Bölüm 107 : Akıllı Kız...

Arşidüşes Hedwig, Franz Joseph I'in torunuydu ve elbette Alman İmparatoru'nun kişisel temsilcisini ve önümüzdeki birkaç gün içinde Alpler'de yapılacak askeri tatbikatları yönetmekle görevli generali onurlandırmak için bu toplantıya davet edilmişti. Henüz on yaşında olmasına rağmen, insanları ve karakterlerini neredeyse doğuştan anlıyordu. Yüzdeki ifadeler genellikle kişinin doğasına ters düşerdi. Yalancılar ve katiller genellikle en nazik gülümsemeleri takınırlardı. Belki de hırslı erkeklerin ve her köşede ihanetin kol gezdiği kraliyet sarayında büyüdüğü için, kız insanları çoğu zaman onların kendilerini anladığından daha iyi anlama konusunda oldukça eşsiz bir yetenek kazanmıştı. Bu yüzden Bruno'yu gördüğü anda ona ilgi duymaya başlamıştı. Bruno, basitçe söylemek gerekirse, daha önce tanıştığı herkesten farklıydı. Gerçek hedeflerini veya hırslarını sahte bir nezaket maskesi arkasına saklamıyordu. Aslında, ifadesini okumak onun için zordu. Çünkü Bruno, nadiren duygularını ifade eden bir adamdı. Çoğunlukla stoik, duygusuz, soğuk ve duygusuzdu. Bunu açıklamak için birçok terim vardı. Ama sanki duygularını ifade etmeye zorlanamıyormuş gibiydi. Dünyanın her yerinde Marksistleri avlamak için tutkuyla konuşurken bile. Adamın yüzü, kışın ortasında bir taş duvar kadar soğuktu. Öfkesini ifade eden gözleriydi. Yine de Hedwig adama doğrudan yaklaşmadı. Açıkçası, tüm teyzeleri, amcaları ve kuzenleri Alman İmparatoru'nun kişisel temsilcisiyle konuşmak için araya girmişlerdi, bu yüzden ona yaklaşma fırsatı bulamadı. Avusturya İmparatoru'nun sarayında bile adı çoktan duyulmuş, bu kadar kötü şöhretli bir adam. Hedwig bütün gün uzaktan izleyip Bruno'nun söylediklerini dinleyerek, etrafındaki herkesten çok farklı olan bu adam hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalıştı. Ancak akşam yemeğinde nihayet konuşma fırsatı buldu. Bruno, akrabası olan ve bir gün imparator olacak olan genç arşidük Karl ile konuştuktan sonra. Bruno dışında bunu henüz kimse fark etmemişti. Bruno savaştan bahsetmiş ve bir gün savaşmak zorunda kalırsa, mümkünse barışçıl yollarla çözülmesinin daha iyi olacağını söylemişti. Ancak savaştan cehennem gibi bahsederken, eski generallerin savaşı onurlu ve şanlı bir şey gibi anlatmalarıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Hedwig, Bruno'nun Avusturya İmparatoru'nun sarayındaki diğerlerinden neden bu kadar farklı olduğunu ancak o zaman anlamıştı. Yaşlı generaller, meritokrasi öncesinde neredeyse tamamı soylu ailelerden gelen ayrıcalıklı adamlardı. Geçmişte savaşlara katılmışlar mıydı? Elbette, ama gerçekten cephede, imparatorları için hayatlarını ve yaralanmayı göze alarak savaşmışlar mıydı? Açıkçası Hedwig bundan şüphe duyuyordu. Bruno ise savaştan, elinde bir fincan çay ile arka cephede oturup madalyaları ve nişanları koleksiyon parçası gibi toplayan ayrıcalıklı bir asil generalin bakış açısıyla bahsetmiyordu. Daha çok, sanki sahada savaşan bir askermiş gibi, kendi elleriyle adamlar öldürmüş ve arkadaşlarını kaybetmiş gibi savaştan bahsediyordu. Hedwig bunu fark edince, neden eski generallerin, sanki eski bir Arthur efsanesinden çıkmış şövalyeler gibi ortalıkta dolaşıp ona boş sözler söylerken, ondan bu kadar farklı olduğunu hemen anladı. Kız, Kaiser'in yaklaşan askeri tatbikatlarda kendisini temsil etmesi için seçtiği Alman general ile babasının generalleri arasındaki farkı fark edince gülmekten kendini alamadı. Kızın, savaşın gerçekliği üzerine düşünülürken oldukça kasvetli bir anda uygunsuz bir şekilde gülmesi, herkesin dikkatini çekti. Hatta annesi, Bruno adına özür dilemek zorunda kaldı. "Hedwig! Neden gülüyorsun? Generalin az önce söylediklerini anlamadın mı? Özür dilerim efendim, kızım henüz küçük, az önce söylediklerinizin ciddiyetini anlamadı... Lütfen onu affedin!" Bruno ilk başta kızın uygunsuz bir anda bir şeyi hatırlayıp yanlış zamanda tesadüfen güldüğünü