Bölüm 172 : [En Parlak Yıldız] [2]

Eski evi loş bir ışık aydınlatıyordu. Duvarlar çeşitli yerlerden çatlamış, çatlaklardan su sızıyordu. Güneş ışığı tavandaki deliklerden geçerek dört yaşından büyük olmayan küçük bir kızın üzerine düşüyordu. Kız, bulaşıkları yıkamayı bırakıp başını kaldırdı, altın rengi gözleri bilinçsizce kısıldı. Dağınık kahverengi saçlarını minik elleriyle arkaya attıktan sonra bulaşıkları yıkamaya devam etti. "Geç kaldım," diye fısıldadı, ellerini kaynar suya tekrar daldırarak. "Bulaşıkları zamanında bitirmeliyim." Küçük elleri daha hızlı hareket ederken, yüzünde hafif bir beklenti ifadesi vardı. Bugün annesinin ilgisini ve sevgisini sorunsuz bir şekilde alacağına dair bir beklenti. Ellerini kaplayan morlukları ve bunların neden olduğu acıyı umursamadan bulaşıkları yıkamaya devam etti. Bulaşıkları bitirdikten sonra, yıpranmış bir bez ve bir kova su aldı. Küçük vücudu iki odalı evin içinde dolaşarak yeri süpürdü ve kirli yerleri temizledi. Vücudunu yorsa da hiçbir yeri kirli bırakmamak için elinden geleni yaptı. Temizlediği yeri etrafına bakarak nefes nefese kaldı ve memnuniyetle başını salladı. Vücudu ağrıyordu, midesi guruldıyordu. Biraz dinlenmek için evdeki tek yatağa doğru sürünerek gitti. "Waa waa." Ama bunu yapamadan, evin içinde bir çocuğun ağlama sesi yankılandı. Yorgun olmasına rağmen, odadaki beşiğe doğru ilerledi. "Neden ağlıyorsun, Tiffy?" diye fısıldayarak içeri baktı. Gözleri, ağlayan siyah saçlı küçük kıza takıldı. "Şşş, neden ağlıyorsun kardeşim?" diye yatıştırdı, çocuk gibi tatlı sesiyle bebeği dikkatlice kucağına aldı. Onu nazikçe tutarak, evin içinde dolaşırken sırtını ovuşturdu. Annesi çoğu zaman evde olmadığı için, bebeğe bakmak ona düşüyordu. Kendisi de çocuk olduğu için birçok hata yapıyordu ama sonunda onu sakinleştirmeyi öğrendi. "Ağlama," diye kulağına fısıldadı. "Annen yakında eve gelecek." Sözlerini anlamış gibi, bebek sakinleşti ve ağlaması yavaş yavaş kesildi. Bir süre sonra, Tiffany'nin nazik nefesleri bebeğin boynunu gıdıkladı ve Tiffany beşiğe geri dönerek uyuyan bebeği içine yatırdı. "Ben geldim." Kapı açıldı ve yorgun bir kadın sesi odayı doldurdu. Ashlyn gülümsedi ve minik bacaklarıyla kapıya doğru koştu, "Anne!" diye bağırdı. Annesi'ne bakarken sırtı hafifçe ağrıyordu ama bunu zorla görmezden geldi. "Günün nasıl geçti, Ashlyn?" Kızının olgun bir versiyonu olan genç kadın gülümseyerek sordu. Yirmili yaşlarının başlarındaydı ama aşırı çalışmaktan yüzünde kırışıklıklar oluşmuştu. "Harikaydı," diye cevapladı Ashlyn gülümseyerek. "Söylediğin her şeyi yaptım." "Aferin kızım," dedi annesi, evin içine girmeden önce kızının başını okşayarak. "Yiyecek bir şeyler hazırlayayım." "Evet, anne," diye cevapladı Ashlyn, başını sallayarak. Ashlyn için annesi bir ağaç gibiydi. Barınak, yuva ve koruma sağlayan bir ağaç. Tırmanıp meyvelerini