Bölüm 184 : Nicelik ve Nitelik

Almanya ve müttefikleri savaşa hazırlanan tek ülke değildi. Aslında Fransızlar, özellikle Demir Tümeni'nin Saint Petersburg ve Tsaritsyn dışındaki siperlerde ne kadar etkili olduğunu kanıtlamasından bu yana, yıllar boyunca makineli tüfeklere önemli yatırımlar yapmıştı. Bruno'nun zaman çizgisine müdahalesi nedeniyle küresel ölçekte teknolojik ilerleme seviyesi çok az da olsa artmış olsa da, bazı şeyler, en azından Fransızlar için, daha az arzu edilen bir yöne sapmıştı. Daha önce de belirtildiği gibi, Bruno'nun geçmiş hayatında Fransız ordusu, Büyük Savaş'a kadar makineli tüfeklerle ciddi sorunlar yaşamıştı. Ordularında bu tür yıkıcı silahların sayısının az olmasının yanı sıra, 1914'te, kötü şöhretli küresel çatışmanın patlak vermesinden kısa bir süre önce efsanevi Hotchkiss benimsenene kadar, siperlerin çamur ve kanını aşacak kadar güvenilir bir makineli tüfek üretemediler. Bu, Büyük Savaş'ın başlangıcında Fransa'nın sınırlı makineli tüfek cephaneliğinin hala büyük ölçüde korkunç derecede güvenilmez "Bang" gaz sisteminden türetilen bu iki tasarımdan oluştuğu anlamına geliyordu. Ancak bu, bu hayatta da anlamadıkları bir dersti. Bruno'nun önceki hayatında, Fransa ve diğer birçok güç, siper savaşlarında sürekli ateş etmek için işlevsel bir şey yaratana kadar makineli tüfek tasarımlarını rutin olarak geliştirmişti. Ancak bu hayatta durum böyle değildi. Sonuçta, Bruno'nun eylemlerinin bir sonucu olarak Almanya, Maxim makineli tüfeğinin bir varyasyonunu önceki hayatlarında olduğundan çok daha erken bir tarihte seri üretime geçmişti. Bunun sonucunda, Saint Petersburg ve o zamanki Demir Tugay'ın önemli ölçüde daha büyük Kızıl Ordu üzerinde kurduğu acımasız hakimiyetin ardından, dünya çapında benzer silahlara olan talep hızla arttı. Maxim'i hiçbir zaman tam olarak benimsemeyen Fransa, kendi makineli tüfeğini geliştirmeye başladı ve bunun sonucunda Puteaux Model 1905 makineli tüfek ortaya çıktı. Bu, makineli tüfeklere olan talebin, kaliteden daha önemli hale geldiği anlamına geliyordu. Sonuç olarak, Fransa'nın cephaneliğinde Bruno'nun önceki hayatında o anda sahip olduğundan çok daha fazla makineli tüfek vardı. Ancak bu makineli tüfekler, onları kullanan mürettebatı zorlamadan beş mermiyi bile zorlukla ateşleyebiliyordu. Bu, savaş alanında kullanılan her makineli tüfek için, üç veya daha fazla potansiyel tüfekçinin düşman saldırısına karşı sürekli ateş açmasını engellediği anlamına geliyordu. Ve Fransa, savaşa hazırlık olarak bu makineli tüfeklerden binlerce tane üretmişti. Şimdi bile, makineli tüfeklerinin ne kadar kusurlu olduğunu yeni yeni fark etmeye başlamışken, üretim hatlarını eski Model 1900 Hotchkiss'e çevirmeyi düşünmüyorlardı. Bu model, aynı adı taşıyan ve önceki savaşlarda bile kullanılmış olan ünlü 1914 makineli tüfeğin bir varyasyonuydu. Hâlâ tuğgeneral rütbesinde olan ve yetenekli bir askeri komutan olmaktan çok propaganda aracı olarak görülen Leon, şu anda Almanya ve Fransa arasında inşa edilen sınır tahkimatlarının dışında duruyordu. Bu surların Fransız ordusunu en ufak bir şekilde bile korkutmadığını göstermek için Fransa, "askeri tatbikat" amacıyla sınır bölgesine bir tümen göndermişti. Ve bu tümen şu anda diğer tarafta Almanlar tarafından gözlemleniyordu. Fransızların rakibi olarak gösterilen adamın sınırın diğer tarafında durup, kötü tasarlanmış makineli tüfekleri güvenilir bir şekilde ateşlemeye çalışan kendisi ve adamlarını izlediğinden habersiz olan kişi, Bruno'dan başkası değildi. Kış gelmiş, doğum günü geçmişti. Noel kutlamaları bile bitmişti. Bunun yerine Bruno, Fransız ordusundaki Generalaoberst rütbesinin sembollerinin işlendiği şık bir askeri palto giymiş duruyordu. Ve tabii ki Leon'u fark etmişti. İki adam, son on yılın başından beri birbirlerini görmemişti. O zamandan beri ikisi de güçlü pozisyonlara gelmiş ve en az bir başka savaş alanına gönderilmişti. Bruno'nun paltosunun altında bir dizi madalya vardı, bunlardan sadece ikisi kendi ülkesine aitti. Leon da birçok madalya ile ödüllendirilmişti, ancak bunlar sadece Fransız Cumhuriyeti ve Silahlı Kuvvetleri'ne aitti. İki adam da sessizce sigaralarına bakıyordu. Biri, duygusuz karakterini yansıtan stoik bir ifadeyle, diğeri ise düşmanca bir bakış ve alaycı bir sırıtışla. Leon, Bruno'nun kendisini izlediğinden tamamen habersiz olduğu için bu bakışlar Bruno'ya yönelik değildi, aksine