Bölüm 306 : Periler ve Haydutlar

Michael Sleazy'ye baktı ve yüzünde samimiyet gördü. Bir Rebornian şoförü öldürüp kamyonunu çalmak isteyen adam, şimdi kendi eylemlerinden dolayı tam bir pişmanlık duyuyordu. Diğer haydutların Reborn'da daha iyi bir hayat sürmesini istediğini anlattığı küçük monologu, yetişkin bir adamı bile ağlatabilirdi. "...sniff...sniff... Sanırım sen o kadar da kötü bir adam değilsin," dedi Fudge, mor gözyaşları şekilsiz vücudundan süzülürken. "Bastard Bandits'i ortadan kaldırmamızı istemenin iyi niyetli olduğunu söyleyebiliriz," diye mırıldandı Michael. "Öyleyse, bize bildiğin her şeyi anlatmaya başlamalısın." Sleazy başını salladı ve Bastard Bandits'in çalışma yöntemleri hakkında bilgi vermeye başladı. Öncelikle, çoğunlukla ormanda kalıyorlardı, çünkü orada çevreye tam hakimiyetleri vardı. Mağaraları, ağaçları ve zemini kullanarak, bölgelerinden geçen insanları şaşırtıyorlardı. İşlerini güvenlik ajansı olarak tanıtıyor ve ormanda seyahat etmek isteyenlerden güvenlik ücreti alıyorlardı. Ama elbette bu bir aldatmacadan ibaretti. Bu ücret, onlardan taciz görmemek için ödenen bir ücretten başka bir şey değildi. Bir yolcu ödemeyi reddederse, Bastard Bandits hemen insanları korkutmak için adamlarını gönderirdi, ya zorla ya da hileyle. İnsanlar hayatlarından korkmaya başlarsa ya da haydutlar yeterince mal çalmışsa, yolcular yolculuklarının geri kalanında ormandan zarar görmeden ayrılabilirdi. "Hile kullandıklarını söylüyorsun, ne tür hile?" diye sordu Michael. Sleazy eğildi. "Buna inanır mısın bilmiyorum ama perilerin gerçek olduğunu biliyor muydun?" Michael'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Tahminleri doğruymuş gibi görünüyordu. Periler, Bastard Bandits ile işbirliği içindeydi. İşbirliğinin derecesi ve nedeni ise henüz bilinmiyordu. "Ormanın hakim gücü olarak kalmamızın nedeni, doğaüstü bir gücün, yani perilerin yardımını almamızdı. Bizim 'güvenlik ücretimizi' ödeyemeyen sayısız şirket ve örgüt, üssümüze saldırmaya çalıştı, ama ekipmanlarımızda sadece hurda parçaları olmasına rağmen her zaman onları yenebildik. Keskin silahlar ve sağlam kalkanlarla donanmış, savaşa hazır bir şekilde ormanları basarak üssümüzü ararlardı, ama her seferinde ormanın labirentinde kaybolurlardı. Haritalarını kaybeder, birbirlerinden ayrılır, hatta gecenin karanlığında yerin kendisi tarafından saldırıya uğrarlardı. Bu, diğerlerinin inandığı gibi Bastard Bandits'in değil, Periler'in işiydi." Eğer Periler, Haydut Çetesi'nin ormanı kontrol altında tutmasına yardım ediyorlarsa, Periler ile Haydut Çetesi arasındaki bağlantı Michael'ın düşündüğünden çok daha yakındı. "Neden haydutlara yardım ediyorlar? Onlarla ittifakları mı var?" Sleazy başını salladı. "Öyle bir şey yok. Piç Haydutlar ve Periler hiçbir şekilde dost değiller. Aslında, onların küçük parlayan silüetlerini sadece birkaç kez görmüşlüğüm var. Ve eminim ki düşük seviyeli haydutlar onların varlığından bile haberdar değiller. Periler ve haydutlar, birbirleriyle simbiyotik bir ilişki içinde olan, pek olası olmayan tanıdıklardır. Bastard Bandits, Perileri korunmak için kullanıyor ve Periler de Bastard Bandits'i besin kaynağı olarak kullanıyor." Fudge hemen irkildi. "İğrenç! Haydutları mı yiyorlar?" "Hayır. Periler bizim gibi insanlar gibi yemek yemezler. Tamamen farklı bir şey