Bölüm 178 : [En Parlak Yıldız] [8]

[...Bundan emin misin?] El'in ciddi sesi kafamda yankılanırken, kendimi kehribar saçlı adama doğru ittim. "Bu tek yol." Düşündüm, köşeden diz çökmüş Ashlyn'e bakarak. Onun uyanışı çoktan gecikmişti. Uyanması için bir itici güce, yürek parçalayıcı, pişmanlık dolu bir deneyime ihtiyacı vardı. Ve Tiffany'nin ölümü tam da ihtiyacı olan şeydi. [....Bunu yapmamalıydın.] "...Tiffany hayatta olduğu sürece her şey yolunda olacak." Ashlyn'e bakan adama bakarak düşündüm. "O nerede?" diye sordum sakin bir sesle, onun görüşünü engelleyerek. Kafasını eğip bana doğru çevirerek, "Kim?" diye sordu. "Tiffany," diye cevapladım, katanamı sıkıca kavrayarak. "O öldü..." "O sahteydi," diye araya girdim, ona sertçe bakarak. "Yalan söylemeyi kes." Şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, kollarını kavuşturup bana baktı. "Ama sen ona söylemedin, neden acaba?" " [....Azariah, buradan çık; tuzağa düştün.] "Bir dakika." Cevap verdim ve Ashlyn'e baktım, vücudundan yavaşça beyaz bir sis çıkmaya başlamıştı. Hemen bakışlarımı çekip ona döndüm. Düşüncelere dalmış gibi görünüyordu, gözlerini bana kısarak bakıyordu. "Bradyn senin hakkında haklıymış," dedi gizemli bir şekilde bana bakarak. "...Tiffany nerede?" diye tekrar sordum, ona sert bir bakış atarak. ...Bana söylemeyeceğini bilsem de sordum çünkü şu anda tek ihtiyacım olan şey zamandı. ...Sadece biraz zaman. Yüzü alaycı bir gülümsemeye büründü ve sordu, "...Onu görmek mi istiyorsun?" [....Az.] Cevap vermeden arkama baktım; etrafındaki beyaz sis yavaşça vücuduna girmeye başladı. Bu, onun için en önemli an. ...Biraz daha, uyanacak. [...Çık buradan, Az!] "Biraz daha." Adam elini kaldırıp bana doğru sallarken hafifçe irkildim. "Hoşça kal, evlat." "Ha?" Onu şaşkın bir şekilde izleyerek, kafamdan bir ses çıktı. Rahatsız edici bir his başımdan ayak parmaklarıma kadar yayılmaya başladı. Ve bu duygu çok geçmeden dehşete dönüştü. [Az—.] El'in sesi, bir şeyin kırılma sesiyle boğuldu ve aniden kesildi. Sesin kaynağını endişeyle aradım, ama kısa sürede etrafımdaki dünyanın çatladığını fark ettim. Adam, ağaç, zemin, banklar... Her şey çatlamaya başladı, cam gibi parçalanarak etrafa saçıldı ve yavaşça bir sis tabakasıyla kaplandı. İnce sis yavaş yavaş havayı doldurdu ve çevre ürkütücü bir sessizliğe büründü. Sis zifiri karanlıktı ve hiçbir ışık yoktu — buraya ait olmaması gereken bir şeydi. "El—!" Bağırmaya çalıştım ama ağzımı açtığım anda güçlü sis rüzgârları içeri girdi ve sesim sefil bir şekilde ağzıma geri doldu. "Ne oluyor!?" Zihnimde bağırdım, etrafım zifiri karanlığa gömüldü. Soğuk ve nemli bir his kalbimi dondurdu ve yavaşça gözlerim kıpkırmızı bir sıvıyla kapandı. Gözlerimin önünde kalan tek şey kanla kaplı bir dünyaydı, gözlerim beni yutan karanlığa bakıyordu. ..... ..... ..... "Sonunda geldin." Bir ses taht odasında yankılandı, üzerinde siyah saçlı uzun boylu bir figür oturuyordu. Odanın ortası dönerek, bir çocuk havadan ortaya çıktı. Mor saçları kanla ıslanmış, bulanık bakışları boş