Bölüm 374 : Bırak Yansın

Almanlar ve müttefikleri ezici bir güç ve ivmeyle ilerlemeye devam ederken, Fransa'da cephe hatları çökmeye devam etti. Gök gürültüsü gibi ilerleyen Alman ordusu, yoluna çıkan tüm düşman mevzilerini yok etti. Ülkenin kıyıları Merkez Güçleri'nin donanmaları tarafından abluka altına alınmışken, kaostan kaçmanın tek yolu Pireneler'den İspanya'ya geçmekti. Binlerce, hatta belki milyonlarca insanın tercih ettiği tehlikeli bir yolculuktu bu. Elbette, ilk birkaç bin kaçak Fransız göçmen İspanya'ya ulaştığında kimse gerçekten aldırış etmedi. Ancak sayıların çok daha fazla artmasıyla İspanya Krallığı, zaten istikrarsız ve kaotik bir sistemi altüst edecek mülteci akınını durdurmak için sınırlara ordusunu gönderdi. Bu dönemin İspanya'sını ve iç politikasını tanımlamak zor bir işti. Kendilerini monarşi olarak adlandırsalar da, bu tür hükümetlerin tipik olarak sahip olduğu istikrarın hiçbirine sahip değillerdi. Asıl güç, kontrolsüz sahtekarlığa açık olan seçim sistemindeydi. Bu sistem, her seçim döngüsünde, birbirinden çok farklı ideoloji ve politikalara sahip partiler arasında kapsamlı ve tek taraflı geçişlere izin veriyordu. En fazla seçim sahtekarlığı yapma yeteneğine sahip olanlar, genellikle başka biri aynı yöntemlerle onların yerini alana kadar iktidarda kalıyordu. Sonuç olarak, hükümet yolsuzluk, istikrarsızlık ve birçok ekonomik sorunla boğuşuyordu. İspanyolların Fransız mültecilere bakması imkansızdı ve bu düşünceyi bile kabul etmek istemiyorlardı. Sonuç olarak, Fransa arka planda yanmaya devam ederken, Alman 8. Ordusu ve onunla birlikte hareket eden diğer silahlı kuvvetler, bir haftalık saldırının ardından Paris'i kuşattı. Fransız hükümetinin geri kalanına hızlı bir şekilde ültimatom verildi. "Teslim olun ya da ölün..." Henüz yok edilmemiş, esir alınmamış veya firara uğramamış Fransız ordusunun geri kalanı, teslim olmak yerine başkentlerinde son bir direniş göstermeyi planlayarak şehirde direndi. Buna rağmen Bruno, şehirdeki her binada kapı kapı dolaşarak savaşmanın kendi tarafında milyonlarca kayba yol açacağından korktuğu için resmi teslim ve silah bırakma talebinde bulunma emri verdi. Bu nedenle, Paris ve çevresinde soğuk bir hava hakimdi, çünkü bu anlamsız savaşta hayatlarını ortaya koyacak olanlar, Üçüncü Fransız Cumhuriyeti'nin liderlerinin mantıklı davranmasını umuyorlardı. Bruno, emrindeki milyonlarca adamı şehri basarak hayatlarını tehlikeye atma fikrini düşünmektense, Paris'i yerle bir edip külleri üzerine Alman İmparatorluğu'nun bayrağını dikmeyi tercih ediyordu. Bu, Berlin Savaşı değildi ve öyle olması da gerekmiyordu. Sonuç olarak, Kaiser ile görüşüp savaşı hızla sona erdirmek için önceki teklifini yeniden sunmak üzere Elsass-Lothringen'den Berlin'e giden bir trene atladı. Bruno, Alman Ordusu Genelkurmay Başkanlığı'nın komuta merkezine girdiğinde, Kaiser'in generalleriyle birlikte içki içip büyük zaferlerini övünerek kutladığını görünce şaşırdı. Wilhelm, Bruno'ya bir kadeh şampanya vererek savaştaki rolünden dolayı onu şahsen tebrik etti. "Dostum! Birlikte, düşünülemez bir şeyi başardık! Tek bir haftada Fransızları o kadar küçük düşürdük ki, şimdi merhametimiz için yalvarmak zorunda kaldılar! Bir zamanlar Avrupa'nın en büyük güçleri arasında sayılanlar, senin mükemmel stratejinle diz çöktürüldüler! Bu gerçekten muhteşem! Gel, birlikte kutlayalım!" Bruno bunu duyunca şaşkına döndü. Kaiser'in sözlerinden, Fransızlar kendilerine sunulan şartları kabul etmiş gibi geliyordu ve bu nedenle, trendeyken bir şey olup olmadığını hemen sordu. "Kafam karıştı. Ben ulaşılamazken Fransa resmi olarak teslim mi oldu?" Şimdi herkesin kafası karışmıştı, birbirlerine bakıp omuz silktiler, sonra Kaiser neden kutlama yaptıklarını açıkladı. "Henüz değil, hayır... Ama neden teslim olmasınlar ki? Savaş bitti. Şimdi Paris'in her mahallesi için savaşmamızı isteyecek kadar aptal değiller, değil mi?" Bruno içini çekip başını salladı, içinden küfrederek Fransız hükümetinin gerçekten böyle bir şey yapabileceğini açıkladı ve bunun