yerler: insan duyguları. Özellikle korkuyu severler. İnsanların korkudan çığlık atmasına bayılırlar." Ve sonunda, Michael için her şey anlam kazanmaya başladı. "Demek bu yüzden," dedi düşünceli bir şekilde. "Haydutların gezginleri korkutmaya devam etmesini istiyorlar." Perilerin ormanda kalıp Bastard Bandits'e yardım etmelerinin nedeni, haydutların ormana giren yabancılara verdikleri tüm korku ve dehşetten beslenmeleriydi. Bu tamamen simbiyotik bir ilişkiydi. Bastard Bandits yenilip ormandan kovulursa, periler artık güvenilir bir insan duygusu kaynağına sahip olamayacaktı. Daha doğrusu, periler haydutları kullanıyordu ve haydutlar da perileri. "Ama son zamanlarda perilerin çok aktif olduklarını duydum. Nedenini biliyor musun?" Sleazy'nin bir cevabı yoktu çünkü bu garip olaydan çok önce bu hapishaneye nakledilmişti. "Kesin olarak bilmiyorum, ama Periler'in yiyecek bir şey bulamadıklarında çok sinirlendiklerini biliyorum. Onlara sunacak 'korkmuş' bir insan bulamadığımız çok sakin bir ay geçirdik ve tüm yataklarımızı kayaya, tüm suyumuzu kuma çevirdiler." Eğer bu doğruysa, Michael'ın Altın Yolu, Perilerin insan duygularını tüketmelerini etkilemiş olabilirdi. Sonuçta, Reborn'un Altın Yolu'na bağlı her kasaba ve yerleşim yerinde sunduğu kolay taksi hizmetleri sayesinde Doğu'ya seyahat edenlerin sayısı giderek azalmıştı. Daha az yolcu, daha az korkmuş insan demekti. "Belki de Bastard Bandits'teki büyük değişiklik bununla bir ilgisi vardır," diye mırıldandı Sleazy kendi kendine. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu Michael. "Senin arabasını soymaya çalışmadan önce, Bastard Bandits büyük bir değişim geçirmişti. Flarecorp'tan insanlar bize müttefik olmamızı teklif etmek için geldi. Normalde bu teklifi alay ederek reddederdik, ama reddedemeyeceğimiz bir teklif aldık. Bize, 'güvenlik ücretlerinden' kazandığımız yıllık altın sikkelerin iki katını ve silah ve zırhlar dahil olmak üzere Flarecorp ürünlerinin ömür boyu tedarikini teklif ettiler. Tek yapmamız gereken Flarecorp'a bağlılık yemini etmek ve onların "Kralı"nın emrine girmekti. Çoğu haydut bu fikri beğenmedi, bu yüzden Flarecorp ile anlaşma hemen kabul edilmedi. Ama belki durum değişti." Haydutlar Flarecorp'un emrine girince, seyahat edenleri birkaç altın sikke için tehdit ederek geçimlerini sağlama günleri şüphesiz sona ermişti. Bu, muhtemelen Perileri en çok kızdıran şeydi. "Hmm... Sanırım Angora Şehri'nin doğusuna yayılmak sandığım kadar kolay olmayacak. Periler, Piç Haydutlar ve Flarecorp ile aynı anda uğraşmam gerekecek." Michael, Flarecorp ve haydutlar konusunda çok endişeli değildi. Onlarla savaşırsa neyle karşı karşıya kalacağını biliyordu. Ancak periler ve güçleri hakkında henüz hiçbir şey bilmiyordu. Onlar hakkında hiçbir şey bilmeden kavga çıkarmak, onun için tam bir dezavantaj olurdu. Sleazy, Michael'a baktı ve ona bir uyarıda bulundu. "Perileri çok kızdırmamaya dikkat et," dedi ciddi bir sesle. "Haydut liderimizin bile perilere büyük saygı ve korku ile davranmasının bir nedeni var. Son kez bunu yapmadığında bir kolunu kaybetti. Periler, dünyadaki en yaşlı ağaçlar kadar bilge, çok eski ve çok güçlü bir figür tarafından yönetiliyor. Bu yarı insanın, Okyanus Kralı ve İblis Kraliçesi ile bile güç ve kudret açısından eşit olduğu söyleniyor. Ona Peri Kraliçesi diyorlar."