boş kadına bakıyordu. Dizleri titreyerek yere düştü, vücudu titriyordu. Valcina gülümsedi, ona bakarak ilgisini çekerek yorumladı, "Onu görebiliyorsun galiba." ...Görüyordu. Onu çevreleyen aura. Bir kadının şeklini alan bir aura. Parlak kırmızı ışığın arkasında silüet halinde duran bir figür, keskin ve köşeli enerji dalları yayarak gizemli ve neredeyse şeytani bir varlık hissi veriyordu. ...Koş! Kaçmam lazım! Azariah'ın içgüdüleri devreye girdi, bacakları döndü ve kaçmaya çalışırken bir enerji patlaması onları sardı. Valcina'nın vücudundan güçlü bir rüzgar esti ve elbisesini hafifçe kaldırdı. Azariah'ın vücudu istem dışı birkaç metre havaya yükseldi ve ardından birkaç metre uzağa fırladı. Vücudu acı içinde kıvranarak sert zeminde yuvarlandı. Ayağa kalkmaya çalışırken kafasından kan sızıyordu. "Boşuna uğraşma, çocuk," diye fısıldadı, dirseğini kol dayama yerine dayayarak. "Burası benim dünyam; benim iznim olmadan buradan çıkamazsın." "...Huff... Huff..." Azariah nefes almaya çalışırken, ona bakmamak için elinden geleni yapıyordu. Gözleri ona her baktığında, gözlerine iğneler batıyormuş gibi bir acı hissediyordu. Siyah bir rüzgar Azariah'a doğru eserek onu sisle kapladı. Rüzgar durur durmaz, dağılan sisin içinden altı siluet belirdi. Hepsi siyah pelerinler giymiş kadınlardı. Kanayan boyunlarından kan damlıyordu, yüzleri renksiz ve solgundu, hayalet gibi figürleri Azariah'a doğru ilerliyor ve ürkütücü bir şekilde gülüyorlardı. Uzatılmış ellerinden bir kanca çıktı ve onu Azariah'ın bileğine sapladılar. Azariah, Valcina'ya doğru sürüklenirken çığlık atmamak için dudaklarını sıkıca kapattı. "Onu senin için getirdik, Anne," diye boğuk bir sesle konuştu içlerinden biri, Azariah'ı onun önüne dikti. Kancayı çekerek onu öne doğru sendelettiler. "Bana karşı çok naziksiniz, kızlarım," dedi Valcina yumuşak bir gülümsemeyle, önündeki kızlarına bakarak, sonra gözleri Azariah'a takıldı. Ama bakışları hızla Ashlyn'i gösteren parlayan küreye geri döndü. Vücudu beyaz sisi çoktan emmiş, etrafında bir koza oluşturmuştu. "Gabriel'in enkarnasyonu," diye fısıldadı, sarımsı gözleri ona bakıyordu. "Ne ilginç, [Sürgün Prens] olarak saygı duyulan birinin yanında bulmak." "...Huff... Huff..." Azariah'ın düzensiz nefesleri odada yankılandı ve Valcina ona baktı. Yumuşak bir gülümsemeyle fısıldadı, "Gabriel'in bir ölümlünün elinde ölen ilk başmelek olduğunu biliyor muydun?" Azariah cevap vermedi, bakışları aşağıya doğru, ona bakmadan, kafasına hücum eden korkunç acıyı engellemeye çalışıyordu. "Şimdi sana bir bakalım," diye mırıldandı kadın, tahtından kalkıp yaklaşarak. "Onu asalım mı?" diye sordu hayalet gibi figürlerden biri. "Hayır, kızım, bırak onu," diye cevapladı Valcina, Azariah'ı gözlemleyerek. Elini hafifçe salladı ve Azariah'ın giydiği üst giysiler paramparça oldu, çıplak vücudu Valcina'nın gözleri önüne serildi. Valcina'nın bakışları, açılan kanatlarına kaydı, yüzünde ilgi dolu bir ifade vardı. "Vay vay. Azariah Noah Aljanah," diye fısıldadı, onun vücudunun üzerinde