Bölüm 557: Şah Mat

Büyük Yaşlı Ren bunu ilk hisseden oldu — başının üzerinde çalkalanan göklerin gazabı.

Kararan gökyüzüne baktı. "Bu Moros hava gemisinin ne kadar haksız olduğunu gördükten sonra müdahale etmeye mi geldin?" diye mırıldandı Ren, ancak durumun gerçekten böyle olduğundan şüpheliydi. Geçtiğimiz bir saat içinde, filosunun neredeyse yarısı Moros'un amansız saldırılarına yenik düşmüştü ve bunu durdurmanın görünürde bir yolu yoktu. Hava gemisinin boşluk kalkanları Nascent Soul Realm seviyesinde çalışıyordu, yani onu delip geçebilecek güce sadece o sahipti — ve Moros, onu tamamen kaçınmaya özen göstermiş, onu düşürmesi için hiçbir fırsat vermemişti.

Neyse ki, acımasız ama etkili bir çözüm bulmuştu.

Kalkan uyumlarını değiştiremeyen eski dretnotlar feda edilmişti; filonun en güçlü hava gemileri ise amiral gemisi Radiant Dawn'ın etrafında sıkı bir halka oluşturmuştu. Böyle bir düzenlemede, herhangi bir saldırıya anında karşılık verebilirdi ve amiral gemisi de gerektiğinde herhangi bir hava gemisine destek sağlayabilirdi.

O zamandan beri Moros sessizliğe bürünmüştü.

Ren, geminin hâlâ gerçekliğin ötesinde gizlendiğini, oluşumun sarsılmasını izleyip beklediğini biliyordu; ancak duyularını ne kadar zorlasa da, geminin yerini tam olarak belirleyemiyor ya da gerçekliğin perdesini aşıp ona saldıramıyordu. Komuta ettiği onca yıl boyunca hiç bu kadar zorlu bir düşmanla karşılaşmamıştı. Yine de her düşmanın bir karşı hamlesi vardır.

Moros'un durumunda bu, birlikti.

Yalnız kalanlar yok edilmeye mahkumdu, ancak sıkı bir düzen karşısında, gizli hava gemisinin Monarch seviyesinde savunma sistemine sahip olmaması bir dezavantaj haline geliyordu.

Moros'un Monarch seviyesinde kalkanları olsaydı, diye düşündü Ren kasvetle, ne yapardım bilmiyorum.

Dikkatini tekrar gökyüzüne çevirdi ve donakaldı.

Altın rengi gözler, çalkantılı bulutların içinden aşağıya bakıyordu, ardından gökyüzünü aydınlatan göksel şimşekler çaktı.

"Sakın söyleme..." diye tısladı Ren. "Şu anda, tam da bu zamanda, biri gerçekten yükselişe mi kalkışıyor?" Filosunu taradı, o aptalı ararken öfkesi artıyordu. Kalkanlar tek başına herhangi bir yükseliş girişimini felç eder, kişinin ilerlemesini engelleyecek temeli mahveder ve bu süreçte Amiral Gemisi'nin Qi rezervlerini gereksiz yere tüketirdi.

Sonra durdu.

Bir şeyin farkına vardı.

"Lanet olası karanlık tanrı, bizi yok etmek için gökleri kullanıyor," diye mırıldandı Ren.

Soru şuydu: nasıl. Ren, ruhsal duyularıyla filoyu taramaya çalıştı, ancak kalkanlar buna engel oldu. Başka seçeneği kalmayan Ren, Radiant Dawn'a doğru daldı. Kalkanlar, onu içeri alabilecek kadar açıldıktan sonra tekrar kapandı ve Ren, koridorlardan hızla geçerek komuta odasına doğru ilerledi.

"Büyük Üstat, gökler..."

"Biliyorum," diye sözünü kesti Ren, bakışları odayı tararken. "Kendi aramızdan birinin aklını kaçırdığını sandım. Sonra hatırladım... Karşımızda karanlık bir tanrı var. Tanrılar ilahi enerjiyi kullanabilirler, ama gökleri doğrudan kontrol edemezler. Bu da, onları kasten kışkırtmış olmaları gerektiği anlamına gelir. Bir tür yükseliş, en olası açıklama."

