Bölüm 353 : İşgal Planının Tartışılması Bölüm I

Fransa savaşa girmeye kararlıydı... Bunun nedenini anlamak zor değildi. Milyonlarca insan ölmüş, daha fazlası yaralanmıştı ve büyük bedeller ödenmesine rağmen, geri almaya yemin ettikleri topraklardan tek bir santimetrekare bile geri alınamamıştı. Hepsi Sırbistan ile Avusturya-Macaristan İmparatorluğu arasındaki bir anlaşmazlık yüzünden başlayan bir savaş için. Artık sona ermiş bir anlaşmazlık. Doğal olarak, bu gerçeğin farkında olanlar vardı ve iç cephede öfkelenmişlerdi. Fransa'ya çok pahalıya mal olan bu savaşın sona ermesini istiyorlardı. İnsanlık mantıklı veya rasyonel bir türden çok uzaktı. Duygular çoğu insanı yönetiyordu ve zaten öfkeli olan insanlar için yanlış mantık oldukça ikna edici olabilirdi. Batık maliyet yanılgısı, bir kişinin parasal veya bu durumda can gibi bir değer açısından çok fazla harcama yaptığı için, durduramazsa devam etmek zorunda olduğu fikriydi. Ve kayıplarının tamamını olmasa da bir kısmını telafi edene kadar devam etmek zorunda oldukları düşüncesiydi. Fransa'nın liderleri, Alman tahkimatlarına karşı ölmeye gönderdiği milyonlarca genç adam için bir şeyler, herhangi bir şey göstermek zorunda oldukları düşüncesine neredeyse saplanmıştı. Tüm müttefikleri, yenilginin kesin olduğunu anladıkları için geri çekilme akıllılığını göstermiş olsalar da, Fransa direnmeye devam etti. Bunun tek sorunu, askerlerinin o ana kadar yaşadıkları yüzünden o kadar hırpalanmış ve bitkin düşmüş olmalarıydı ki, düşmanla karşılaştıkları anda isyan, firar veya doğrudan teslim olma olasılığı çok yüksekti. Ama bu, Bruno'nun şu anda umurunda değildi. Aslında adam, sadece kendisi için değil, karısı ve çocukları için de Kaiser'in malikanesine davet edilmişti. Bu, Eva'nın annelerinin gözetiminde müstakbel kocasıyla tanışması için bir fırsattı. Heidi'nin Bruno'nun yaptığı nişan hakkında ne düşündüğüne gelince, aslında oldukça rahatlamıştı. Sonuçta, o ve Bruno'nun annesi aynı hanımlar tarikatının üyeleriydiler ve bu sayede Bruno'nun karakterini iyi tanıyordu. Ama daha da önemlisi, Heidi bunu Eva'nın gelecekteki imparatoriçe olma fırsatı olarak görüyordu. Kendi kirli geçmişi nedeniyle, çocuklarının hiçbirinin bu onura layık olacağını hiç düşünmemişti. Elbette, nişan henüz resmi olarak açıklanmamıştı, ancak gerekli taraflar anlaşmanın yapıldığından haberdardı. Bruno ise, Kaiser ve oldukça beklenmedik bir yüzle içkilerin tadını çıkarıyordu. Hindenburg'un aptallığı olarak bilinen felaketin ardından, şu anda Alman İmparatorluğu'nun güvenli topraklarında sürgünde yaşayan Lüksemburg Büyük Düşesi Marie-Adélaïde, doğuştan alkolü kaldıramayan bir yapıya sahip olduğu için biraz sarhoştu ve davetin niteliği nedeniyle oldukça gergindi. Bruno ile, ülkesinin savunmasında adeta çuvallayan meslektaşına duyduğu küçümsemeyi açıkça konuşurken yüzü hafifçe kızardı ve Bruno bile onun gözlerinde kendisine karşı bir şehvet belirtisi septi. "O lanet olası yaşlı aptal benim ülkemin