Bölüm 332 : Rus Zırhlılarının Tanıtımı Bölüm I

Çar II. Nikolay, ailesinin lüks sarayının kutsal merdivenlerinde duruyordu. Tam tören kıyafetleri içinde, saray sanatçılarından birine yaptırdığı tabloya bakıyordu. Tablo, Bruno'yu neredeyse aziz gibi gösteriyordu. Kendisine verilen tüm onur nişanlarıyla Rus Mareşal üniformasını giyen Bruno, bir kolunda Fedorov Avtomat tutarken, diğer elinde de tüfekle omzuna dayadığı Rus Ortodoks İncil'i tutuyordu. Serbest eliyle ise Ortodoks dua boncukları sallanırken dini bir pozisyonda tutuyordu. Üzerine yağan ışık halesi ve başının arkasındaki aziz çemberi, Romanov hanedanının büyük koruyucusuna duyduğu saygıyı gizlemeye yetmiyordu. Nicholas'ın memnun bir gülümsemeyle incelediği tablonun önünden, en küçük kızı Anastasia geçiyordu. Tablo, Bruno'nun Rus Çarı ile ilk tanıştığı zamanki gençlik halini tasvir ediyordu. Anastasia o zamanlar henüz küçük bir kızdı ve Bolşevik Partisi ile diğer Marksist müttefiklerini acımasız bir iç savaşta yok eden Kızıl Felaket'in görüntüsünü zar zor hatırlıyordu. Yine de Bruno'nun kim olduğunu çok iyi biliyordu, sadece birkaç kez karşılaşmış olmasından değil, yüzünün sürekli gazetelerde yer almasından da. Ancak en dikkat çekici olanı, en büyük ablasının yanında büyürken, ablasının sürekli bu adamdan bahsetmesi ve hatta yıllarca içinde bir fotoğraf sakladığı bir kolyeyi gizlice takmasıydı. Anastasia'nın, Bruno'nun çok daha genç halini gösteren fotogerçekçi tabloya yaptığı yorumlar, onun yıllar içinde ne kadar az yaşlandığını görünce duyduğu şoku ortaya koyuyordu. "Baba, o gerçekten yıllar önce savaş sırasında böyle miydi? Geçen hafta gazetede onun fotoğrafını gördüm. On yıl bile yaşlanmış gibi görünmüyor." Nicholas içini çekip kızına sert bir bakış attı. Yıllar önce Olga'ya yapamadığını, Anastasia'ya hemen yapmaya karar verdi. "Anastasia, o adama karşı en ufak bir his besliyorsan, hemen buna bir son vereceğim. Kız kardeşinin sevgili arkadaşıma olan hayranlığını bir süre tolere ettim, çünkü bunların genç bir kızın geçici hayalleri olduğunu düşünüyordum. Ama hayallerinin asla gerçekleşmeyeceğini anladığında onun gibi kalp kırıklığı yaşamana izin vermeyeceğim..." Genç Rus büyük düşes, Bruno'ya karşı herhangi bir eğilimi olmadığını reddederek ve neden sorduğunu açıklayarak babasının yanlış anlamasını hemen düzeltti. "Oh, hayır, o adam neredeyse babam yaşında! Savaşta erkeklerin ne kadar çabuk yaşlandığını duyduğum için, onun bu kadar iyi yaşlandığına şaşırdım!" Yaşlanma stresle yakından ilişkiliydi, kişi ne kadar stresliyse o kadar hızlı yaşlanırdı. Genelde böyleydi. Bazı insanlar ise genetik olarak iyi yaşlanma yeteneğine sahipti. Bruno da bu türden biriydi. Aslında, tüm ailesi öyleydi. Ancak bu bilgi, önümüzdeki on yıllar boyunca kanıtlanmayacaktı. Sonuç olarak, Çar kızının sözlerine hemen başını sallayarak onayladı. "Gerçekten de, bu adam zamanın etkisinden bir şekilde uzak duruyor gibi görünüyor. Ya da belki de savaş onun bu dünyadaki yeri ve bu yüzden savaşın üzerinde hiçbir etkisi yok. Bu, onun sahada neden bu kadar vizyoner olduğunu kesinlikle açıklıyor..." Bu, elbette, prenseslerin bir sonraki sorusunu tetikledi, kraliyet babasının hiç beklemediği bir soru. "Lafı açılmışken... Babacığım... Bizim de kendi tanklarımız olacak mı? Müttefiklerin binlerce tank ürettiğini duydum, o halde neden sadece Almanlar Panzer üretiyor? İmparatorluğumuz o kadar geri kalmış ki, bunu yapacak sanayimiz yok mu?" Bu soruyu kendisine tek oğlu değil, en küçük kızı sorduğu için, Rus Çarı, kızının askeri meselelere veya genel olarak siyasete neden bu kadar ilgi duyduğunu anlamadı ve doğal olarak bilgisinin kaynağını hemen sordu. "Peki, sana savaşın gidişatını kim anlatıyor? Tankların ne olduğunu nereden biliyorsun?" Bu bilgi elbette Olga'dan gelmişti. Olga, kendisi ve imparatorluk prenseslerinden oluşan küçük grubunun telefonla savaş çabaları ve Bruno'nun bu çabalarındaki rolü hakkında konuştukları konularda oldukça ağzı gevşekti. İlginçtir ki, Anastasia'nın en büyük ablası hemen yardıma koştu ve bu konuları onun anlattığını doğruladı. "Sizi temin ederim, baba, bu tamamen benim hatam. Bu konuyu Arşidüşes Hedwig ve Prenses Victoria-Louise ile tartışıyordum. Sonuçta savaşta menfaatimiz var ve mevcut durumu hakkında öğrendiklerimizi tartışıyorduk..." Büyük Düşes bunu söylerken neredeyse suçlu gibi görünüyordu ve Nicholas ona bakışlarını dikti. En büyük kızının hala Bruno'ya ve onun iyiliğine karşı bir ilgisi olduğunu tartışmak istemediği için başını sallayarak derin bir nefes aldı. Bunun yerine, Anastasia'nın sorusuna cevap vermeye yöneldi. "Henüz prototip aşamasında, ama evet, Alman Panzerlerini sahada inceleyerek tanklar ve işleyişleri hakkında epeyce bilgi edindik. Alman tasarımları kadar etkili olmasa da, müttefiklerimizin Alpler'deki İtalyan hatlarını aşmasına kesinlikle yardımcı olabilecek bir şeyimiz olduğuna inanıyoruz. Yaz aylarına kadar Alman ilerleyişine tam destek verecek bir zırhlı tabur oluşturmayı umuyoruz. Mevcut tasarımımızı görmek ister misiniz?" İki genç büyük düşes, babaları Rus İmparatorluğu Çarı'nın mevcut prototipi görmek isteyip istemediklerini sormasına bile şaşırmışlardı. Ancak ikisi de tereddüt etmeden hemen kabul ettiler. "Öncü olun!"