Bölüm 560: Yıldızları Dolaşmak (9. Kitabın Sonu)

"Ölümle işaretlendim mi?" Ren alaycı bir şekilde güldü. "Neden beni hemen öldürmüyorsun?"

"Bu ayarlanabilir," boşluktaki yaratık kanlı pençelerini tehditkar bir şekilde gerdi. "Ancak, Covenant kurbanlarına hayatta kalma umudu vermeyi ve bu umutları yok etmekten zevk almayı tercih eder."

Tıpkı eğlence için kurbanlarını tuzağa düşürmek için ağ örmek isteyen o örümcek gibi, diye düşündü Ren. Ya Her Şeyi Gören Göz bu kadar kendinden emin olacak kadar gerçekten o kadar güçlüydü, ya da emrindeki herkes deliydi. Magnus, karanlık tanrı ve kızının kendisinden çok daha deli olduklarından bahsetmişti.

Boşluktan, yaratık siyah bir şişe çıkardı. "Bu zehri iç, sonra gitmekte özgürsün."

"Zehir mi?" dedi Ren ve tereddütle yanına yürüdü. Boşluktaki yaratık, şişeyi ona uzattı. "Nedir bu?"

"Her Şeyi Gören Göz'ün kanından yapılmış bir zehir."

Ren şişeyi inceledi ve ruhsal duyularıyla onu yokladı. Hiçbir şey hissetmedi. Şişeyi açmak için elini uzattı, ama yaratık onu uyardı. "Sadece içmeye hazır olduğunda aç."

"Neden içeyim ki?"

"Çünkü içmezsen, hayatta kalma umuduyla buradan canlı çıkamazsın," dedi yaratık, sanki bu bir gerçekmiş gibi. "Sen bir Zehir Monarşi değil misin? Neden biraz zehirden korkuyorsun?"

"Zehirden korkmuyorum, ama az önce oluşum komutanımın kalbini söken bir canavarın bana verdiği bilinmeyen bir sıvıyı içmemem gerektiğini çok iyi biliyorum."

"Formasyon komutanının kaderini ya da bu konuda başka kimsenin kaderini dert etme," dedi yaratık, "buradaki herkes ölecek. Sadece sen, biraz daha uzun süre de olsa, yaşama şansına sahipsin. İç şunu."

Ren tereddüt etti ve seçeneklerini tarttı. Alanı hâlâ iyileşiyordu ve Magnus'u öldürmek için en ölümcül zehrini kullanmıştı. Her ne kadar olasılığı düşük olsa da, şu anda başka bir Monarch ortaya çıkarsa, başı belaya girecekti. Ama onunla savaşabilecek başka bir Monarch seviyesinde tehdit yoksa, o zaman özgürce gidebilirdi ve bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

Önündeki boşluk yaratığı muhtemelen böyle bir tehditti. Bir etki alanına sahip değil gibi görünüyordu, ama boşlukla savaşmak zordu ve dışarıdaki Entler gibi ölmez de sadece daha zayıf bir şekilde geri dönüp onu avlamaya devam ederse, sonunda Qi'si tükenecekti.

Larry'nin sözleri zihninde yankılandı.

Ne kadar süre Grand Elder Ren ile savaşabilirsin? Verecek hiçbir şey kalmayana kadar ne kadar süre kan kaybedebilirsin?

Cevap, çok fazla değil'di. Kendisinden daha zayıf olmalarına rağmen iki Monarch'la savaşmak onu çok yormuştu. İyileşmek için zamana ihtiyacı vardı — bu zehri içmenin ona vereceği zamana.

Ayrıca ölümcül bir merakı vardı; karanlık bir tanrının kanından yapılan zehir tadı nasıl olurdu? Eğer onu inceleyebilirsem, Her Şeyi Gören Göz'ün ne olduğunu ve onu nasıl yenebileceğimi bile anlayabilirim.

