Bölüm 218 : Nihai Yenilgi İtirafı

Ermenistan'ın kurtuluş haberi, Ruslar Türkleri bölgeden kovduktan kısa bir süre sonra Alman İmparatorluğu'na ulaştı. Ermenistan'ın her yerinde kutlamalar yapıldı ve savaşa katılan Ruslar, Avusturya-Macaristanlılar ve sınırlı sayıda Alman, yerel halk tarafından savaş kahramanları olarak kutlandı. Alman İmparatorluğu için ise, Ermeniler genel olarak farklı bir mezhebe mensup olsalar da, bu olay Hıristiyanlık için büyük bir zafer olarak görüldü. Hıristiyan topraklarının Müslüman işgalinden kurtarılması, dindar insanlar için her zaman kutlama nedeni olmuştur. Bu nedenle, İmparator ve ailesi de Hıristiyanlık için bu zaferi elde etmek uğruna hayatlarını feda edenleri onurlandırmak için bir şölen düzenledi. Bu arada Prusya prensesi, Alman İmparatorluğu'ndaki bir dükle evlendirilmişti. Evliliğinden mutlu muydu? Bruno'ya itiraf etmesine ve çocukluk aşkı peşinde koşmanın sonuçta boşuna bir çaba olduğunu bilmesine rağmen, tam olarak mutlu değildi. Kocasını, büyürken hayran olduğu adamla karşılaştırmaktan kendini alamıyordu. Ve ne yazık ki, Victoria-Lousie bu konuda yalnız değildi. Çar ve Avusturya İmparatoru da nispeten önemsiz bir olay için ailelerini Berlin'e getirmişlerdi. Ermenistan'daki Rus zaferini bir bahane olarak kullanarak bir araya gelip gelecekteki hırslarını konuşmak ve daha da önemlisi savaş hedeflerini tartışmak için. Genellikle bir savaş ilan edildiğinde, her ulusun savaşta ulaşmak istediği açık hedefler vardır, ancak Bruno'nun geçmiş hayatında olduğu gibi, Büyük Savaş da birdenbire patlak vermişti ve her gücün toprak hırsı, çatışma boyunca belirsiz kalmış ve yıllar geçtikçe birçok yönden değişmişti. Bu nedenle, İmparator, Avusturya İmparatoru ve Çar bu önemli meseleleri konuşurken, prensesler Bruno'nun son başarıları hakkında dedikodu yapmak ve gençken onu karısından çalmak için sahip olduklarını sandıkları fırsatları tamamen kaçırdıkları için somurtmak için bir araya geldiler. Hedwig ve Olga, evlenme yaşına gelmiş olmalarına rağmen henüz evlenmemişlerdi. Bruno'nun Prusya prensesine söylediklerini kadının kendi ağzından duyduktan sonra, hepsi umutsuzluk içinde oturmuş, kocalarının ve gelecekteki kocalarının, gençken hayran oldukları adamla kıyaslanamayacaklarını tam olarak anlamışlardı. Üçlü arasında en genç olan Hedwig, Victoria-Louise'e, tamamen uygunsuz olduğunu fark etmeden bir soru sordu. "Şey... Sormak zorundayım... Kocanız, şu anki Brunswick Dükü, değil mi? Savaşta mı görev yapıyor?" Victoria-Louise, ironik bir şekilde Bruno'nun ortak arkadaşlığı sayesinde yakınlaştığı eski arkadaşına, sanki kadın aptalmış gibi baktı, sonra da yüzüne karşı açıkça sordu. "Aptal mısın Hedwig? Kocam bir dük. Savaşa katılsa bile savaşta görev almaz. Aldığı tüm onurlar, konumunun ve teknik olarak üçüncü dereceden kuzenim olması ve dolayısıyla Hohenzollern Hanedanı ile bazı aile bağları olması sayesinde... Dürüst olmak gerekirse, en son ne zaman bir dükün kendi savaşında savaştığını duydun?" Hedwig, arkadaşının acımasız alaycı sözlerine hiç alınmadı, bunun yerine şu anda cephede savaşan çok daha önemli bir asilzade olduğunu hatırlatarak, istemeden de olsa ağzından laf kaçırdı. "Bruno, iki hafta önce Belgrad'ı savunmak için cephede savaşmadı mı? Güvenilir kaynaklardan, komutasındaki askerlerle birlikte siperlerde Sırp Geçici Ordusu'na ateş açtığını ve şehri geri almaya çalışan düşman kuvvetlerine karşı cesurca savunduğunu duydum!" Olga hızla elini yüzüne kapattı ve başını sallayarak iç geçirdi. Bruno hakkında konuşmamaya çalışıyorlardı, ama Avusturya Arşidüşesi ilk fırsatta onu gündeme getirmişti. Victoria-Louise ise utançtan kızardı. Arkadaşı, önde gelen bir asilzadenin savaşın ön cephesinde görev aldığını inkar ederek, kocasını oldukça masum bir şekilde aşağılamıştı. Ayrıca Prusya prensesi, babasının Bruno'nun Belgrad'daki başarılı savunması için Birinci Sınıf Demir Haç nişanı hazırladığını da biliyordu. Bu nedenle, Avusturya Arşidüşesi'nin kötü sözlerine hemen tepki gösterdi. "Tabii, tabii! Ama o farklı! Onun ne tür bir deli olduğunu biliyorsun! Dört prenses ona aşkını itiraf etti, ama o bunun yerine sıradan bir kadınla evlenmeyi ve savaşta erken bir ölüm peşinde koşmayı tercih etti! Ne tür bir deli böyle bir şey yapar?" Prensesler üçlüsü için şanslıydı ki, Victoria-Louise'in sözleri, onun öfkesini duyacak kadar uzağa ulaşmamıştı. Yine de, bu konuyu düşündüklerinde hepsi hem utanmış hem de üzgündü. Kimle evlenirlerse evlenilsinler, hepsinin çok saygı duyduğu beyaz atlı prensleriyle nasıl kıyaslanabilirlerdi ki? Ne yazık ki, bu asla gerçekleşmeyecekti ve sonunda bu gerçeği onlara hatırlatan Olga oldu. "Onun için mutlu olalım. Sonunda hak ettiği ödülleri alıyor. Eminim bu savaşın sonunda o ve ailesi sadece Rusya'da değil, Almanya'da da mirasçı prensler olacaklar..." Hedwig bir şey söylemek üzereydi, ama hemen dilini ısırdı. Neyse ki kimse fark etmedi, çünkü anne tarafından dedesinin, Sırp kraliyet ailesini ve Kara El'in kalanlarını cehenneme gönderen Bruno'yu ödüllendirme planlarını açığa çıkarsa, onun ve gevşek dilinin ciddi sonuçları olacaktı. Sonuç olarak, tamamen sessiz kaldı, başını salladı ve yüzünde acı bir gülümsemeyle yenilgiyi kabul etti. Bruno'nun en yüksek zirvelere ulaşmasını ve yıllar boyunca bu adamla kurduğu platonik dostluğu sürdürmesini istiyordu.