Bölüm 4: Gecenin Sırları

Liu Yuzao ve ikisinin Kuzey Su Caddesi'ndeki Zhen ailesinin evine ulaşması tam yarım saat sürdü.

Yol boyunca Ding Songyan sessizliğini korudu, sokakları dikkatle izledi, aniden yağan yağmuru emen kurumuş toprak gibi her yararlı ayrıntıyı içine çekti.

Dingjiang Eyaleti'nin idari merkezi olan Linjiang İlçesi'nin sokakları, gri-beyaz taş levhalarla döşenmişti. Yolun bir veya her iki yanında açık kanallar uzanıyordu ve bunların altında kapalı drenajlar geçiyordu. Havada pislik kokusu yoktu.

Sokaklar kalabalıktı. Satıcılar inci takılar ve taraklar, işlemeli ipekler, bıçaklar ve fırlatma taşları, resimler ve katlanır yelpazeler satıyordu. Her yerde konserve meyveler ve soğuk içecekler vardı, ancak ahşap korkuluklar bunların at arabaları ve atların arasına dökülmesini engelliyordu.

Gezgin kahramanlar ve dövüş sanatçıları kılığına girmiş insanlar her yerdeydi; erkekler, kadınlar, yaşlılar ve gençler. Ancak Ding Songyan, kız kardeşinin tarif ettiği fiziksel anormalliklerden hiçbirini görmedi. Görünüşe göre bunlar o kadar da yaygın değildi.

Kalabalığın arasında, birkaç erkek ve kadın, sırtlarında yüklerle sokaklarda dolaşıyordu: önde kömür sobaları ve tencere tavalar, arkada ise malzemelerle dolu kutular. Birisi ilgi gösterdiğinde durur, o anda bir yemek pişirir ve havayı o yemeğin kokusuyla doldururlardı.

Sokağı çevreleyen binaların ikinci ve üçüncü katlarında, zaman zaman pencereler açılıyordu. Kadınlar, yemek, konserve meyve veya soğuk içecek siparişlerini aşağıya seslenerek veriyor, paralarını koydukları bambu sepetleri asılı iplerle aşağıya indiriyorlardı.

Ding Songyan başlangıçta bunu katı bir nezaket kuralı olarak yorumlamıştı — evin hanımları dışarı çıkamayacak kadar nezaket kurallarına bağlıydılar. Sonra aşağıdaki caddede dikkat çekmek için yarışan kadınlara ve sallanan sepetleriyle aynı şeyi yapan erkeklere tekrar baktı ve bir şeyin farkına vardı.

Bu tembellikti!

Saf ve basit. Aşağı inmek için çok tembel. Dışarı çıkmak için çok tembel!

"Kapının dışında bekle." Kapı bekçisi onları içeri aldıktan sonra, Liu Yuzao Bull'a dışarıda beklemesini söyledi. Ding Songyan'ı yan girişten içeriye götürdü, iç perde duvarını geçip, üstü kapalı bir yürüyüş yolundan geçerek avluya girdi; her şeyi çok iyi bilen biri gibi rahatça hareket ediyordu.

Yol boyunca kayalık bahçeleri, göletleri, süs taşlarını ve çardakları inceleyen Ding Songyan, içini sessiz bir endişe kapladığını hissetti.

Muhtemelen yakında bir doktor onu muayene edecekti. Doktor bir terslik olduğunu fark edecek miydi? Bir anlamda, hayata dönen ödünç alınmış bir ceset olduğunu?

Bu, dikkatlice düşünülmesi gereken ciddi bir soruydu, ancak hâlâ onun ölmesini isteyen birinin tehdidi karşısında, iki tehlikeden daha az tehlikeli olanıydı. Bir keşiş ya da Taoist rahip yerine bir doktora danıştıkları için sadece minnettar olabilirdi.

