Bölüm 293 : Çok Uzun Bir Süre Sonra Hak Edilen Ödül

Bruno, Büyük Savaş'taki başarılarından dolayı bir dizi ödül alacaktı. O dönemin diğer mareşalleri gibi, müttefik ülkelerden nişanlar alması da olağan bir şeydi. Ancak Kaiser, en büyük generaline ilk ödülü veren kişi olmakta kararlıydı ve Bruno'ya çok uzun zamandır hak ettiğini düşündüğü şeyi vermek istiyordu. Bu nedenle, o gün Alman İmparatorluğu ve müttefikleri için kutlama günüydü. Sadece Bruno'nun zaferleri nedeniyle değil, bu zaferlerin büyüklüğü nedeniyle de öyleydi. Boxer İsyanı, Rus-Japon Savaşı veya Rus İç Savaşı gibi olaylar, gezegenin neredeyse tüm kıtalarını bir şekilde etkileyen ve devam eden Büyük Savaş ile karşılaştırıldığında önemsiz kalıyordu. Napolyon'dan beri bu büyüklükte bir savaş yapılmamıştı. Yine de, Balkanlar ve doğusundaki topraklardaki zaferin tek bir adam tarafından kazanıldığını kimse inkar edemezdi. Bruno, Sırbistan, Arnavutluk, Bulgaristan ve Osmanlı İmparatorluğu'na karşı savaşta komutayı üstlenmekle kalmamış, önceki hayatında uyguladığı kötü planlanmış Schlieffen planının yerine koyduğu savunma stratejisi de galip gelen formül olarak kendini kanıtlamıştı. Almanya ve müttefiklerinin Batı ve Alp cephesindeki kayıpları minimum düzeydeydi. Bir yıl boyunca, İngiliz, Fransız ve İtalyan ordularının birleşik gücü karşısında, batıdaki İttifak Devletleri 50.000'den az kayıp verdi. Aynı cephede ise Müttefikler o ana kadar 200.000'den fazla asker kaybetmiş ve yüz binlerce asker yaralanmıştı. Batı'daki tahkimatlar önceden hazırlanmamış olsaydı ve Alman ordusu Bruno'nun yatırımları ve kişisel müdahalesiyle sağlanan ezici teknolojik üstünlükle donatılmamış olsaydı ne olurdu? O zaman şu anda savaş, Almanlar ve Avusturya-Macaristan lehine tek taraflı bir çatışma yerine, batıda acımasız bir çıkmaza girmiş olacaktı. Böylece, doğuda savaşı resmen sona erdiren bir barış antlaşması imzalanmamış ve antlaşma şartları için herhangi bir müzakere başlamamış olmasına rağmen. Balkanlar ve Yakın Doğu'daki düşmanlar o kadar kesin bir şekilde yenilgiye uğratılmıştı ki, savaşmaya devam etme kabiliyetleri artık yok olmuştu. Sonuç olarak, ateşkes ilan edildi. Bütün bunlar için teşekkür edilmesi gereken tek kişi vardı, o da Generalfeldmarschall Bruno von Zehntner'di. Bu nedenle, Kaiser onu ve onun komutası altındaki 8. Ordu'nun askerlerini Berlin'e geri çağırdı. Öncelikle, neredeyse bir yıl süren zorlu savaşların ardından çok ihtiyaç duyulan dinlenmeyi sağlamak içindi. İkincisi ise, savaşta tek bir kayıp bile vermeden bir savaş alanını fetheden askerleri ödüllendirmek içindi. Bu nedenle Bruno, uzun yıllardır tanıdığı, kendini Bruno'nun arkadaşı olarak gören, ancak Bruno'nun aynı şekilde düşünemeyecek kadar alçakgönüllü olduğunu düşündüğü Alman İmparatoru'nun önünde üniformasıyla duruyordu. Wilhelm, Balkanlar'daki zafer, bunun Alman İmparatorluğu'nun ve İttifak Devletleri'ndeki müttefikleri için anlamı hakkında büyük bir konuşma yapmıştı. Ve 8. Ordu'nun, yaralarını sarmak ve bu savaş alanını bir kez ve sonsuza kadar sonlandıracak uygun bir antlaşma imzalandıktan sonra baharda savaşa hazırlanmak için çok ihtiyaç duydukları dinlenme ve nefes alma fırsatının verileceğini söylemişti. Ardından, Bruno'nun önüne geçti. Bruno, o gün savaş ve askeri liderlikteki başarılarından dolayı onurlandırılacak birçok adamın ilkiydi. İmparatorun yanında, Alman Yüksek Komutanlığının birkaç üyesi daha vardı. Her biri, Bruno'nun ordudaki hızlı yükselişini, Kaiser'in iktidarını kötüye kullanması ve Hohenzollern Hanedanı ile uzak akrabalık bağı olan genç bir subaya kayırma olarak görmüş ve geçmişte ona tepeden bakmıştı. Ancak bu tür söylentiler, Bruno'nun sahada gösterdiği ezici performansla çoktan ortadan kalkmıştı. O zamana kadar, bu adam dünya çapında dört büyük savaşta bir düzineden fazla büyük savaşı bizzat yönetmişti. Her biri, aksi takdirde yıllarca sürebilecek çatışmaları sona erdirmede çok önemli bir rol oynamıştı. Bruno sadece yenilmez değildi, aynı