Ren kapağı açtı ve zehri bir yudumda içti. Boğazından geçerken korkunç bir şekilde yaktı, ama Monarch olduğunda vücudunu zehirlerden yaratmıştı; bunun kendisini yenmesine izin vermeyecekti. Oturdu, bacak bacak üstüne attı ve meditasyona başladı. Zehri izole edip stabilize etmesi gerekiyordu.

Boşluk yaratığı sadece izledi ve zehri içerse onu serbest bırakacaklarına dair sözlerini yerine getirdi. Yaklaşık bir saat geçti ve Ren yavaşça gözlerini açtı.

"İstiyorum, hayır, görmem gerekiyor," dedi kararlı bir şekilde. "Bu zehir, daha önce hiç deneyimlemediğim bir şey. Yapmam gereken..."

"Onunla öbür dünyada görüşebilirsin. Filo yok edilmeden önce burayı bir an önce terk etmeni tavsiye ederim,"

"Bekle!" diye yalvardı Ren, ayağa kalkmaya çalışırken... ama boşluk yaratığı çoktan gitmişti.

"Efendim," dedi Yaşlı Lu, Ren'in uzattığı eli yavaşça düşerken. "Gerçekten bizi terk mi edeceksiniz? Beni de yanınıza almalısınız!"

Ren dişlerini gıcırdatarak beceriksiz Yaşlı'ya öfkeyle baktı. "Oh, alabilirim," dedi, tek bir adımla mesafeyi kapatarak. Yaşlı Lu, Ren'in soğuk ifadesini görünce cesareti kırıldı. Geri çekilmeye çalıştı, ancak konsoluna sıkıştırıldı. "Tıpkı benim özgürlüğümü kazanmak için yapmak zorunda olduğum gibi, bu zehri içtikten hemen sonra."

"Yanlış konuştum!" Yaşlı Lu mantıklı bir açıklama yapmaya çalıştı. "Ben... ben zehire ihtiyacım yok..."

"Öyle mi? Bence ihtiyacın var," dedi Ren, Yaşlı Lu'nun çenesini kavrayıp ağzını zorla açtı. Parmak ucundan karanlık tanrının kanından bir damla damlattı ve boğazına akıtmaya başladı. Yaşlı Lu, kan dudaklarından kayarken çığlık attı.

Ren geri adım attı ve gülümsedi. "Tadı nasıl?"

Yaşlı Lu yere yığıldı, boynunu tırmaladı. Derisi sertleşmeye başladı, ağaç kabuğuna dönüştü ve Ren bu etkiyi hemen tanıdı; bu, Titan's Judgement'a saldıkları ve mürettebatını kızartmadan önce ağaçlara dönüştüren zehirin aynısıydı.

"Başka kimse var mı?" diye sordu Ren, odadaki herkese bakarak. "Zehiri atlatırsanız, sizi Celestial Empire'a geri götürmekten memnuniyet duyarım."

Kimse konuşmadı.

"O zaman hepiniz burada ölebilirsiniz."

Memnuniyetle arkasını dönüp gitti. Görev bir felaketti, kurtarılması imkansızdı, bu yüzden onu terk etmekten hiç çekinmedi.

Yerçekimi tersine çevirme dizileri arızalanınca amiral gemisi çoktan yana yatmaya başlamıştı. Kontrol kulesinin etrafındaki kalkanlar zayıf bir şekilde titriyordu, çökmek üzereydiler; pencerelerin ötesinde ise devasa Entler beliriyordu, silüetleri gittikçe yaklaşıyordu.

Büyük Yaşlı Ren sadece bir kez durakladı ve Radiant Dawn'a son bir sessiz veda ettikten sonra küllü kubbeyi delip açık gökyüzüne kaçtı.

"Larry'nin egemenlik alanının büyüklüğüne hâlâ inanamıyorum," diye mırıldandı; Göksel İmparatorluk'a doğru hızla ilerlerken kubbenin enginliğine hayranlıkla bakıyordu.

Her Şeyi Gören Göz'ün dikkati, ağır ve kaçınılmaz bir şekilde üzerine çökmüştü; ancak ne Moros'tan ne de herhangi bir takipçiden iz vardı.

Sözlerine sadık kalarak, onu bırakmışlardı.

