Bölüm 364 : Onursuzluktan Önce Ölüm

Bruno, Erich ile ilk tanıştıkları andan itibaren tüm gece boyunca onunla hikayelerini anlatarak geçirdi ve Erich, hayatında tanıştığı en şımarık çocuktu, acı sonuna kadar. Erich'i olduğu gibi, sadece Kaiser'e iyi bir şekilde gösterilen romantik bir arkadaş olarak değil, acı verici olsa da, özellikle acımasız olanları anlatmak ne kadar zor olsa da, Bruno, Erich'in mezarından kalkıp ömür boyu onu rahatsız edeceğini biliyordu. Sonunda, Kaiser, Alman İmparatorluğu'nun uzun vadeli istikrarı ve hayatta kalması için acımasız ve acımasız olsa da gerekli olan emirleri yerine getirmek için her şeyi feda eden adamı daha iyi anladı. Sonunda, belki de savaşın gerçek dehşetini ve bir insana neler yapabileceğini tam olarak anlayan Kaiser, sessiz kaldı... Bu sırada iki adam çoktan alkolü bırakıp kahve içmeye başlamış, yeni güne hazırlanmak için ellerinden geldiğince ayılmaya çalışıyorlardı. Bruno'nun yüzündeki karmaşık ve acı gülümsemeyi gören Wilhelm, adamdan hiç beklemediği bir soru sordu. "Söylesene Bruno, bir ömür boyu süren savaş seni nasıl etkiledi? Anlattıklarına göre, arkadaşın Erich hayatının sonlarında barış içinde yaşayamaz hale gelmişti. Sen de öyle mi yaralandın?" Bruno bu soruyu uzun süre ciddi bir sessizlik içinde düşündükten sonra, kahve fincanını masaya koydu ve bacaklarını açtı. Bunu yaptıktan sonra, konuyla ilgili gerçek düşüncelerini hızlıca dile getirdi. "Dürüst olmak gerekirse, savaşın başında bana aynı soruyu sorsaydın ve benden gerçeği isteseydin, sana savaştan eve dönüp silah seslerinin dinlediği barış içinde yaşamaktan daha çok korkan bir şey olmadığını söylerdim. Yaptıklarım, adamlara yaptırdıklarımdan sonra, kanlı ellerimle karıma ve çocuklarıma nasıl bakabilirim? Açıkçası ne zaman oldu bilmiyorum, kendi açımdan çok uzun zaman önce gibi geliyor. Ama huzurumu buldum. Ailem ve bana olan sevgileri, kendimi bana uzanan karanlığa asla kaptırmamamın nedeni." Wilhelm hafifçe başını salladı. Ne demek istediğini söylemedi, ama gözleri her şeyi mükemmel bir şekilde ifade ediyordu. Adamın zihninde, Bruno ve onun acımasızlığının kontrolden çıkıyor olabileceğine dair büyük bir endişe vardı. Bu endişe, Bruno'nun sahip olduğu muazzam güçle birleşince, Bruno'yu Hohenzollern hanedanlığı ve hükümdarlığı için en büyük tehdit haline getiriyordu. Wilhelm, Bruno'yu iyi bir arkadaş olarak görse de, Bruno'nun savaş için giderek daha yıkıcı silahlar tasarlamaya başlaması nedeniyle onun ruhsal durumundan endişe duyuyordu. Bu endişelerin çoğu bu konuşma ile giderilmişti, ama Kaiser'in aklında hala bir endişe kalmıştı ve bunu hemen dile getirdi. "Hiç siyaset kariyeri yapmayı düşündün mü? Sen büyük bir devlet adamı, hatta imparator olabilecek niteliklere sahipsin." Bruno, bu fikri düşünmeye bile zaman ayırmadan, sanki bu fikir ona çok çirkin gelmiş gibi, anında reddetti. "Hayır, benim yerim savaş alanında, düşmanlarınızı uzak tutmak ve onlara bu dünyada her zaman başa çıkamayacakları daha büyük bir kötülük gücü olduğunu hatırlatmak. Etkili bir devlet adamı olmak için gerekli becerilere sahip olabilirim, ama bu benim yüküm değil. Sadece Reich'ı ve hanedanınızın meşruiyetini korumak için kesinlikle gerekli olursa, böyle bir yükü kabul edebilirim..." Böyle birinin var olduğuna inanmak zordu. Wilhelm, Bruno ile olan dostluğuna değer veriyordu, ama bazen Bruno'nun ona gösterdiği sadakat ve her şeye sahip olabilecekken isteyerek hizmet ettiği coşku, bir adamın elinde bu kadar güç varken böyle bir hırsının olmamasına inanmak zordu. Elini uzatıp onu alması yeterdi, o zaman dünyanın en güçlü adamı olabilirdi. Öyle ki, Kaiser temkinli davranmaktan kendini alamadı ve yakın bir dostunu gücendirme riskini göze alarak aklındaki bir sonraki soruyu sormak zorunda kaldı. "Yine de, başbakanlığa aday olursan, özgür ve adil bir seçimde halkın tarihindeki en yakın oybirliği ile seçilme olasılığı olabilir. Alt sınıf, işçi sınıfı ve üst sınıfta popülersin. Sadece eski soylular sana karşı, ama onların sayısı böyle bir sonucu etkileyecek kadar fazla değil. Bir yandan, rakipsiz bir siyasi güce sahip başbakan olurdun, diğer yandan ise ordu, ya da en azından büyük bir