Bölüm 205 : Demir Haç 2. Sınıf

Heidi, bir yıl önce Saraybosna'yı işgal eden Alman ve Avusturya-Macaristan birliklerine oldukça nazik davranmış olan Bosnalı Sırp ailenin cinayetinin sorumlularını bulmak için bağlantılarını kullanıyordu. Bruno ise Bosna-Hersek'in başkentinde, bölgedeki askerler için düzenlenen kraliyet alayında bulunuyordu. İmparator, kişisel muhafızlarıyla birlikte gelmekle kalmamış, cepheye takviye kuvvetler de getirmişti. Savaşın başlamasından bir hafta bile geçmemişti, ancak işler herkesin tahmin ettiğinden daha iyi gidiyordu. İngiliz sefer kuvvetleri henüz Avrupa anakarasına ulaşamamıştı, tüm girişimleri Normandiya kıyılarına ulaşamadan denizde batırılmıştı. Bu arada, Fransız ordusunun, uzun süredir Elsass-Lothringen'de hazırlanan Alman sınır tahkimatlarına yönelik tekrarlı saldırı girişimleri, defalarca ve feci bir şekilde başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Savaşın başlangıcında Bruno, Sırp Kraliyet Ordusu'nun yarısını yok etmişti. Sırplar, Belgrad'ın yaklaşan kuşatmasına hazırlık olarak silah taşıyabilecek her erkek ve çocuğu askere almaya ve silahlandırmaya hemen başlamış olsa da, İmparator II. Wilhelm, savaşın ilk aşamalarında düşmana karşı kazandığı ezici zaferi nedeniyle Bruno'yu Avusturya-Macaristan topraklarına geri çağırdı. Basitçe söylemek gerekirse, Bruno iki farklı şekilde ödüllendiriliyordu. Alman ordusu, Kaiser'in Bruno'yu Alman ordusunun en yüksek rütbesi olan Generalfeldmarschall rütbesine terfi ettireceği bölgeyi güvence altına alırken, Kaiser de bu adama göğsüne takılacak özel bir nişan takmayı planlıyordu. Bruno, Alman İmparatoru'nun üniformasından omuz apoletlerini çıkararak yerine Generalfeldmarschall'ın gururla takacağı özel çapraz batonları takarken bir kez daha imparatorla karşı karşıya geldi. Ayrıca Wilhelm, Bruno'ya 2. sınıf Demir Haç nişanı verdi ve bunu diğer madalyalarının önüne taktı. Bu tören için Bruno, Çin Madalyası ve Demir Tümeni Haçı gibi Alman Ordusu tarafından onaylanan madalyaları taktı. Sırp sınırındaki çabaları için ödüllendirilecek diğer herkes, doğrudan komutanlarından onurlarını alacaktı. Artık sadece İmparator'a bağlı olan Bruno, madalyasını Wilhelm tarafından bizzat göğsüne takılacaktı. Bunu yaptıktan sonra, Alman İmparatoru Bruno'nun sırtını okşadı ve ona samimi ve dostane bir tonla bir şeyler söyledi. "Bana kalsaydı, bunu sana çok uzun zaman önce verirdim. Ne yazık ki, bu madalyaları sadece büyük çatışmalar için basıyoruz ve Demir Haç en son 1870 yılında üretildi. Bu savaş tamamen sona erdiğinde tüm dereceleri hak etmiş olacağını hissediyorum. Bu yüzden iyi çalışmaya devam et, gelecekte daha fazlası olacak!" Bruno sessizce selam vererek cevap verdi ve Kaiser de selamı karşıladıktan sonra askerlerine ilham vermek için bir mesaj verdi. Konuşması, geçmiş hayatında yaptığı bir konuşmaya benziyordu. "Kalkın, silahlara! Her türlü tereddüt, her türlü gecikme ülkeye ihanettir. Bu, İmparatorluğumuzun, Alman gücünün yaşamı ya da ölümü meselesidir. İnsan ve atın son nefesine kadar direneceğiz ve tüm dünya bize karşı olsa bile mücadeleyi sürdüreceğiz. Almanya birleşik kaldığı sürece, asla yenilgiye uğramadı. Tanrı ile birlikte ilerleyin, çünkü Tanrı, atalarımızın yanında olduğu gibi bizim de yanımızda olacaktır." 