Bölüm 456 : Oyunlar İçin Çok Yaşlı

Elsa babasına sözlerinin doğru olup olmadığını gerçekten soramadan, Çar, Bruno ve diğerlerinin hala koridorda toplanmış, tabloyu tartışırken buldu. Portrenin konusu nihayet şahsen görme fırsatı bulduğunda, her zaman neşeli ve kaygısız bir figür olan Nicholas, adama son sonuçtan memnun olup olmadığını sormadan edemedi. "İşte buradasın, eski dostum. Çalışanlarım arabasının geldiğini söylediler ama seni göremedim, o yüzden hemen aşağıya indim. Neden bu kadar geciktiğini şimdi anladım, beni ararken aynaya baktın, değil mi? Ee, ne dersin? Beğendin mi?" Bruno bir kez daha resme döndü ve görüntüsünü zihnine tamamen kazıdı. Resmin kendisi için ne anlama geldiğini düşünmüyordu — ama onun ihtişamına bakan herkes için ne anlama geldiğini düşünüyordu. Özellikle Romanov Hanedanı'nın gelecek nesilleri için. Uzun ve ciddi bir düşünmeden sonra Bruno sonunda gülümsedi ve onaylayarak başını salladı. Çar'ın en çok duymak istediği sözleri söyledi. "Harika. Kraliyet ve yakışıklılığımı mükemmel bir şekilde yansıtıyor. Öyle değil mi, Elsa?" Elsa, babasına sanki kısa bir süre içinde olağanüstü alçakgönüllü bir adamdan en egoist adam haline gelmiş gibi baktı. Onu artık tanıyamıyordu. Yüzündeki inanamama ve tiksinti ifadesi fark edilmedi — özellikle de önümüzdeki yıllarda Kış Sarayı'nın salonlarında kahkahalarla yankılanacak olan cümleyi söylediğinde. "Sen kimsin yaşlı adam ve sevgili babama ne yaptın?" Bruno soğukkanlılığını korumaya çalıştı, ama kızının sözleri onu bile delip geçti ve sonunda kahkahalara boğuldu. Onun kahkahaları da Elsa'nın savunmasını çökertti, yıllardır süren sosyal kaygısını ve uzun zamandır takındığı buz gibi maskesini eritti. Elsa, ellerinin arasına gülerek, o anın büyüsüne kapılıp, yarı halka açık bir yerde olduğunu unuttu. Tüm endişeleri bir anda yok oldu. Çar bile bu manzaraya bir an için şaşkınlık içinde kaldı. Ancak Bruno, yaşlı ve genç nesiller arasındaki yolun burada ve şimdi ayrılması gerektiğini biliyordu. Ziyareti eğlence amaçlı değildi ve kesinlikle bir tatil de değildi. Rusya'ya Çar ile dünyanın geleceğini görüşmek için gelmişti. Elsa ise, müstakbel kocasını daha yakından tanımak için buradaydı. Bruno, Olga'ya dönerek talimatını verdi. "Olga, şimdiye kadar nadir görülen bir bilgelik özelliği geliştirdiğine inanıyorum. Ben, babanla senin çocukların için çok sıkıcı bulacağın bazı konuları görüşmek için ayrılırken, kızım ve küçük kardeşine en üst düzeyde profesyonellik ve nezaketle eşlik edeceksin, değil mi?" Olga, babası ve Bruno'nun ona attığı bakışları hemen fark etti. O en büyüğüydü, kendi başına bir yetişkindi. Bu buluşmada herhangi bir terslik olursa, sorumlu tutulacak kişi o olacaktı. Bu nedenle, Bruno'ya neredeyse kalp krizi geçirtecek bir şart koştu. "Elbette, Majesteleri. Kızınıza istenmeyen bir şey olursa, size sunabileceğim tek değerli şey ile bunun bedelini ödemek zorunda kalırım!" Elsa ve Alexei bu cümlenin anlamını tamamen kaçırdılar, ama Bruno kaçırmadı. Soğukkanlı görünmeye çalışsa da, hafif bir felç onu olduğu yerde tuttu. Olga diğerlerini uzaklaştırıp, ailenin ve hizmetkarların dikkatli bakışları altında açık bir alana topladıktan sonra Bruno nihayet derin bir nefes aldı, elini kalbinin üzerine koydu ve içten bir itirafta bulundu. "O kız beni bu kadar kışkırtıcı bir şekilde alay etmeye devam ederse, bir sonraki savaştan korkmam gerekmeyecek — o gelmeden çok önce ölmüş ve gömülmüş olacağım..." Nicholas da Olga'nın sözlerini anlamıştı. Aile dışından biri bunu duysaydı, hayatının skandalı olurdu. Yine de Bruno'yu suçlamaktan kendini alamadı. Ne de olsa, o adam yıllar önce Olga'nın gençlik aşkı olmuştu ve şimdi Olga, acılarını halka açık bir işkence oyununa dönüştürmüştü. Çar dramatik bir şekilde iç geçirdi ve aynı alaycı ruhla konuştu: "O hala senden hoşlanıyor. Bir metres istemediğinden emin misin? Onu Moskova'da yaşatabilirsin. Ailemin orada tozlanmakta olan bir iki malikanesi var. Karın asla öğrenmez." Bruno, bu oyuna devam etmeyeceğini açıkça belli eden keskin bir bakış attı. Konuyu, gelme sebebine getirdi. "Bu konudaki tutumumu zaten açıkça belirttim. Şimdi... böylesine görkemli bir karşılama sonrasında, votka içmek için canım çekti. Gidip son iki yılda ne gibi ilerlemeler kaydedildiğini ve sözleşmeyi iki yıl daha uzatıp uzatmamayı konuşalım." Nicholas, Bruno özel ofisine doğru yürürken sadece iç çekip başını sallayabildi. Adam, Olga'nın hâlâ devam eden sevgisini ikinci kez reddetmişti. Çar, teatral bir yenilgiyle mırıldanarak arkadan onu takip etti: "Üzgünüm Olga... ama galiba ben başarısız bir babayım. Bu adam onuruna çok düşkün, böyle şeylere kapılmayacak biri. Ve korkarım onu seni sevmesi için ikna edecek ne gücüm ne de karizmam var. Bu ilişki yazılmamış..." Nicholas sessizce bu konuyu bir daha asla açmayacağına yemin etti. Olga ile bu konuyu konuşacaktı — uzun zaman önce duman olup uçmuş bir aşkı için yas tutma şeklini. Ve yakında, ona uygun bir koca bulması gerektiğine karar verdi — onu bu aptalca düşüncelerden uzaklaştıracak biri.