Bölüm 19 : Kışın Sonu

Bruno, General Frey ile Fransız cezai seferini planlarken, bir sonraki ayı Boxer kalıntılarının saklanacağı yerleri tespit edip haritalandırarak geçirdi. Düşmanla defalarca çatışarak, onların tam yerlerini ve pusu kurmaları en olası yerleri keşfetti. Ne yazık ki, Fransız Sömürge Ordusu tarafından danışman olarak görevlendirilmiş olmasına rağmen, General Frey onun önerilerini büyük ölçüde göz ardı etmişti. Bruno'nun verdiği tavsiyelere aldırış etmeden defalarca düşman saldırılarına maruz kalmıştı. Bunun nedeni, Fransız generalin onu ve düşman taktiklerine ilişkin bilgisini sınamak istemesi miydi? Yoksa sadece bir Alman danışmana sahip olmanın bir yenilik olduğunu düşünmesi miydi? General Frey'in Bruno'yu karşılarken gösterdiği ilk nezaket, bu noktada artık sıkıcı hale gelmişti. Bugün de durum farklı değildi, Fransız general yine Bruno'nun tavsiyelerini görmezden geldi ve böylece Bruno'nun tam olarak tahmin ettiği pusuya askerlerini doğrudan sürükledi. Saldırıya katılan boksörler, Bruno'nun Alman işgali altındaki bölgede karşılaştığı normal boksörler değildi. Bu adamların çoğu, isyançı olarak adlandırılabilecek kadar ateşli silah ve patlayıcı kullanma becerisine sahip değildi. Aksine, bunlar daha yaygın türden Boxer'lardı ve Bruno, savaşa bakışlarının hayal ürünü olduğunu düşünürsek, bu kadar uzun süre hayatta kalabildiklerini gerçekten anlamıyordu. Sebebi ne olursa olsun, Boxer Hareketi, ya da en azından liderleri, binlerce adamı, qigong güçleriyle mermilerin bedenlerine zarar veremeyeceğine ve objektif gerçeklikte yaşayan birinin yapamayacağı başka şeyler de yapabileceklerine ikna etmişti. Belki de dünya, Doğu fantezi romanlarında yaygın olarak görülen klişelerle işliyor olsaydı, bu tür şeyler gerçek olabilirdi. Ancak gerçek dünyada, bu tür fikirler hayal ürünüydü. Bu dünyada sihir diye bir şey yoktu ve bu nedenle, "Qi'nü kanalize etmeye" ne kadar uğraşırsanız uğraşın, bir merminin hayatınızı almasını engelleyemezdiniz. Ancak bu boksörler, iddia ettikleri qigong güçlerine neredeyse dini bir inançla bağlıydılar ve düşmanın yaklaşmasını bekledikleri yakındaki bir tepenin altından Fransız sömürge askerlerine çılgınca saldırdılar. Fransızların silahlarını düşmanın saldırısına göre düzgün bir şekilde ayarlamaları biraz zaman aldı. Süngüler takılı değildi ve bu nedenle Fransız askerleri düşmana tek ve titrek bir salvo ateş etti. Bu savaş 50 yıl önce, tüfeklerin hüküm sürdüğü dönemde gerçekleşseydi, aynı taktiği Lebel 1886 bolt action tüfekleriyle kullanacaklardı. Bu, kılıç ve mızraklarla donanmış Boxer'ların Fransız askerlerine kayıplar verdirmelerini kolaylaştırdı. İlk hat hızla çöktü. Yine bir tuzağa düşmüşlerdi. Bruno, düşmanın sırtta pusuda bekleme olasılığının yüksek olduğu konusunda önceden uyarıda bulunmuştu. Bruno derin bir nefes alıp başını salladı, bir paket sigara çıkardı ve bir tane yaktı. Bu sırada dürbünle etrafı gözleyen General Frey, Bruno'nun sezgisinin doğru çıktığına gerçekten şaşırmıştı ve adamlarının aldığı yaraların hiç de önemli değilmiş gibi, oldukça gelişigüzel bir şekilde yanıt verdi. "Vay canına. Görünüşe göre tahmininiz doğruymuş, Yüzbaşı. Sırtın önünden geçmeden önce dikkatli davranıp süngüleri takmamız gerektiğini söyleyen tavsiyenize uymak akıllıca olurmuş." Boksörlerin kalanları ateşli bir şekilde savaşsa da, sonunda süngülerini takıp düşmanla yakın dövüşe giren Fransız ordusu sayıca üstün geldi. Fransızlar, hafif kayıplar vererek çatışmayı kazandı. Pusu sırasında iki düzineden fazla adam yaralandı, altı kişi ise öldü. Bruno, sigarasını uzun bir nefesle bitirdikten sonra, onu attığı yere, bindiği atın yanına düştü. General Frey'in tuhaf sözlerine yanıt verirken sesi normalden daha sert çıkmıştı. "Buraya gelmemi istedin ki sana tavsiyede bulunayım... Bundan sonra tavsiyelerimi