Bölüm 315 : Memento Mori

Oldukça anakronik bir görüntü oluşturan, Bran Kalesi'nin giriş kapılarının etrafına, von Zehntner-Siebenbürgen Hanesi'nin yeni arması bulunan afişler asılmıştı. Bu hanenin resmi başkanı artık Bruno'ydu. Sonuçta, o Prusya'lı bir Junker'in dokuzuncu oğlu olarak dünyaya gelmişti, ama burada, Transilvanya'da Bruno bir Büyük Prens'ti. İki hanedanı birbirinden ayırmak için bir yan kolun kurulması gayet doğaldı. Geleneklere uygun olarak, yeni armanın önceki armanın unsurlarını da içeriyordu. Bu unsurlar, ailesinin kartal armasıydı. Armanın renkleri bahar rüzgarıyla parlak bir şekilde dalgalanıyordu. Bruno bu günleri oldukça huzurlu buluyordu. Savaş yoktu, kan dökülmüyordu, kimyasal gaz yoktu, ya da onu gece yarısı uykusundan uyandıracak sonsuz ölüm ve umutsuzluk sesleri yoktu. Geriye sadece barış ve neredeyse bir fantezi oyunundan çıkmış gibi eski bir kasaba kalmıştı. Ancak bu huzurlu günler uzun sürmedi. Çok geçmeden Alman Ordusu'ndan resmi bir çağrı aldı. 8. Ordu'nun Alpler'de saldırıya geçebilmesi için Berlin'e rapor vermesi gerekiyordu. Generalfeldmarschall Paul von Hindenburg'un planları başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Lüksemburg şehri sadece Müttefikler tarafından ele geçirilmekle kalmamış, sınırları da Alman ilerleyişine karşı Müttefiklerin tasarladığı en son silahlarla güçlendirilmişti. Bunun sonucunda, Batı Cephesi, bu felaketle sonuçlanan başarısız stratejide kaybedilenleri geri almak için şimdilik çok fazla bedel ödemek zorunda kalacağına karar verdi ve durum bir süreliğine çıkmaza girdi. Sonuçta, Müttefikler ilerlemelerine devam etmezken, aceleyle onları Lüksemburg'dan çıkarmak için bir neden yoktu. Bu düşünceyle Paul von Hindenburg, yaptıklarından dolayı üstleri tarafından sert bir şekilde azarlamak üzere Berlin'e geri çağrıldı. August von Mackensen ise Alp cephesinden Batı Cephesi'ne yeni komutan olarak atandı. Bu, onun istemediği bir onurdu, çünkü Bruno'nun savaş makinelerinin, önceki yüzyılda ağır süvarilerin yaptığı gibi İtalyan tahkimatlarını parçalamasını şahsen görmek istiyordu. Ancak bu onun kaderi değildi, bunun yerine Bruno bir kez daha taarruza geçerken batıdaki savunmayı izleyecekti. Ve Bruno, adamlarıyla yeniden birleşmek için Berlin'e vardığında, Tirol Alpleri'ne henüz nakledilmemiş tek şey, savaşacak askerlerdi. Tüm teçhizatları, bir yıl önce 1914 Kış Taarruzu sırasında kısa süren ama Müttefiklerin o tarihe kadar elde ettiği en büyük kazanımlarla sonuçlanan savaşta ellerinden alınan toprakları geri almak için güneye ilerlemek üzere Avusturya'da onları bekliyordu. Erich'in bu askerler toplantısına katılmamış olmasına şaşırmadı. Sonuçta, Erich şu anda tamamlanması aylar, hatta yıllar sürecek gizli bir operasyonda görevliydi. Resmi olarak Erich ordunun içindeydi. Bruno'nun kişisel yardımcısı olarak görevine geri dönmüş olsa bile. Savaşın kaosu içinde, Bruno, Erich'i koştururken gördüğünü ve deli köpeğinin yerini soran olursa ona bir sürü "iş" yapmasını istediğini söylerse, Erich'in orduda olmadığını kimse fark etmezdi. Bu nedenle Heinrich, adamın yokluğuna aldırış etmedi ve bunun yerine yaklaşan olayların nasıl gelişeceğini tahmin ederek yorum yapmaya başladı. "Sadece bana mı öyle geliyor, yoksa sen ve ben ilk kez bir süper güce karşı savaşıyor muyuz?" Bruno, Heinrich'e daha önce bir süper güce karşı kısa süreli bir savaşa katıldıklarını hatırlattı. Bu savaş, dünyanın diğer ucunda gerçekleştiği için birçok kişi tarafından unutulmuştu. "Hafızan o kadar mı zayıf ki Mançurya'da geçirdiğimiz zamanı unuttun mu? Orada Ruslarla savaşmadık mı? Resmi olarak danışmanlık görevinde olsak da, Rus İmparatorluğu hala bu dünyanın büyük güçlerinden biri, değil mi?" Beş saniyeden fazla düşünmeden, Heinrich, Bruno'nun iddialarını, kendisinin yabancı bir güce danışmanlık göreviyle hareket ettiğini belirterek reddetti. "Evet, ama biz orada sadece danışmandık. Port Arthur'da aptalca bir şey yaptığın doğru, ama o zafer bizim değildi. Operasyonel kontrol bizde değildi, Japon İmparatoru bile seni bunun için ödüllendirdi... Ben şu anda, burada, bir büyük güce karşı bir harekat sahnesinde komuta ediyoruz! Tabii, onlar büyük güçler arasında en zayıf olanı, ama yine de bir büyük