Bölüm 458 : Underdog

Turnuvanın ikinci gününde Michael, Dernek merkezine geri döndü ve arenaya doğru yola çıktı. Ancak yolda Claudia tarafından durduruldu ve bir uyarı aldı. "Hey, şey... içeri girmeden önce sana bir uyarıda bulunayım. Bugün turnuvayı izlemek için çok fazla insan geldi," dedi. "Kaç kişi?" "Tükenmiş. Dün böyle bir başarı gösterince ne bekliyordun?" Michael, herkesin yeteneklerini bildiği Reborn Ulusu'na çok alışmıştı. Kendi varlığının bile bir anomali, eşi benzeri görülmemiş bir dahi olarak kabul edildiğini kendine hatırlatmak zorunda kaldı. Yüksek Yeteneği'ni bilmedikleri için mutluydu, aksi takdirde işler çok daha çığırından çıkabilirdi. Yine de, çok sayıda seyirci olması onu rahatsız etmiyordu. İnsanların onun sihirli yeteneğini öğrenmesinin zamanı gelmişti. "İnsanlar sabırsızlanıyor, sabahtan beri. Herkes dört elementi de kullanabilen çocuğu görmek istiyor!" diye bağırdı. "Sekiz," diye düzeltti. "Ne? Ne dedin?" "Hiçbir şey. Neyse, düello zamanı geldi, değil mi?" Claudia yine inanılmaz bir şey duymuş gibi hissetti, ama konuyu açmamaya karar verdi. "Evet. Tam zamanında geldin. Sıradaki dövüşçüsün." Michael ve Claudia birlikte arenaya yürüdüler ve merdivenlerin en üstünde kendilerine bir yer buldular. Bu sayede seyircilerin dikkatini çekmeden gizlice içeri girebildiler. Neyse ki, aşağıdaki dövüşle yeterince meşgul görünüyorlardı. Dövüşçülerden biri, Michael'ın dün gördüğü biriydi. Diğerlerinin yarışmanın öncülerinden biri olarak gördüğü, son derece yetenekli bir kılıç dövüşçüsüydü. "Spartan Leather adlı bir şirketten. Upperwood Bölgesi'nde oldukça iyi bir konuma sahip bir şirket. En iyilerle rekabet edebilecek fiziksel ve ticari güce sahipler. Festivalde 54 şirket arasında sürekli 35. sırada yer alıyorlar, bu da düşük sınıf turnuvanın izin verdiği sınırın tam sınırında." Ve tıpkı daha önce olduğu gibi, spartan adam (seyirciler tarafından verilen lakap) kılıç becerileriyle birlikte muazzam fiziksel gücünü kullanarak rakibini ezip geçti. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, rakibi bıçağını çok az sallayarak Spartalı adamın saldırılarını savuşturmayı başardı. Rakibi savaşmak için hiç çaba sarf etmiyor gibi görünüyordu. "Rakibi kim?" diye sordu Michael. Claudia, doğrulamak için parşömenlerine bakmak zorunda kaldı. "Serpent's Wash adında nispeten bilinmeyen bir şirketten geliyorlar. Dürüst olmak gerekirse, bu şirketi pek tanımıyorum çünkü daha yeni kurulmuşlar. Buna göre, Upperwood bölgesinde çamaşırhane hizmeti veriyorlar." "Yani onlar da bizim gibi mi? Onlar da izin sınavını geçtiler mi?" Claudia tekrar parşömenlerine baktı. "Öyle görünüyor. Aslında, izni birkaç hafta önce aldılar. Ve 7000 satış barajını zar zor geçtiler." Michael şaşırmıştı, çünkü Dernek genellikle bir yılda sadece beş izin veriyordu. Birkaç hafta içinde iki izin verilmesi çılgın bir tesadüftü. Ama yedi günde 7000 satış yapabilmişlerse, bunu başarmak için iyi iş teknikleri olmalıydı. Yine de bu, onların Spartalı adamdan daha güçlü oldukları anlamına gelmezdi. Aslında, bu izleyiciler arasında genel kanıydı. "Rakibi kaçıyor. Ama Spartalı adamın onun beceriksiz bıçak kullanma becerisini ortaya çıkarması an meselesi." "Katılıyorum... ama Spartalı adam biraz yorgun görünmüyor mu?" "...haklısın. Bu noktada birkaç vuruş yapmalıydı. Ama