Aniden döndü. "Yaşlı Tang."

Adam anında dikleşti. "Evet, efendim."

"Amiral gemisinin ruhani algılarını ve hava gemilerimizle olan bağlantısını güçlendirin. Kaynağı bulmam gerekiyor."

Yaşlı Tang tereddüt etti, sonra boğazını temizledi. "Tam rapor verecektim, efendim. Kaynak… Kendi gemilerimiz."

Ren gözlerini kısarak, "Açıklayın," dedi.

"Terk edilmiş olanlar... Moros tarafından basılan ve filonun dış kenarlarında sürüklenen gemiler." Tang, ona yaklaşması için işaret etti. "Buraya bakın." Yeşim konsolu işaret etti. "Blazing Sunrise, Third Law, Sojourner ve Silent Tempest. Hepsi gemide yükseliş fenomeni kaydediyor."

Ren ekrana baktı. "Hepsi aynı anda mı?"

Yaşlı Tang ciddiyetle başını salladı. "Hepsi birden."

"Nasıl?" Ren mırıldandı, sesinde gerçek bir şaşkınlık vardı. "O çılgın karanlık tanrı, tesadüfen yükselişin eşiğinde olan dört kültivatörü bir şekilde buraya ışınladı mı?"

"Bu pek olası görünmüyor," dedi Yaşlı Tang bir an sonra. "Yükselişi simüle etmek ve göklerin gazabını kışkırtmak için tasarlanmış, konuşlandırılabilir bir dizi olabilir."

Ren kaşlarını çattı. "Bu mümkün mü ki?" Göksel İmparatorluğun cephaneliğinde böyle bir şey duymamıştı.

Tang Üstadı tereddüt etti. "Teorik olarak, evet. Ama gerekli malzemeler..." Sözünü yarıda kesip başını salladı. "Üstelik bu tür uygulamalar o kadar nadir ki, tek bir tane bile yapmak saçma olur. Dört tane yapmak ise tam anlamıyla delilik. Belki de onları havaya uçurup yok etmeliyiz."

İkisi de Amiral Gemisi'nin toplarının komutanı olan Yaşlı Lu'ya döndü.

Bakışlarını hisseden Lu, konsolundan başını kaldırıp başını salladı. "Mevcut düzenimizde toplar işe yaramaz. Terk edilmiş gemilere net bir atış yapabilmek için kendi dretnotlarımızın arasından ateş etmemiz gerekir."

"Demek oynadığı oyun bu," dedi Ren, sinirlenerek dilini şaklattı. Moros'a karşı kullandığı düzen, aynı zamanda Amiral Gemisi'nin ateş gücünü de kısıtlıyordu.

"Dahası," diye devam etti Yaşlı Lu, "hızımızı korumak için zaten Qi rezervlerimizi tüketiyoruz. Eğer herhangi bir Qi'yi toplara yönlendirirsek — ya da göksel şimşeklere dayanmak için kalkanları güçlendirirsek — tekrar yavaşlayacağız. İçinde bulunduğumuz mevcut durumu göz önünde bulundurursak, böyle bir şeyi tavsiye edemem."

"Göksel şimşeklerden de kaçamayız, çünkü göklerin gazabını çeken kaynaklar peşimizde," diye mantık yürüttü Yaşlı Tang. "Elimizdeki tek şans, kendi kültivatörlerimizin veya dretnotlarımızın terk edilmiş gemilere ateş etmesidir, ama bu, korumaya çok ihtiyacımız olan Qi'nin muazzam bir israfıdır..."

Ren yumruğunu yeşim konsola vurdu. Keskin bir çatlak sesi komuta odasında yankılandı ve birkaç Yaşlı'nın irkilmesine neden oldu.

Hikaye çalınmıştır; Amazon'da tespit edilirse, ihlali bildirin.