2. Alman Ordusu takviye kuvvet olarak seçildi ve Belgrad'a saldırıda 11. ve 8. Alman Ordularını desteklemek üzere toplandı. Askerler, imparator tarafından terhis edilmeden önce, iyi yağlanmış bir makine gibi mükemmel bir uyum içinde imparatorlarına selam verdiler. Ardından, İmparator Bruno'ya dönerek, Bruno'nun zaferine dair vizyonunu, önceki zaman çizgisinde söylediği sözleri ürkütücü bir şekilde anımsatan sözlerle anlattı. "Bu seferin, ağaçların yaprakları dökülmeden sona erecekmiş gibi bir his var içimde. Yolun açık olsun dostum, Tanrı düşmanlarına merhamet etsin..." Bunu söyledikten sonra, Kaiser Bruno'nun ona attığı ölümcül bakışları fark etmeden Bruno'dan uzaklaştı. Geçmiş hayatında, bu sözler tarihte bir lanet olarak yankılanmıştı. Merkez Güçleri, yıl bitmeden tam bir zafer elde edip savaşı sona erdirebilir miydi? Marne'deki ilk savaşta zafer kazanmış olsalardı, kesinlikle öyle olurdu. Ancak kaderin başka planları vardı ve Kaiser'in söylediği bu sözler, modern savaş alanını hiç anlamadığının bir göstergesi olarak kabul edildi ve insanlığın daha önce hiç görmediği bir kıyımın habercisi oldu. Bruno hemen sigara paketini çıkardı ve içmeye başladı. Sırp sınırına doğru uzaklara bakarken, kendini büyük bir mutsuzluk ve sefalet getirecek bir lanete uğradığını düşünerek, ani ve korkunç bir duyguya kapıldı. "Aniden bu seferki seferin uzun ve acımasız bir olay olacağı hissine kapıldım..." Heidi'nin en kötü korkularının doğruluğu çok geçmeden ortaya çıktı. Bruno'nun yemek yerken görüldüğü ve rahat ve neşeli bir sohbet ettiği restoranın sahibi aile, Sırp istihbaratının eylemleriyle bağlantılı olarak öldürülmüştü. Sırp hükümeti, Bulgaristan'ın İkinci Balkan Savaşı'nda yenilgisinin ardından Bosna-Hersek'i istikrarsızlaştırmak için bölgedeki etnik gerilimleri körüklemeye karar vermişti. Bruno'nun genç garsona aşırı bahşiş verdiği ortaya çıkınca, yerel milliyetçi milisler onun Bruno'nun metresi olarak yattığını varsaydılar. Yabancı ve işgalci bir gücü temsil eden bir generalle yatmak? Hangi dünyada bu vatana ihanet değildir ki? Bu nedenle, kız ve ailesi acımasızca öldürüldü ve iş yerleri, aynı şeyi yapan veya yapmaya çalışanlara ne olacağını hatırlatmak için yakıldı. Ne yazık ki, tüm bunlar Kara El'in bölgede sorun çıkarmak için kasıtlı olarak yaptığı girişimlerin sonucu olan bir yanlış anlaşılmaydı. Heidi bunu öğrendiğinde, kurbanlar ve henüz acı çekecek olanlar için sadece acı hissetti. Bruno'nun merhametinin, düşmanlarına ve saklandıkları her yere nişan aldığı top ateşinin patlama alanına giren masum insanlara da uzandığını çok iyi biliyordu. Bu nedenle, olayı araştırırken öğrendiklerini adama söylememek isteyen bir yanı vardı. Ama ona düşmanlarına merhamet göstermemesini söylediğini de biliyordu ve bu iğrenç suç Bruno'ya bir provokasyondu. Kasıtlı mıydı yoksa sadece kaosun bir sonucu muydu, Heidi bunu bilemiyordu, ama sonuçların aynı olacağını biliyordu. Bu nedenle, sonunda kocasıyla telefonda konuştuğunda sesinde ağır bir ton vardı ve düşüncelerini ona aktardı. Bruno uzun süre sessiz kaldı, bu da karısının endişeli zihninde daha fazla endişe yarattı. O, Bruno'nun iyi olup olmadığını soramadan, Bruno basit bir cümle kurdu ve tamamen telefonu kapattı. "Ben hallederim. Sen dinlen..." Heidi, Bruno'nun mantıksız ve yıkıcı bir şey yapmak üzere olduğunu hissetti ve bunu yaparsa, Sırp kraliyet ailesini ve iktidar merkezini ibretlik hale getirmeye karar vermeseydi, Balkanlar'ın normalde vereceği direnişten daha sert bir direnişle karşılaşabileceğini düşündü...