zamanda katıldığı her savaşta düşmanını tamamen yok etmişti. Bu, insanlık tarihinde nadir görülen bir olaydı ve bu nedenle düşman ordusunu yok eden veya onu bozguna uğratıp kaçmaya zorlayan komutanlara büyük ödüller veriliyordu. Hatta çok özel ödüller. Bunlardan biri şu anda Bruno'nun yakasına Kaiser tarafından takılıyordu. Bruno efsanevi ödüle hayranlıkla bakarken, yaşlı adamın yüzünde dostça bir gülümseme vardı. Bu ödülü ondan önce sadece beş kişinin aldığını biliyordu. Pour le Mérite, Prusya ve daha sonra Alman İmparatorluk Ordusu'nda bir subayın savaş alanındaki cesaretinden dolayı alabileceği en seçkin nişanlardan biriydi. Ancak teknik olarak bu kadar saygın bir onurun dört derecesi vardı. Pour le Mérite, meşe yapraklı Pour le Mérite, Pour le Mérite Büyük Haçı ve meşe yapraklı Pour le Mérite Büyük Haçı vardı. Bruno'ya verilen ise meşe yapraklı olmayan versiyonuydu. Ancak, Bruno, Rus İç Savaşı sırasında gönüllü olarak görev yaparken, Demir Haç Birinci Sınıf ile aynı standartlarda hizmet göstermiş olanlara Alman İmparatorluğu tarafından verilen resmi askeri nişan olan Demir Tümen Haçı Birinci Sınıf nişanını çıkardı. Kaiser, Bruno'nun daha önce taktığı madalyayı şeridinden çıkardı ve normalde Pour le Mérite Büyük Haçı'nı kendi şeridine bağlayan halkaya taktı, böylece madalya daha büyük ve daha görkemli nişanın altında asılı kaldı. Kaiser daha sonra Bruno'ya bu gün verilecek ikinci madalyayı, yani Demir Haç Büyük Haçı'nı çıkardı ve üçlüye ekledi. Madalya, üç madalya arasında en yüksek ve en görkemli yerde asılı duruyordu. Bunu yaptıktan sonra, Kaiser Bruno'nun boynuna Demir Haç Büyük Haçı'nın siyah beyaz şeridini doladı. Şeridin üzerinde artık birbiriyle mükemmel bir uyum içinde asılı duran üç madalya vardı. Kaiser şeridi Bruno'nun yakasının altına düzgünce yerleştirdi. Kaiser daha sonra, Bruno'nun göğsünün sol tarafına takılı olan madalyaların altına Pour le Mérite Büyük Haçı'nı taktı. Bruno'ya hak ettiği her şeyi vermiş olan Kaiser, Bruno'nun artık konumuna yakışır şekilde yüksek nişanlarla donatılmış olduğunu gördü. Kaiser, Bruno'nun omuzlarına Demir Nişanı 1. Sınıf Haçı'nın iki kurdelesini ve Pour Le Merit Nişanı Büyük Haçı'nın kurdelesini doladı. Bu durumda, Bruno, Çin Madalyası, Demir Tümeni 1. ve 2. Sınıf Haçı, Demir Haç 1. ve 2. Sınıfı, Prusya Kraliyet Nişanı 3. Sınıfı Kılıçlı, Hohenzollern Kraliyet Hanedanı Şövalye Haçı Kılıçlı, Pour le Mérite Büyük Haçı ve Demir Haç Büyük Haçı ile ödüllendirilmişti. Bruno'nun bu noktada kazanabileceği pek bir şey kalmamıştı, çünkü bir subayın savaş ve askeri liderlik alanındaki başarıları için alabileceği tüm önemli ödülleri az çok almıştı. Yine de, Bruno, Kaiser'e selam verdikten sonra, Kaiser de aynı şekilde selam vererek gülümsedi ve bu büyük kutlamaya tanık olan seyirciler alkışladı. Bruno, başarılarına layık, madalyalı bir savaş kahramanı olmuştu. Kalabalığın sağır edici çığlıkları, özel olarak söylenmesi gerekenleri bastırırken, Kaiser eğilip Bruno'ya onu şaşırtan bir söz fısıldadı. "Bu savaşı kazandığımızda, Pour le Mérite nişanına ek olarak meşe yaprakları ve Büyük Haç nişanına yakışır bir yıldız kazanacaksın... Tabii ki, her zamanki gibi performansını sürdürürsen..." Bruno'nun cevabı, hayatında bu ana kadar onu nadiren gülümserken gören Kaiser'i şok etti. Ancak Bruno, göğsündeki madalyalara bakarak, belki de, sadece belki, madalya peşinde koşmakla ilgili önceki alaycı yorumlarının burada ve şimdi yanlış olduğu kanıtlanmış olabileceğini düşünerek, hemen cevap verdi. Çünkü bu madalyalar, yapıldıkları malzeme açısından çok az değere sahip olsalar da, onları seyredip bu hayatta yaptığı işleri övünebilecek olan gelecek nesiller için paha biçilmezdi. Ve tarihte çok az insanın ulaşabileceği bir savaş döneminde gösterdiği mükemmellik. Bu nedenle, Bruno'nun Alman İmparatoru'nun sözlerine verdiği yanıt, kendisi için olduğu kadar İmparator için de bir sözdü. "Önümüzdeki günlerde bu onura layık olduğumu kanıtlamayı sabırsızlıkla bekliyorum."