dikilip. "Gerçekten eşsizsin." Parmakları onun cildinde nazikçe dolaştıktan sonra yan tarafına doğru ilerleyerek, oraya kazınmış dövmeye dokundu. "Ne kadar özel olduğunu görelim," diye fısıldadı, parmaklarını onun yan tarafına batırarak. Elini yavaşça çekti ve onunla birlikte dövmesinden beyaz bir küme ortaya çıkmaya başladı. "Ha?" Azariah şaşkın bir ses çıkardı, bakışları yukarı doğru kaydı. "Willis?" diye mırıldandı. Beyaz kümeler yavaşça küçük bir çocuğun şeklini aldı, lavanta rengi gözleri endişeyle etrafa bakınıyordu. "...Baba." Yüksek boylu kadının çarpık bir gülümsemeyle ona bakarken, yanaklarından gözyaşları süzüldü. "...Hey." Azariah, Willis'i kucağında taşıyarak tahtına doğru yürürken zayıf bir şekilde inledi. "Hey! Bırak onu!" diye bağırdı, zihni acı içinde çığlık atmasına rağmen ona öfkeyle bakarak. "Bırak onu!" "Sessizlik!" Hayalet gibi figürlerden biri kancayı daha sıkı çekti ve Azariah inledi. "Hmm, bedeni manipüle etme yeteneğine sahip bir ruh," diye fısıldadı Valcina, korkmuş Willis'e bakarak. "O zayıf... Gücü mü mühürlendi?" diye yüksek sesle merak etti. "Onu bırakın!" Azariah bağırdı ve bileklerinden kancayı kopardı. ...Ama dizleri çökmeden sadece bir adım atabildi. Omuzları sanki üzerine ağır bir yük konmuş gibi çöktü. "Yerini bil," Valcina soğuk bir sesle fısıldadı, ona bakarak. "Bir tanrıçanın önünde bağırma." Azariah dişlerini sıkarak başını kaldırdı, gözlerindeki acıyı görmezden gelerek ona öfkeyle baktı. Hayalet gibi figürler onun iki kolunu tutup geri çekti. "Sana acıyorum," diye fısıldadı Valcina, Willis'i gözlemlerken, "...O küçük kolların ve bacakların." "Onu yiyebilir miyiz, anne?" diye sordu figürlerden biri, Azariah'ın yüzüne dokunarak. "Eti çok lezzetli." "Şimdi olmaz." Valcina, tahtından ona bakarak reddetti. "...Ona hala ihtiyacımız var." Hepsi güldü. "Senin dediğin gibi, anne." "Şimdi, Azariah," diye fısıldadı, elini sallayarak. Willis havada süzüldü. "Oyun oynamak ister misin?" Azariah sessiz kaldı, sonra sertçe sordu, "...Ne oyunu?" "...Kavramlar savaşı," diye cevapladı Valcina, gülümsemesi genişleyerek. "Her tanrının, yaşam ve ölüm kavramları dahil her şeyi yönettiği kendi dünyası olduğunu biliyorsun." "...Hayır." Zayıf bir itiraz ağzından çıktı, gözleri titriyordu. "Emin misin?" diye sordu kız, yukarıyı işaret ederek. "Eğer kazanırsan, ikisini ve Gabriel'in enkarnasyonunu serbest bırakacağım." Yukarı baktı—Willis ve Tiffany havada asılı duruyorlardı. Gözlerindeki tereddüt fark eden kadın devam etti, "...İyice düşün. Buradan canlı çıkmanın tek yolu bu." Azariah dudaklarını ısırdı ve aşağı baktı. "Oyun basit," dedi Valcina yumuşak bir gülümsemeyle. "...Birimiz av, diğeri avcı olarak yaşayacak. Hayatımızla savaşacağız ve ölen, önceki avcının avcısı olarak yeniden doğacak." "Peki bu oyunu nasıl kazanacağız?" Valcina sırıttı. "Sonsuz yeniden doğuş döngüsünde aklımızı kaybetmeyerek." "....." Azariah ona boş boş baktı. ...Oyun tamamen ona karşıydı. "İlk seçimi sana bırakacağım," diye fısıldadı Valcina. "Av mı olacaksın, avcı mı?"