En azından şimdilik, diye küfretti. Geri döndüğünde Başkan'ın kafasını kesmeyeceğini varsayarsak, Covenant ile uğraşması gerekecekti. O boşluk yaratığı, iz bırakmadan gelip gidebildiği ve dikkatim dağıldığında beni öldürebileceği için şimdiden bir endişe kaynağı. Her Şeyi Gören Göz'ün güçlerinden sağ çıkmak istiyorsam, kendime bir sığınak inşa edip kendimi oraya kapatmam gerekecek.

***

Ashlock, Göksel İmparatorluk'tan Büyük Yaşlı Ren'in ayrılışını rahat bir nefes alarak izledi.

Ren'in bakış açısından durumun nasıl göründüğünü bilmiyordu, ama kendi bakış açısından durum biraz vahimdi. Ren'i öldürmeleri için Larry ve Magnus'u göndermişti, ancak ruhları doğrudan hedef alabilen zehiri yüzünden başarısız olmuşlardı. Bir an için Magnus'un üstünlük sağladığını düşünmüştü, ancak Ren'in saldığı nefes saldırısıyla bir anda can vermişti.

Ren'i öldürmek için çaresiz kalan Ashlock, Elysia ile iletişime geçip yardım isteyebileceğini sordu, ancak Elysia, Göksel İmparatorluğun Floridawn'a saldırıp orayı yok etmesini engelleyen tek şeyin kendi varlığı olduğunu söyledi. Eğer Elysia, birkaç dakikalığına bile olsa oradan ayrılırsa, Konsey hemen harekete geçip Cyphion'u öldürecek ve Floridawn'ı geri alacaktı; bu da, Floridawn halkını kendi tarafına çekmek için şimdiye kadar harcadığı tüm çabalarını boşa çıkaracaktı.

NovelBin bu romanın yuvasıdır. Orijinalini okumak ve yazarı desteklemek için orayı ziyaret edin.

Bu durumda Nyxalia onun son kozuydu, ancak Ren'in ruhu hedef alabilen bir zehiri olduğu için bu riski almak istemiyordu; çünkü bu, temelde ruhani bir varlık olan Nyxalia'ya karşı en etkili silahıydı.

Bu yüzden, sonunda Ashlock, Ren'i bırakmak için bir plan yapmıştı — şimdilik. Bu tam bir kayıp değildi. Onu Covenant tarafından öldürülmek üzere işaretleyerek, sonunda onu öldürdüğünde Covenant'ın itibarını daha da pekiştirecek ve bu arada kurban kredisi kazanacaktı.

"Gitti," Ren ufukta küçük bir nokta haline geldiğinde Larry'ye söyledi.

"Sizi hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm, Efendim," dedi Larry.

"Senin suçun değil. Ren'in, senin ölümsüz bedenini aşıp doğrudan ruhunu hedef alabilecek bir zehire sahip olacağını kim tahmin edebilirdi? Eminim çok az Monarch Ren'e karşı koyabilir."

"Yine de onu durdurma emrinizi yerine getiremedim," dedi Larry, sesinden gerçekten üzgün olduğu anlaşılıyordu. "Cezalandırılmalıyım."

"Kes şunu. Zaten yeterince yaralandın ve dinlenmen gerekiyor,"

Larry'nin alanı, ruhlarını durağan halde saklayarak onu ve Magnus'u Ren'in zehrinden kurtarmıştı ve alanının ortadan kalkmasıyla bedenleri eski haline dönecek ve ruhları her türlü etkiden arınacaktı. Buna, Ashlock'un boş bir hangarda sakladığı, savaş sırasında ölen birçok tarikat üyesi de dahildi, çünkü diriltilebilmeleri için Larry'nin alanı içinde kalmaları gerekiyordu.