"Kuzenin Nuansheng, Zhen ailesinin ikinci efendisinin sadece bir cariyesidir," dedi Liu Yuzao, Qin Nuansheng'in yaşadığı bağımsız avlu görünür hale gelirken alçak sesle. Hâlâ siyah tül peçeli şapkasını takmıştı, sırtı her zamanki gibi dikti. "Ama çok seviliyor ve ikinci efendi en büyük meşru oğlu olduğu için, bu evde belli bir ağırlığı var."

Sadece bir cariye mi? Peki bu dünyada da meşru ve gayri meşru soylar önemli mi? Ding Songyan, sessizce eğlenerek ayrıntıları not aldı. Onları karşılamaya çıkan bir hizmetçiyi takip ederek, Liu Yuzao ile birlikte avluya girdi.

Su hızla akarak göletin kenarındaki su çarkını döndürüyordu. Su çarkının hareketi, binanın içine uzanan bir dizi tahta bağlantı çubuğuna aktarılıyor ve bu çubuklar sabit bir ritimle ileri geri hareket ediyordu.

Hareket eden suyun etkisiyle göletten sis yükseldi, lotus yaprakları canlı bir yeşil renkteydi ve avluya serinlik getirerek yoğun yaz sıcağını kesiyordu.

Havada hafif bir koku yayıldı. Etrafta tek bir sivrisinek bile yoktu.

Odanın içinde Ding Songyan, hızla dönen, yelpazeye benzeyen ahşap kanatlı bir alet gördü. Bağlantı çubukları mekanizmayı çalıştırıyor ve düzenli bir serin hava akımı yayıyordu.

Köşelere yerleştirilmiş dört buz kabıyla birleştiğinde, oda hiç de yaz ortası gibi hissettirmiyordu.

Oldukça gelişmiş... Şaşkınlıkla kendi kendine mırıldandı.

"Su tahrikli fan çarkı. Unuttun mu, Songyan?" Katlanır paravanın arkasından, hafif bir gülümseme ve biraz tembel bir rahatlık içeren bir ses geldi.

Ding Songyan döndü. Zarif bir siluet paravanın kenarından çıktı.

Saçları sarkık bir topuz halinde toplanmış, alnına çiçek süslemesi takılmıştı. Parlak kırmızı ipek eteği göğsünün üstünde büzülmüş, üstüne ise şeffaf, yarım kollu bir tül örtü dökülmüştü. Tenli ve dolgun vücutlu, canlı yüz hatları ve büyüleyici bir mizacı vardı. Bir elinde cam yüzeyli bir ayna tutuyordu.

Liu soyunun kadınları gerçekten her durumdan geliyor, zengin ya da fakir, düşkün ya da başarılı, ama asla çirkin değil... Bu kadar sevilen olmasına şaşmamalı... Ve bu dünyada zaten işlevsel cam eşyalar var. Görünüşe göre lüks bir eşya... Ding Songyan, Qin Nuansheng'in sorusuna cevap vermedi. Buna gerek yoktu. Aile onun yerine açıklayacaktı.

Siyah tül peçeli şapkasını çoktan çıkarmış olan Liu Yuzao, ölçülü bir ses tonuyla konuştu.

"Nuansheng, Songyan saldırıya uğradı. Artık geçmişi hatırlamıyor."

"Saldırı mı?" Qin Nuansheng'in yüzü düştü. Aynasını bir hizmetçiye uzattı ve Ding Songyan'ın etrafında yarım daire çizdi. "Teyze, ne demek istiyorsun?"

Liu Yuzao, Qin Nuansheng'in yanında duran özel hizmetçiye bir göz attı. Yeğeninin kızı göndermediğini görünce, hiçbir şeyi atlamadan tüm hikayeyi baştan sona sakin bir şekilde anlattı.

Qin Nuansheng hafifçe kaşlarını çatarak dinledi, sonra Ding Songyan'a döndü.

"Songyan, gerçekten hiçbir şey hatırlamıyor musun?"

"Hiçbir şey." Ding Songyan kısa ve öz konuştu.

Qin Nuansheng, kaşları hâlâ çatık bir şekilde bir iki adım attı ve hizmetçisine seslendi.

