Bölüm 511 : Çete Bölgesi

New York'un Doğu Harlem semti. Bir gecekondu mahallesi, bir getto mu, yoksa biraz yenilenmeye ihtiyacı olan şirin ve eski bir semt mi? Bu, kime sorduğuna bağlıydı. Ama kesin olan bir şey vardı. 1920'lerin Amerika'sı, Bruno'nun geçmiş hayatındaki Amerika'yla aynıydı. Yağlı ve pis adamlarla doluydu. Dürüstçe çalışıp günlük ücretini kazanmak yerine, zorbalık ve tehditle başkalarından çalmayı tercih eden adamlar. Ve bu günlerde de durum farklı değildi. Elbette, dolandırıcıdan daha dürüst erkek ve kadınlar da vardı, ama sokakları temiz tutmaya yetmiyordu. Ve bu tür davranışlar sadece İtalyanlara özgü değildi. İrlandalılar, Yahudiler ve diğer tüm yeni göçmen gruplar da bir tür suç şebekesi içindeydi. Ama İtalyanlar? Onlar bunu imparatorluk ölçeğinde bir şeye dönüştüren ilklerdi. Ve 1922'de, işler bu yönde ilerliyordu. Kaçak içki ticareti büyük bir işti. Alkol, medeniyetin can damarıydı. Düzgün asfaltlı yolların olmadığı zamanlardan beri üretiliyordu. Ve birçok insanın hayatın stresiyle başa çıkma yoluydu. Bunu yasaklamak, tamamen ortadan kaldırmak mı? Şey... Bu, özellikle toplumdaki ani değişikliklere hazırlıksız yakalanan birçok kişi için, bir gecede alınmış gibi görünen bir karar olduğu için, kabul edilmesi zor bir şeydi. Chicago'da, İtalyan Güney Çetesi ile İrlandalı Kuzey Çetesi arasında bir savaş çoktan başlamıştı. Peki ya New York? New York kanlı olaylarıyla ünlüydü ve henüz olayların tam ortasına girmemişti bile. Her halükarda, ikinci döneminin ortasına gelmiş olan Başkan Hughes bir çıkmaza girmişti. Amerikalılara güvenlik, refah ve bağımsızlık vaat etmişti. Ancak manşetler şiddeti olduğundan çok daha kötü gösteriyordu. Eğer o yaşam tarzının bir parçası değilseniz, vurulma, bıçaklanma veya ortadan kaybolma ihtimaliniz yoktu. Ancak halk, bu kadar kamuoyuna mal olmuş ve yeni nesil silahların Amerikan sokaklarına girmesiyle bu kadar kanlı hale gelen suçlara alışkın değildi. Sansasyonelliğe aşırı tepki verme eğilimleri vardı. Sonuçta, gazeteler onlara, aile içi şiddet, çocuk terk etme gibi Amerikan toplumunun karşı karşıya olduğu birçok sorunun sorumlusunun alkol olduğunu söyleyerek yalan söylemişti. Ama gerçekte, bu nüfusun çok küçük bir kısmını oluşturuyordu. 2025 yılında bu istatistikleri birine anlatsanız, gelecek yüzyılda normal olanla karşılaştırıldığında neredeyse ütopik olarak nitelendirirdi. Yine de manşetler alkolü suçladı ve ahlak bekçileri onu yasaklamak için sandık başına koştu... Ve böylece, şimdi panikledikleri başka bir sorun daha yarattılar. Hughes'un bir çözüme ihtiyacı vardı, ancak çok az seçeneği vardı. Polisler rüşvet alıyordu, yargıçlar ve savcılar da öyle. Bu kanunsuz çeteleri adalete teslim edecek kimse yoktu. Ve en zor anında sonunda pes etti. Bruno'nun numarasını defalarca aradı, ama bir türlü ulaşamadı. Bu ilk kez olduğunda öfkeyle oradan ayrıldı ve kendi başına bir çözüm bulmak için elinden geleni yaptı, ama sonuç korkunç bir şekilde başarısız oldu. Sonra ikinci kez denedi ve sonunda, üçüncü denemesinde, Başkan Hughes, telefonun çalmasıyla birlikte nefes nefese kalmıştı. Ama bu sefer, bir tıklama sesi duyuldu ve ardından tanıdık bir ses geldi. "Bay Hughes... Bu aramayı beklemiyordum. Nasıl yardımcı olabilirim?" O anda ABD başkanının bastırmak zorunda kaldığı öfkeyi tarif edecek kelimeler yoktu. Bruno, aylarca ona ulaşmaya çalıştıktan sonra nihayet aramasını kabul etti ve sanki bunu ilk kez duymuş gibi davranma cüretini gösterdi. Ancak Hughes, Bruno ile yeterince uzun süre çalışmış ve ona saldırıp onu alt etmeye çalışmanın istediğini elde etmenin yolu olmadığını anlamıştı. Bu yüzden kendini sakinleştirdi. "Ben... yardımına ihtiyacım var. Bu noktada başka kime başvuracağımı bilmiyorum. Ama bu sorunla ilgili bir an önce bir şey yapılmazsa, partim bir sonraki seçimleri kaybedecek..." Bir süre sessizlik oldu, ta ki Bruno'nun sakin ve her şeyi bilen sesi, geleceği önceden görmüş bir peygamber gibi diğer hattan geldi. "Evet, sanırım o zamanlar... Başınızın belası olan çeteler, onlar için endişelenmeyin, ben hallederim..." Sonra sadece bir klik sesi duyuldu. Bruno, sanki bu görüşme onu rahatsız eden bir işmiş ve ilk fırsatta kapatmak için bekliyormuş gibi, bir kez daha Amerika Birleşik Devletleri Başkanı'nın yüzüne telefonu kapattı. Ama bu Hughes'u öfkelendirmedi. Çünkü Bruno neyle uğraştığını zaten biliyordu ve tek bir cümle söylemişti. O konuyla ilgileneceğini... Hughes, Bruno'nun sorunları "halletme" alışkanlığını hatırladığında, koltuğuna geri çöktü ve o anda ciğerlerindeki tüm nefesini vererek, az önce pandora'nın kutusunu açıp açmadığını merak etti. "Ne yaptım ben?" Bu sırada Bruno, Tirol'deki evinin çalışma odasında, yıllar önce Transilvanya'da çekilmiş, kendisi ve ailesinin olduğu bir fotoğrafa bakıyordu. Gülümsedi ve fotoğrafı bıraktı. Uzun zamandır aramadığı bir numarayı çevirdi. "Evet... Komutan Röhm ile görüşmek istiyorum... Evet... O ve ekibi için bir işim var... Hassas ve gizli bir şekilde halledilmesi gereken bir mesele. Görevin niteliğinden kim olduğumu anlayacaktır. Evet, doğru. Peki, o halde onun aramasını bekleyeceğim..." Telefonu kapattıktan sonra Bruno masasına oturdu, parmaklarını düşüncelere dalmış bir şekilde kavuşturdu. Bir saatten fazla bu şekilde hareketsiz oturdu, sonunda ayağa kalkıp tek kelime etmeden ofisinden çıktı. Ne düşündüğünü ve ne yapmayı planladığını sadece kendisi biliyordu.