Bölüm 299 : Batchrock Kasabası

Angora Şehrinden sadece bir haftalık yolculuk mesafesinde Batchrock kasabası vardı. Burası eskiden bir dük tarafından yönetilen bağımsız bir bölgeydi ve dük, adaleti ve halkına sadakatiyle tanınırdı. Ne yazık ki, yeni bir güç kasabayı ele geçirdiğinde unvanından mahrum bırakıldı: Flarecorp. Batchrock kasabası, Queens bölgesinin daha aşağısındaki birçok bölgeye bağlıydı ve Queens bölgesinin alt ucunu diğer bölgelere bağlayan ana düğüm noktası görevi görüyordu. Jeolojik açıdan önemli bir konuma sahip olması, muhtemelen Flarecorp'un burayı işgal etmesinin başlıca nedeniydi. Eskiden yerli ve yabancı tüccarlar arasında hareketli bir ticaretin yaşandığı kasaba, artık alevli bir bariyer küresi ile çevrili, kimsenin içeri girip çıkamayacağı tamamen izole bir kasaba haline gelmişti. Queens bölgesinin daha aşağısından gelen tüccarlar, kasabanın durumundan habersiz olarak kasabaya girmeye çalıştılar, ancak Flarecorp muhafızları tarafından durduruldular ve hemen ayrılmadıkları takdirde güç kullanacakları tehdidiyle karşı karşıya kaldılar. Kasabaya giriş izni verilen tek arabalar, Flarecorp'un simgesi olan Alevler sembolünü taşıyan arabalardı. Tek başına seyahat eden ve muhafızları geçmeye çalışan bir adam vardı. "Dur!" Muhafızlar mızraklarını birleştirerek bir "X" şekli oluşturdular. "İçeriye sadece Flarecorp mensupları girebilir." Garip adam yavaşça başlığını çıkardı ve yüzünü muhafızlara gösterdi. Ve hemen, muhafızların gözleri tanıyarak büyüdü, ardından korkuyla. Bu adam Flarecorp'un üst düzey bir subayıydı; Flarecorp toprakları dışındaki tüm işlemlerden sorumlu bir adamdı. O, Hestu'dan başkası değildi. "Özür dileriz efendim! Bugün geleceğinizi bilmiyorduk," diye aceleyle silahlarını alıp dikkat pozisyonuna geçtiler. Hestu tek kelime etmeden kapıdan içeri girdi ve kapıdan geçerken alevli bariyerin bir kısmı açıldı. Muhafızlar rahat bir nefes aldı. Normalde böyle bir hata işlerini kaybetmelerine, hatta daha kötüsü ellerini kaybetmelerine mal olurdu. Ancak Hestu, böyle bir şeyi umursamayacak kadar çok iyi bir ruh halindeydi, ki bu oldukça sıra dışı bir durumdu. "Vay canına, Hestu efendiye ne oldu bilmiyorum, ama azar işitmediğimiz için şanslı olduğumuza şükredelim," dedi muhafızlardan biri. Bu sırada Hestu, Batchrock kasabasının sokaklarında yürüyordu. Ve baktığı her yerde, Flarecorp'un burayı Dük'ün elinden "kurtardığı" savaşın izlerini hala görebiliyordu. Taş yollar çatlaklarla ve sandıklarla doluydu, bu da atların, arabaların ise hiç söz etmeye gerek yok, sandıklara takılmadan sokaklarda dolaşmasını zorlaştırıyordu. Temizlik görevlileri, savaş sırasında evlere ve binalara isabet eden meteor büyülerinin yol açtığı taş molozları ve tahta parçalarını yerden süpürüyordu. Bu evlerde eskiden yaşayan vatandaşlara ise günlük yaşamlarını sürdürmeleri için sadece Flarecorp'un verdiği yemekler ve çadırlar verilmişti. Bu tam bir trajediydi. Hestu adımlarını hızlandırdı ve eski Dük'ün kalesine vardı. Varır varmaz asma köprü indirildi ve birkaç muhafız onu içeriye kadar eşlik etti. "Diğer subaylar içeride sizi bekliyor, efendi Hestu. Büyük sonuçlar bekliyorlar," dedi muhafızlardan biri. Hestu tek kelime etmeden içeri girmeye devam etti. Kaleye girince, her yerin Flarecorp eşyalarıyla dolu olduğunu gördü. Tavandan