"Cuihe, git ve Doktor Shao'nun klinikte mi yoksa evde mi olduğunu öğren. Eğer buradaysa, onu buraya davet et. Yu Efendi'yi de."

Hizmetçi Cuihe emri kabul etti ve kapıya doğru yürüdü.

"Bekle." Qin Nuansheng onu geri çağırdı ve bir an düşündü. "Önce Doktor Shao'yu çağır. On beş dakika sonra da Efendi Yu'yu çağır."

"Peki." Cuihe soru sormadı.

Bir fincan çay içmekten daha kısa bir sürede, soyadı Shao olan hekim avluya geldi.

Elli yaşına yakın, uzun beş telli sakalı olan, sıradan bir yüze sahip, zayıf ve uzun boylu bir adamdı. Qin Nuansheng'in anlattıklarını dinledikten sonra, hiç tereddüt etmeden Ding Songyan'ın nabzını tuttu.

Ding Songyan, Doktor Shao'nun yüzündeki ifadeyi göz ucuyla izledi, adamın ne sonuca varacağından endişeliydi.

Bir süre sonra doktor elini çekti ve Ding Songyan'ı rattan bir serinleme kanepesine yatırdı. Vücudunun her yerini inceledi, buraya bastırdı, oraya çimdikledi, başka yerlere vurdu.

Yarı baygın bir halde, Ding Songyan sanki eski dünyasına geri dönmüş, sağlık muayenesi için muayene masasında yatıyormuş gibi hissetti.

Sadece bu dört teşhis yöntemi yeterli olmaz mıydı? Dövüş sanatlarının bu kadar yaygın olduğu bir dünyada, yaralanmalar da sık olmalı, bu yüzden tıp da buna uygun olarak gelişmiştir. Hala bu düşünceyi kafasında tartarken, Doktor Shao muayenesini bitirdi.

Ellerini birleştirip Qin Nuansheng'e doğru uzattı.

"Yaralanma yok. Hastalık yok."

"O zaman neden daha önce olan her şeyi unutmuş?" Qin Nuansheng'in yüzü ciddileşti.

Paranın arkasına çekilmiş olan Liu Yuzao, istem dışı olarak iki adım öne çıktı.

Ding Songyan da aynı derecede şaşkındı.

Vücudunda tek bir yara bile yok.

Öyleyse asıl Ding Songyan nasıl öldü?

Yoksa bu bedene girme eylemi yaraları iyileştirdi mi? Yoksa bu dünyada bedene iz bırakmadan ruha saldıran dövüş teknikleri mi var?

Orijinal Ding Songyan'ın ruhu basitçe... paramparça mı oldu?

Doktor Shao hüzünlü bir gülümseme attı.

"Onlarca yıllık mesleki deneyimimde ve Tıp Kralı Tarikatı'ndaki eğitimim sırasında karşılaştığım tüm vakalarda, hiçbir dış belirtisi olmayan Ruh Ayrılma Hastalığı vakasına hiç rastlamadım."

Sözlerini dikkatlice tarttı.

"Songyan'ın durumu bedenden ziyade zihinden kaynaklanıyor olabilir. Aşırı korku buna neden olabilir. Zamanla yavaş yavaş iyileşebilir."

Sonra doğrudan Ding Songyan'a döndü.

"Önümüzdeki günlerde kendini iyi hissetmezsen ya da bir şeyler hatırlamaya başlarsan, Longxing Caddesi'ndeki Yaşam Uzatma Kliniği'ne gelip beni bul."

Ding Songyan'ın yüzündeki tereddütlü ifadeyi görünce gülümsedi.

"Hiçbir ücret almayacağım. Benim ilgimi çeken, bu kadar sıra dışı bir Ruh Ayrılma Hastalığı vakasının nasıl ortaya çıktığını anlamak. Eğer herhangi bir ipucu bulursam, tarikatımdaki arkadaşlarımı ve meslektaşlarımı bir sonraki ziyaretimde paylaşmaya değer bir şeyim olacak."

Sizin İlaç Kralı Tarikatı'nda akademik bir ruh hakim... Ding Songyan, hekimin niyetini gayet iyi anladı ve kabul etti.