yiyebileceği bir ağaç. O, onun birkaç katı büyüklüğündeyken büyük görünen bir ağaç. Onun ağacı olan bir ağaç. Babası olmayan kızın tek dayanağı annesiydi. Aileyi tek başına geçindiren tek kişi. Ashlyn, mutfağa girerken annesinin arkasında küçük bacaklarıyla yürüyordu. "Bir şey söylemek ister misin?" diye sordu annesi, ona bakarak. "O adamlar bugün de geldiler," diye cevapladı Ashlyn, gözlerini yere indirerek. "Yine borcu sorup babama küfrediyorlardı." Annesi durup fısıldadı, "Anlıyorum." Eskiden kocasının onları yalnız bırakması onu incitirdi, ama şimdi... o kadar da rahatsız etmiyordu. "Neden somurtuyorsun?" diye sordu, Ashlyn'e gülümseyerek. Ashlyn başını hafifçe salladı, bakışları hala yere çakılıydı. "Üzülme," dedi annesi yumuşak bir sesle. "Her zamanki gibi gülümse." "Evet," diye cevapladı Ashlyn zayıf bir sesle, başını sallayarak ve zorla gülümsemeye çalıştı. Anne ve çocuk arasındaki kadar karmaşık bir ilişkide her zaman hem sevgi hem de nefret vardır. Çoğu küçük çocuk, ihtiyaçları veya istekleri karşılanmadığında nefret dolu anlar yaşar ve istediklerini alamadıklarında sızlanırlar. Ama Ashlyn bunu asla yapmazdı; annesiyle olan bağı, herhangi bir şey talep edemeyecek kadar kırılgandı. Her zaman içindeki annesinin imajını korudu, onu sarsabilecek her şeyi reddetti ve böylece kendini hayal kırıklığı, öfke ve acıdan korudu. "Ashlyn," diye seslendi annesi, onu kendine bakmaya zorlayarak. "Bulaşıkları yıkadın mı?" "Evet, anne," diye cevapladı Ashlyn yumuşak bir sesle. Annesi ona bakarak yumuşak bir gülümsemeyle, "Düzgün yıkamamışsın," dedi. "Yaptım anne," diye cevapladı Ashlyn, ellerine bakarak alçakgönüllü bir şekilde. "Ashlyn." Hala gülümserken, annesi ona yaklaşarak fısıldadı. "Üzülme, her zamanki gibi gülümse." Ashlyn tereddütle başını salladı ve gülümsedi. "Aferin kızım." Annesi başını sallayarak kızının başını okşadı ama Ashlyn bu hissin tadını çıkarmak yerine gözlerini zorla kapattı. ... ... ... "—lyn." Yumuşak bir ses kulaklarımda yankılandı, uyanma dürtüsü zihnimi doldurdu, ama uyanmak istemiyordum. Uykuda olmak, içinde bulunduğum acımasız gerçeklikten daha iyiydi. "Ashlyn!" İskeletim titredi, vücudum geriye doğru savruldu, neredeyse düşüyordum, ama sırtımda bir el beni durdurdu. "İn aşağı." Az'a baktım, o da bana bakıyordu. "Üzgünüm," diye fısıldadım zayıf bir sesle, bisikletten inerek. "Sürerken uyuyakaldım mı?" diye düşündüm, uyuşmuş elini rahatlatmak için sallayan ona bakarak. Ondan gözlerimi ayırıp etrafa baktım. Büyük bir kapının önünde duruyorduk ve gece olmasına rağmen, yer parlak ışıklarla doluydu. Karşılıklı taraflarında farklı küçük dükkanlar vardı ve aralarında tek bir giriş vardı. "...Neredeyiz?" diye sordum, satılık ürünlerin çeşitliliğini fark ederek. "Pazar," diye cevapladı ve bisikleti park edip içeri girdi. "Her yılın sonunda burada en büyük