"Kuvvetlerimizi geri çekip kalanları yok edeceğim, sonra sen de alanını indirebilirsin," dedi Ashlock, Larry'ye haber verip işe koyuldu. Başlarının üstündeki portallar açıldı ve o, hâlâ savaşan tarikatçıları ve Ent'leri geri çekilmeye yönlendirdi. Amiral gemisinde kalan hayatta kalanlar bir an için rahatlamış ve umutla dolmuş gibi göründüler, ancak Khaos ve Ashlock'un durdurulamaz şeytani kılıcına karşı savaşmaya çalıştıklarında gerçek bir umutsuzluk yaşadılar; Ashlock, kılıcına daha fazla kan beslemek istiyordu.

Katliamın sona ermesi bir saatten fazla sürdü ve sonunda hiçbir hava gemisinde tek bir canlı bile kalmamıştı. Radiant Dawn Amiral Gemisi de dahil olmak üzere hayalet filo artık ona aitti. Dört gemiyi çoktan Bastion'lara dönüştürmüştü ve Nascent Soul Realm ruh ağaçları bu gemilerin komutanları olarak görev yapıyordu.

"Larry, artık alanını dağıtabilirsin," diye talimat verdi Ashlock.

Tüm filoyu saran gümüş rengi kül rengi kubbe, hâlâ örümceklerinin içinde gömülü olan Larry'nin vücuduna geri çöktü. Sıkıntılar tüm gücüyle geri döndü ve onun Bastion'lara dönüştürdüğü dört hava gemisini hedef aldı; Ashlock, savunmasız filonun gökyüzünden vurulmasını önlemek için bu gemileri filonun geri kalanından uzaklaştırdı.

Etki alanı ortadan kalkınca, çok sayıda kül örümcek yeniden canlandı ve Larry yığının içinden çıkabildi.

Küller dağıldıkça Magnus da hayata döndü; erimiş kafası geri gelmişti ve zehirden kurtulmuştu. Yine de kıpırdamadı. Orada oturup yere bakıyordu.

"İyi misin, Magnus?" Ashlock endişeyle sordu.

"Öldüm," dedi basitçe.

"Ama Larry seni hayata döndürdü," dedi Ashlock. "Asıl mesele de buydu. Ren'in senden çok daha güçlü olduğunu biliyorduk, ama Larry'nin etki alanı seni koruduğu için, risk almadan tüm gücünle savaşabilirdin."

"Biliyorum, hepsini anlıyorum," Magnus, kelimeleri bulmaya çalışır gibi bir an durakladı. "Sadece Monarch olduğumda durdurulamaz olacağımı düşünmüştüm, anlıyor musun?" Başını salladı ve kıkırdadı. "Aslında onu dövdüğüm sırada kendimi gerçek bir Monarch gibi hissettim—zihnimin bir köşesinde, onun etki alanı benimkini ezip geçtiği için her halükarda kaybedeceğimi biliyordum—ama bu kadar... ani bir şekilde öleceğimi beklemiyordum. Anlıyor musun? Benim için oldukça şok ediciydi. Bir an oradaydım, bir sonraki an ise sadece karanlık."

Ashlock onun nasıl hissettiğini anlıyordu. "Ben de bir keresinde neredeyse ölüyordum, Stella beni hayata döndürmeseydi ölmüş olurdum. O karanlıkla yüzleşmenin nasıl bir his olduğunu biliyorum. En azından, göz açıcı bir deneyim."

"Evet," Magnus elini sıktı. "Öyle de denebilir."

Ashlock, kendisi ve Larry için bir geçit açtı. "Ben burayı temizlerken siz ikiniz geri dönmelisiniz. Kendinizle gurur duyun. Ren zorlu bir düşmandı."

Magnus yavaşça ayağa kalktı, ancak bakışları ve hareketlerinden içinin nispeten boş olduğu anlaşılıyordu. Bu, ölümle yüzleşmenin herkese verdiği bir duyguydu ve yakında geçecekti. Larry Magnus'un arkasından gitti ve kısa süre sonra üç Monarch arasında büyük bir savaşın yaşandığı hangar boşaldı. Ashlock, diğer hangarda da dirilen tarikat üyeleri için geçitler açtı; çoğunun yüzündeki ifade Magnus'unkine benziyordu.