Qin Nuansheng, hekimin hiçbir ücret almayacağına dair sözüne güvenmedi. Cuihe'ye birkaç gümüş külçe getirttirip hekime verdi. Hekim Shao iki kez reddettikten sonra kabul etti.

Doktor ayrıldıktan kısa bir süre sonra, sessizce bir kişi odaya girdi.

Bu, ciddi bir ifadeye sahip, siyah dar kısa giysiler ve küçük bir şapka giyen orta yaşlı bir adamdı. Kolları ve bacakları biraz uzundu ve kulaklarının dış kenarlarında soluk beyaz bir çizgi görünüyordu.

Bu fiziksel bir anormallik sayılır mı? Ding Songyan başka yere baktı ve ona dik dik bakmadı.

Qin Nuansheng tüm olayı kısaca anlattı, sonra ciddi bir tonla konuştu.

"Yu Efendi, Songyan benim kuzenimdir. Dingjiang Eyaletinde bir yıldan az süredir bulunuyor. Loncabaşının onayıyla Dangkang Tapınağı'nın dışında hikaye anlatarak yerini kazandı ve her zaman kurallara uydu. Kimseyi gücendirmedi. Bu meselenin bizim Zhen hanedanına yönelik olduğundan şüpheleniyorum.

"Birisi, bana olan bağlantısını kullanarak bize karşı harekete geçmeye çalışmış olabilir. O işbirliği yapmayı reddettiğinde, onu öldürmeye çalıştılar. Atalarımızın lütfuyla hayatta kaldı. Ancak bu mesele çözülmezse, sorunların sonu gelmeyecek."

O çok zeki. Benim durumumu Zhen ailesiyle ilişkilendirmek, ailenin hizmetkarının bir cariyenin genç kuzenini savunmak için yapabileceği tek şeydi. Ben de tam olarak aynı şeyi söylerdim. Bir davayı savunmak için olayı olabildiğince büyük bir mesele haline getirmek gerekir... Ding Songyan sessizce onayladı.

Yu Efendi sessizce dinledi, sonra Qin Nuansheng'e baktı.

"Aile reisine haber vereceğim."

Ding Songyan'a döndü.

"Ding Songyan, Zhen ailesinden ayrıldıktan sonra işine her zamanki gibi devam et. Hiçbir şeyin değiştiğine dair bir işaret verme. Yarın her zamanki gibi Dangkang Tapınağı'na git. Ben gölgelerden izleyeceğim."

Yemi at ve ne çıkacağını gör. Kendi çapında bir tür balık avı... Ding Songyan hemen kabul etti.

Ne olursa olsun, gölgelerden izleyen yetenekli bir dövüşçünün olması, hiç olmamasından çok daha iyiydi. Zaten saklanacak bir yer yoktu.

Usta Yu ayrıldıktan sonra, Qin Nuansheng birkaç gümüş külçe daha çıkardı, bunları bir para kesesine koydu ve paravanın arkasından çıkan Liu Yuzao'ya uzattı.

"Teyze, bunu al. Songyan ve Qingyan'ı beslemek için kullan.

"Bu ikisi için. Onların adına reddetme."

Liu Yuzao reddedemedi ve parayı aldı.

Kuzen Nuansheng gerçekten yetenekli bir kadın... Gerçi, para benim ve Küçük Kız Kardeşim için olduğu için, annemden saklamasını istemek yerine doğrudan bana verebilirdi... Ding Songyan, zar zor gizlediği özlemle kenardan izliyordu.

Bundan sonra ihtiyaç duyacağı her şey için başlangıç sermayesi gerekecekti!

......

Chengyu Sokağı'ndaki eve döndüklerinde, gökyüzü kararmıştı.

Mesele çözülmemişti ve duvarların kulakları olabileceğinden korkarak bunu tartışmak akıllıca değildi. Beş kişilik aile, kendilerini kederle boğamaz, bunun ağırlığını hissedemez ya da öfkeye kapılamazdı. Sessizce akşam yemeğini yediler, önemsiz birkaç söz konuştular, sonra her biri su fıçısından ellerini, ayaklarını ve yüzlerini yıkadı ve domuz kıllarından yapılmış fırçalarla dişlerini fırçaladı.