festival düzenlenir." Sessizce arkasından gittim, annesini takip eden bir ördek yavrusu gibi adımlarını takip ettim. Başka seçeneğim yoktu; yer insanlarla doluydu, hareket edecek yer bile yoktu. Uzun bir adım attıktan sonra gömleğinin eteğini tuttum. Bana dönüp baktı ve elimi çekmemi isteyeceğinden korktum, aceleyle sordum: "Tiffany'nin yerini biliyor musun?" ... Onu düşünmemeye çalışıyordum çünkü ne zaman iyi bir şey olacağını düşünsem, olmuyordu. Ve onu kurtarmayı düşünürsem, kötü bir şey olacağını biliyorum. Ama ne kadar uğraşsam da, onu düşünmeden edemiyordum. "Bilmiyorum," diye cevapladı yumuşak bir sesle, yürümeye devam ederken, "ama o iyi olacaktır." "Umarım," diye fısıldadım, başımı sallayarak, zayıf bir gülümsemeyle. Bana bir süre baktıktan sonra soğuk bir sesle fısıldadı, "Gülmeyi kes." Gülümsemem kayboldu, sessizce başımı eğdim, hala onun eteğini tutuyordum. "... Ondan nefret etmek istiyorum." Yetimhanede gördüklerimi hatırlayınca midem altüst oldu. Bunun nedeni, olanlar için suçlayacak birini aramam mıydı? Yoksa sıkıntılı anımda aklıma gelen ilk kişi o olduğu için mi? Her halükarda, ondan nefret etmek istiyorum. Kendimi daha ileri gitmekten alıkoyabilmemin tek yolu bu. ...Ona açılmaktan. Uzun zaman önce, çevremdeki insanlara kendimi açmamam gerektiğini öğrendim. ...Eğer açılırsam, hep terk ederler. ...Noah da öyle yaptı. Az da aynısını yapacak. Onu görmezden gelmeye başlamalıyım. 'Ama her zaman etrafımda olduğunda onun varlığını fark etmemek zor.' Kalabalığın arasından bana yol açarken sırtına bakarak düşündüm. "Ha?" Bir çocuk kasten bana çarptığında, dudaklarımdan şaşkın bir ses çıktı. Ona bakmaya çalıştım ama bir şey beni engelledi. Elimde bir kağıt parçası vardı. "Ne oldu?" Az, şaşkın bir ifadeyle dönerek sordu. "...Bu." Kağıdı açarak ona gösterdim. Yaklaşıp baktı. Kağıdın üzerine birkaç nokta çizilmişti, onun dışında boşdu. "Bir harita," diye fısıldadı Az, kağıdı elimden alarak. "Ne? Nasıl?" diye sordum, kafam karışmıştı. Bu nasıl bir harita olabilirdi? Üzerinde sadece noktalar vardı. "...Bradyn," diye fısıldadı Az, kağıdı buruşturarak. Kağıdı yok etmesini engellemek istedim, ama gözlerinde yanan öfke beni tereddüt ettirdi. "Gidelim." Elimi tutup beni sürükleyerek uzaklaştırdı. Orayı iyi biliyormuş gibi hareket ederek kalabalığın arasından ilerledi. "Neredeyiz, Az?" diye endişelenerek sordum. Çünkü bu yer... ...Nedense tanıdık geliyordu. "Burada bir anaokulu vardı," diye cevapladı ve beni tenha bir sokağa götürdü. "Burada okurdum." "Bekle, Az?" Onun sözlerini duyunca tüylerim diken diken oldu. Bu yeri daha önce duymuştum. "Ashlyn." Dedi, aniden ara sokakta durarak. "E-evet," diye fısıldadım, bu yerden endişe duyarak. "Hazır ol," diye fısıldadı ve bileziğinden bir katanayı çıkardı. "Ne için...?" Sözlerim, gümüş rengi bir ışık bana doğru fırlayınca aniden kesildi.