"Moros bu kısıtlamalardan hiçbiri altında değil, o halde neden benim filom olsun?" diye tısladı. Çenesini sıkarak odadaki herkese sert bir bakış attı. "Ee? Formasyonlarımız mı hatalı? Yoksa toplar mı kötü tasarlanmış?" Gözleri önce Yaşlı Tang'a, sonra da Yaşlı Lu'ya kilitlendi. "Bu İmparatorluğun Amiral Gemisi! Bu dretnotların bazıları eski olabilir, ama bu hala imparatorluk gücünün zirvesidir. Vahşi doğanın pislikleri tarafından nasıl alt edilebiliriz?"

Oda sessizliğe büründü. Yaşlılar gergin bakışlar değiştirdiler, hiçbiri konuşmaya cesaret edemedi.

"Cevap verin," diye homurdandı Ren, "kafalar uçmaya başlamadan önce."

Komuta ettiği onca yıl boyunca hiç bu kadar çaresiz hissetmemişti. İlk kez, başarısız olmasının nedeninin kendi yargı yeteneği değil de kendisine verilen araçlar olup olmadığını merak etti. Bu haksızlıktı. Vahşi doğa, mantığa aykırı görünen hava gemileri kullanırken o nasıl kazanabilirdi?

"Anlamıyor musunuz?" diye devam etti, sessizlik odayı kaplarken. "Bu, Başkan tarafından bizzat verilen bir görevdi. Onun emirlerine uymayanlara ne olacağını biliyor musunuz? Ölüm. Hayatlarımız, ve daha da önemlisi, benim hayatım, burada tehlikede. Şimdi söyleyin bana, Moros'un tek başına bütün bir filoyu tehdit etmesine neden izin veriliyor?"

Yaşlı Tang sonunda boğazını temizledi ve sanki hayatı buna bağlıymış gibi her kelimeyi özenle seçti.

"Efendim... Moros var olmamalı. Göksel İmparatorluğun oluşumlar ve dao hakkındaki anlayışına göre, onun çalışması imkansızdır. Gerçeklik ve boşluğu serbestçe aşan bir hava gemisi, imkansız miktarda Qi gerektirir—o büyüklükteki bir geminin depolayabileceğinden çok daha fazlası. Bunu telafi etmek için, Radiant Dawn'dan kat kat daha büyük olması gerekir, ama o zaman sergilediği çeviklikten yoksun kalır." Başını eğdi. "Varlığını ve yeteneklerini açıklayamadığımı itiraf etmekten utanıyorum. Neredeyse bir hile ya da illüzyon gibi."

"Bir illüzyonun bunu yapabileceğini mi düşünüyorsun?" dedi Ren, bakışlarını uzun bir süre Tang Üstadı'na dikerek. Sonra keskin bir nefes verdi ve arkasını döndü. Şu anda, başının belasında olan bu cahil oluşum komutanını infaz etmenin sırası değildi.

Ren'in sakinleşmesi gerekiyordu, bu yüzden komuta odasının geniş penceresine doğru yürüdü ve çalkantılı gökyüzüne baktı. Gökler toplanıyordu; ilk gök gürültüsü an meselesiydi.

"Benden kaç adım öndesin?" Ren, nefesini tutarak tısladı. Beni kendi gemilerime ateş etmeye zorluyorsun. Yıkımının, bizi hareket halinde tutan bağlar dışında her türlü bağı kemirmesine izin veriyorsun. Beni Moros'la aşırı sıkı bir düzen içine sokuyorsun, sonra kalkanlarımızı parçalamak için birden fazla göksel felaket çağırıyorsun.

Eğer düzeni gevşetirse, Moros dretnotları tek tek katledecekti. Eğer düzeni korursa, gökler onları paramparça edecekti.

Amacın bu mu? Ren düşündü. Radiant Dawn'ı izole etmek mi?

Neden? Bu neyin önünü açacaktı?

Bir anı su yüzüne çıktı: Faelorian'ın ölümünü detaylandıran rapor.

Anlayışla gözleri fal taşı gibi açıldı. O yıkım ışını… Onu tekrar kullanabilir misin? Kimi kandırıyorum ki? Elbette kullanabilirsin. Görünüşe göre, karanlık tanrılar sınır tanımıyor.

