız kısa boylu değildi, boyu 1,63 ile 1,68 metre arasındaydı. Gözleri bir mezura değildi, bu yüzden daha kesin bir tahminde bulunamadı. Adımlarında hafif bir zıplama vardı, kız çocuksu olmaktan çok çocuk gibiydi, bu da evde hâlâ çok sevildiğini ve yetişkin hayatının yükünü çok erken omuzlarına yüklemediğini gösteriyordu.

Yoğun ağaçlık bir virajı döndüler ve manzara gözlerinin önüne serildi.

Uzakta, büyük bir nehir o kadar geniş bir alana yayılıyordu ki, karşı kıyısı görünmüyordu. Nehri çevreleyen yan kolları ve eski su yolları boyunca, sıra sıra su çarkları dikilmişti; her biri farklı bir şekle sahipti, her biri ahşap ve demiri birleştiriyordu; etraflarında ise sayısız bina kümelenmişti ve içlerinden yükselen duman bulutları gökyüzüne tırmanıyordu.

O yönden, Ding Songyan metalin metale çarpmasıyla oluşan ritmik bir çınlamayı hafifçe duydu.

Yoğun binalar, sanki şehrin kalbinde yükselen, belki otuz ya da kırk metre yüksekliğindeki ahşap ve taştan bir kulenin etrafında adak olarak toplanmış gibi, yüksek gri-beyaz taş duvarlara yerini bırakıyordu.

Güneş, nehrin yüzeyine doğru yavaşça alçalıyordu. Yaz sıcağının bunaltıcı dalgasında, erkekler ve kadınlar kısa kahverengi iş kıyafetleri giymişti; kolları dirseğe kadar sıyrılmıştı ve bronzlaşmış kasları terden parlıyordu. Atölye gibi görünen yerlerden çıkıp şehir kapılarına doğru akın akın ilerliyorlardı.

Kapıda iki grup nöbet tutuyordu. Biri yeşil, sarı, beyaz ve siyah desenli kırmızı savaş ceketleri giymiş, bel kılıçları ve uzun mızraklarla donanmıştı. Diğeri ise, erkekler ve kadınlar, dar siyah giysiler giymişti. Sol manşetlerinde dağınık yıldız ışıkları, sağ manşetlerinde ise titrek mum alevleri işlenmişti. Ana silahları olarak uzun kılıçlar taşıyorlardı.

Kapının iki yanına yerleştirilmişlerdi. Hiçbir grup şehre girenleri rahatsız etmedi. Tecrübeli bir rahatlıkla düzeni sağladılar ve ara sıra hareketleri şüpheli görünenleri sorguladılar.

Ding Songyan ve Ding Qingyan, herhangi bir olay yaşamadan kapıdan geçtiler ve barbakanın içinden ilerlediler.

Gürültü bir anda arttı. Renkler çoğaldı.

Ding Songyan kalabalığı bir bakışta süzdü. Bazıları düz etekli cüppeler giymişti, diğerleri ise uzun etekli üst ceketler. Bazıları Ding Qingyan gibi baştan aşağı örtünmüştü. Diğerlerinin ceketlerinin önü açıktı, dudou ya da karın bantlarının üst kısımları sanki kıyafetin bir parçasıymış gibi görünüyordu. Diğerleri ise göğüs kısmında geniş bir beyaz alana sahip yüksek bel stilini giyiyordu. Erkekler de farklı değildi; bazıları geniş kollu cüppeler, bazıları yeşil yakalı bilgin ceketleri, bazıları koyu renkli düz kesim cüppeler, bazıları ise yuvarlak yakalı uzun cüppeler giyiyordu.

Ding Songyan geleneksel hanfu hakkında pek bir şey bilmiyordu, ancak yeterince iyi dönem draması izlemişti ki, buradaki insanların her hanedanın modasını tek bir yerde toplamış gibi göründüğünü fark etti; eskiden ziyaret ettiği eski pazar kasabaları gibi bir karmaşa — her yerden gelen ve fotoğraf çekilmek için her türlü tarihi kostümü giyen turistlerle dolu.