turuncu, alevli bariyerler sarkıyordu, zemindeki yanık izlerini örtmek için turuncu halılar serilmişti ve dükün eski tabloları indirilmiş, yerine bıyıklı, asil turuncu üniformalı orta yaşlı bir adamın resimleri asılmıştı. Muhafızlar onu yemek salonuna götürdüler. Masa, bütün bir köyün yiyebileceği kadar lezzetli yemeklerle doluydu. Ancak masada sadece yedi kişi oturuyordu. Garip bir şekilde, masanın ucundaki abartılı taht benzeri sandalye boştu. Ne yazık ki, 'Kral'ları orada değildi. "Hestu, bu beklenmedik bir sürpriz," masadaki adamlardan biri kadehini kaldırarak dedi. "Sanırım Grafted Cluster bizim gelişimiz için hazırlık yaptı?" "Öyleyse şaşırtıcı," dedi konuşan adamın karşısındaki kadın. "Sadece birkaç hafta oldu. İşinde o kadar mı iyisin?" diye alaycı bir şekilde sordu. Hestu masanın başına oturdu, Flarecorp'un tüm subayları onu heyecanla izliyordu. Masadaki mumlar titreyerek odadaki gölgeleri salladı. "Ee? Bizi bekletme," dedi Hestu'nun hemen yanındaki adam, ayağını yere vurarak. Hestu boğazını temizledikten sonra başını salladı. "Doğru. Grafted Cluster'da artık rakip kalmadı. Flarecorp fazla güç kullanmadan bu bölgeyi kolayca ele geçirebilir," dedi ciddi bir ifadeyle. Diğer yedi subay sevinçli ifadelerle karşılık verdi. Sonuca şaşırmamışlardı, sadece bu kadar çabuk gelmesine şaşırmışlardı. "Şimdi ne yapacağız?" tahtın yanında oturan adam sordu. O, ikinci komutandı. Hestu bir kez daha boğazını temizledi ve bir öneride bulundu. "Grafted Cluster temizlendiğine göre, kuvvetlerinizi bizzat göndermenize gerek yok, Arsonius efendim," dedi. "Üçüncü komutanımızı gönderip bölgedeki varlığımızı güvence altına alsak nasıl olur?" Herkes Arsonius'un karşısında oturan kadına baktı. O, Flarecorp örgütünün en etkili üçüncü ismi olan Blazelle'di. Arsonius, Hestu'ya baktı ve onu aşağıdan süzdü. "Blazelle, kralımızın kalbine çok yakın ve değerli bir parçayı elinde tutuyor. Grafted Cluster'da rakip olmadığına ve onun herhangi bir tehlikeye maruz kalmayacağına emin misin?" Hestu, adamın kendisine bakarken biraz donakaldı. Ama mum titreyip yüzüne gölge düşürdüğünde, çok daha rahatladı. "Saçmalama, Arsonius. Kendimi koruyabilirim," diye uyardı Blazelle. "Yoksa Flarecorp'umuzun küçük bir rekabetten korktuğunu mu söylüyorsun?" Arsonius alaycı bir şekilde güldü. "Sadece tedbirli davranıyorum, Blazelle. Kralımız sana yeri doldurulamaz çok değerli bir hazine verdi. Onu kaybetmemen çok önemli, yoksa kafalarımız uçar." Blazelle heyecanla Hestu'ya baktı. "Beni oraya götürmeni rica edeceğim, Hestu." Hestu başını salladı. "Çok iyi," dedi Arsonius. "Blazelle, Grafted Cluster'daki gücümüzü pekiştirecek, geri kalanımız ise topraklarımızı savunmaya odaklanacağız. Queens bölgesinin güneyinde sağlam bir yer edinmeliyiz." Diğer subaylar Arsonius'un sözleri üzerine kadehlerini kaldırdıktan sonra masadaki lezzetli yemekleri yemeye devam etti. Diğer subaylar rahatça sohbet edip yemeklerini yerken, Hestu biraz yalnız kalmak için gardıroba, yani tuvalete gitti. O odaya girdiğinde mumlar titredi. Hestu alevlere üfledi ve tüm odayı gece gökyüzü kadar karanlık bıraktı. Kimse onu izlemezken, yere diz çöktü ve fısıldadı. "Rahip burada," diye fısıldadı Hestu. "Senden istediğini yaptım, ey Slime Tanrısı. Diğer memurlar, lütfunuzun gölgelerine yayıldığını bilmiyorlar."