"Efendim!" Yaşlı Tang aniden bağırdı.

Ren döndü. "Ne oldu?"

"Bir gedik var!" Panik, Yaşlı Tang'ın soğukkanlılığını bozdu. "Alt katlardaki kalkan ve yerçekimi oluşumları birbiri ardına çöküyor. Konsoldan bir anlığına gözümü ayırdım ve bir anda yok olmuşlardı. Amiral gemisinin kalkanlarını nasıl aştıklarını anlayamıyorum ama..."

"Ben hallederim," dedi Ren, çoktan çıkışa doğru ilerlemeye başlamıştı. Amiral gemisinin kalkanlarını aşıp bu kadar yıkıma yol açabilecek her şey, muhtemelen sadece onun yok edebileceği bir tehditti.

Hızını kesmedi. "Nascent Soul Realm'den gelen yaşlıları gruplar halinde ve bir savaşçı birliğini, tespit ettiğiniz dört gemiyi bombalamak için gönderin. Bu göksel müdahale kontrolden çıkmadan önce, o yükselişi tetikleyen dizileri ortadan kaldırmak istiyorum."

O alt katlara doğru ayrılırken herkes selam verdi. Aşağıdan gelen, korku dolu kültivatörlerin çığlıkları yankılanırken adımlarını hızlandırdı. Her zamanki yolu kullanmanın çok yavaş olacağına karar verdi; çünkü yerçekimini tersine çeviren dizilerden bir tanesi daha yok edilirse amiral gemisi gökyüzünden düşecekti. Bu yüzden, hastalıklı yeşil ruh alevlerini çağırdı.

O bir zehir hükümdarı ve hevesli bir simyacıydı.

Zemine metal eriten bir çözelti döktü, içine Qi'sini aktardı ve basit bir tekmeyle zemin çöktü. Bu biraz sıkıcıydı ve bazen teleportasyon yapabilen veya hızlı hareket edebilen uzay veya gölge gibi yeteneklere sahip olanları kıskanıyordu. Yine de çok endişeli değildi. Hareket kabiliyeti eksik olsa da, bunu yıkıcı yetenekleriyle fazlasıyla telafi ediyordu.

"Bu amiral gemisinin tamamını ruhsal olarak güçlendirilmiş çelikten inşa etmemiş olsalardı, biraz daha hızlı gidebilirdim," diye homurdandı. Elbette, yumruklarıyla aşağı inebilirdi, ama bu, kendi adamlarından bazılarını yok edebilir ve korumaya çalıştığı oluşumları bozabilirdi.

Çığlıkların çok daha yakın olduğu bir alt kata inerken, dehşet dolu bir ifadeyle köşeyi dönen bir uygulayıcı gördü. "Sen oradaki!" diye seslendi, kaçan adamın dikkatini çekerek.

"Büyük Üstat Ren? Bu gerçekten siz misiniz?!" Kültivatör, sanki bir hayalet görmüş gibi inanamıyordu, sonra adam dikleşti, ancak yüzündeki korku ifadesi hiç kaybolmadı.

"Burada ne oluyor?" diye sordu Ren.

"Bir canavar, tabii ona canavar denebilirse, Radiant Dawn'ın gövdesinde bir delik açtı ve kimse onu durduramadı. Kaç tane iç kapıyı kapatırsak kapatalım, hepsini acımasızca eritti."

Büyük Üstat Ren kaşlarını kaldırdı. "Bir canavar mı? Bir kültivatör değil mi?"

Adam başını salladı. "Tarif etmesi zor. Örümcek şeklinde, her şeyi yutan, durdurulamaz gümüş bir bulut düşünün..."

Ren adamı süzdü ve onun delirdiğini düşündü. "Şu anda nerede?"

"Aşağıda, üçüncü hangarda."

Ren, kültivatörü itip geçerek koşmaya başladı. Üç numaralı hangar, bir dretnotu barındıracak şekilde tasarlanmış hangarlardan biriydi. Aynı zamanda ana yerçekimi tersine çevirme dizilerinden birinin de bulunduğu yerdi. O bölgenin zarar görmesine izin veremezdi.