düşündü. Ama ona baktığında, kız Bruno'nun anlayamadığı bir şekilde ona bakıyordu. Neredeyse hayranlık duyuyor gibiydi, büyükbabasının emrindeki generallere karşı hiç göstermediği bir duygu. Bu yüzden, kızın annesini susturup Hedwig'e neden güldüğünü sordu. "Önemli değil majesteleri, kızmadım. Aslında merak ediyorum. Ne dedim ki bu kadar komik?" Hedwig, Bruno'nun ona attığı keskin bakışlardan, onun neden güldüğünü az çok anladığını anlayabildi ve gerçekten de uygunsuz bir tepki verdiği için hemen özür diledi. Ardından, ailesinin şok ve öfkesine rağmen, neden böyle davrandığını açıkladı. "Özür dilerim, General, efendim... Gülmemem gerektiğini biliyorum. Ve bu, akrabalarımla yaptığınız konuşmanın ciddiyetinden dolayı değildi. Sadece, babamın generalleri olarak tuttuğu yaşlı adamlardan neden bu kadar farklı olduğunuzu sonunda anladım. O yaşlı morukların aksine, siz gerçekten savaştınız, değil mi? Yani, emriniz altındaki adamlar savaşırken siz arkada çay içmiyor, onları savaşa götürüyordunuz, değil mi?" Eski Avusturyalı generaller, kızın sözlerine öfkelenmişlerdi, çoğunun yüzü öfkeden kızarmıştı. Onları açıkça aşağılamak için uygunsuz bir şekilde konuşan genç arşidüşesi azarlamak istiyorlardı. Ama bunu yapamadan Bruno sırıttı ve Hofburg'a girdiğinden beri yüzünde ilk kez bir duygu ifadesi belirdi. Böylece genç arşidüşes hakkındaki düşüncelerini ifade etti ve daha önce torununa pek ilgi göstermeyen Avusturya İmparatoru'nun bile dikkatini çekti. "Bütün bunları tek bir konuşmadan mı anladın? Evet, haklısın, savaşın ön cephesinde fazlasıyla zaman geçirdim. Sonuçta üç savaşın gazisiyim ve Rusya'da bile Saint Petersburg ve Tsaritsyn'de siperlerde savaştım. Ayrıca, kuşatmaların sona ermesinin ardından Ingria ve Volga bölgelerinin ele geçirilmesi için çabaları yönettim. Bu odada benden daha fazla savaş tecrübesi olan kimse olduğunu sanmıyorum... Peki, bunları bilerek, değerlendirmen nedir?" Bruno'nun ona dürüstçe düşüncelerini söylemesine izin verdiğini gören kız, bu onun için nadir bir durumdu ve büyükbabası da onunla yabancı general arasındaki konuşmaya gerçekten ilgi gösteriyordu. Kız masum bir gülümsemeyle, oldukça skandal olsa da dürüstçe düşüncelerini yüksek sesle söyledi. "Açıkçası, Almanya'nın tüm generalleri büyükbabamın generalleri gibi olsaydı. O zaman Alman İmparatorluğu ile Avusturya arasında bir savaş çıkarsa, tamamen mahvolurduk..." Bruno bunu duyunca kendini tutamayıp kahkahalara boğuldu. Bunu yaptı çünkü kız yüzde yüz haklıydı. Ve bunun büyük bir kısmı kızın mantığıydı. Avusturya-Macaristan, Büyük Savaş sırasında dünyanın en kötü ordusuna sahip olmak için savaşan iki ülkeden biri olarak kabul edilebilirdi. Birincisi Avusturya-Macaristan İmparatorluğu, ikincisi ise İtalya'ydı. Her ikisi de bir dizi sorunla boğuşuyordu ve bu konuda ortak noktaları, yetersiz askeri liderlikti. Bruno, Avusturya İmparatoru'nun yüzüne bunu söylemeye cesaret edememişti, çünkü bu, ona ve ülkesinin prestijine büyük bir hakaret olurdu. Ancak genç arşidüşes bu konuda kesinlikle haklıydı ve Bruno, gülüşünün genç kızın sözleri kadar uygunsuz olduğunu fark edince hemen sakinleşti. Sakinleştikten sonra Bruno sadece başını salladı ve genç kızın başını okşayarak ona gerçekten olması gerekenden daha zeki olduğunu söyledi. "Akıllı kız..." Bruno'nun kızın çirkin ve aşağılayıcı sözlerini onaylaması, Habsburg Hanedanlığı'nın eski nesilleriyle bağ kurma konusunda pek bir işe yaramadı, ancak önümüzdeki günlerde yapılacak askeri tatbikat Hedwig'in haklı olduğunu kanıtlayacaktı. Almanya, Avusturya-Macaristan kuvvetlerine sayıca çok üstün olmasına rağmen orantısız bir güç sergileyecekti. Ve belki de bu nedenle Bruno, savaş patlak vermeden önce bu zaman çizgisinde ordularındaki bazı sorunları en azından kısmen düzeltebilecekti. Böylece, belki de bu hayatta Avusturya-Macaristan, Alman ordusu tarafından zorlanmak yerine savaşta kendi ağırlığını koyabilecekti.