sonunu getirdi! Ama sen... Sen onun gibi bunak olacak kadar yaşlı görünmüyorsun! Aslında, beklediğimden çok daha genç ve yakışıklısın... Kaç yaşındasın, yirmi beş mi? Hayır, yirmi altı mı? Tanrım, sen benim yaşlarımda sayılırsın. Senin gibi genç ve yakışıklı bir adam nasıl ordunun tepesine kadar yükselebildi?" Bruno gözlerini devirdi ve kadının içkisini aldı. Kadın ona çok yaklaşmış ve içkisini neredeyse takım elbisesine döküyordu. Bruno içkiyi masaya koydu ve kadının doğal güzelliğine rağmen onun ilgisine hiç ilgi duymadığını söyledi. "Ekselansları, sizi sorgulamak haddimi aşar, ama galiba çok fazla içmişsiniz. Eğer görme yetiniz o kadar zayıf ki, benim sizinle yaklaşık aynı yaşta olduğumu gerçekten düşünüyorsanız, o zaman bence eğlenceyi bırakıp, ayılmak için biraz kahve içmenin zamanı gelmiştir..." Wilhelm gülmemeye çalışıyordu, çünkü Bruno'nun gerçek yaşından çok daha genç göründüğünü ve kadının bakış açısından, onu sarhoş olduğundan daha sarhoş olduğuna inandırmaya çalıştığını çok iyi biliyordu. Ve şüphesiz, kadın hiç beklemediği bir soru sorarak tuzağa hemen düştü. "Öyle mi? Eğer tahmin ettiğimden daha yaşlıysan, çok fazla içtiğimi kabul ederim. Buradaki Kaiser tanık olabilir ve söylediklerini doğrulayabilir, çünkü seni çok gençken tanıdığını duydum! Kaç yaşındasın, Prens von Zehntner?" Bruno'nun yüzü buz gibi soğuktu ve en ufak bir tereddüt etmeden kesin yaşını söyledi. "Aralık ayında otuz yedi olacağım... Değil mi, Wilhelm... Ve siz bayan, çok fazla içmişsiniz. Lütfen ayılın, benim yaşımdan çok daha önemli konuşacaklarımız var..." Açıkçası, kadın kulaklarına inanamadı ve bu iddiaların doğru olup olmadığını doğrulamak için hızla dönüp Kaiser Wilhelm II'ye baktı. Adam da kibirini gizlemek için elinden geleni yaptı. Kaiser'in onaylayıcı baş hareketini gördükten sonra, Büyük Düşes ikisi arasında bakışlarını gezdirdi ve aniden makul olabilecek miktardan çok daha fazla alkol tükettiğine inandı. Hemen yenilgiyi kabul etti. "Biliyor musunuz... Sanırım biraz uzanmam en iyisi olacak. Davranışımı bağışlayın lütfen..." O uzaklaştıktan sonra, Kaiser kahkahalara boğuldu ve Bruno'nun omzuna şakacı bir şekilde yumruk attı. "Seni yaramaz! O kadar sarhoş olmadığını çok iyi biliyorsun! Zavallı kızı bu kadar ezmen gerek mi?" Bruno, Kaiser'in yorumlarına biraz gururlu bir ses tonuyla cevap verirken sırıttı. "Hey, bir kadının seninle flört etmesini istemiyorsan, ona senin babası yaşında olduğunu hatırlat... Ve eğer o tür şeylerden hoşlanıyorsa... O zaman kaç, çünkü sana sunacağı hiçbir şey buna değmez..." Bu, Kaiser'in bira bardağından içerek gülmeye devam etmesine neden oldu, ardından Bruno'ya, onun çözümünün düşünülmemiş bir alternatifi olduğunu söyledi. "Peki ya o sana, babasıyla aynı yaşta olduğun için değil, gençlik çeşmesinin ta kendisi olduğun için ilgi duyuyorsa?" Bruno bunu duyunca, kendi bir litrelik birasını içtikten sonra, Kaiser'in esprili sözüne sert bir cevap verdi. "Şey... Bunu düşünmemiştim..."