Koşarken, birçok dehşete kapılmış kültivatörün yanından geçti. Çoğu Yıldız Çekirdeği Alemi'ndeydi, bazıları ise Ruh Ateşi Alemi'ndeydi. Kimse içinde ile savaşmayı beklemiyordu

"O kapıyı bir saniye açık tutun," diye bağırdı Ren, üç kültivatörün ağır bir çarkı çevirerek iç kapılardan birini kapatmaya çabaladığını görünce. Onlar, onun bağırışına tepki olarak donakaldılar ve ona doğru bakışlar attılar. Onun olduğunu görünce, hepsi kısa bir süreliğine rahatladılar.

"Büyük Üstat Ren?"

"Kurtarıcımız geldi!"

Onları görmezden geldi ve kapanmakta olan kapının altından kaydı. Bir saniye sonra kapı, gürültülü bir tıklama sesiyle arkasında kapandı. İlk uygulayıcının sözlerine göre, hangarda örümcek şeklinde gümüş kül bulutu vardı. Bahsetmediği şey ise örümceğin altın gözleri, dönen tacı, Monarch Realm seviyesinde ruhani baskı yayması ve bir dretnot kadar büyüklüğüydü.

İlahi yaratık, sanki onu bekliyormuş gibi, geldiği anda onu fark etti.

"Büyük Üstat Ren," dedi canavar, onun sadece kısmen bildiği eski runik dilinde. "Gelişinizi bekliyordum."

"Adi herif," dedi Ren, yüzünü buruşturarak. Canavar gerçekten de onu bekliyordu; bu da, bir kez daha Her Şeyi Gören Göz’ün tuzağına düştüğü anlamına geliyordu. Aklı hızla çalışmaya başladı. Her ne sebeple olursa olsun, karanlık tanrı beni bu Monarch örümceğiyle birlikte burada tuzağa düşürmek istiyor. Neden? O terk edilmiş gemiler tuzak, değil mi? Ben yokken, Moros'u ya da hava gemisi mürettebatını saniyeler içinde katleden o boşluk yaratığını tehdit edecek kimse kalmaz.

"Korkarım her şey bitti, Büyük Yaşlı Ren," örümcek alaycı bir şekilde dedi, devasa vücudu sevinçle parıldıyordu. "Efendimin tuzağına düştün. Burada kalırsan, filon Her Şeyi Gören Göz'ün güçlerine yenik düşer. Yüzeye dönersen, bu amiral gemin gökyüzünden düşer. Hangi seçeneği seçersen seç, biz kazanırız."

"Hayır," dedi Ren, Ruh Kozmosunu ateşleyerek. "Üçüncü bir seçenek var."

"Öyle mi? Peki o ne olabilir?" örümcek yaklaşırken sordu.

"Seni çabucak öldürür ve filomu kurtarırım."

Örümcek, sanki bu bin yıldır duyduğu en komik şeymiş gibi, derin ve kadim bir kahkaha attı.

"Beni öldürmek mi? Denemeni görmek isterim."

Ren alaycı bir şekilde güldü. "Bunu bilmeyebilirsin, ama biz zehir ustaları, ölümcül olduğu kadar eşsiz bir zehir yarattığımızda ün kazanırız."

"Ne ilginç," dedi örümcek ve konuşarak zaman kaybetmeye niyetli görünüyordu. "Adı ne?"

"Kaçınılmaz veba."

Canavar yine güldü. "Oldukça otoriter bir isim. Gerçi asıl kaçınılmaz olanın Efendimin gazabı olduğundan korkuyorum."

"Aynı fikirde değilim. Başkan dışında, bedeni es geçip doğrudan ruhu hedef alan zehrime karşı bağışıklığı olan tek bir kişi ya da canavarla karşılaşmadım."

Çürümüş çamur damlayan elini açarak, aniden tereddüt etmeye başlayan örümceğe doğru uzattı.

Boğazını temizleyerek gökyüzüne seslendi.

"Kaçınılmaz vebanın egemenliği."