Bölüm 559: Ölümle İşaretlenmiş

Monarch'ın alanının devreye girmesiyle Ren aniden tekrar savunmaya geçti, ancak yüzünde bir gülümseme vardı.

Magnus onu hazırlıksız yakalamıştı, ama Ateş Monarch'ı alanını çağırdığına göre, Ren Magnus'un bir zayıf olduğunu kesin olarak anladı.

Ren yavaşça kılıcını çekti ve onu koyu kırmızı zehirle kapladı.

"O Floridawn piçini hiç sevmedim," diye düşündü Ren, Monarch'ların yaklaşan alevlerine kolayca karşı koyarken, "ama onun vahşi doğanın pislikleri tarafından öldürülmüş olması fikrinden daha da çok nefret ettim. Bu yüzden, merhum Faelorian'ın onuruna, seni yere sereceğim ve ölümünün acı dolu olmasını sağlayacağım."

"Mhm," dedi Magnus eğlenerek. "Bundan pek emin değilim."

Ren kaşlarını çattı. Herkesi gören Göz'ün altındaki herkes deli miydi? Aralarındaki muazzam farkı göremiyor mu, hayır, hissedemiyor mıydı? Yeni çağırılmış olmasına rağmen, Magnus'un egemenlik alanı şimdiden geri püskürtülüyordu.

"Bu, senin gibi bir hükümdar ile benim aramdaki farkı görmek için harika bir sınav olacak," dedi Magnus, havaya yükselirken, ateş uzuvlarının etrafında kıvrılıyor ve yeşil miasmaya karşı tehlikeli bir şekilde alevleniyordu.

"Sınav mı?" Ren kaşlarını çattı. "Sen de bunun o örümcek gibi bir tür oyun olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Oyun mu? Hayır, tabii ki değil," Magnus başını salladı. "Ama saygıyla söylüyorum, senden ya da Göksel İmparatorluk'tan kimseden korkmuyorum. Hepiniz Ashfallen Tarikatı için sadece basamaklarsınız," dedi ve yanan kılıcını ona doğrulttu, "ve yeni Monarch Realm gücüm için harika bir eğitim mankeni olacaksınız." Kıkırdadı. "Yani, ölüm riski olmadan bu kadar çok pratik yapma şansına sahip olan kaç Monarch var ki?"

"E—Eğitim mankeni mi? Ben mi?!" Ren inanamayan bir sesle bağırdı. Yeter artık, bıktı artık. Kendini koruyucu zehirlerle sardı ve havaya fırlayarak zemini çatlattı. Bir anda Magnus'un üzerine atladı ve ikisi arasında sadece birkaç saniye süren şiddetli bir yakın dövüş başladı.

Ren, bir savuşturmayı yanlış zamanladı ve iki Monarch'ın muazzam ruhani baskısı ile Magnus'un şaşırtıcı derecede zamanlaması iyi olan darbesinin birleşimiyle yere serildi.

"Her Şeyi Gören Göz'e bağlılık yemini etmeden önce bir savaş lorduydum, biliyor musun? Bana Cehennem Hükümdarı derlerdi," dedi Magnus, yüksekte süzülürken gururla. "Şu anki seviyeme kıyasla kültivasyonum düşük olsa da, sen kültivasyonunu ilerletmek için muhtemelen bir mağaranın güvenliğinde tek başına zehirler hazırlarken, ben yüzyıllar boyunca Vahşi Doğa'daki gerçek savaş alanlarında dişimi tırnağıma takarak savaştım. Kılıç kullanma becerin, ancak kılıçla yaşayıp ölerek elde edilebilecek o ölümcül keskinlikten yoksun."

"Vaaz vermeyi kes," dedi Ren, içinde bulunduğu kül kraterinden kendini iterek çıkarken ve dönen kül halesine öfkeyle bakarken. "Eğer bana ruhsal baskı uygulayarak üstüme gelmeseydiniz, size ayak uydurabilirdim."

Magnus ona gülmeye cesaret etti.

"Öyle mi?" Ateş Monarşi yavaşça yere süzüldü. "Larry, şimdilik gücünü korumaya odaklanabilirsin. Bunu ben halledeyim."

"Nasıl isterseniz, Büyük Yaşlı," diye cevapladı, görünüşe göre Larry adındaki ilahi yaratık, ki Ren bu ismin şaşırtıcı derecede sıradan olduğunu düşündü.

Ren ayağa kalktı ve kılıcını kaldırdı. "Kibirinin sonu senin yıkımın olacak, Magnus."

