Bölüm 489 : Teklif Bölüm II

Karl ile görüşmesinden kısa bir süre sonra Bruno, Tirol'deki evine doğru yola çıktı. İşin ötesinde görüşmeyi uzatmak için bir neden yoktu. En azından Karl'ın affı sayesinde zar zor kabul edildiği Hofburg'da. Ancak o eski sarayda diğerleri hala onun varlığından rahatsızdı. Açıkçası Bruno, tarihin kabul etmek istemediği kadar entrika ve hileyle iktidara gelmiş eski canavarların bulunduğu koridorlarda hiç rahat hissetmemişti. Bu nedenle, Viyana'dan kalkan ilk trene bindi ve Karl ile Bruno'nun görüşmesinden kısa bir süre sonra Avusturya Arşidükü kuzeni Sophie von Hohenberg'in yanına döndü. Sophie, merhum Arşidük Franz Ferdinand ve eşi Hohenberg Düşesi Sophie'nin en büyük çocuğuydu. Franz Ferdinand bir zamanlar Avusturya-Macaristan tahtının varisiydi, ancak evliliği morganatikti, yani izin verilmişti, ancak siyasi olarak geçersizdi. Bohemya soylularından gelen eşi, çocuklarının ne unvanı ne de taht hakkını miras almamasını sağladı. 1914'te Saraybosna'da, Kara El ve Sırp hükümeti tarafından gizlice desteklenen Genç Bosna tarafından öldürüldüler ve bu olay, hem bu hayatta hem de Bruno'nun önceki hayatında Büyük Savaş'ı tetikledi. Kraliyet çifti, sonuçlarını anlayamayacak kadar küçük çocuklar bıraktı. Sophie, o zamanlar henüz yetişkinliğe adım atmış en büyük çocuktu. O zamandan beri Karl, Sophie ve kardeşlerini korumak için elinden geleni yapmıştı. Ancak bu koruma, iyi niyetli de olsa, bir son tarihi vardı. Sophie yetişkinliğe yaklaşırken tehditler daha gerçek hale geldi ve Karl artık onların güvenliğini garanti edemiyordu. Bu yüzden Bruno'yu aramıştı. Sophie bunu biliyordu. Kuzeninin planlarını sezmişti. Sabırla bir haber bekliyordu, ama Bruno'nun reddedeceğine kendini ikna etmişti. Onun gibi bir adam güçlü, hesapçı ve her zaman stratejikti, doğal olarak kabul etmek için hiçbir nedeni yoktu. Nasıl kabul edebilirdi ki? O ve kardeşlerinin ona sunabilecekleri hiçbir unvan, servet ya da meşruiyet yoktu. Bu yüzden Karl odasının kapısını çaldığında ve yenilgi değil, sevinçle dolu bir yüzle içeri girdiğinde, Sophie hazırlıksız yakalanmıştı. "Kabul etti," dedi yumuşak bir sesle. Sophie gözlerini kırpıştırdı, kelimeleri zar zor algılayabiliyordu. Yavaşça oturdu, tüm bu ağırlık üzerine ağır bir pelerin gibi çöktü. Teklifin reddedileceğine kendini ikna etmişti ve bunun başka bir anlama gelebileceğini düşünmeyi reddetmişti. Ama şimdi? Şimdi belirsizlikle dolmuştu. Uzun bir sessizlikten sonra, o anda önemli olan tek soruyu sormayı başardı. "Çocuk... kaç yaşında?" Karl'ın yüzü değişti. Bunu bekliyordu. Ve tüm hassasiyetiyle cevap verdi. "O küçük," diye itiraf etti Karl. "Kardeşlerinden daha küçük. Şu anda bir çocuk. Ama birkaç yıl sonra, asgari yaşa geldiğinde... evlilik yasal olacak." Sophie hafifçe döndü, gözleri yatak örtüsünün üzerindeki işlemeli ipeklere kaydı. Sesini çıkardığında, daha sessiz ve tereddütlüydü. "Başka kimse yok muydu? Bana daha yakın yaşta biri?" Karl içini çekerek yanına oturdu. Uzun süredir hem koruyucusu hem de sırdaşı