Ve yanındaki Ding Qingyan dışında, tek bir kadın bile peçe takmamıştı. En ufak bir tereddüt bile göstermeden yüzlerini açıkça gösteriyorlardı.

Ding Songyan, Ding Qingyan'a bakmadan edemedi.

Belki de çok güzeldi? Bir alçağın dikkatini çekip başını belaya sokmaktan mı korkuyordu?

Mantıksız bir önlem değildi. Her şeyi düzene sokacak imkânların olmadığı böyle bir çağda, yıkıcı güzellik, arkasında güçlü aile bağları olmayan biri için bir lütuf olmaktan çok bir lanetti.

Ama yine de, kız kardeşi hâlâ gençti, hâlâ kendini bulmaya çalışıyordu. Aksi takdirde, romanlarda ve dizilerde her zaman olduğu gibi, talipler kapının önünü aşındırırdı.

Birdenbire, şehrin merkezindeki ahşap ve taştan yapılmış kule üç kez derin bir davul sesi çıkardı.

Bum. Bum. Bum.

Bu da ne? Ding Songyan sesin geldiği yöne döndü.

Nefes bile almadan, kulenin tepesinden bir ateş şeridi fırladı.

Şiddetli ve hızlı bir yılan gibi hareket eden ateş, anında şehrin bir bölümüne daldı ve havada asılı kalan sadece birkaç parlak kıvılcım bıraktı. Olağanüstü bir manzaraydı.

O sırada Ding Songyan, daha önce sokakta devriye gezen, muhtemelen polis memurları olan, siyah desenli kırmızı giysili bir grubu fark etti. Aniden yön değiştirdiler ve atlar kadar hızlı, balıklar kadar akıcı bir şekilde kalabalığın içinden geçerek yangının çıktığı yere doğru ilerlediler.

İnsan akını birkaç saniye durdu, durumu değerlendirdi ve sonra eskisi gibi akmaya devam etti.

Ding Songyan'ın hareketsiz durduğunu gören Ding Qingyan, yanaklarını şişirdi ve yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi.

"O Yi Amca ve Dokuz Güneş Okları."

Ding Songyan şaşkınlığını gizlemeye çalışmadı ve peçeli şapkalı kız kardeşine doğrudan baktı.

"Ah..." Ding Qingyan iç geçirdi. "Yi Amca, Dingjiang Eyaleti'ndeki Linjiang İlçesinin ilçe mareşali. Dövüş sanatlarının, dokuz güneşi vuran büyük okçu Yi'den geldiği söylenir. Bu yüzden tüm klanı Yi'yi soyadı olarak kullanır. Bugün kuledeki nöbeti o tutuyor."

"Nöbet kulesi..." Ding Songyan sözleri tekrarladı.

Ding Qingyan kolunu kaldırıp ahşap ve taştan yapılmış kuleyi işaret etti.

"Orada. O gözetleme kulesi. Her şehirde birden fazla vardır ve surlar boyunca daha küçük olanları da vardır, ancak hiçbiri bu kadar yüksek değildir.

"Her gün, ilçe ofisi, eyalet ve Parlak Gece Tarikatı, nöbet kulelerinin tepesine sırayla uzak görüş yeteneğine sahip uzmanlar yerleştirir. Şehir surları içindeki silahlı şiddet olaylarını ve surların ötesinden yaklaşan tehditleri gözetlerler."

Bir insan gözetleme ağı... Hayır, bir savaş ağı... Az önce atılan o ok olağanüstüydü, açıkça sıradan bir insanın sınırlarının ötesindeydi... Ve o sadece bir ilçe şerifiydi... Ding Songyan sessizce dinleyerek hayretle izledi.