Ashlock daha sonra işe koyuldu. Cesetleri ayırmak için hava gemilerini tek tek dolaştı. Çok hasarlı veya zayıf olanları, yutulmak üzere bir yığın halinde topladı. Birkaçını Ent'lere dönüştürdü ve onları Floridawn'da koruyucu olarak görevlendirmeyi planladı; belki de bir zamanlar insanlara benzedikleri için Göksel İmparatorluğa bir mesaj göndermek amacıyla.

Mümkün olduğunda, her geminin kaptanının cesedini bulup onları ağaçlara dönüştürdü. Şu anda yeterli kredisi yoktu, ama eninde sonunda hepsini Bastion'lara dönüştürmek istiyordu.

"Bu çok can sıkıcı. Öldürdüğüm kalan Yaşlıların hiçbiri Amiral Gemisi'nin Bastion ağacı olmak için uygun değil. Belki Cyphion, amacına hizmet ettikten sonra uygun olur?" Ashlock, telekinezi kullanarak tüm hava gemilerini, gökyüzünü ikiye bölen devasa bir portaldan geçirirken düşüncelere daldı. Portal, Red Vine Peak'ten birkaç saat uzaklıktaki boş bir vadiye açılıyordu; artık komuta edeceği tam bir filoya sahip olduğu için burayı bir hava gemisi üssüne dönüştürmeyi planlıyordu.

Üssün inşası ve hava gemilerinin onarımı için Mudcloaks çoktan bölgeye sevk edilmişti ve o, katliam yaparken projeyle ilgili olarak Douglas ile iletişime geçmişti.

Red Vine Peak'e döndüğünde, bekleyenlere durumu bildirdi.

"Büyük Yaşlı Ren ölümle cezalandırıldı, ama şimdilik serbest bırakıldı."

Tiberius bu haberi duyunca endişeli görünüyordu. "Onu yaşatmaya karar verdiğinden emin misin?" diye tereddütle sordu. "Büyük Yaşlı Ren kindar biridir ve olanları Başkana anlatması muhtemeldir. Savaş taktiklerini sızdıracağından korkuyorum."

"Başka seçeneğim yoktu," diye itiraf etti Ashlock. "Ama bu durum iki yönlü işliyor. Büyük Yaşlı Ren çok tehlikeliydi, ama artık yeteneklerini biliyorum. Onu avlamak için Covenant'ı gönderdiğimde çok daha hazırlıklı olacağım."

"Ölmeden önce onu görebilecek miyim?"

"Bu sana bağlı," dedi Ashlock, onu şaşırtarak.

"Ne demek istiyorsun?"

"Şey, onu serbest bıraktım. Suikasta kurban gitmeden önce onunla iletişime geçebilir ya da onu ziyaret edebilirsin," diye açıkladı Ashlock. Tabii ki, Ren'i lanetli özsuyu ve Ağaç Tanrısının Bakışı ile işaretlediği için, aralarında geçecek her konuşmayı dinleyecekti.

Tiberius derin bir reverans yaptı. "Efendimi yaşatman için minnettarım, geçici de olsa. Belki bu arada seninle barışabilir."

"Ölümle işaretlenmiş olması, ne olursa olsun öleceği anlamına gelir," dedi Ashlock sert bir sesle. Antlaşma'nın ciddiye alınmasını istiyordu ve bu ancak tutarlılıkla başarılabilirdi. Gelecekte insanların hayatları için pazarlık yapabileceklerini düşünmelerini istemiyordu.

Tiberius yutkundu. "Anlıyorum... çok yazık, ama anlıyorum."

Ashlock, Tiberius'u somurtmaya bırakıp bir sonraki acil konuya geçti. Elaine'e ve onun topladığı Mystshroud ailesinin üyelerine seslendi.

"Şimdi, Elaine, zirvelerin illüzyon oluşumlarını Mystic Qi'yi içerecek şekilde yükseltme işini sana bırakıyorum, ayrıca Fleshfruit ağaçları üzerine yapılan araştırmayı da."

Elaine eğildi. "Tarikata daha fazla katkıda bulunma fırsatı verdiğiniz için minnettarım ve sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım."