olan birinin nazik güven verici tavrıyla elini tuttu. "Anlamalısın Sophie. Bruno'nun ailesi, İmparator'un arkasındaki gerçek güç. Ordu ona saygı duyuyor. Bağlantıları Avrupa'nın her yerine uzanıyor. Serveti, ailemizin en parlak dönemlerinde sahip olduğumuz serveti bile gölgede bırakıyor. Adının anılması bile bütün imparatorlukları susturur. Oğlunun yaşı şu anda sorun gibi görünebilir, ama Josef babasının koruması altında. Bu da onu tek uygun aday yapıyor. Senin için. Kardeşlerin için." Sophie, Karl'ın elini sıkarken yarı alaycı, yarı pes etmiş bir kahkaha attı. Yanağından tek bir gözyaşı damladı, hayatın kaosuna ve insanların kötülüklerine kurban giden daha iyi zamanlar için sessiz bir ağıt. "Lanet olsun, Karl... O iki veledi ortaya çıkardığın anda somurtmaya devam edemeyeceğimi biliyorsun." Başını salladı, sonra dikleşti, sesi sertleşti. "Peki. O çocukla evleneceğim. Dedikodulardan ve önemsiz kadınların iftiralarından daha kötüsünü de yaşadım. Teşekkür ederim... gerçekten. Bizim için bu kadar ileri gideceğin ne demek, bilemezsin." Karl kolunu omzuna doladı ve rahat bir nefes aldı. Josef'in yaşını öğrenince kızın nişanı reddedeceğini düşünmüştü. "Artık güvende olacaksın. Gerçekten güvende. Ve ne kadar nüfuzlu olursa olsun, kimse bir daha sana ya da kardeşlerine dokunmaya cesaret edemeyecek." O anın tadını çıkardıktan sonra ekledi: "Bruno ikinizin tanışmasını istiyor. Gayri resmi bir şekilde. Uygun bir zamanda bir öğle yemeği ayarlıyor. Soğuk politikayla değil, gerçek bağlarla ilişkiler kurmaya inanıyor. Bu konuda biraz tuhaf biridir..." Sophie kaşlarını kaldırdı. Bruno'nun böyle bir adam olmasına şaşırmıştı. Özellikle onun karakteri hakkında duyduğu söylentiler yüzünden. Onun acımasız mantığından başka bir şey olmadığını düşünmüştü. Karl, kızın düşüncelerini çoktan tahmin etmiş, hafifçe gülümsedi ve şakacı bir şekilde kızın gözlerinin arasına hafifçe vurarak gerginliği bozdu. "Onun hakkında muhtemelen ne duyduğunu biliyorum. Ama aldığım bilgiler doğruysa... sana beklediğinden daha çok babanı hatırlatabilir. Özellikle çocuklarını yetiştirme tarzında." Sonra, sanki sonradan aklına gelmiş gibi ekledi: "Ve ne olursa olsun... karısı, Tirol Prensesi? O da sıradan bir aileden geliyor, ya da en azından ona yakın bir aileden. Evlilikleri de morganatikti." Sophie'nin gözleri hafifçe büyüdü. Berlin'in Meleği, asil zarafetin simgesi olarak gösterilen kişi, asil kanından gelmiyor muydu? Yoksa bu hikayenin daha fazlası mı vardı, burada, özel bir ortamda bile söylenmemesi gereken bir şey mi vardı? Sonuçta kuzeninin kelime seçimi bu olasılığı ima ediyordu, ama Sophie böyle düşünmeye cesaret edemedi, bunun yerine Bruno'nun zulmü hakkındaki söylentilerin abartılı olduğunu düşündü. Belki, sadece belki... çocukları canavarca bir patriğin görüntüsüyle yetiştirilmemişti, ama sevgiye, sadakate ve mirasa eşit derecede inanan bir adam tarafından yetiştirilmişti. Daha fazla bir şey söylemedi. Ama kalbinde, keder ve korkuyla uzun zamandır donmuş olan bir şey, sonunda erimeye başladı.