Bölüm 446 : Yaşlı Köpekler, Soğuk Bira

Bruno, medya sunumu biter bitmez hemen salondan çıkmıştı. Artık ikinci evi haline gelen Berlin'deki malikanesine döndü. Orada, aşırı resmi kıyafetlerini hızla çıkarıp, daha rahat, daha sade ve daha konforlu kıyafetler giydi, sanki zor bir mesainin ardından çocuklarıyla bara giden bir baba gibi. Bu ritüel gibi eylemi tamamladıktan sonra Bruno, kalbinde özel bir yeri olan eski bir mekana arabayla gitti. Eskiden o, Erich ve Heinrich akademi kışlasından gizlice kaçıp buraya gelirlerdi; ellerinde içkiler, gözlerinde hayallerle. Ama o gelecek, savaşın kanı, çamuru ve pisliği ile kararmıştı. Erich artık yoktu, peki ya Heinrich? O ve Bruno, toplumdaki rollerine o kadar meşgullerdi ki artık nadiren bir araya geliyorlardı. Heinrich, askeri hiyerarşide hala Bruno'nun astıydı, ama aslında sorumlu olduğu Ordu Grubu'na bakmakla meşguldü. Bruno ise pozisyonunu aşmış ve Bruno'nun geçmiş hayatında Amerikalıların yaptığı gibi Genelkurmay Başkan Yardımcısı pozisyonuna gelmişti. Yine de bu bar, Bruno ve Heinrich'in hala sevdiği ve buluşmak için seçtikleri bir yerdi. Bruno, Heinrich'in ve davet ettiği iki kardeşin gelmesini beklerken, zamanın etrafındaki dünyayı gerçekten değiştirdiğini fark etti. Bruno'nun bir zamanlar sohbet ettiği tanıdık yüzler çoktan gitmişti ve zamanla, altın günlerde ona bira döken barmenler de yerlerini daha genç ve daha canlı zihinlere bırakmıştı. Yine de, bu yerde hiç eskimemiş bir şey vardı. Yüz yıl sonra bile buraya gelse, umarım ruhu hala aynı kalırdı. Heinrich, Bruno'nun yanına ilk oturan kişiydi ve ikisi arasındaki fark şaşırtıcıydı. Yaklaşık aynı yaşta ve ikisi de seçkin ve zengin bir statüye sahip olmalarına rağmen, Bruno yakın arkadaşından kolayca on yaş daha genç görünüyordu. Genetiği, yaşını zarif bir şekilde gizlemişti. Heinrich ise 40 yaşına hızla yaklaşan birine benziyordu. Buna ek olarak, Bruno genç bir çiftçi ya da işten yeni çıkmış ve yerel tavernada rahatlatıcı bir bira içip arkadaşlarıyla sohbet etmek için gelmiş bir fabrika işçisi gibi görünüyordu. Heinrich, Bruno'nun başka bir hayatta çalışmış olabileceği şirketin sahibi gibi bir adama benziyordu. Zarif bir takım elbise giymiş ve saçları mükemmel bir şekilde taranmıştı. Saçlarında gri çizgiler varken, Bruno'nun altın rengi saçlarında ise böyle bir kusur yoktu. Heinrich, en yakın arkadaşının neredeyse zamansız yüzüne bakarak iç çekip başını sallamadan edemedi. "Kardeşim, nasıl oluyor da neredeyse kızım kadar genç görünüyorsun? Ben ise kıyma makinesinden geçmiş bir adam gibi görünüyorum." Bruno bir litre birayı kaldırdı ve Heinrich'e uzattı. Yüzünde kendini beğenmiş bir sırıtışla, arkadaşını neredeyse içkisini boğacak kadar alaycı bir söz söyledi. "Sanırım benim genlerim seninkilerden daha güçlü diyebiliriz... Sanırım bunun için anneme teşekkür etmeliyim. Her nasılsa hepimiz Chronos'un lanetine karşı koyan zarif bir yaşlanma ve yüz elde ettik." Heinrich, Bruno'ya keskin bir bakış attıktan sonra, ona da aynı etkiyi yapan bir soru sordu ve o da birayı öksürerek boğulmak üzere oldu. "Bu, sen ve Heidi'nin akraba olduğunuz anlamına mı geliyor? O da senin ailen gibi büyüleyici görünüyor ve babasını ve onun ailesini biliyorum, ama annesi ne durumda? Ailesini tanıyor musun?" Bruno, eski dostuna cinayet işler gibi baktı, sanki bir kelime daha söylemeye cesaret ederse, onun bağırsaklarını çıkarıp kemerine takacakmış gibi. Adam bunu sözlü olarak doğrulamak üzereyken, iki kardeş geldi, sadece biri onun kadar rahat giyinmişti. Sıradan bir liman işçisi gibi giyinmiş adam, Bruno'ya bir asker gibi selam verdi. "Efendim... Sizi her zamanki gibi sağlıklı gördüğüme sevindim! Benim adım..." Bruno, genç adamın sözünü keserek, yüzünde zafer dolu bir gülümsemeyle cevap verdi. "Kim olduğunu biliyorum, onbaşı, hayır, çavuş Preiss miydin? Paris yürüyüşünden kısa bir süre önce terfi ettin, değil mi evlat? Üstelik Demir Haç madalyası da aldın, aferin. Keşke orada olup madalyayı kendi ellerimle göğsüne takabilseydim..." Heinrich genç adama ve ondan daha da küçük kardeşine bir bakış attı ve hemen bir şey fark etti. "Bir saniye... Madalyayı sana veren bendim, değil mi?" Genç gazi, bu iki efsanevi adamın kendisini hatırlamasına şaşırdı ve neredeyse karamsar bir tonla sordu. Askerlerin, özellikle de hiyerarşiye veya rütbeye bağlı olmayan gazilerin birbirlerine davrandığı gibi. "Siz ikiniz benim gibi bir piyadeyi hatırlamış olamazsınız..." Heinrich, sanki hileyi fark etmiş gibi Bruno ile konuşmadan önce kupasından bir yudum alıp sırıtarak gülümsedi. "Sanırım çocuk yalanımızı yakaladı..." Bruno ise başını sallayıp güldü. "Oğlum? Bu delikanlı da bizim gibi savaştı ve kanını döktü. Bu onu, Isonzo'yu sadece gazetelerden okumuş olanlardan daha erkek yapar. Heinrich haklı. Biz sadece seninle dalga geçiyoruz. Kardeşinle konuştuktan sonra dosyanı inceledim ve sanırım o da sana bu geceki olayları anlattıktan sonra aynı şeyi yaptı. Alınma, tamam mı?" Kickboksçu, idolünün onu unutup acımasız bir şaka yaptığı için kırılacağını düşünerek ağabeyine baktı, ama gazi, Bruno'nun elini sıkıp ona katılarak gülerek kardeşini şaşırttı. "İtiraf etmeliyim, bir an için beni kandırdınız. İkinizin emrinde hizmet etmek hayatımın onuru oldu. Sakıncası yoksa, son iki yıldır ne yapıyordunuz?" Ve böylece dördü oturup, barışın hakim olduğu yılları, siperlerde geçirdikleri zamanları ve öncesinde olanları anlattılar. Bruno ve Heinrich'in bir araya gelip eski iki silah arkadaşlarıyla buluştuğu kısa bir geceydi ve bu sayede şafak sökene kadar kendilerini özgür bırakabildiler.