dinleyeceksin, değil mi?" General Frey, içgüdülerinin bu sefer yanlış çıktığı için içten içe biraz kızgındı. Bu yüzden içini çekip başını salladı ve Bruno'nun zaten tahmin ettiği şeyi doğruladı. "Sanırım yöntemleriniz ilk düşündüğümden daha karmaşık. Pekala, bir öneriniz varsa, şimdi dinleyebilirim..." Bruno, dağılmaya ve kaçmaya başlayan Boxer'ların saflarına işaret etti. Sesi soğuk, neredeyse buz gibiydi. Kaçan isyancılara topçu ateşiyle vurarak, hayatta kalıp operasyon üslerine dönmelerini engellemeyi önerdi. "En son ihtiyacımız olan şey, bu pisliklerin operasyon üslerine dönüp konumumuzu yoldaşlarına bildirmeleri. Nerede saklandıkları hakkında genel bir fikrim var. Yapmanız gereken, bu piyade taburuna eşlik eden topçu bataryasını sıraya dizip, tehlikeli yakın mesafeden çıkar çıkmaz ateş açmak. Boksörlerden geriye kalanlar top ateşiyle yok edilmelidir. Ve bunu çabuk yapmanızı öneririm, yoksa avantajımızı kaybedebiliriz." Frey, Bruno'nun tavsiyesini dinlemekte tereddüt etmedi ve topçu bataryasına, silahları pozisyonlarına yerleştirip, kaçan düşmanlar ön cephedeki Fransız askerlerinin menzilinden çıkar çıkmaz ateş açmalarını bağırarak emretti. Fransız topçu bataryasının silahlarını yerleştirip ateşe geçmesi Bruno'nun istediği kadar uzun sürmedi. Ancak uzaktan gelen birkaç büyük patlama ile Fransızlara pusu kuran Boxer kalıntılarının geriye kalanları tamamen parçalandı. Ardından General Frey, Bruno'nun geri kalan boksörlerin yerini gerçekten bilip bilmediğini hemen sordu. "Ee... Doğru mu söyledin? Boxer kalıntılarının nerede saklandığını biliyor musun?" Bruno başını salladı ve askerlerinden birine Almanca bağırdı, ancak General Frey anlamadı. "Harita! Haritayı getirin!" Bir asker hızla Bruno'nun yanından geçerek haritayı aldı ve komutanına uzattı. Bruno haritayı alır almaz, kağıdı açtı ve boksörlerin saklanıyor olabileceği dağlık bölgedeki üç yeri gösterdi, ya da Fransız işgal bölgesinde kalanların saklanıyor olabileceği yerleri. "İki seçeneğimiz var. İlk seçenek, şu anda bizimle olan adamları alıp düşman mevzilerine saldırmak. Bu, bulunduğumuz yerden üç günlük yürüyüş gerektirir. Bunu yaptıktan sonra düşman tahkimatlarını kuşatıp kuşatma altına alabiliriz. Mevcut topçu silahlarımızla tek bir yeri bombalamak için yeterli adamımız var. Bu da diğer iki birimin hedeflerini doğrudan saldırıyla ele geçirmesi gerektiği anlamına geliyor. Böyle bir şey ağır kayıplara yol açacaktır. Ancak harekâtı mümkün olan en kısa sürede sona erdirecektir. Diğer seçenek ise operasyon üssümüze geri çekilmek ve bu sırada takviye kuvvetlerimizi toplamaktır. Garnizonları korumak için gerekli olanlar dışında, bölgedeki savaşabilecek tüm askerleri askere alın. Ardından bu kuvvetleri kullanarak üç düşman kalesini kuşatın ve hepsini birden yok edin. Tercihen topçularımızla her bölgede çığ başlatarak. Nasıl devam edeceğinize karar vermek size kalmış. Ama ben olsam, ikinci seçeneği tercih ederdim. Tek bir koordine bir harekatla tüm düşmanları ortadan kaldırmanın daha güvenli ve kesin bir General Frey, Bruno'nun sözlerini bir süre sessizce düşündü. Her iki seçenek de mevcut soruna uygulanabilir çözümlerdi. Ancak gerekli takviye kuvvetlerini toplamak, düşman kalelerine yürümek bir yana, bir veya iki hafta bile sürebilirdi. Yine de, ekstra topçu ateşi bir nimet olacaktı ve her bir konumda çığ başlatmak, düşmanı kendi kanıyla yok etmenin bir yolu olacaktı. Bu nedenle, ikinci seçeneği tercih etti. Kışın en şiddetli olduğu bu dönemde düşmanın gidecek bir yeri yoktu. Bruno ise her iki seçeneği de umursamıyordu. Komutanının verdiği görevi yerine getirmek için hala yeterli zamanı vardı. Üstelik dökülecek kan kendi adamlarının kanı değildi. Ancak Bruno gerçekten şaşırmıştı. General Frey, iki seçenekten daha güvenli olanı seçtiğinde. Bu, seferin tamamlanması