Ashlock, onun coşkusunu takdir etti. "Sabırsızlıkla bekliyorum. Şimdilik hepsi bu kadar."

İç Dünyasına çekildi ve iç geçirdi. İşler tahmin ettiğinden daha hızlı tırmanıyordu. O filo, hizmetten çıkarılacak eski hava gemilerinden oluşsa da, Göksel İmparatorluk yine de onu öldürmek için yüzlerce kültivatör ve bir Monarch göndermişti.

En kötüsü de, onun hilelerini çözmeye başlamışlardı — yerden uzak durmak ve hatta ağaçlara yangın bombası atmak gibi. Bu savaş, ona daha fazla Monarch'a ihtiyacı olduğunu da kanıtlamıştı, çünkü hiçbiri birbirine benzemiyordu. Ren'e karşı harika iş çıkaran biri, bir başkasına karşı zorlanabilirdi.

"Ruhları hedef alan bir zehir," diye düşündü Ashlock. Hiç maruz kalmadığı için bunun ne kadar tehlikeli olduğunu fark etmemişti. Yine de, lanetli kanı bunu yapabilirdi ve hatta hedefleri avlayan bir zehirli duman haline bile gelebilirdi.

"Oldukça korkutucu bir hale geliyorum, değil mi?" Ashlock, dikkatini Ebedi Diyar'ın girişine çevirirken kıkırdadı. Mağaranın içinde depolanan göksel sis, huzurlu bir şekilde parıldayıp dalgalanıyordu. "Stella nasıl acaba? Birkaç gün oldu, bu yüzden hemen işe koyulup dikkatini dağıtmadıysa, şimdiden bir Monarch olmuş olmasını beklemiyorum."

Ashlock bir an daha rahatladıktan sonra dikkatini yüzeye çevirdi. Göksel İmparatorluğun kendisine hemen o ölçekte bir saldırı daha düzenleyeceğini beklemiyordu, bu yüzden kuvvetlerinin toparlanması ve kendi filosunu kurması için biraz zamanı vardı.

"Casuslar ya da birkaç güçlü kültivatör taşıyan başıboş hava gemileri yoluma çıkarsa diye Moros'u vahşi doğada pusuda tutacağım," diye karar verdi Ashlock, görüş alanı vahşi doğayı tararken Büyük Yaşlı Ren'i tespit etti.

Zehirli Hükümdar çoktan Floridawn'ın sınırlarına ulaşmıştı, ancak Dünya Ağacı'na doğru ilerlemek yerine havada durakladı ve sonra yolunu değiştirdi. Hedefi neydi? Ashlock sadece tahmin edebilirdi, ancak Cyphion'un malikanesine doğru ilerliyor gibi görünüyordu ve orada bulunan Elysia ile de karşılaşacaktı.

Ashlock ilgiyle izliyordu, yaratılışın birçok katman ötesindeki bir cep aleminde bir şeylerin meydana geldiğinden tamamen habersizdi.

***

Stella yavaşça gözlerini açtı ve Eter Monarşi olarak ilk nefesini aldı.

"Oh," dedi, etrafında güç kıvılcımları çakarken kocaman bir gülümsemeyle, "demek Monarş olmak böyle bir his. Hoşuma gitti."

"Yükselişin için tebrikler," dedi Kael odaya girerken. "Şimdi ne yapacaksın?"

"Thalos Tessellate hâlâ Patriark ile görüşme konusunda ısrarcı mı?"

Kael başını salladı. "İlerlemeni kontrol etmek için buraya düzenli olarak geliyor ve ailesinden bazılarını dışarıya yerleştirmiş durumda. Eminim başarından haberdardır ve yakında buraya gelecektir. Onu geri göndereyim mi?"

"Hayır," dedi Stella başını sallayarak. "Patrikleriyle görüşmenin imkansız olacağını düşünmüştüm ve görüşmeden kaçmayı planlamıştım, ama yeni krallığımla?" Gülümsedi. "Gerçekten yıldızları dolaşan bir prenses olabilirim."