kısmı, senin için yaptıklarından sonra her şeyden önce sana sadık kalırdı. Dünyada rakipsiz askeri, siyasi ve ekonomik güç ve yine de bunu istemediğini söylemeye cesaret ediyorsun?" Bruno, Kaiser'in ne demek istediğini ve niyetini çok iyi anlamıştı. Sadece avcı zihniyetine sahip bir yaratık, karşısındaki tehdidi görmezden gelebilir. Bu nedenle Bruno, aniden içine düştüğü bu tehlikeli durumdan kurtulmanın tek yolu dürüstlük olduğu için bir kez daha hızlı ve dürüstçe cevap verdi. "Elbette, ben insan doğasının yozlaştırıcı etkisine karşı bağışık bir aziz ya da ilahi varlık değilim. Kafamın içinde her zaman, beni sonsuza kadar lanetleyecek günahlar işlemem için fısıldayan bir ses olacak. Şeytan hepimizin içinde var ve onun etkisini reddetmek bu kadar kolay olsaydı, hepimiz cennetin kapılarına varırdık, değil mi? Ama senin ince bir şekilde ima ettiğin gibi, kendi çıkarlarım için daha büyük bir güç peşinde koşmak, bunun yol açacağı kaos hepimizi mahveder, değil mi? Hayır... Verecek tek bir hayatım var, feda edecek tek bir hayatım... Ailem, ülkem, halkım, imparatorum için... Ve bu dünyada beni amacımdan saptıracak kadar büyük bir cazibe yok. Ben senin ihtiyacın olan kişiyim, ne daha fazlası ne de daha azı. Daha fazlasını istemek ve bencilce hareket etmek, özellikle de bunun bize her şeyimize mal olacağı düşünülürse, bir sonraki hayatta emrimle en büyük fedakarlığı yapanların yüzüne nasıl bakabilirim? Majesteleri, ailemin sözlerini, ya da en azından ailemin cadet kolunun sözlerini seçtim, çünkü kulağa hoş geliyorlar diye değil, çünkü bunlar benim yaşamaya çalıştığım ve zamanı geldiğinde kesinlikle uğruna öleceğim sözler. Benim onurum sadakattir... Size sadakat... Reich'a sadakat... ve halkına sadakat... Tarih boyunca diğer insanlarla karşılaştırıldığımda bir gizem olduğumu düşünürsek, endişelerinizi anlıyorum. Sonuçta ben bir askerim... İmparator değil..." Bunu söyledikten sonra, güneş gökyüzünde yükselmeye başladı ve Bruno bunu fırsat bilerek, sanki son bir kez vurgulamak istercesine izin isteyerek ayrıldı. "Şuna bakın. İkimiz de bütün gece ayaktaydık... Karım benim için çok endişelenmiştir, izin verir misiniz?" Kaiser sessizce başını salladı ve sabahın geri kalanını Bruno ile olan konuşmasını ve içindeki her etkileşimi düşünerek geçirdi. İçine dönüp baktığında bir şey kesindi. Bruno ya ona hizmet edebilecek en sadık adamdı ya da insanlık tarihinin en yetenekli yalancısıydı. Bruno'nun geçmişine ve kendi "suçlarının" kanıtlarını ona teslim etmeye istekli olmasına bakılırsa, kaiser hayatı ve ailesinin servetini ilk seçeneğe yatırmaya hazırdı. Bruno'nun deliye dönmesinden veya tahtını istemesinden duyabileceği tüm endişeler bir anda yok oldu. Özellikle de Erich'in ölümü, Bruno'nun görev, sadakat ve yükümlülük duygusu için ağır bir yük gibi görünüyordu. Bruno ise sonunda eve dönüp biraz dinlenmeye karar verdi. Heidi, kocasına hiç de kızgın değildi. Aslında, bütün gece nerede olduğunu ve ne yaptığını merak ederek endişelenmişti. Yeterince zaman geçtikten sonra, olanları kendi başına araştırdı ve Bruno'nun Kaiser ile içki içmek için bir gece izin almayı hak ettiğini sonucuna vardı. Bruno, dinlenmek için yatak odasına girdiğinde karısının onu beklediğini görünce gerçekten şaşırdı. İlk başta, bütün gece haber vermeden dışarıda kaldığı için kızacağını düşündü. Ancak Bruno kendini savunmaya çalıştığında, karısı parmağını dudaklarına götürdü ve onu sıkıca kucakladı. Kusursuz yüzünde hüzünlü bir ifade vardı ve Bruno'nun asla unutamayacağı sözleri kulağına fısıldadı. "Şşş... Olanları unut... Artık evindesin... Sana rahat bir şeyler giymene yardım edeyim de birlikte dinlenelim..." Bruno, karısının önünde ağlamayı kesinlikle reddetmesine rağmen, onun kollarında uykuya daldı. Karısı da kocasının yanında uyuyakaldı, ona sıkıca sarıldı ve önceki gecenin olaylarından sonra dünyanın gerçekten sona ermediğini ona temin etti. Heidi, Bruno hazır hissedene kadar onun kollarından ayrılmadı ve doğal olarak, gece boyunca malikanenin personeline böyle bir durum için hazırlık yapmaları talimatı verilmişti. Bu sayede Bruno, önceki gecenin şokundan kurtulmak için ihtiyaç duyduğu tüm zamana sahip oldu.