daha uzun sürecekti. Ama adamın seçimini reddetmedi. Bunun yerine, Kış Seferi için binlerce Fransız askerinin ve onlara eşlik edecek topçu bataryalarının toplanmasını koordine etmeye yardım etti. Qing Çin'deki Fransız Sömürge Ordusu, İşgal Bölgesi'nde kalan üç Boxer kalesine saldırmak için güçlerini seferber etmeye başlamasından neredeyse bir ay geçmişti. Ve şu anda, Boxerler ellerini ateşin üzerinde ısıtıyorlardı. Çin'in kuzeyinde kışlar soğuktu. Özellikle de yerli halk için. Ve bugün özellikle acımasız bir gündü, kış rüzgârları, kendilerini soğuktan koruyacak hiçbir şeyleri olmayan talihsizlerin yanaklarını öpüyordu. Adamlar, bulabildikleri en kalın kışlık giysilere sarılmışlardı. Umutsuzca ısınmaya çalışıyorlardı. Hafta başında Fransız Ordusu'na saldırmak için bir pusu kurmuşlardı. O zamandan beri onlardan haber almamışlardı. Bu da birçok kişinin, onların son adamına kadar yok edildiğine inanmasına neden olmuştu. Moral çok düşüktü, özellikle de erzak azaldıkça. Ama hala bir umut vardı. Kış geçip bahar geldiği sürece, saldırılarını yenileyebilir ve hatta yeni yeni askerler kazanabilirlerdi. Fransızlar onları burada bulamadığı sürece, tekrar savaşıp yabancıları Çin'den sonsuza dek kovma şansı vardı. Dağın eteklerinde, olacaklardan etkilenmeyecek kadar uzakta Fransız ordusunun toplandığından haberleri yoktu. Fransız askerler, Çinli meslektaşları kadar sıkı giyinmişlerdi, ancak en son teknoloji ürünü soğuk hava askeri üniformaları giyiyorlardı. Topları yüklemeye çalışırken kendileri de titriyorlardı. Bruno ise her şeye rağmen oldukça hafif giyinmişti. Geçmiş hayatında da, şimdiki hayatında da soğuğa çoğu insandan daha iyi dayanıyordu. Amerika'da doğmuş olsaydı, dondurucu soğukta tişört ve şort giyen stereotipik beyaz çocuklardan biri olurdu. Sıcaklık sıfırın altına düşmediği sürece, vücudunu tamamen kapatan giysilere ihtiyacı yoktu. Yine de, sıcaklık sıfırın altına düşmüştü ve bu nedenle tuniğinin üzerine bir palto giymişti. Ama ekstra giysisi bununla sınırlıydı. Bruno, boynunu ve yüzünü soğuktan korumak için atkı takmamıştı, eldiven giymeye bile gerek duymuyordu. Bunun yerine, sağlıklı bir nikotin dozu ile kendini sıcak tutuyordu. Fransızların hazırlıklarını izlerken. Ancak General Frey, Bruno'nun gerçekten bir insan olup olmadığını sorarken, tamamen sarınmıştı. "Merak ediyorum. Soğuk sana etmiyor mu? Hayatım boyunca kış şartlarına kış şartlarına oldukça dayanıklı birkaç adam tanıdım, ama sen efsanevi bir yaratığa benziyorsun... Sen insan mısın?" Sıcaklık şu anda -20 santigrat dereceydi, Bruno için ceket ve uzun pantolon giydiği sürece dayanılabilir bir sıcaklıktı. Bu nedenle, Fransız generaline, şu anki kar fırtınasını umursamıyormuş gibi kaba bir şekilde cevap verdi. "-23'ün altına düşerse eldiven giymem gerekebilir. Lütfen saldırıya odaklanabilir miyiz? Oh, hazır görünüyorlar. Sinyali verir misiniz?" General Frey'in dikkati anında elindeki işe geri döndü. Topçu birlikleri konuşlanmış ve ateş etmeye hazırdı. Sadece emri bekliyorlardı. Bu nedenle General Frey emri hemen verdi. Paris'e dönüp bu savaştan bir an önce kurtulmak istiyordu. ve sonsuza kadar bu savaştan kurtulmak istiyordu. "Ateş açın!" Yarım düzine topun yankısı ve mermilerin dağ yamacında patlama sesleri duyuldu. Bruno, dağlara sığınmış Boksörlerin sonunu izledi ve bekledi. . Ve korkunç bir doğa gücü gibi, birkaç dakika sonra geldi. Dağın yamacına biriken kar dağın yamacına yığılmış kar, isyancıların üzerine çökerek onları birkaç metre kalınlığında kar altında gömdü. Cesetleri asla bulunamadı. Ve burada olanların aynısı, Fransız işgali altındaki bölgedeki son Boxerların bulunduğu diğer kalelerde de yaşandı. Bruno sözünü tutmuştu. Kış bitmeden ve ağaçların yaprakları açmadan Boxerlar yenilgiye uğratılmıştı. Artık geriye eve dönme emrini beklemek kalmıştı.