kendi adamlarına yönelikti. Onlara "Fransız Ordusu'nun gerçek gücünü gösteremedikleri" için azarlarken, korkutucu hareketler ve hayvani bağırışlar ediyordu. Gerçekte, bu vasat güç gösterisi tam da buydu. Lanet olası şeyi çalıştırmaya çalışan cesur askerlerin suçu değildi. Bruno'nun tahmin ettiği gibi, sorun Puteaux makineli tüfeklerin kendisindeydi. Aslında, Fransız ordusunun yüzlerce bu tür silahı sıraya dizdiğini gördüğü anda, bu silahların siperlerin kar ve çamurunda her üç ila beş atışta bir tutukluk yapabileceğini biliyordu. Bu durum, silahları kullanan üç kişiden fazla adamın, başka bir mermiyi tepsiye koymadan önce, ne olursa olsun arızayı gidermek için yorulmadan çalışmak zorunda olmalarıyla daha da kötüleşti. Ve aynı işlemi beş saniye sonra tekrar yapmak zorundaydılar. Bruno, bu başarısızlıkların bedelinin kanla ödeneceği gerçeği olmasaydı, Fransızları ve muhtemelen dünyanın en kötü ağır makineli tüfeğini seri üretime soktukları için alay ederdi. Bruno Fransızları nefret ediyor muydu? O dönemin diğer Almanlarından daha fazla değil. Elbette, Fransız Cumhuriyeti'ni ve dar görüşlülüğü ve kısa vadeli düşünceleriyle önceki hayatında batı dünyasının tüm felaketlerine neden olan iğrenç Versay Antlaşması'nı imzalayan politikacıları hor görüyordu. Ancak, böylesine alçakça bir amaç uğruna milyonlarca insanı ölüme gönderen bireyler, Büyük Savaş'ın sona ermesinden yirmi bir yıl sonra Polonya'yı işgal ederek ikinci ve çok daha korkunç bir dünya savaşını başlatanlardan daha fazla suçlu değildi. Hayır, Bruno, yakında mezar taşlarına ve tahta haçlara yazılacak olan bu askerlere karşı hiçbir nefret duymuyordu. Aksine, onlara acıyordu. Sadece yakında solucanların yemi olacakları için değil, aynı zamanda Almanlar bu savaşı nihayet kazandığında ve Fransız kırsalını işgal ettiğinde, bu adamların dul eşleri ve kızları, onları öldüren Alman askerlerinin önüne dizilip kendilerini onların üzerine atacakları için. Bruno'nun geçmiş hayatında bu iki kez olmuştu, birincisi 1914'te, ikincisi 1940'ta. Leon'un kendi hataları olmayan başarısızlıklar için emrindeki askerleri azarladığını gören Bruno, sadece başını salladı ve yanında duran adamlara bu utanç verici manzarayı işaret ederek yorum yaptı. "Şu adamı görüyor musun, askerlerine küfürler yağdıran general?" Asker, Bruno'ya sert ve endişeli bir bakış attı. Bruno'nun konumundaki birinin, saçma sapan bir şaka yapmak için kendisiyle konuşacağına inanmak istemiyordu. Bu nedenle, asker hemen Bruno'nun kendisine kritik bir emir vereceğini, bu emrin yanlışlıkla bir savaşı başlatabileceğini düşündü. Bu nedenle Bruno'nun sözlerini, Tanrı'nın insanlara verdiği On Emir'den daha ağır bir emirmiş gibi algıladı. Ta ki Bruno, sigarasından uzun bir duman üfledikten sonra botuyla sigarayı ezip söndürerek sözlerini bitirene kadar. "Eğer ben, böyle bir boktan şeyi tasarlayan mühendislerin başarısızlıklarından seni veya arkadaşlarını sorumlu tutmaya çalışacak kadar aşağılık bir şey yaparsam, seni vurup beynini dağıtırsın. Hatta, böyle bir canavarı hizmet için kullanmaya onaylayan yozlaşmış veya aptal politikacıları bile sorumlu tutarsın. Tanrım... Bu adam, omuzlarında gururla taşıdığı rütbesinin yüz karası..." Bruno, başka bir şey söylemeden uzaklaştı. Bruno'nun konuştuğu asker ve yakınlarda nöbet tutan, tüm konuşmayı duyan diğer askerler, uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra neşeli bir kahkahaya boğuldu. "Vay canına, "Vay canına, Red Scourge'un böyle bir şey söyleyeceğini hiç beklemiyordum. Yani, o Fransız generalin bir piç olduğunu düşünen tek kişi benim sanıyordum, ama o bunu açıkça söyledi!" Bruno'nun Leon'a yönelik kınama sözleri ve askerlerine davranışları kampta yayıldı ve Bruno'nun kulağına ulaştığında sözleri giderek abartılı ve komik hale geldi. Kimse onun bu sözleri söylerken ciddi olduğunu tahmin etmemişti. Onunla daha önce birlikte görev yapmış olanlar, yetersiz veya aptal liderlerden, özellikle de geçerli bir neden olmadan kendi askerlerine kötü davrananlardan ne kadar nefret ettiğini bilirdi. Sonuçta, Bruno'nun genel olarak inandığı ve bir askeri lider olarak takip etmeye çalıştığı bir söz vardı "Askerlerini çocukların gibi gör, onlar da seni en derin "Askerlerini çocukların gibi gör, onlar da seni en derin vadilere kadar takip ederler; onları kendi sevgili oğulların gibi gör, onlar da ölümüne kadar yanında dururlar." -Sun Tzu, Savaş Sanatı