nedenlerini ve sonuçlarını anlattı. "Resmi olarak teslim olmadıkları sürece savaş hala devam ediyor ve milyonlarca askerimiz şu anda Paris'e ilerliyor. İstihbaratımızın verdiği bilgilere göre, şehirdeki tüm vatandaşlar silahlı ve son nefeslerine kadar savaşmaya hazır. Şimdi kararlı bir şekilde hareket etmeliyiz, en azından Fransızları, başkentlerini yerle bir etme ve içindeki herkesi öldürme gücümüz olduğunu kabul etmeye zorlamalıyız! Ve blöf yapmadığımızı! O adamları, kaybettiklerini görecek kadar deli olanlarla savaşarak ölüme göndermeden önce Paris'i yerle bir ederim! Lanet olası gururları yenilgiyi kabul etmelerine izin vermez ve hala Paris'i ele geçirerek bizi yıkabileceklerini ya da Amerikalılar gelene kadar dayanabileceklerini umuyorlar. Emri verin, size bahsettiğim toplarla Paris'in dış mahallelerini yerle bir edeceğim. Orayı küle çevirip bayrağımızı dikerek, o piçlere sevdikleri şehrin geri kalanına da aynısını yapabilecek gücümüz olduğunu göstereceğim!" Kaiser, Bruno'nun gözlerindeki çılgınlıktan şaşkına dönmüştü ve diğer generallerin bazıları, Bruno'nun bu savaş sırasında ordu üzerinde çok fazla güç elde ettiğini düşündükleri için, bunu Kaiser ile arasına nifak sokmak için bir fırsat olarak gördüler. İçlerinden biri, Fransızların yenilginin kaçınılmaz olduğunu anlamaları için mantıklarına başvurarak bu girişimi hemen yaptı. "Onu dinlemeyin, İmparatorum... Generalfeldmarschall von Zehntner bu savaş yüzünden açıkça delirme eşiğine gelmiş. Savaş travması geçiriyor olabilir. Hiçbir şey yapmamıza gerek yok, zafer bizim olacak!" Bruno'ya karşı bu iftira dolu açıklamayı yapan generalin tarafına geçmek için acele eden, özellikle eski soylular arasından birkaç çok etkili general daha vardı ve Prusya Kurt'u, gelecekte başvurmak üzere onların yüzlerini ve isimlerini hemen ezberledi. Ancak, Genelkurmay'ın çoğunluğunun Bruno'ya karşı döndüğü ve savaşın kazanıldığına inandıkları için Bruno'nun barış sürecinde bir iki basamak aşağı indirilmesi gerektiğine karar verdikleri anlaşılırken, bir adam anında öne çıkıp Bruno'yu savundu. Düşmanlarla dolu bir odada Bruno'nun tarafını tutan kişi, efsanevi Alman Generalfeldmarschall August von Mackensen'den başkası değildi. Bruno'nun omzuna dokunup ona başını salladıktan sonra düşüncelerini açıkladı. "Genç kurt haklı. İstihbaratımız, Fransa'nın kanlı bir sonuna kadar savaşmaya niyetli olduğunu doğruladı. Şu anda gözden düşmüş olsalar da, henüz akıllarını başlarına almadıkları kesin değil. İstediğimiz sonucu elde etmek için güç gösterisi gerekebilir, yoksa bu lanet savaşta şimdiye kadar kaybettiğimiz adamlardan daha fazlasını Paris'i alırken kaybedebiliriz!" Kaiser, odada hızla oluşan iki gruba baktı. Bir tarafta Bruno ve von Mackensen'in grubu, devlete hizmetleriyle unvan ve mevkilerini kazanmış genç soylular vardı. Diğer tarafta ise köklü soylu ailelerden gelen, geniş askeri mirasa sahip kişiler vardı. Onların asıl amacı, Alman İmparatorluğu'nun savaş döneminden barış dönemine geçerken Bruno'nun gücünü ve prestijini engellemekti. Kaiser, Bruno ve ailesini hanedanının yanında tutmak için uzun vadeli planlar yapmıştı ve bu nedenle, bir Paige odaya koşarak Fransa'nın cevabını haber verdiğinde, kimi destekleyeceğine doğal olarak karar vermek üzereydi. "Fransa, teslim olma talebimizi reddetti ve silahlarını bırakmalarını istiyorsak, gidip kendimiz almamız gerektiğini söyledi!" Bruno, kendisine karşı durmaya çalışan yaşlı aptallara küçümseyerek baktı, ancak burada ve şu anda yanında kalanların sadakatini fark ederek, İmparator'dan emri vermesini rica etti. "Kaiseri... Üçüncü kez yalvarıyorum... Düşmana gerçek gücümüzü gösterme fırsatı verin..." Wilhelm, kendini iki ateş arasında kalmış bir durumda bulmuştu. Bruno'nun tarif ettiği silahların korkunç doğasını anlıyordu ve bunların en azından Fransız ordusunun askerlerini silahlarını bırakmaya zorlayacak kadar etkili olacağını da biliyordu. Bu nedenle, mümkün olduğunca çok sayıda adamını kurtarmak için zor bir karar vermek zorunda kaldı. "Öyle olsun... Yakın..."