Bölüm 33 : Eski Dostlarla Yeniden Buluşma

Boxer İsyanı'nın sona ermesinden bu yana yıllar geçmişti, tam olarak üç yıl. Bu süre zarfında Bruno, Prusya Kraliyet Ana Cadet Enstitüsü'nde edindiği arkadaşlarından ayrılmıştı. Dünyada hala en yaygın iletişim aracı olan mektuplar aracılığıyla elinden geldiğince onlarla iletişimini sürdürmüştü. Bruno, Alman İmparatorluk Ordusu'nda hızla yükseldi ve tarihin en genç Generalmajor'u oldu. Bu arada Heinrich ve Erich, Bruno'nun daha önce sahip olduğu rütbeye terfi ettiler. Almanca'da Hauptmann olarak da bilinen Yüzbaşı rütbesine. Şaşırtıcı bir şekilde, Bruno Danzig'deki Prusya deniz üssüne vardığında, iki genç yüzbaşı orada durmuş, yeni aldıkları yaka ve omuz rütbelerini övünerek sigara içiyor ve son birkaç yılda olanları konuşuyorlardı. Erich, kendisinden birkaç yaş büyük ve Alman İmparatorluk Donanması'nda (Kaiserliche Marine) önemli bir görevde bulunan ağabeyiyle övünüyordu. "Evet, ailemden haber aldım, kardeşim Hermann donanmada kaptanlığa terfi etmiş. Yakın zamanda Doğu Asya Filosu'nda bir kruvazörün komutanlığına atanmış. Mançurya'da onu görürsek şaşırmam!" Heinrich, Erich'in yüzüne bir nefes duman üfleyerek, yirmili yaşlarının ortasına gelmesine rağmen hala ailesiyle ilgili konularda böbürlenmeye devam eden eski arkadaşına nispeten ilgisiz bir şekilde cevap verdi. "Bu çok hoş olurdu, değil mi... Kahretsin! General, sizin gelişinizi bekliyorduk!" Heinrich, Bruno'nun öne çıktığını görünce hemen dikkatini ona verdi. Adam, Generalmajor üniforması giymişti. Bruno'nun onu Mançurya'ya gönderen yaşlı adamlar gibi görünmesi için tek eksiği birkaç madalya ve Merit'in önemli nişanlarından birine ait bir kuşağdı. Yine de üniforması, onu gören herkesten hemen saygı uyandırıyordu. Heinrich ve Erich de istisna değildi. Eski dostlarının yaklaşmasını görünce sigaralarını söndürdüler ve dikkatlerini ona verdiler. Bruno sadece gülümsedi ve başını salladı, sonra ikisine kendisine bu kadar resmi davranmamalarını söyledi. "Rahat olun, ikiniz de... İkinizi de bu göreve yardım için gönderdiklerine şaşırdığımı itiraf etmeliyim. Heinrich'i bekliyordum. Duyduğuma göre Güney Afrika'da gözlemci olarak takdire şayan bir iş çıkarmış. Ama Erich? Son üç yıldır senin başarılarından pek haberim yoktu." Erich içini çekip başını salladı. Başarısızlığını, zorla atandığı pozisyonla savunmaya çalıştı. "Saygısızlık etmek istemem efendim... Barış zamanında piyade birliğine atanmışken pek bir şey başarmak zor. Son birkaç yıldır sadece masa başı işlerle uğraşmama rağmen yüzbaşı rütbesine yükselebildiğime şaşırıyorum." Erich'in söyledikleri doğruydu ve Bruno, arkadaşlıklarından dolayı ona zorluk çıkarmak için böyle davranıyordu. Ancak, bu iki adama içinde bulundukları durumu ve Mançurya'ya vardıklarında nasıl davranmaları gerektiğini çabucak anlattı. "Pekala, ikinize bir şeyi net bir şekilde açıklayayım. Biz buraya danışmanlık yapmak için geldik, kendimiz için kahramanlık yapmak için değil. Amacımız, Japon İmparatorluk Ordusu'na Ruslara karşı savaşında yardımcı olmak, hepsi bu. Yine de, işler ne zaman ters gideceği belli olmaz, silahlarınızı yanınızda bulundurmanızda fayda var. Benim de, kılıfımdan da görebileceğiniz gibi, böyle bir ihtimale karşı hazırlıklı olduğumu." Bruno'nun kemerine, içinde bir Luger tabanca bulunan siyah deri bir kılıf takılıydı. Bunun yanı sıra, diğer tarafta birkaç şarjör kılıfı da vardı. Bruno, ihtiyaç duyulması halinde savaşmaya hazır ve istekli olduğunu gösteriyordu. Şansına, Heinrich ve Erich de aynı duyguları paylaşıyor gibi görünüyordu. Kendi kılıflarını okşayarak Bruno'ya da silahları olduğunu söylediler. "Endişelenmeyin efendim, keşif gezisi için hazırız!" Bunu duyan Bruno başını salladı ve limana doğru baktı. Orada büyük bir kruvazör demir atıyor ve bağlanıyordu. Sonunda geminin subayları karaya çıktı. Donanma üniformaları