"Yenilgi kaçınılmaz olduğunda, kaybedecek hiçbir şeyim kalmaz ve kazanacak her şeyim olur," dedi devasa obsidyen tenli adam sırıtarak ve alev alev yanan cehennem ateşiyle sarılmış büyük kılıcını kaldırdı. "Gel bakalım, Zehirlerin Hükümdarı. Kılıcının kararlılığının eksik olduğunu görüyorum. Bana neler yapabileceğini göster!" Magnus kılıcını kaldırdı ve indirdi.

Ren kılıcıyla karşılamak için koştu ve Larry'nin gerçekten ruhsal baskısını serbest bıraktığını fark edince şaşırdı. Kolaylıkla savuşturdu ve daha da yaklaştı. Bir başka şiddetli yakın dövüş başladı ve her çarpışmada tüm hangar ve Amiral Gemisi titredi. Bu sefer birkaç saniye yerine dakikalar sürdü.

"Güzel, GÜZEL! İşte böyle!" Magnus sevinçle bağırdı, Ren ise yüzünü buruşturdu. Bu adam deliydi. Aralarındaki büyük yetenek farkına rağmen, Ateş Hükümdarı tüm dövüş boyunca onu savunmaya zorladı. Magnus'un ayak hareketleri kusursuzdu, vuruşları hızlıydı ve her zaman açık noktaları hedef alıyordu.

Ren inanamıyordu. Yetenek farkı nedeniyle, kendisinden daha zayıf bir kültivatöre yeniliyordu. Böyle bir şeyin mümkün olduğunu bile bilmiyordu.

Sadece... dayanmam... benim alanım onunkini geçene ve o benim zehrime yenik düşene kadar, Ren, Magnus'un her bir ağır vuruşunu çaresizce savuştururken geri adım atmaya devam ederken düşündü. Her vuruş o kadar ağırdı ki kolları uyuşmuştu ve kulakları sağır eden çınlamalar hiç durmuyordu.

"Eğer senin alanın benimkinden daha güçlü olmasaydı ne yapardın?" diye sordu Magnus, saldırı dizisini kesmeden. "Böyle korkakça mı savaşırdın? Hadi ama, sonunda kazanacağını bilmek seni engelliyor! Elinden gelen her şeyle savaş!"

"Ben senin gibi deli değilim!" diye bağırdı Ren, biraz mesafe kazanmak için yere tekme atarken, ancak Magnus bu fırsatı değerlendirip, kim bilir nereden çıkardığı bir ateş topunu yüzüne fırlattı. Ren geriye savruldu ve hangarın uzak duvarına çarparak, oldukça büyük bir çukur bıraktı.

"Deli mi? Ben mi?" Magnus, Ren'e doğru koşarken içtenlikle güldü. "O zaman Her Şeyi Gören Göz'ü ya da kızını tanımıyorsun. Lanet olsun, eğer benim deli olduğumu düşünüyorsan, delilik yüzüne çarpsa bile ne olduğunu anlamazsın!"

Hikayeyi beğendiniz mi? Resmi sitede okuyarak desteğinizi gösterin.

Magnus ona sert bir yumruk attı, onu yaraladı ve Ren'i hangarın metal duvarından geçirecek kadar sert vurdu.

Ren kan öksürdü — o, Göksel İmparatorluğun büyük Ren'i, Vahşi Doğa'dan gelen 1. aşama bir Monarch'tan kan öksürmüş müydü? Bu çok gülünç, çok inanılmazdı. Bir şaka.

Magnus olağanüstü bir kılıç ustasıydı — buna şüphe yoktu. Ama Ren hiçbir zaman bir kılıç ustası olduğunu iddia etmemişti; o bir simyacıydı. Magnus savaş alanlarında ölümüne savaşırken, o herhangi bir zehire direnebilecek bir vücut oluşturmak için kendini deliye dönene kadar işkence etmişti. Bu yetenekle doğmamıştı; sabır ve acı çekerek kendine zorla bir zehir direnci kazandırmıştı.

Çabalarının hiçe sayılmasını kabul edemezdi.

Magnus alevli yumruğunu bir darbe daha indirmek için geri çekirken, Ren'in midesinde zehir kaynıyordu — bildiği en ölümcül zehirlerden biri, kavradığı her dao'nun zirvesini, yüzyıllar süren araştırmalarını, deneme yanılmalarını ve bolca şansı içeren bir zehir.