tüm saldırıları bu adam tarafından savuşturuluyor." Herkes, bu bilinmeyen Serpent adlı adamın, hayranların favorisi Spartan adamla başa baş mücadele etmesine şaşırmıştı. Ancak, dövüş devam ettikçe, Serpent adamın sadece dövüşmediği ortaya çıktı. O, rakibini domine ediyordu. Bıçak kullanma becerisi, Spartalı adamın her kılıç darbesini isabetli bir şekilde savuşturuyordu. Böyle küçük bir silahla kılıçla dövüşmek, onların Fiziksel Sanat büyülerinde büyük bir fark olduğu anlamına geliyordu! Spartalı adamın yüzünde yorgunluk ve ihtiyatlılık görülürken, Yılan adamın yüzünde sadece rahat bir ifade olması, Michael'ın bilmesi gereken her şeyi gösteriyordu. Yılan adam kazanacaktı. Ve tam da söylediği gibi, Spartalı adam yorgunluktan kılıcını erken savurdu ve bıçağın geçmesi için yeterli olan küçük bir açıklık bıraktı. Yılan adam, yaklaşırken vücudunu bulanıklaştırarak hamle yaptı. İkisi birbirine çok yakın dururken, seyirciler ne olduğunu tamamen fark etmemişti. Sonunda, metalin yere çarpma sesi arenada yankılandı. Spartalı adam kılıcını bıraktı ve yavaşça rakibinden uzaklaştı. Bıçak yarasından kanın durdurulamaz bir şekilde aktığı karnının yanını tuttu. "Ben... teslim oluyorum..." Tüm arena sessizliğe büründü. Önde gidenin bu kadar kolay yenilmesine inanamıyorlardı. Üstelik bu kadar ikna edici bir şekilde. "Evet! Kazandım," dedi Yılan adam. Arenadaki birkaç kişi atlayarak adama tebriklerini iletti. Muhtemelen aynı şirkettenlerdi. "Lanet olsun, bu turnuva çok kolay!" "Hahahaha, bunu Main Street'e vardığımda söyle." "Turnuvanın en iyi dövüşçüsünü yendin. Aslında turnuvayı çoktan kazandık!" Hepsi gülüp şakalaşarak bu zaferi kutladılar. Ancak övünmeleri ve kibirli sözleri, yukarıdan izleyen seyircilerin ters bakışlarına neden oldu. Bu sırada Spartalı adam, Dernek çalışanlarının hiçbir ilgisini kabul etmedi ve rakibine yaklaştı. "İyi oyundu. Beni adil bir şekilde yendin," diyerek elini uzattı. Yılan adam kutlamayı kısa bir süreliğine bırakıp ona baktı. Sonunda sıcak bir gülümsemeyle yaklaşıp Spartalı adamın elini sıktı. Ancak beklenmedik bir şekilde, adam Spartalı adamı kendine doğru çekip fısıldadı. "İyi maç mı? Beni milyon yıl geçse de yenemezdin. Bu benim için ısınma bile değil. Bir daha deneme, ezik." Seyirciler onların konuşmalarını hiç duymamıştı. Bu yüzden Spartalı adamın yüzündeki öfke ve aşağılanma ifadesinin nedenini merak ettiler. Sonunda, Yılan adam ve arkadaşları, duyabilecek herkese erken kutlama haykırışları atarak arenadan ayrıldılar. Onların bariz kibirleri yüzünden tüm arena sessizliğe bürünmüş olması umurlarında bile değildi. Bu, Spartalı adamın kazanmasını isteyen herkesin ağzında çok kötü bir tat bıraktı. "O adamlar pisliklerdi," dedi Claudia, Michael'a. Yılan adamın fısıldadıklarını duyan az sayıdaki kişiden biriydi ve bundan hiç hoşlanmamıştı. Tarafsız olması gerektiğini biliyordu, ama içten içe turnuvanın sonraki turlarında yenilmelerini diliyordu. "Michael—" Michael'a dönüp baktığında, onun çoktan gitmiş olduğunu fark etti. Etrafına bakındıktan sonra, Michael'ı arenanın altında, rakibinin ortaya çıkmasını sessizce beklerken buldu. Bir dakika sonra rakibi ortaya çıktı ve düello başladı. Ama bir dakika bile geçmeden, dövüşün sonucu belli oldu. Michael kazandı. Hem de o kadar hızlı ki, dövüşten daha uzun süre bekledi!