Bull, ana odadaki saklama kutularını kaydırarak kendine basit bir yatak hazırladı, yatak takımlarını serdi ve uzandı.

Ding Songyan'ın bakışını fark edince, başının arkasını kaşıdı ve aptalca bir gülümseme attı.

"Yarın erken başlıyoruz. Sen de biraz dinlenmelisin, Songyan."

Gerçekten de en kısa çöpü çekmişsin... Ding Songyan bunu söylemeden düşündü ve batı kanadına döndü.

Ahşap çıtalardan ve kenevir kumaştan yapılmış bir paravan odayı ikiye bölüyordu. Ding Qingyan iç tarafta uyuyordu.

Mumu söndürdü, biraz sert olan tahta yatağa uzandı ve karanlıkta tavana bakakaldı.

Dışarıdan gelen ay ışığıyla birlikte gölgeler tavanda dans ediyordu.

Bir süre geçti. Sonra, iç odadan Ding Qingyan alçak sesle, "İkinci Kardeş. Yarın dikkatli ol." dedi.

"Olur." Ding Songyan'ın göğsünde hafif bir sıcaklık hissetti.

Bu hak etmediği kız kardeşi iyi bir insandı.

Bu düşünceyi kafasında bir süre düşündü, sonra sessizce konuştu.

"Küçük Kardeşim, neden en büyük ağabeyimin bize hiç benzemediğini hissediyorum?"

Perdeden arkasında, Ding Qingyan uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra cevap verdi.

"Siz hikâye anlatıcılarının anlatacağı şekilde: Annem, Yuejiang Eyaleti'nde büyük bir güzellik olarak biliniyordu. Bir avcı onu fark etti. Uygun bir anı bulup onu kaçırdı.

"Birkaç yıl sonra, adam jianghu'nun erdemli kahramanları tarafından öldürüldü ve annem kurtarıldı. Ama o zamana kadar, zaten... bir çocuk vardı."

"..." Ding Songyan ne diyeceğini bilemedi.

Ding Qingyan'ın sesi, ekranından sessiz ve alçakgönüllü bir tonda geldi.

"Bazen olayların iyi yanını bulmaya çalışmak gerekir. O olay olmasaydı, babam gibi sefil bir bilgin annem gibi biriyle nasıl evlenebilirdi ki? O zaman bizler nasıl burada olabilirdik?"

"Demek bu yüzden annem dışarı çıktığında sana peçe takmanı istiyor." Ding Songyan her şeyi bir anda anladı.

"Evet." Ding Qingyan derin bir nefes aldı. "Söylesene, Yuejiang Eyaleti'nde de gözetleme kuleleri var. Ünlü mezhepler ve büyük klanlar var. Öyleyse böyle bir şey nasıl oldu?"

Ding Songyan dudaklarını sıkıca kapattı.

"Her önlem çoğu sorunu çözebilir. Hiçbiri hepsini çözemez."

Kardeşler birlikte sessizliğe büründüler.

Tavanında süzülen gölgeleri izleyen Ding Songyan, bu dünyanın gerçekte ne kadar tehlikeli olduğunun ağırlığını ilk kez hissetti.

Ve buradaki pervasız deliler, muhtemelen daha önce tanıdığı her şeyden daha kalabalık ve daha tehlikeliydi. Ölümcül silahlar taşıyan insanlar, buna uygun ölümcül dürtülere de sahipti. Üstelik bir de dövüş sanatları vardı.

Bir şekilde kendini savunmayı öğrenmenin bir yolunu bulmalıydı. Hiçbir uyarı olmadan bir delinin elinde tekrar ölmeyi göze alamazdı. Önemli bir anda çaresiz kalmayı göze alamazdı.

Bu düşüncelerin karmaşası içinde, Ding Songyan'ın zihni yavaş yavaş sakinleşip berraklaştı.