Kayıtlarda sadece söylentilerle anılan bir zehir. Ren'in, Göksel İmparatorluk'un önceki zehir kralı olan kendi babasını öldürmek için kullandığı zehirin aynısı.

Yıkılmış Olanların Fısıltıları.

Eski bir ölüm kokusu yayan siyah bir duman ağzından fışkırdı ve Magnus'un yüzünü tamamen eritti. Altında beyaz bir kafatası bekleyen Ren, Magnus'un ateşin vücut bulmuş hali olduğunu fark etti; çünkü o obsidyen derinin altında, kesik cesetten fışkıran magmadan başka bir şey yoktu.

Ren sırıttı. Magnus ölmüştü.

"Artık o kadar kibirli değiliz, değil mi..."

Magnus'un bedeni aniden küle dönüştü ve yere yuvarlandı. Katılaşmış örümceklerden oluşan zemin açıldı ve heykeli yuttu, ardından tekrar kapandı.

Ren şaşkınlıkla gözlerini kırptı; az önce ne olmuştu? Kazanmış mıydı? Magnus yenilmiş miydi?

"İyi savaştınız, Büyük Yaşlı Ren," dedi Larry sert bir sesle.

"Magnus öldü mü? Neden heykele dönüştü?"

"Gidip mürettebatına yardım etsen iyi olur, yoksa çok fazla hayatta kalamayacaklar."

Ren sinirlenerek homurdandı. "Bana cevap vermeyecek misin?" Etrafındaki çökmüş metali eriten aşındırıcı zehirle kendini sardı. Birkaç saniye sonra, arkasındaki metal kırılabilecek kadar zayıflamıştı.

"Geri döneceğim," dedi örümceğe sert bir sesle. "Sakın bir yere gitme."

Örümcek ona cevap vermedi. Neyse, yukarıdaki durumu kontrol etmem gerek. Kurtulup zayıflamış çöküntüye tekme attı ve amiral gemisinin dışına çıktı.

Ancak geminin, küllü bir kürenin karanlığıyla kaplı olduğunu gördü.

"Bir alan kullandım mı diye sormuştun," Larry hangarın içinden kıkırdadı. "İşte cevabın."

Bu bir alan mı?! Ren düşündü, ama kendini beğenmiş örümceğe aradığı tatmini vermek için bunu yüksek sesle söylemedi. Nedir bu, bir tür kalkan mı? Daha önce bu kadar büyük bir alan görmemiştim. Bütün filomu mu çevreliyor?!

Ona doğru süzüldü ve kolunu hiç acı hissetmeden içinden geçirebileceğini fark etti. O halde bir sınırlama oluşumu değil, ama ruhsal algıların içeri girmesini engelliyor, bu yüzden diğer tarafta neler olup bittiği hakkında hiçbir fikrim yok. Eğer tek yaptığı buysa, o zaman oldukça işe yaramaz... bekle, örümcek kimse onun yanında ölmez diye durmadan konuşuyordu, ama sonra örümcekler ve Magnus o küllü şekillere dönüştüler. Bu bir tür ölümü önleyen alan mı?

Eğer öyleyse, bu varoluşun en absürt alanlarından biriydi.

Elini geri çekip, kafasını küllerin arasından uzattı ve diğer tarafta garip bir şey olmadığını doğruladı. Onları bekleyen bir filo ya da yaklaşan bir canavar sürüsü yoktu.

"Tamam," dedi, rahat bir nefes alarak ve dikkatini tekrar Amiral Gemisi'ne vererek. "Durum hâlâ kurtarılabilir, bekle, Radiant Dawn'ın kalkanları nerede?"

Hatta, hava gemisinin kalkanlarının hiçbiri neredeydi?

Radiant Dawn'ın güvertesine koştu, ancak orada kaosla karşılaştı. Empyrea Muhafızları, kırmızı gözlerle süslenmiş siyah pelerinler giyen tarikatçılar ve bazıları on metreden fazla yüksekliğe ulaşan ve Ay Işığı'nın ışınlarıyla Amiral Gemisi'nin toplarını patlatan tuhaf tahta canavarlarla yoğun bir savaşa girmişti.

Empyrea Muhafızları çok daha güçlüydü, ancak bir tarikat üyesi öldürüldüğünde, cesetleri küle dönüşüyordu ve hemen üstlerinde bir geçit açılıyor, siyah bir kök aşağı sarkarak heykelin yok edilmeden önce onu geri alıyordu.

"Örümcek yalan söylememişti," diye mırıldandı Ren. "Burası tam bir kaos."