güç!" Bruno, Heinrich'in kendini kanıtlamak istediğini görebiliyordu. Belki de, on yıllar önce Akademi'den aynı sınıfta mezun olmalarına rağmen, Bruno'nun hayatında başardıklarına kıyasla kendini biraz küçümsenmiş hissediyordu. Bunu akılda tutarak, Bruno, Heinrich'in düşük özgüveniyle alay ederken, ona bir bahse girmeye hazırdı. "Eğer gerçekten bunun önemli olmadığını düşünüyorsan, öncü kuvvetlerin komutasını sana vermeye ne dersin? Ne dersin? Eğer unutulmayacak bir zafer kazanırsan, seni Generalmajor'a terfi ettirip kendi tümeninin komutasını veririm. Nasıl olur? Açıkçası, Heinrich'in askeri kariyerindeki başarıları, şu anda bu rütbeye sahip diğer Generalmajor'lar kadar büyüktü, hatta Demir Haç İkinci ve Birinci Sınıf nişanları ile Hohenzollern Kraliyet Hanedanı Şövalye Haçı nişanını almıştı. Bu, kendisinin Pour le Mérite nişanını almaya sadece bir büyük başarı uzaklıkta olduğu anlamına geliyordu. Heinrich'in henüz gerçek bir general olarak kendini kanıtlayamamasının başlıca nedeni genç yaşıydı. En düşük rütbeli generallerin bile otuzlu yaşların ortalarında olması son derece olağandışı bir durumdu. Bruno, bu açıdan bir istisnaydı, çünkü tekrarlanan önemli stratejik ve taktiksel zaferlerinin sonucunda Alman ordusunda eşi görülmemiş bir yükseliş yaşamıştı. Belki de kendini kanıtlamak ve yıllardır bulunduğu pozisyonun üzerinde çok istediği terfiyi almak için bir fırsat olduğu içindi. Heinrich, Bruno'nun şartlarını hemen kabul etti. Yüzünde neredeyse aşırı hevesli bir gülümsemeyle. "Anlaştık! İtalyan savunmasını kolaylıkla yıkacağım! 8. Ordu'nun son yeniden yapılanmasıyla, altı tabur taktik grubunun kontrolünü ele geçirmek, düşmanı son adamına kadar yok etmek için fazlasıyla yeterli olacak!" Bruno, Heinrich'in bu savaşa girme hevesini uyandırdığını anlayabilirdi, ama yine de içinden bir iç çekip başını sallamadan edemedi ve ona, genellikle göz ardı edilse de insanlık tarihi boyunca her zaman geçerli olan bir dersi hatırlattı. "Dinle, Heinrich... Başarı şansı kesin gibi görünse bile düşmanını asla küçümseme. Aşırı heves ve düşmanın sahadaki yeteneklerini tamamen göz ardı etmek, tarihte savaşa hazırlıksız olmaktan sonra en büyük felaketlere yol açmıştır... Saldırıya geçerken bunu aklında tutacağına söz ver. 8. Orduyu modern savaş çağına sokmak için ödediğim bedelin, kendini yenilmez sanman yüzünden tamamen boşa gitmesini istemiyorum..." Heinrich, Bruno'nun ne demek istediğini anlamış gibi görünüyordu, ancak yine de Bruno'ya böyle bir şeyin başına gelmeyeceğini temin etmeye çalışırken yanıtında biraz küçümseyici ve alaycı bir tavır sergiledi. "Neye benziyorum, aptal mı? Düşmanı hafife almamayı iyi bilirim. Sadece, karşılarında ne tür bir silah var ki, bu silahlarla zafer kazanabilirler, onu bilmiyorum!" Bu sözler Bruno'nun öfkesini daha da artırdı. Arkadaşının omzunu tuttu ve yüzünde sert bir ifadeyle gözlerinin içine baktı. Sanki Heinrich'in gözlerindeki yansımaya bakarak kendi kendine konuşuyor gibiydi. "Ciddiyim, seni aptal herif! Sen de bir insansın! Ölüm hepimizi bulur, ve çoğu zaman en beklemediğimiz anda! Bu dünyada hiçbir şey kesin değildir, ve silahlarımızın düşmanınkinden daha gelişmiş olması, onların mühimmatına karşı dokunulmaz olduğumuz anlamına gelmez. Biz tanrı değiliz Heinrich; biz insanız... Etten ve kemikten ölümlü insanlar. Ve et çok kolay yok edilebilir. Düşmana aşırı güvenerek ve zafer için aşırı hevesli bir şekilde saldırmadan önce, uyarıma kulak vereceğine söz ver! Çünkü aksi takdirde, emri hemen başka birine vereceğim!" Heinrich buna cevap verecek hiçbir şey bulamadı. Bruno, düşmana karşı sahada elde ettikleri başarıların coşkusuyla uçarken, ona ölümün çok gerçek bir olasılık olduğunu acı bir şekilde hatırlatmıştı. Bir nevi memento mori, ve bu yüzden, derin bir nefes alıp önceki düşüncelerini hızla gözden geçirdi. Bunun üzerine, sadece kederli bir ses tonuyla cevap verebildi. "Anlıyorum. Bana verdiğin görevi gereken ciddiyetle yerine getireceğim. Aceleci davrandığım için özür dilerim. Haklısın." Bunu söyledikten sonra Bruno, Alman ordusu saflarında ciddi bir sorun olabileceğini, bir tür yenilmezlik hissi olduğunu fark etmeye başladı. Bu sorun, hızlı bir şekilde çözülmezse savaş çabalarına felaket etkisi yapabilirdi.