içinde Bruno ve yanındaki iki subaya yaklaştılar. Bruno, Heinrich ve Erich'i korumak için orada bulunan küçük bir piyade birliği de vardı. Komutan, otuzlu yaşlarında bir adamdı. Üzerinde Deniz Kaptanı rütbesi vardı, Almanca'da Kapitan Zur See olarak çevrilebilir. Adam, Bruno'ya veya Heinrich'e değil, Erich'e sert bir bakış attı. Erich ise şaşkın bir ifadeyle Deniz Kaptanı'na bakıyordu. Aniden, Deniz Kaptanı'nın ifadesi değişti ve öne adım atarak Erich'i kucakladı. Selamlamasıyla Bruno ve Heinrich'i şok etti. "İşte buradasın kardeşim! Seni görmeyeli yıllar oldu! Artık kaptan mı oldun? Tabii, orduda kaptan... Yine de çok etkileyici! Seni de Mançurya'ya götüreceğimi söylemediklerine gerçekten şaşırdım!" Erich, görev başındayken, hem de halka açık bir yerde, ağabeyi tarafından bu kadar cesurca kucaklanmaktan utanmış görünüyordu. Bruno, elbette, adama izlendiğini belirtmek için öksürük numarası yaptı. Denizci kaptan hemen Erich'i bıraktı ve Bruno'ya selam vererek kendini tanıttı. "Yüzbaşı Hermann von Humbolt, hizmetinizdeyim, efendim! General ve arkadaşlarını Mançurya'ya götürmek benim için bir onurdur! Yolculuk sırasında benden ve mürettebatımdan istediğiniz herhangi bir şey olursa, lütfen bana bildirin, yapabileceğim her şeyi ilk fırsatta yerine getireceğim!" Bruno, profesyonelliğini aniden geri kazandığı için nasıl davranacağını bilemeden adamın selamını karşıladı. Bu nedenle, ordudaki diğer subaylara gösterdiği standart profesyonel nezaketle cevap verdi. "Teşekkürler, Kaptan, önümüzdeki iki ay boyunca size emanetiz..." Bunu söyledikten sonra, Deniz Kaptanı denizcilere Bruno ve ekibinin getirdiği eşyaları almaları için ıslık çaldı. Bu sırada üç subayı kruvazörünün güvertesine kadar eşlik etti. "Biraz eski olabilir, ama söz veriyorum, Hansa sizi güvenle varış noktanıza ulaştıracaktır. Unuttuğunuz önemli bir şey yoksa, yola çıkalım mı?" Bruno, kaptanın nezaketini reddedemezdi ve onunla birlikte Koruma Kruvazörü'ne bindi. Gemi, Orta Çağ'daki Hansa Birliği'nden adını alan SMS Hansa olarak biliniyordu. Victoria Louise sınıfı koruma kruvazörlerinden olan eski bir gemiydi. Gemi, 1890'larda inşa edilip hizmete girmişti. Bu nedenle, Alman İmparatorluğu ile İngiliz İmparatorluğu arasında devam eden deniz silahlanma yarışında en modern gemilerle donatılan Açık Deniz Filosu'nda hizmet vermeye uygun görülmeyip, Doğu Asya Filosu'na atanmıştı. HMS Dreadnought'un inşasına başlamasına hala bir yıl vardı ve bu, İngiliz-Alman deniz silahlanma yarışını daha da alevlendirecekti. Sonuçta, Dreadnought, savaş gemilerinin geliştirilme sürecini sonsuza dek değiştirecekti. Tabii ki, Büyük Savaş nihayet patlak verdiğinde bu gemiler pek hizmet görmeyecekti. Sonuçta, Dreadnought savaş gemileri, sahip olan tüm ülkelerin donanma komutanlıkları tarafından çok pahalı ve üretimi zaman alıcı olarak görülüyordu. Bu nedenle, birçok deniz savaşında büyük etki yaratabilecekken, büyük ölçüde hizmet dışı bırakıldılar. Sonunda, bu devasa yıkım makineleri, Büyük Savaş sırasında tek bir deniz savaşında kullanıldı ve bir daha asla kullanılmadı. Bruno, ilk savaş gemisini yakından gördüğünde bunun bir israf olduğunu düşünmeden edemedi. Belki de Bruno'nun geçmiş hayatından tanımadığı bu kaptan, kendi başına güçlü bir amiral olacaktı. Özellikle de Bruno, önümüzdeki birkaç ay içinde onunla yakın bir dostluk kurar ve bunun sonucunda kaderini değiştirirse. Belki o zaman, Alman İmparatorluk Donanması, deniz savaşı stratejisini değiştirmeye ikna edilebilirdi. Bu strateji, mevcut gidişatına göre devam ederse, Amerikalıları savaşa katılmaya zorlayacaktı. Ancak bu, uzun yıllar boyunca düşünülmesi gereken bir konuydu. Bruno, önümüzdeki iki ayı denizde geçirip Erich'in ağabeyiyle sağlam bir dostluk kuracağını düşündü. Hermann önemli bir amiral olmasa bile, yüksek mevkilerde dostlar edinmenin zararı olmazdı.