Tüm kuleler arasında, sadece güvertedeki komuta kulesi ayakta kalmıştı ve katmanlı savunma oluşumları, saldırı yağmurunu savuştururken parıldıyordu.

Ren, alanını daha önce kullanmıştı ve tekrar kullanabilmek için dinlenmeye ihtiyacı vardı. Bu yüzden, ölümsüz bir orduyla savaşmaya kalkışmadan önce durumu kontrol altına almak için komuta kulesine doğru uçmaya karar verdi.

"Büyük Üstat Ren! Sonunda geri döndünüz!"

Ren, Yaşlı Tang’a ölümcül bir bakış attı. “Orada neyle uğraşmak zorunda kaldığımı hiç bilmiyorsun… Neyse, boş ver. Bana durumu özetle. Neden bu kadar fena yeniliyoruz?”

"Efendim, biz de tam olarak bunu anlamaya çalışıyoruz. Siz Amiral Gemisi'nin alt katlarına indiğiniz anda, devasa bir kül kubbesi etrafımızı sardı. Ruhani baskı o kadar büyüktü ki, kalkanlarımız çöktü ve ardından portallar açıldı ve içlerinden ölümsüz tarikatçılar çıktı," dedi Yaşlı Tang, yeşim konsolundan gözlerini ayırmaya cesaret edemeden hızlıca açıkladı. "Ne kadarını öldürürsek öldürelim, onlar sadece yarıklar aracılığıyla kurtarılan heykellere dönüşüyorlar. Ayrıca, Qi yoğun ormanlarda bazen rastlanan bitki benzeri ruhlara benzedikleri için Ents olarak adlandırdığımız bu tahta iğrençlikler de var. Ne zaman yok edilseler," Yaşlı Tang kısaca yukarı baktı, gözleri umutsuzlukla doluydu, "biraz daha zayıf olarak hayata geri dönüyorlar."

"Peki ya oluşumlar?" diye sordu Ren.

"Formasyonlar mı?" Yaşlı Tang alaycı bir şekilde güldü. "Onları ve bu Amiral Gemisini unut. Tüm Qi rezervlerini Radiant Dawn'ı havada tutmak için kullandım, çünkü Her Şeyi Gören Göz ile karşı karşıya kaldığımızda yerden korkmamız gerektiğini biliyoruz. Ama Blood Lotus Sect'in eski topraklarına savaşa hazır bir şekilde ulaşmamızın imkanı yok."

"Anlıyorum," diye düşündü Ren. Yaşlı Tang'a sırtını döndü ve pencereden, önünde sergilenen akıl almaz yıkıma baktı. Her Şeyi Gören Göz ve kuvvetlerinin şimdiye kadar sergilediği her şey, Göksel İmparatorluğun yapabileceğinin çok ötesindeydi. Yine de, Başkan'ı yenebileceklerini sanmıyorum, diye düşündü Ren, gözlerini kısarak. Bu savaş umutsuz. Ama eğer Göksel İmparatorluk'a geri dönebilir, Başkan'a sonsuz bağlılığımı yemin edebilir ve ona burada neler olduğunu açıklayabilirsem, belki beni hayatta bırakır.

"Tang Efendi," dedi Ren kısaca.

"Efendim."

"Bu görevi sizin yetenekli ellerinize bırakıyorum."

"Ne?" diye haykırdı Yaşlı Tang. "Bir yere mi gidiyorsunuz, efendim?"

"Eve," diye cevapladı Ren kayıtsızca. "Her Şeyi Gören Göz hafife alınmıştı ve onunla başa çıkacak donanıma sahip değildik. Bu lanetli kül kubbesinin altındaki savaş alanında bizi bekleyen tek şey ölüm."

"Efendim, bekleyin. Hâlâ..." Tang aniden nefesini tuttu ve bir gümbürtü duyuldu.

"Elder Tang?" diye sordu Ren ve omzunun üzerinden geriye baktı.

Formasyon komutanı ölmüştü; kalbi sökülmüş ve cümlesinin ortasında kafası kesilmişti.

Katil, iz bırakmadan birdenbire ortaya çıkan, altı kollu, başsız bir boşluk canavarıydı ve kanlı pençeleriyle ölü oluşum komutanının üzerinde duruyordu.

"Büyük Üstat Ren," dedi yaratık, omurgasını ürperten bir sesle. Kanlı pençesini kaldırdı ve ona doğru uzattı. "Covenant tarafından ölümle işaretlendin."